Submarino británico de clase M

Los submarinos de la clase M de la Marina Real Británica eran una pequeña clase de submarinos diésel -eléctricos construidos durante la Primera Guerra Mundial . La característica única del diseño de esta clase era un cañón de 305 mm (12 pulgadas ) montado en una casamata delante de la torre de mando . 

Debido a las limitaciones impuestas al armamento de los submarinos por la Conferencia Naval de Washington , a los submarinos M2 y M3 se les retiraron sus cañones. El M2 fue modificado para transportar un pequeño hidroavión y el M3 se convirtió en un minador .

Se encargaron en sustitución de los cuatro últimos del primer grupo de submarinos de la clase K propulsados ​​a vapor, los K18 - K21 , tras la cancelación de los pedidos originales.

Inicialmente, se concibieron como buques de bombardeo costero y monitores de submarinos , pero su función cambió antes de que comenzara el diseño detallado. La intención era que los buques mercantes pudieran ser atacados a profundidad de periscopio o en la superficie utilizando el cañón, en lugar de torpedos. En aquel entonces, los torpedos se consideraban ineficaces contra buques de guerra en movimiento a más de 900 metros (1000 yardas). Un cañón de 305 mm (12 pulgadas) disparado a un alcance relativamente corto tendría una trayectoria plana, lo que simplificaría la puntería, y se esperaría que pocos buques sobrevivieran a un solo impacto. ^{[ 1 ]}

 Los cañones eran Mark IX de 305 mm (12 pulgadas ) y calibre 40, procedentes de repuestos para los acorazados de la clase Formidable . Su montaje permitía elevarlos 20 grados, descender 5 grados y girar 15 grados en cualquier dirección desde la línea central. El arma se disparaba normalmente desde la profundidad del periscopio, utilizando una mira de punto simple en el extremo del cañón, alineada con el objetivo a través del periscopio, a un alcance de unos 1200 metros (1300 yardas ) . El tiempo de exposición del cañón sobre la superficie era de unos 75 segundos. El submarino tenía que salir a la superficie para recargar el cañón, lo que tardaba unos tres minutos. En la práctica, el concepto no tuvo mucho éxito y solo se completaron tres de los cuatro submarinos de la clase M encargados, todos entre 1917 y 1918. A los submarinos de la clase M a veces se les llama monitores submarinos. 

Los submarinos M1 y M2 también contaban con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas), mientras que los M3 y M4 tenían tubos de 533 mm (21 pulgadas  ) de diámetro y eran 3 metros (10 pies) más largos para poder alojarlos. 

El M1 fue el único submarino que entró en servicio antes del final de la Primera Guerra Mundial, pero no llegó a entrar en combate. Durante sus pruebas de mar, fue capitaneado por el experimentado submarinista Comandante Max Horton tras su regreso del Báltico, y posteriormente se perdió con toda su tripulación durante unas maniobras en el Canal de la Mancha, cerca de Start Point en Devon , tras una colisión con el carbonero sueco SS Vidar , el 12 de noviembre de 1925. Los restos del M1 fueron descubiertos por un equipo de buceo liderado por Innes McCartney en 1999 a una profundidad de 73 metros (240 pies) . Ese mismo año , Richard Larn y un equipo de documentalistas de la BBC volvieron a visitar los restos, y el documental resultante se emitió en marzo de 2000. 

El M2 fue convertido en portaaviones de hidroaviones en 1925, reemplazando la torreta de cañones por un hangar. Se hundió frente a la playa de Chesil , Dorset , el 26 de enero de 1932. Se cree que la puerta del hangar se abrió prematuramente. El M2 yace en aguas poco profundas, a 32 metros de profundidad, con la parte superior de la torre de mando a tan solo 20 metros bajo la superficie durante la marea baja. Es una atracción popular para los buceadores locales , llegando a haber hasta seis embarcaciones ancladas sobre él en los días de mayor afluencia.  

El M3 fue convertido en minador en 1927, con capacidad para almacenar 100 minas, principalmente para probar el equipo de manipulación de minas de la clase Grampus . Las minas se transportaban mediante una cinta transportadora que recorría su cubierta superior y estaba cubierta por una carcasa ampliada . Las minas se colocaban a través de una puerta en la popa. Fue desguazado en 1932, una vez finalizadas las pruebas.

El proyecto M4 se interrumpió antes de su finalización.

En 1924, los tres submarinos de la clase que ya habían sido completados se utilizaron para probar el camuflaje del casco con el fin de reducir la visibilidad de los submarinos para los aviones; el M1 se pintó de gris verdoso, el M2 de gris oscuro y el M3 de azul oscuro.

• submarino crucero

• Submarinos clase M de Martin H. Brice , Outline Publications, 1983, ISBN 0-946784-00-0
• DK Brown, La Gran Flota, Diseño y desarrollo de buques de guerra 1906-1922 , Caxton Editions, 2003, ISBN 1-84067-531-4

• Submarinos de la Marina Real Británica 1916-1932: Clase M
• Innes McCartney en busca de M1 y Affray Maidstone Sub Aqua 427
• Gaviotas de guerra, artículo de octubre de 1931 en Popular Mechanics