Compañía Nacional Británica de Cine

La British National Films Company fue fundada en Inglaterra en 1934 por J. Arthur Rank , Lady Annie Henrietta Yule de Bricket Wood y el productor John Corfield . Rank pronto dejó la compañía, pero esta continuó operando hasta la década de 1940, financiando principalmente películas de bajo presupuesto, pero también algunos clásicos del cine británico como Gaslight y One of Our Aircraft is Missing . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Joseph Arthur Rank era un miembro devoto de la Iglesia Metodista Wesleyana e hijo de un millonario molinero. El primer día de la semana, era maestro de escuela dominical y descubrió que si proyectaba películas religiosas en lugar de dar una clase magistral, obtenía una respuesta positiva. Su idea se extendió a otras clases de otras iglesias y, en 1933, esto motivó a Rank a fundar la Sociedad de Cine Religioso para distribuir las películas que quería mostrar a otras escuelas dominicales.

Tras su distribución, Rank decidió dedicarse a la producción de películas religiosas. Mastership fue su primera producción de este género. Se trataba de un cortometraje de veinte minutos rodado en los estudios Merton Park con un coste de 2700 libras. Mastership nunca se estrenó comercialmente, ya que su único propósito era la evangelización y se proyectaba en otras iglesias. Rank quedó satisfecho con los resultados, y posteriormente se produjeron otras películas en Elstree, en los estudios Rock , mejor equipados , que más tarde pasaron a llamarse British National.

British National reanudó la producción con The Street Singer (1937), un musical con Arthur Tracy. Le siguieron Mr. Reeder in Room 13 (1938), basado en una historia de Edgar Wallace; Meet Mr. Penny (1938), del director David MacDonald, basada en una serie de radio, que pretendía ser la primera de una serie (que no llegó a realizarse); ^{[ 6 ]} Lassie from Lancashire (1938), un musical con Marjorie Brown; Night Journey (1938), un drama policíaco. ^{[ 2 ]}

Dead Men Tell No Tales (1938) fue un drama criminal que tuvo un gran éxito en taquilla. ^{[ 7 ]} Spies of the Air (1939) fue una película de espionaje estrenada antes del estallido de la guerra. La mayoría de estas películas fueron estrenadas por Associated British.

En junio de 1939, British National, a través de John Cornfeld, firmó un acuerdo con Anglo American Film Company, dirigida por Louis Jackson, para que esta distribuyera las películas. En ese momento, Anglo American tenía cuatro películas en preproducción: Mr Walker Wants to Know , que se convirtió en What Would You Do, Chums?; Sons of the Sea , una película sobre la Marina; Old Mother Riley Joins Up ; y Gaslight . Estas serían producidas por British National, excepto Sons of the Sea . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La primera película de British National distribuida por Anglo American fue Secret Journey (1939), estrenada tras la declaración de guerra. What Would You Do, Chums? (1939) fue una comedia protagonizada por Syd Walker. Old Mother Riley Joins Up (1939) formó parte de la serie Old Mother Riley, que British National produciría durante la década siguiente.

Durante los primeros cuatro años y medio de existencia de la compañía, produjo doce películas. Al estallar la guerra, comenzó a producir nueve películas al año. ^{[ 13 ]} Según Kinematograph Weekly , «la variedad será la clave de este nuevo y ambicioso programa con un solo objetivo: hacer entretenimiento auténtico y genuino». ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1939, John Corfeld anunció que British National reabriría sus estudios y comenzaría un programa de producción continua de cinco películas: Laugh it Off (1940), una comedia con Tommy Trinder; This German Freedom (nunca realizada); Blackout , un thriller (que se convirtió en Contraband ); Gaslight y una película de Old Mother Riley (que se convirtió en Old Mother Riley in Society ). ^{[ 15 ]} Gaslight se convirtió en la película más conocida de los inicios de British National.

British National también produjo Crook's Tour (1940) y The Second Mr. Bush (1940).

A finales de 1940, John Corfield dejó la empresa ^{[ 16 ]} y fue reemplazado como jefe de producción por Louis H. Jackson .

British National comenzó a producir películas más elaboradas como Love on the Dole (1941), con Deborah Kerr; This England (1941); "Pimpernel" Smith (1941) con Leslie Howard; y Penn of Pennsylvania (1941). El estudio alternó esto con proyectos de menor presupuesto, en particular la serie Old Mother Riley: Old Mother Riley in Business (1941), Old Mother Riley's Ghosts (1941). ^{[ 17 ]} En enero de 1941, Kinematograph Weekly informó: "British National es probablemente la compañía de producción más ocupada del país". ^{[ 18 ]} El mismo mes, GW Parish de British National declaró:

La intención de mi junta directiva es intentar estar a la altura de todo lo que implica nuestro nombre de British National, mantener el nivel más alto posible en nuestras producciones, dar continuidad al empleo del personal cinematográfico británico y proporcionar entretenimiento relajante, interesante, divertido y muy necesario para el público de cara al próximo Año Nuevo. La continuidad de la producción debe ser nuestro objetivo y, a pesar de todas las dificultades que la industria afrontará durante 1941, confío en que todos los implicados harán todo lo posible por mantener y fortalecer esta gran obra nacional. ^{[ 19 ]}

En febrero de 1941, British National anunció que desde julio de 1939 había realizado doce películas con un coste de 225.000 libras esterlinas, todas las cuales habían sido "remunerativas" para la compañía. ^{[ 20 ]}

En julio de 1941, British National anunció cuatro nuevas películas, entre ellas Old Mother Riley's Cricus , One of Our Aircraft is Missing y Let the People Sing . ^{[ 21 ]}

Tras finalizar la producción de Penn of Pennsylvania en abril de 1942, British National interrumpió la producción durante seis semanas para dar un respiro a su personal, antes de reanudarla con The Common Touch (1942). Kine Weekly escribió: «Desde la guerra, British National ha gastado más de un cuarto de millón y tiene un historial ininterrumpido de éxitos... un historial en tiempos tan difíciles del que cualquiera podría estar orgulloso». ^{[ 22 ]}

El estudio tuvo un gran éxito con la película bélica "One of Our Aircraft Is Missing " (1942) y entre sus otras películas bélicas se incluyen "Salute John Citizen" (1942) y "Sabotage at Sea " (1942).

En enero de 1947, Anglo American fue comprada por Associated British Picture Corporation por un millón de dólares, según se informó. ^{[ 27 ]} Variety informó que el acuerdo tenía como objetivo asegurar las películas de British National para los cines de Associated British, escribiendo: «British National garantiza nueve películas al año y prácticamente resuelve el problema de cuotas de ABC [Associated British Cinema]. Circuit no proyecta ninguna película de J. Arthur Rank, el principal productor de cine británico». ^{[ 28 ]}

En agosto de 1947, Lou Jackson anunció que British National comenzaría una nueva serie de películas, comenzando con Death of a Rat , que se convirtió en Counterblast . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En octubre, Jackson declaró: «Estoy totalmente de acuerdo en que la calidad de producción es esencial, pero sigo sosteniendo que el tiempo invertido en lograrla no se justifica en el resultado final... la única manera de desarrollar nuevas estrellas es incluirlas en suficientes películas, y creo que es un error gastar 200.000 libras o más en un artista completamente desconocido. Muchos técnicos no estarán de acuerdo conmigo». ^{[ 31 ]}

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