BOC (empresa)

BOC Limited es una empresa multinacional británica de gases industriales . Anteriormente cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres , pero desde 2006 es una filial de Linde plc .

La Brin's Oxygen Company fue fundada en 1886 por dos hermanos franceses, Arthur y Léon Brin. En sus inicios, la empresa fabricaba oxígeno mediante un proceso de óxido de bario a alta temperatura , conocido como proceso Brin , desarrollado a partir del trabajo del científico francés Jean-Baptiste Boussingault . La principal aplicación del oxígeno gaseoso en aquel entonces estaba relacionada con la generación de luz de cal , utilizada en linternas mágicas e iluminación teatral. BOC fue la primera empresa en producir oxígeno a escala comercial, y al principio tuvo dificultades para encontrar clientes fuera del sector de la iluminación con luz de cal. ^{[ 2 ]}

Hacia 1903, surgió un nuevo mercado importante gracias al desarrollo del proceso de soldadura oxiacetilénica . Casi al mismo tiempo, se habían ideado de forma independiente nuevos procesos de separación criogénica del aire en el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania. ^{[ 3 ]} El ingeniero alemán y fundador del Grupo Linde , Carl von Linde , obtuvo la patente del proceso. Los hermanos Brin negociaron un acuerdo para utilizar las patentes de Linde. A cambio, von Linde recibió una participación y un puesto en el consejo de administración de Brin's Oxygen Company, que ocupó hasta 1914. El nuevo proceso sustituyó al ineficiente proceso de óxido de bario, allanando el camino para una producción a mayor escala y más eficiente.

En 1906, los hermanos Brin cambiaron el nombre de la compañía a British Oxygen Company (BOC). ^{[ 4 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , el negocio creció significativamente, ya que la producción en masa de la maquinaria bélica necesaria —barcos, tanques y camiones— requería corte o soldadura de metales. Fue en medio de este conflicto que se llegó a un acuerdo informal entre BOC y el productor francés de gases industriales Air Liquide , en virtud del cual ambas compañías acordaron no competir en los mercados nacionales de la otra; este acuerdo se mantuvo vigente hasta la década de 1960. ^{[ 5 ]}

Al final de la Primera Guerra Mundial, BOC no producía acetileno; durante el período de entreguerras , la empresa optó por entrar en este mercado mediante la cooperación con Allen-Liversidge Ltd, a la que decidió adquirir por completo en 1930. ^{[ 6 ]} Durante este año, BOC completó varias otras adquisiciones, incluidas Sparklets Ltd y Quasi-Arc Company . A principios de la década de 1930, un potencial competidor nacional, Oxygen Industries Ltd, se había asegurado los derechos de nuevas técnicas de producción de oxígeno líquido; la respuesta de BOC fue presentar inicialmente una demanda y luego completar la adquisición de la empresa en 1933. ^{[ 7 ]} Por esta época, BOC era altamente rentable y demostró una preferencia por adquirir acceso a nuevas tecnologías desarrolladas en países como Francia y Alemania en lugar de realizar esfuerzos de desarrollo interno; también realizó esfuerzos limitados de diversificación en materias primas para sus productos principales, como las actividades de extracción de carburo de calcio en Noruega (utilizado para producir acetileno). ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , BOC expandió su producción como proveedor clave de gases para municiones y uso médico. ^{[ 9 ]} Tras el conflicto, BOC estableció filiales en más de veinte países. En 1956, la Comisión de Monopolios del Reino Unido determinó que la empresa controlaba el 98,5 % de los mercados de oxígeno y acetileno en el país, dominando el suministro de estos gases en todo el Imperio Británico . ^{[ 10 ]} En los años siguientes, se impusieron restricciones a BOC con el objetivo de aumentar la competencia. ^{[ 11 ]}

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, BOC optó por diversificarse en numerosos sectores industriales. Uno de ellos fue el mercado de la refrigeración; con este fin, en 1968 creó una empresa conjunta con el especialista alemán en gases industriales Linde, denominada BOC-Linde Refrigeration. ^{[ 12 ] [ 13 ]} También adquirió Ace Refrigeration Ltd y J. Muirhead Ltd, proveedores de alimentos ultracongelados, en 1969. ^{[ 14 ]}

Con el plan de expandirse al Lejano Oriente , creó British Oxygen (Far East) Ltd., con sede en Tokio . Estableció filiales y empresas conjuntas en Jamaica, los Países Bajos, Sudáfrica, Suecia y España para diversos productos, entre los que se incluían transformadores, equipos de magnetización, alimentos congelados, isótopos estables, compuestos marcados radiactivamente y sistemas criogénicos. En 1971, la empresa instaló el ordenador central más grande del Reino Unido, conectando una red de ordenadores en todo el país, y vendió tiempo de ordenador a clientes externos. ^{[ 15 ]} Como resultado, BOC se diversificó en el negocio de la informática. ^{[ 16 ]}

La crisis del petróleo de 1973 llevó a replantear la estrategia futura de BOC. Se deshizo de activos no estratégicos y se concentró en su negocio principal, especialmente en los mercados de gases y atención médica, y en la expansión de estos negocios a Europa, América y Extremo Oriente. En marzo de 1975, la compañía se convirtió en BOC International, ^{[ 17 ]} reflejando su éxito en el desarrollo de negocios fuera de Gran Bretaña y en productos más allá del oxígeno.

En 1978, BOC adquirió una participación del 34% en Airco Industrial Gases, un competidor estadounidense, a un precio de 20 dólares por acción. Adquirió el resto ese mismo año a 50 dólares por acción. La adquisición fue aprobada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1977, tras una acción antimonopolio del gobierno estadounidense. ^{[ 18 ]}

En 1999, surgieron informes de que la empresa estadounidense de gases industriales Praxair , que en 1992 se escindió de la división estadounidense de Linde, 'Union Carbide Industrial Gases', ^{[ 19 ]} estaba en conversaciones para una posible fusión con BOC. ^{[ 20 ]} Tras la ruptura de las conversaciones, las francesas Air Liquide y Air Products & Chemicals hicieron una serie de ofertas en efectivo para adquirir el grupo. ^{[ 21 ]} El 13 de julio de 1999, el consejo de administración de BOC aprobó una oferta en efectivo precondicionada de 14,60 libras esterlinas por acción. Los activos de BOC se dividirían entre Air Liquide y Air Products en la operación de 11.000 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El 12 de mayo de 2000, la oferta caducó, tras no alcanzarse un acuerdo satisfactorio con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC). ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras el fracaso de la oferta, BOC desarrolló una nueva estrategia para estimular el crecimiento empresarial en nuevos productos y mercados, y para reestructurar su cartera de negocios existente con el fin de mejorar el rendimiento del Grupo. En 2001, BOC anunció el recorte de 1500 puestos de trabajo a pesar del aumento de productividad registrado en la empresa. ^{[ 26 ] [ 27 ]} A finales de 2002, la empresa fusionó sus negocios japoneses de gases industriales y medicinales con los de Air Liquide para formar Japan Air Gases. ^{[ 28 ]} Por separado, BOC también adquirió las operaciones de Praxair en Polonia ese mismo año. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 2003, BOC anunció que completaría la venta de Afrox Healthcare, un grupo hospitalario y de atención médica administrada que operaba en Sudáfrica, a un consorcio liderado por inversores del programa de Empoderamiento Económico Negro . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Los ingresos totales de BOC en 2005, incluyendo su participación en empresas conjuntas y asociadas, fueron de 4.600 millones de libras esterlinas, siendo entonces el segundo mayor proveedor de gases industriales del mundo. El negocio de gases industriales representaba más del 80% de las ventas. El grupo obtenía casi un tercio de sus ingresos de Asia Pacífico ; Europa representaba el 28% y América el 27%. ^{[ 22 ]}

En enero de 2006, el Grupo Linde presentó una propuesta preliminar para adquirir BOC basada en una oferta en efectivo de 15 libras esterlinas por acción, la cual fue rechazada por el consejo de administración de BOC. En marzo de 2006, la segunda propuesta, basada en una oferta en efectivo de 16 libras esterlinas por acción, que valoraba la empresa en 8.200 millones de libras esterlinas (14.400 millones de dólares estadounidenses; 12.000 millones de euros), fue aceptada y la adquisición se completó el 5 de septiembre de 2006. ^{[ 32 ] [ 33 ]} También se obtuvo la aprobación regulatoria, como la de la FTC y la Comisión Europea . ^{[ 34 ] [ 35 ]} En consecuencia, después de casi un siglo de negociaciones intermitentes, BOC pasó a formar parte del Grupo Linde y la sinergia superó a Air Liquide como líder del mercado mundial. ^{[ 22 ]} El 6 de septiembre de 2006, para conmemorar la finalización de la adquisición, los empleados de BOC recibieron un paquete de bienvenida que incluía una carta del director ejecutivo de Linde, Wolfgang Reitzle , una pequeña insignia que representaba el nuevo logotipo de The Linde Group y un reloj Swatch . ^{[ 36 ]}

El 12 de marzo de 2007, el Grupo Linde vendió el negocio de aspiradoras conocido como BOC Edwards al grupo de inversión privado CCMP Capital . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Las actividades comerciales de BOC incluían:

• La línea de negocio Process Gas Solutions (PGS) suministra grandes volúmenes de producto por gasoducto , generación in situ o tanques criogénicos .
• La línea de negocio de Productos Industriales y Especiales (ISP) ofrece gases envasados, productos químicos y servicios relacionados. Los gases se suministran normalmente en cilindros de alta presión y abarcan desde gases técnicos hasta gases especiales de alta pureza.
• BOC Edwards provee a laindustria de semiconductores sistemas de vacío , suministro y control de productos químicos, así como servicios relacionados. También suministra equipos de vacío a numerosos sectores industriales y científicos.
• Gist Limited proporcionaba servicios de logística, transporte y almacenamiento a varios sectores, incluidos el de la alimentación, las bebidas y la moda, para grandes corporaciones como Marks & Spencer , Waitrose y Tesco . Fue adquirida por M&S en el verano de 2022 como parte de una operación valorada en hasta 255 millones de libras esterlinas. ^{[ 39 ]}

Cuando BOC era una empresa global, su sede central estaba en Windlesham , un pequeño pueblo situado a unos 40 kilómetros al suroeste de Londres . El edificio, construido en la década de 1980, es un magnífico ejemplo de arquitectura moderna y, visto desde el aire, se asemeja a la forma de una molécula de oxígeno. Esta oficina fue utilizada por Kamkorp Group y posteriormente permaneció vacía antes de ser vendida a Gordon Murray Automotive en febrero de 2020. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Muchos de los empleados que trabajaban en la oficina de Windlesham se han trasladado desde entonces a la oficina de BOC en Woking y a la sede central de Linde plc en Múnich , Alemania.

BOC recibió un escudo de armas del Colegio de Armas en 1961 ^{[ 42 ]} .

• Festival de Covent Garden de BOC

• Sitio web oficial
• Frarell, Christopher (1977). "Una industria surgida de la niebla" . New Scientist . 76 (1083): 762– 763.
• Documentos y recortes de prensa sobre BOC en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.