Asociación Británica de Socorro

La Asociación Británica para el Socorro de la Angustia en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia , conocida como la Asociación Británica de Socorro (BRA), fue una organización benéfica privada de mediados del siglo XIX en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Establecida por un grupo de prominentes aristócratas, banqueros y filántropos en 1847, la organización benéfica fue el mayor proveedor privado de ayuda durante la Gran Hambruna Irlandesa y la Hambruna de la Patata de las Tierras Altas de la década de 1840. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Durante su breve período de funcionamiento, la Asociación recibió donaciones y apoyo de muchos políticos y miembros de la realeza notables, incluida la reina Victoria .

Cuando la plaga de la patata apareció por primera vez en Irlanda en 1845, hubo algunas actividades esporádicas de recaudación de fondos en las Islas Británicas . Sin embargo, la magnitud de la segunda plaga en 1846 propició un esfuerzo de ayuda más coordinado y generalizado. A principios de diciembre, una delegación de ayuda de Skibbereen, entonces una de las zonas más afectadas por la hambruna, viajó a Londres para presionar a favor de un aumento de los esfuerzos de ayuda. Sus iniciativas inspiraron tanto la fundación de la Asociación Británica de Ayuda como las Cartas de la Reina. ^{[ 3 ]}

La publicación de un llamamiento público en The Times el 24 de diciembre de 1846 por parte de un irlandés, Nicholas Cummins, provocó una repentina afluencia de donaciones de comerciantes y banqueros británicos, y en cuestión de días se recaudaron más de 10 000 libras esterlinas. ^{[ 4 ]} En consecuencia, se creó la British Relief Association por iniciativa del barón Lionel de Rothschild para gestionar las donaciones destinadas a paliar la hambruna. ^{[ 5 ]}

La BRA celebró su primera reunión oficial el 1 de enero de 1847 en la casa londinense del barón de Rothschild. Rothschild había invitado a algunos de los hombres más ricos y notables de la sociedad británica a la reunión, a la que asistieron Mayer Amschel de Rothschild , John Abel Smith , George Robert Smith , Henry Kingscote , Samuel Gurney y el Honorable Stephen Spring Rice , entre otros. ^{[ 6 ]} A las reuniones posteriores, celebradas en South Sea House en Londres, asistieron Raikes Currie , Samuel Jones-Loyd, 1er barón Overstone , Thomas Baring, 1er conde de Northbrook , George Kinnaird, 9º lord Kinnaird y David Salomons , quienes también formaron parte del comité de la Asociación. Spring Rice, uno de los dos hombres del comité nacidos en Irlanda, fue nombrado secretario de la BRA, ya que tenía experiencia de primera mano del efecto del tizón de la patata en las propiedades de su familia en el condado de Kerry y el condado de Limerick . Cada miembro del comité donó al menos 1.000 libras esterlinas para la labor de socorro, y el grupo se reunía diariamente para coordinar la asignación de fondos. ^{[ 6 ]}

Desde sus inicios, la British Relief Association gozó de buenas conexiones políticas, en particular con el Partido Whig , lo que le ayudó a alcanzar una prominencia temprana. La creación de la organización benéfica fue elogiada por el filántropo cuáquero William Edward Forster , quien comentó sobre el compromiso del comité y su deseo de brindar más ayuda "que simples donaciones de dinero" . ^{[ 7 ]}

La plaga de la patata apareció en Escocia en 1845 y de nuevo en 1846. Por consiguiente, la Asociación destinó una sexta parte de sus fondos a la ayuda en las Tierras Altas escocesas. ^{[ 1 ]}

A los pocos días de establecerse la Asociación, llegaron solicitudes de apoyo de organizaciones de toda Irlanda. El comité comenzó a presionar a las compañías financieras y de transporte para obtener ayuda. ^{[ 7 ]} El 4 de enero de 1847, P&O donó el uso de un barco de vapor para transportar alimentos a Irlanda, y el London & North Western Railway , el Great Western Railway y el London & South Western Railway ofrecieron transporte gratuito para toda la ayuda que la Asociación enviara a Irlanda. ^{[ 7 ]} Gran parte de la ayuda se canalizó a través de grupos de ayuda preexistentes en Irlanda. ^{[ 1 ]} Los miembros de la BRA utilizaron sus contactos para fomentar la recaudación de fondos entre organismos municipales y grupos políticos en todo el Imperio Británico . La BRA trabajó estrechamente con el Gobierno Británico para coordinar su actividad y se propuso brindar asistencia a aquellos a quienes las autoridades no podían llegar. Esto requirió trabajar junto a Sir Charles Trevelyan, 1er Baronet , cuya intromisión en las actividades de la BRA solo fue contrarrestada por la habilidad administrativa de Spring Rice y Paweł Strzelecki , el agente de la Asociación en Irlanda. ^{[ 8 ]} Los informes periódicos de Strzelecki como testigo presencial para la Asociación fueron reimpresos en varios periódicos británicos, proporcionando así una importante evidencia de la magnitud del sufrimiento para el público británico.

Para el 1 de marzo de 1847, consta que Strzelecki había distribuido ayuda en 65 localidades de Irlanda, incluyendo fardos de ropa, más de mil sacos de arroz y casi dos mil barriles de harina. Para el 1 de abril de 1847, Strzelecki había gastado 2953 libras en el condado de Mayo , 1740 libras en el condado de Donegal y 1193 libras en el condado de Sligo . En Westport, condado de Mayo , se estima que 8000 personas recibían alimentos semanalmente gracias a las subvenciones de la Asociación durante 1847. ^{[ 9 ]}

Las crecientes demandas sobre la Asociación llevaron al nombramiento de Strzelecki como Director Ejecutivo en mayo de 1847, y se incorporaron varios agentes voluntarios adicionales para colaborar en las labores de socorro. Lord Robert Clinton , Lord James Butler y Matthew James Higgins fueron algunos de los que ofrecieron sus servicios. ^{[ 10 ]} Para el verano de 1847, una medida de socorro temporal, consistente en una red de comedores populares en toda Irlanda, alimentaba a 3 millones de personas al día. En ese momento, la BRA decidió reducir el alcance de sus operaciones, y a finales de junio solo Strzelecki permanecía en Irlanda en representación de la Asociación.

En otoño de 1847, el gobierno británico declaró que creía que la hambruna había terminado y que no se destinarían más fondos del Tesoro de Su Majestad a la ayuda humanitaria. No obstante, la necesidad de asistencia seguía siendo evidente, y la Asociación utilizó sus fondos restantes para ayudar a 22 uniones de beneficencia en Irlanda. ^{[ 11 ]} Durante más de ocho meses, aproximadamente 200 000 niños en Irlanda recibieron raciones gratuitas de alimentos diariamente, además de ropa. En julio de 1848, los fondos de la Asociación Británica de Socorro se agotaron por completo y el programa finalmente se clausuró.

En Escocia, la ayuda de la Asociación fue organizada por el conde de Dalhousie y Lord Kinnaird.

En total, la British Relief Association recaudó aproximadamente 500 000 libras esterlinas (equivalentes a unos 52,26 millones de libras esterlinas en 2019). ^{[ 12 ]} Se enviaron más de 15 000 contribuciones individuales a la secretaría de la BRA, cada una de las cuales fue registrada minuciosamente en los archivos del comité. ^{[ 13 ]}

La primera donación que la BRA recibió de fuera de la Asociación fue de la Reina Victoria . La Reina se había negado repetidamente a seguir los consejos de los ministros durante la hambruna y fue frecuentemente ridiculizada por su falta de esfuerzo e incluso de interés en la crisis. Donó 2000 libras (equivalente a 187 000 libras en 2015) tres días después de que se estableciera la organización benéfica. La Reina había enviado inicialmente una donación de 1000 libras, pero el secretario de la Asociación, Stephen Spring Rice, se negó a aceptar el cheque y se quejó a Henry Grey, tercer conde Grey, de que "no era suficiente". ^{[ 1 ]} Esto se le comunicó a la Reina, quien aumentó su donación en 1000 libras. Al día siguiente, el príncipe Alberto donó 500 libras. En las semanas siguientes se recibieron donaciones adicionales de Adelaida de Sajonia-Meiningen (1000 £), Ernesto Augusto, rey de Hannover (1000 £), el príncipe Adolfo, duque de Cambridge (500 £), la princesa María, duquesa de Gloucester y Edimburgo (200 £) y la princesa Sofía del Reino Unido (100 £). ^{[ 1 ]}

Se recibieron donaciones adicionales de Abdülmecid I , quien envió 1000 libras esterlinas, y de varios políticos británicos, entre ellos Lord John Russell (300 libras), Sir Charles Wood (200 libras) y Sir Robert Peel (200 libras). Entre los grupos que hicieron donaciones a la Asociación se encontraban el Fondo de Ayuda Irlandesa de Singapur (31 libras), la Compañía Británica de las Indias Orientales (1000 libras), The Observer (50 libras), el Magdalen College de Oxford (200 libras) y la Casa Real Británica (247 libras). ^{[ 14 ]} Se recibió una donación de 50 libras de los periodistas de la revista Punch , una publicación conocida por sus ataques mordaces y despectivos contra Irlanda. ^{[ 15 ]}

El comité de la Asociación era de carácter ecuménico, incluyendo anglicanos , judíos y católicos romanos, y las donaciones recibidas de entidades religiosas reflejaban este hecho. La reina Victoria escribió cartas abiertas a los anglicanos en marzo y octubre de 1847, conocidas como las «Cartas de la Reina», y estas solicitudes a las congregaciones de la Iglesia de Inglaterra recaudaron alrededor de 170 000 y 30 000 libras esterlinas respectivamente. ^{[ 15 ]} También se recibieron donaciones de grupos metodistas , católicos romanos y bautistas .

Se recibieron muchas donaciones del extranjero. Se enviaron más de 20 000 libras esterlinas desde la Norteamérica británica , y se tiene constancia de que Abraham Lincoln , entonces un joven abogado, donó 5 libras. La mayor donación individual la realizó el Comité de Socorro de Bombay, que recaudó 10 177 libras. ^{[ 16 ]}