CORREOS

En 1822, Brodie McGhie Willcox , un corredor de barcos londinense , y Arthur Anderson , un marinero de las Islas Shetland , se asociaron para operar una línea naviera, principalmente rutas entre Inglaterra, España y Portugal. En 1835, el armador dublinés Capitán Richard Bourne se unió al negocio, y los tres hombres fletaron el William Fawcett e iniciaron un servicio regular de vapores entre Londres y España y Portugal ( la Península Ibérica ) bajo el nombre de Peninsular Steam Navigation Company , con servicios a Vigo , Oporto , Lisboa y Cádiz . Dado que la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company se constituyó en 1840 mediante una carta real, su nombre no incluía ni " plc " ni " Limited ".

Los colores de la bandera de la compañía están directamente relacionados con las banderas peninsulares: el blanco y el azul representan la bandera portuguesa en 1837, y el amarillo y el rojo la bandera española . En el apogeo de las Guerras Carlistas, los británicos prestaron su apoyo a los legítimos herederos de España y Portugal, y los tres fundadores de P&O desempeñaron un papel importante, desde el contrabando de armas hasta el fletamento de vapores. Como consecuencia de esta asociación e implicación, los oficiales de P&O son algunos de los pocos oficiales de la Marina Mercante con derecho a portar espadas, junto con otros como Trinity House .

En 1837, la empresa obtuvo un contrato del Almirantazgo británico para el reparto de correo en la Península Ibérica, y en 1840 consiguió otro contrato para el reparto de correo en Alejandría , Egipto. Brindisi, Italia, se incorporó a la ruta en la década de 1870.

P&O introdujo por primera vez los servicios de pasajeros en 1844, con un crucero de recreo que partía de Southampton hacia el Mediterráneo . ^{[ 3 ]} Estos viajes fueron los primeros de su tipo y precursores de las vacaciones en crucero modernas . ^{[ 3 ]} Posteriormente, la compañía introdujo viajes de ida y vuelta a destinos como Alejandría y Constantinopla y experimentó una rápida expansión en la segunda mitad del siglo XIX, con barcos cada vez más grandes y lujosos. ^{[ 4 ]}

En 1847, poco después de la Guerra del Opio , P&O entró en el comercio de opio ; transportando 642.000 cajas de opio de Bengala y Malwa en los siguientes once años. Se enfrentaron a una dura competencia de los transportistas establecidos, Jardines y Apcar Line . ^{[ 5 ]}

Los contratos de correo fueron la base de la prosperidad de P&O hasta la Segunda Guerra Mundial , pero la compañía también continuó convirtiéndose en una importante línea naviera comercial y operadora de transatlánticos . En 1914, se hizo cargo de la British India Steam Navigation Company , que entonces era la mayor línea naviera británica, propietaria de 131 vapores. En 1918, obtuvo una participación mayoritaria en la Orient Line , su socio en la ruta postal Inglaterra-Australia. Le siguieron más adquisiciones y la flota alcanzó un máximo de casi 500 barcos a mediados de la década de 1920. En 1920, la compañía también estableció un banco, P&O Bank , que vendió a Chartered Bank of India, Australia and China (ahora Standard Chartered Bank ) en 1927. En ese momento estableció una relación comercial con Spinney's de Haifa , que se convirtió en una importante cadena regional de supermercados de alta gama, que finalmente proporcionó acceso a servicios de transporte marítimo a gran parte de Oriente Medio. Hasta 1934 operó transatlánticos desde Key West, Florida a La Habana ; Luego operó desde Miami hasta Cuba hasta 1960.

P&O fue pionera en los cruceros desde Australia en 1932. El nuevo vapor de correo Strathaird, de 23.000 toneladas, transportó a 1.100 pasajeros en el primer crucero a Brisbane y la isla Norfolk. ^{[ 3 ]}

Ochenta y cinco de los barcos de la compañía fueron hundidos en la Primera Guerra Mundial y 179 en la Segunda Guerra Mundial.

Después de 1945, el mercado de pasajeros disminuyó hacia la India, pero experimentó un auge hacia Australia con la llegada de pasajes pagados para inmigrantes europeos alfabetizados y sanos conocidos como Ten Pound Poms . ^{[ 6 ]} P&O construyó 15 grandes transatlánticos de pasajeros, incluidos Himalaya , Chusan , Arcadia e Iberia , culminando en Oriana y Canberra , que eran de una velocidad y tamaño sin precedentes. ^{[ 7 ]} Para 1968, más de 1 millón de inmigrantes habían llegado —muchos a través de P&O— y Australia puso fin al programa. P&O entró en el mercado de cruceros y comenzó a vender y desguazar muchos de estos transatlánticos. Se concentró principalmente en buques de carga . Entró en el comercio de buques tanque en 1959 y en el negocio de transbordadores ro-ro (RORO) a mediados de la década de 1960.

P&O y Orient Line se fusionaron formalmente en 1960 para formar P&O-Orient Lines. En 1964, los buques Orcades y Oronsay se incorporaron a la flota de P&O. El nombre Orient Line se eliminó por completo en 1966, cuando los buques Orsova y Oriana también se integraron a la flota de P&O.

En 1969, British and Commonwealth Shipping , Furness Withy , P&O y The Ocean Steamship Company establecieron Overseas Containers Limited (OCL) para explotar la contenerización . ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1980, había convertido todas sus rutas de línea de carga seca a operaciones de contenedores y en 1986 compró los socios restantes de OCL, renombrando la operación P&O Containers Limited (P&OCL). P&OCL se fusionó con Nedlloyd en 1996 para formar P&O Nedlloyd .

Con el desarrollo de los viajes aéreos de bajo costo y el aumento de los costos operativos de los transatlánticos en la década de 1970, P&O reorientó sus operaciones de pasajeros hacia los cruceros. ^{[ 9 ]} Esto culminó con la fundación de la filial P&O Cruises en 1977, bajo la cual P&O llevó a cabo sus operaciones de pasajeros posteriores. ^{[ 9 ]}

En 1972, P&O absorbió formalmente a la British-India Steam Navigation Company (BI). La fusión de estas dos compañías comenzó en 1914, pero BI había conservado su propia identidad hasta entonces. Strick Line y Hain-Nourse, entre otras líneas, también fueron adquiridas a principios de la década de 1970. Los buques de carga de BI fueron renombrados como Strath*M* ( Strathmore , Strathmuir , Strathmay , etc.) o Strath*C* ( Strathcarron , Strathcarrol ), los buques de Strick Line como Strath*A* ( Strathanna , Strathaird , Strathattrick (la "A" mayúscula), etc.) y los buques de Hain-Nourse como Strath*T* ( Strathtruim , Strathtay, etc.). Los buques más nuevos eran 6 Strath*D* ( Strathdoon , Strathduns, etc.), SD14 construidos en Sunderland. P&O también construyó 6 barcos en Stocznia Gdansk, Polonia (los Strath*E*) y 2 barcos en Japón (los Strath*F*) y adquirió una participación en DOT, una compañía naviera naval.

En 1975, P&O creó Pandoro para operar las rutas RO-RO de la compañía en el Mar de Irlanda . Pandoro era un acrónimo de P&O Ro . En 1998, P&O European Ferries (Irish Sea) Ltd. se formó mediante la fusión interna de Pandoro Ltd. y P&O European (Felixstowe) Ltd., para operar las rutas del Mar de Irlanda.

En 1987, P&O adquirió European Ferries Group Plc —a la que ya había vendido sus servicios de ferry a través del Canal de la Mancha en 1985— , que operaba bajo el nombre de Townsend Thoresen , y cambió el nombre de la compañía a P&O European Ferries.

Durante el último cuarto del siglo XX, P&O se diversificó en la gestión de la construcción (a través de las empresas Bovis , de las que fue propietaria entre 1974 y 1999), la inversión y el desarrollo inmobiliario, y diversos negocios de servicios, incluidos centros de exposiciones y conferencias. Sin embargo, la mayoría de estas actividades se vendieron tras la decisión de la compañía en marzo de 1999 de concentrarse en el sector marítimo y el transporte. Sus divisiones P&O Ports y P&O Cold Logistics surgieron de las operaciones de P&O en Australia, donde ostenta una posición de liderazgo en estos sectores.

Fastcraft es el nombre que se le dio al servicio implementado después de la división de P&O European Ferries en 1998. El primer barco se llamó Superstar Express (entró en servicio en 1998) ^{[ 10 ]} y navegó junto con Pride of Cherbourg y Pride of Hampshire entre Portsmouth y Cherbourg.

Incidente del Heraldo de la Libre Empresa

El 6 de marzo de 1987, el ferry de carga rodada Herald of Free Enterprise naufragó frente a la costa de Zeebrugge con 80 tripulantes y 459 pasajeros a bordo. 193 personas perdieron la vida en el naufragio. La compañía operadora del buque, Townsend Thoresen , había sido adquirida por P&O en 1986.

El incidente dio lugar a una investigación forense y a una investigación pública. Un jurado en la investigación forense determinó que existían indicios suficientes de que la empresa era culpable de homicidio involuntario , y el Servicio de la Fiscalía de la Corona acusó a la empresa y a siete empleados (véase homicidio corporativo ). Los cargos no resultaron en ninguna condena. Como parte de la investigación pública, Lord Justice Sheen escribió en un informe de julio de 1987 que Townsend Thoresen (la empresa) padecía una «enfermedad de negligencia» que impregnaba la jerarquía de la empresa. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los casos relacionados con este incidente sentaron un precedente para el enjuiciamiento de empresas en casos de homicidio involuntario y negligencia criminal en el derecho inglés .

El 23 de octubre de 2000, P&O se deshizo de su negocio de cruceros para formar P&O Princess Cruises . ^{[ 13 ]} En abril de 2003, P&O Princess se unió a Carnival Corporation para formar Carnival Corporation & plc . En junio de 2004, P&O vendió su participación del 25% en Royal P&O Nedlloyd , una importante empresa de transporte marítimo de contenedores en la que se habían fusionado sus operaciones de contenedores en 1996. Algunos registros indican que algunos miembros del personal original se separaron parcialmente para formar Paeteco Imports and Exports en 2005, una pequeña filial internacional privada de Jcorp. ^{[ 14 ]} La empresa de contenedores fue posteriormente (junio de 2005) adquirida por AP Moller-Maersk Group .

El domingo 30 de octubre de 2005, The Sunday Times informó que P&O estaba en conversaciones de adquisición con Thunder FZE, una subsidiaria de propiedad total de Dubai Ports World , una empresa propiedad del gobierno de Dubái en los Emiratos Árabes Unidos . El 29 de noviembre, la junta directiva de P&O anunció que recomendaría una oferta de 443 peniques por acción, por un valor de 3.300 millones de libras esterlinas ( 5.700 millones de dólares estadounidenses ) a sus accionistas. ^{[ 15 ]} A principios de diciembre, P&O recuperó su estatus como empresa del FTSE 100 cuando BPB plc fue adquirida. Se inició una guerra de ofertas cuando PSA International de Singapur hizo una oferta de 3.500 millones de libras esterlinas, que Dubai Ports World luego superó con una oferta de 3.900 millones de libras esterlinas (7.000 millones de dólares estadounidenses). ^{[ 16 ]} A pesar de la especulación de que haría una oferta más alta, PSA se retiró, y en febrero de 2006 los accionistas votaron a favor de la oferta de Dubái. ^{[ 17 ]} El grupo combinado es el tercer operador portuario más grande del mundo.