Torre BT

La torre fue encargada por la Oficina General de Correos (GPO) . Su propósito principal era dar soporte a las antenas de microondas que se utilizaban entonces para transportar el tráfico de telecomunicaciones desde Londres al resto del país, como parte de la red de microondas de la GPO . ^{[ 7 ]}

Sustituyó a una torre de celosía de acero más baja, de la década de 1940 , situada en el tejado de la Central Telefónica del Museo, llamada así por su proximidad al Museo Británico . La estructura más alta era necesaria para proteger la línea de visión de los enlaces de radio frente a los altos edificios que se proyectaban construir en Londres. Los enlaces se enrutaban a través de las estaciones de microondas de la GPO de Harrow Weald , Bagshot , Kelvedon Hatch y Fairseat , y otros lugares, como el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La torre fue diseñada por el Ministerio de Obras Públicas , bajo la dirección de los arquitectos principales Eric Bedford y G. R. Yeats. Típico de la época, el edificio es de hormigón revestido de vidrio. Su estrecha forma cilíndrica se eligió como plataforma estable para antenas de microondas. No se desplaza más de 25 centímetros (10 pulgadas) con vientos de hasta 150 km/h (95 mph). Para evitar el sobrecalentamiento, el revestimiento de vidrio tuvo que ser tintado. ^{[ 10 ]}   

La construcción comenzó en junio de 1961; debido a la altura del edificio y a que la pluma de una grúa torre lo atravesó prácticamente durante todo el período de construcción, se convirtió gradualmente en un punto de referencia muy prominente que podía verse desde casi cualquier lugar de Londres. En agosto de 1963 se planteó una pregunta en el Parlamento sobre la grúa. El diputado Reginald Bennett preguntó al Ministro de Obras Públicas , Geoffrey Rippon , cómo, una vez que la grúa en la cima de la nueva Torre hubiera cumplido su función, proponía retirarla. Rippon respondió: "Esto es un asunto de los contratistas. El problema no tiene que resolverse hasta dentro de un año aproximadamente, pero no parece haber peligro de que la grúa tenga que permanecer en su lugar". ^{[ 11 ]} La construcción alcanzó los 475 pies en agosto de 1963. El restaurante giratorio fue prefabricado por Ransomes & Rapier ^{[ 12 ]} y la torre de celosía por Tubewrights, filial de Stewarts & Lloyds . ^{[ 13 ]}

La torre fue terminada el 15 de julio de 1964 por Geoffrey Rippon ^{[ 14 ]} e inaugurada por el Primer Ministro Harold Wilson el 8 de octubre de 1965. El contratista principal fue Peter Lind & Company . ^{[ 15 ]}

La torre fue diseñada originalmente para tener solo 111 metros (364 pies) de altura; sus cimientos están hundidos a través de 53 metros (174 pies) de arcilla londinense y están formados por una losa de hormigón de 27 metros (89 pies) de lado y 1 metro (3 pies) de espesor, reforzada con seis capas de cables, sobre la cual se asienta una pirámide de hormigón armado. ^{[ 16 ]}    

Inicialmente, los primeros 16 pisos se destinaron a equipos técnicos y suministro eléctrico. Encima de estos se encontraba una sección de 35 metros (115 pies) para las antenas de microondas , seguida de seis pisos de suites, un restaurante giratorio, cocinas, equipos técnicos y, finalmente, una torre de celosía de acero en voladizo . El coste de construcción fue de 2,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]} 

El primer enlace de microondas se estableció con Norwich el 1 de enero de 1965. La Met Office instaló un radar meteorológico en la parte superior de la torre. ^{[ 17 ]} Gran parte del equipo de telecomunicaciones fue fabricado por GEC . ^{[ 18 ]} Las ventanas revestidas de acero inoxidable fueron fabricadas por Henry Hope & Sons Ltd. ^{[ 19 ]}

La torre fue abierta al público el 19 de mayo de 1966 por el director general de correos , Anthony Wedgwood Benn y Billy Butlin , ^{[ 20 ] [ 21 ]} y Su Majestad la Reina Isabel II la visitó el 17 de mayo de 1966. ^{[ 22 ]}

Además de equipos de comunicaciones y espacio de oficinas, había galerías de observación y una tienda de recuerdos. El restaurante giratorio Top of the Tower de Butlins , en el piso 34, daba una vuelta cada 23 minutos ^{[ 23 ] [ 24 ]} y las comidas costaban alrededor de £4 ^{[ 25 ]} ( equivalente a £70 en 2025 ^{[ 26 ]} ).

En el primer año hubo casi un millón de visitantes, ^{[ 27 ]} y más de 100 000 comensales. ^{[ 28 ]}

Una bomba explotó en el techo de los baños de hombres del restaurante Top of the Tower a las 04:30 del 31 de octubre de 1971; ^{[ 27 ]} la explosión dañó edificios y automóviles hasta a 400 yardas (370 m) de distancia. ^{[ 29 ]} Miembros de la Angry Brigade , un colectivo anarquista de extrema izquierda , se atribuyeron la responsabilidad del atentado . ^{[ 30 ]} También se realizó una llamada de una persona que afirmaba ser del Batallón Kilburn del IRA . ^{[ 31 ]} 

La torre fue cerrada al público general tras el atentado de 1971, pero el restaurante reabrió sus puertas. En 1980, el contrato de arrendamiento del restaurante de Butlins expiró. ^{[ 32 ]}

La torre se ha utilizado para eventos como una fiesta navideña infantil y Children in Need 2010. [ ^{33 ] Conserva} el piso giratorio. ^{[ 34 ]}

Las antenas de microondas de la torre permanecieron en uso hasta el siglo XXI, conectadas a enlaces subterráneos de fibra óptica . ^{[ 35 ]}

Vista panorámica desde la Torre BT al atardecer, 2014.

En 2009, se instaló una pantalla a color de 360° a 167 m (548 pies) de altura, sobre los pisos 36 y 37 de la torre. Reemplazó un sistema de proyección de luz anterior e incorporó 529.750 LED dispuestos en 177 tiras verticales alrededor de la torre. En ese momento ^, era la más grande de su tipo en el mundo, ^{[ 36 ]} ocupando un área de 280 m² (3.000 pies cuadrados ) y con una circunferencia de 59 m (194 pies) . Mostraba una cuenta regresiva del número de días que faltaban para el inicio de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. ^{[ 37 ] [ 38 ]}       

En abril de 2019, la pantalla mostró un mensaje de error de Windows 7 durante casi un día. ^{[ 39 ]}

En octubre de 2009, The Times informó que el restaurante giratorio reabriría a tiempo para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. ^{[ 40 ]} Sin embargo, en diciembre de 2010, se señaló que esos planes habían sido «descartados discretamente». ^{[ 41 ]}

Vista panorámica de 360° desde el restaurante giratorio en septiembre de 2022.

Para el 50 aniversario de la torre, el piso 34 se abrió durante tres días, del 3 al 5 de octubre de 2015, a 2400 ganadores de una lotería. ^{[ 42 ]}

La Torre BT fue catalogada como edificio de Grado II en 2003. ^{[ 43 ]} Varias de las antenas en desuso adosadas al edificio estaban protegidas por esta catalogación, lo que significaba que no podían ser retiradas a menos que se concediera el permiso correspondiente para edificios catalogados. El permiso para su retirada se concedió en 2011 por motivos de seguridad, ya que se encontraban en mal estado y las fijaciones ya no eran seguras. ^{[ 44 ]} La última de las antenas fue retirada en diciembre de 2011, dejando visible el núcleo de la torre. ^{[ 45 ]}

El acceso al edificio se realiza mediante dos ascensores de alta velocidad, que alcanzan una velocidad máxima de 1400 pies por minuto ( 7 metros por segundo (15,7 mph) ) y llegan a la cima en menos de 30 segundos. El equipo original fue instalado por Express Lift Company , pero posteriormente fue reemplazado por ascensores fabricados por ThyssenKrupp . Debido al espacio reducido en el núcleo de la torre, la extracción de los motores de los antiguos ascensores implicó crear un orificio de acceso en la pared del hueco de hierro fundido, cortar las máquinas de cabrestante de 3 toneladas en pedazos y bajarlas en uno de los ascensores en funcionamiento. ^{[ 46 ]} En la década de 1960 se aprobó una Ley del Parlamento para modificar las normas contra incendios, permitiendo la evacuación del edificio mediante los ascensores , a diferencia de otros edificios de la época. ^{[ 47 ]}  

Observatorio de la Torre BT

En 2006, la torre comenzó a utilizarse para observaciones de calidad del aire a corto plazo por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido , y esto ha continuado de forma más permanente como el Observatorio de la Torre BT, un observatorio urbano de contaminación atmosférica para ayudar a monitorear la calidad del aire y los gases de efecto invernadero en la capital. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El objetivo es medir los niveles de contaminantes por encima del nivel del suelo para determinar su origen. Un área de investigación es el transporte a larga distancia de partículas finas desde fuera de la ciudad. ^{[ 50 ]}

El Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas realiza mediciones de concentración y flujo de NOx desde el Observatorio de la Torre BT , cuantificando recientemente los impactos de la ULEZ en la calidad del aire ^{[ 51 ]} . En el área de 1 a 3 km alrededor de la Torre BT, se demostró que la contaminación por NOx de las calderas de gas era una fuente de contaminación mayor que la del transporte por carretera ^{[ 52 ]} .

El 21 de febrero de 2024, BT Group anunció la venta de la Torre BT a MCR Hotels , que planea conservar la torre como hotel. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

La primera carrera documentada subiendo las escaleras de la torre tuvo lugar el 18 de abril de 1968, entre el University College de Londres y la Universidad de Edimburgo ; la ganó un corredor de Edimburgo en 4 minutos y 46 segundos. ^{[ 64 ]}

En 1969, compitieron ocho equipos universitarios. John Pearson, de la Universidad Victoria de Manchester, fue el más rápido con un tiempo de 5 minutos y 6 segundos. ^{[ 65 ]}

En mayo de 1969, las cimas de la Torre GPO y del Empire State Building en la ciudad de Nueva York sirvieron como línea de salida y meta de la carrera aérea transatlántica del Daily Mail . La carrera entre los dos edificios se llevó a cabo durante ocho días y conmemoró el 50.º aniversario del primer vuelo transatlántico sin escalas de Alcock y Brown . Se ofrecieron un total de 21 premios a los participantes en categorías basadas en el tipo de aeronave que utilizaron y su dirección de viaje. ^{[ 66 ] [ 67 ]}