Gabinete del Reino Unido

El Gabinete del Reino Unido es el máximo órgano decisorio del Gobierno del Reino Unido . ^{[ 1 ]} Formalmente un comité del Consejo Privado , está presidido por el primer ministro en funciones como líder del gobierno ejecutivo del Reino Unido y asesor principal del monarca. Sus 28 miembros son secretarios de Estado y otros ministros de Estado de alto rango del Reino Unido. Los ministerios (o «carteras») se asignan, y por lo tanto la composición del Gabinete se determina, por el primer ministro, generalmente después de una consulta informal con otros miembros del partido político que forma gobierno. Por convención , los ministros del Gabinete (y de hecho todos los ministros) son elegidos entre los miembros actuales de la Cámara de los Comunes y de la Cámara de los Lores ; casi siempre son miembros del partido con mayoría en la Cámara de los Comunes.

El Código Ministerial del Reino Unido establece que la labor del Gabinete (y sus comités ) consiste principalmente en la determinación de cuestiones políticas importantes, asuntos de vital importancia para el público y cuestiones sobre las que existe una controversia sin resolver entre los departamentos. ^{[ 2 ]} El Gabinete es esencialmente el máximo órgano de decisión estratégica y política del gobierno. Sus miembros están sujetos a convenciones y normas constitucionales y cuasiconstitucionales, incluyendo la responsabilidad colectiva y la solidaridad del Gabinete .

El trabajo del gabinete es confidencial y cuenta con el apoyo de la Oficina del Gabinete , el principal organismo de la administración pública . Los ministros del gabinete (secretarios de Estado) son interrogados en el Parlamento, como parte del escrutinio continuo del desempeño del gobierno. Este interrogatorio suele estar dirigido por el homólogo del ministro: el ministro en la sombra de la cartera. De forma análoga al propio gabinete, los miembros del gabinete en la sombra son elegidos, entre los miembros de la oposición oficial , por el líder de la oposición. El gabinete en la sombra constituye, por tanto, una estructura que permite cierto desarrollo y preparación de políticas preelectorales, organizadas por cartera; funciona, en cierto modo, como el máximo órgano del principal gobierno ejecutivo alternativo del país.

Hasta al menos el siglo XVI, los funcionarios estatales individuales tenían propiedades, poderes y responsabilidades separadas, otorgadas con sus respectivos cargos por mandato real, y la Corona y el Consejo Privado constituían las únicas autoridades coordinadoras. En Inglaterra, expresiones como "cabinet counsel", que significa consejo dado en privado, en un gabinete (en el sentido de una pequeña habitación), al monarca, aparecen desde finales del siglo XVI, y, dada la ortografía no estandarizada de la época, a menudo es difícil distinguir si se refiere a "council" o "counsel". ^{[ 3 ]} El OED atribuye a Francis Bacon en sus Ensayos (1605) el primer uso de "Cabinet council", donde se describe como una costumbre extranjera, de la cual desaprueba: "Por tales inconvenientes, la doctrina de Italia y la práctica de Francia, en tiempos de algunos reyes, han introducido los gabinetes de consejeros; un remedio peor que la enfermedad". ^{[ 4 ]} Carlos I inició un "Consejo de Gabinete" formal desde su ascenso al trono en 1625, como su Consejo Privado o "consejo privado", y el primer uso registrado de "gabinete" por sí solo para tal organismo data de 1644, y nuevamente es hostil y asocia el término con prácticas extranjeras dudosas. ^{[ 3 ]}

En Inglaterra existían ministerios dirigidos por el primer ministro , una figura clave en el gobierno inglés en nombre del monarca. A pesar de su responsabilidad principal ante el monarca, estos ministerios, con un grupo de ministros a cargo del país, sentaron las bases del concepto moderno de gabinete. Tras la Unión de 1707 entre Escocia e Inglaterra y la disolución del ministerio de Lord Stanhope y Lord Sunderland , Sir Robert Walpole ascendió al poder como Primer Lord del Tesoro . Desde el reinado del rey Jorge I, el Gabinete ha sido el principal órgano ejecutivo del gobierno británico. Tanto él como Jorge II dependían en gran medida de grupos selectos de asesores, dado que no eran angloparlantes nativos y estaban menos familiarizados con la política británica. El término «ministro» surgió de la práctica de los funcionarios reales de servir al soberano. El nombre y la institución han sido adoptados por la mayoría de los países de habla inglesa, y el Consejo de Ministros u organismos similares de otros países suelen denominarse informalmente gabinetes.

El sistema moderno de Gabinete fue establecido por el Primer Ministro David Lloyd George durante su mandato, entre 1916 y 1922, con una Oficina del Gabinete y una secretaría, estructuras de comités, actas no publicadas y una relación más clara con los ministros del Gabinete de cada departamento. Los procedimientos, prácticas y deliberaciones formales del Gabinete permanecen en gran medida sin publicar.

Este desarrollo surgió de las exigencias de la Primera Guerra Mundial , donde la toma de decisiones más rápidas y mejor coordinadas entre los distintos niveles de gobierno se consideraba una parte crucial del esfuerzo bélico. Las decisiones sobre el reclutamiento masivo , la coordinación mundial con otros gobiernos en los distintos escenarios internacionales y la producción de armamento se integraron en una estrategia bélica general que podía desarrollarse y supervisarse desde un " Gabinete de Guerra " interno. El país atravesó sucesivas crisis después de la guerra: la huelga general de 1926 ; la Gran Depresión de 1929-1932; el auge del bolchevismo después de 1917 y del fascismo después de 1922; la Guerra Civil Española a partir de 1936; la invasión de Abisinia en 1936; la posterior crisis de la Sociedad de Naciones; y el rearme y resurgimiento de Alemania a partir de 1933, que desembocó en la Segunda Guerra Mundial .

El primer ministro decide la composición y los asistentes del Gabinete. ^{[ 5 ]}

El número total de ministros del Gabinete con derecho a salario está limitado por ley a 21, más el Lord Canciller , que recibe un salario aparte. ^{[ 6 ]} Algunos ministros pueden ser designados para asistir también al Gabinete, como el Fiscal General , ^{[ 7 ]} ya que «...se ha considerado más apropiado, al menos en los últimos tiempos, que la independencia y el desapego de su cargo no se vean empañados por su inclusión en un órgano político —es decir, el Gabinete— que puede tener que tomar decisiones políticas basándose en el asesoramiento jurídico que han proporcionado los asesores jurídicos». ^{[ 8 ]}

El Gabinete es un comité del Consejo Privado (aunque esta interpretación ha sido cuestionada) y, como tal, todos los ministros del Gabinete deben ser consejeros privados. ^{[ 9 ]}

Los miembros del Gabinete son elegidos por convención entre los miembros de ambas cámaras del Parlamento, ya que la convención dicta que los ministros solo pueden ser reclutados de la Cámara de los Comunes o de la Cámara de los Lores, aunque esta convención se ha roto en el pasado por períodos cortos. ^{[ 10 ]} Patrick Gordon Walker es quizás la excepción más notable: fue nombrado miembro del Gabinete a pesar de perder su escaño en las elecciones generales de 1964 , y renunció al Gabinete después de presentarse y perder en una elección parcial en enero de 1965. ^{[ 11 ]} A veces, cuando un ministro no es nombrado de ninguna de las dos Cámaras, se le ha otorgado un título nobiliario consuetudinario. ^{[ 12 ]} El Gabinete ahora está compuesto casi en su totalidad por miembros de la Cámara de los Comunes. ^{[ 7 ]}

Los funcionarios de la Secretaría del Gabinete y los asesores especiales (con la aprobación del primer ministro) también pueden asistir a las reuniones del Gabinete, pero ninguno participa en los debates. ^{[ 1 ]}

Se ha sugerido que el Gabinete moderno es demasiado grande, incluso por el ex Secretario del Gabinete Mark Sedwill y los académicos Robert Hazell y Rodney Brazier . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Hazell ha sugerido fusionar los cargos de Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Escocia y Gales en un solo Secretario de Estado para la Unión, ^{[ 13 ]} en un departamento al que Rodney Brazier ha sugerido agregar un ministro de estado para Inglaterra con responsabilidad sobre el gobierno local inglés . ^{[ 14 ]}

La mayoría de las reuniones del gabinete tienen lugar en la Sala del Gabinete del número 10 de Downing Street ; sin embargo, se sabe que también se han celebrado en otros lugares. ^{[ 1 ]}

A pesar de la costumbre de reunirse los jueves, tras el nombramiento de Gordon Brown , el día de la reunión se cambió al martes. ^{[ 15 ]} Sin embargo, cuando David Cameron se convirtió en primer ministro, volvió a celebrar las reuniones de su gabinete los jueves. Bajo el mandato de Theresa May , las reuniones del gabinete volvieron a celebrarse los martes. ^{[ 16 ]}

La estructura y la duración de las reuniones varían según el estilo del primer ministro y las condiciones políticas. Las reuniones modernas pueden durar tan solo 30 minutos.

Todos los ministros, incluidos aquellos que no forman parte del gabinete (por ejemplo, los ministros de menor rango), están sujetos a la convención constitucional de responsabilidad ministerial colectiva , que a veces se denomina solidaridad de gabinete. ^{[ 17 ]} Esta convención exige que los miembros del gabinete (y, por extensión, los miembros del gobierno en general: los ministros) no se pronuncien públicamente en contra de las decisiones tomadas por el gabinete, incluso si, durante la reunión del gabinete o antes de ella, se han opuesto al fondo de la decisión tomada.

Los ministros del Gabinete, como todos los ministros, son nombrados y pueden ser destituidos por el monarca sin previo aviso ni justificación, generalmente por recomendación del primer ministro. La asignación y transferencia de responsabilidades entre ministros y departamentos también suele quedar a discreción del primer ministro. El Gabinete siempre ha estado dirigido por el primer ministro, cuyo cargo, originalmente no remunerado, se describe tradicionalmente como primus inter pares (primero entre iguales) ^{[ 18 ]} , pero hoy en día el primer ministro es el jefe de gobierno preeminente , con el poder efectivo de nombrar y destituir a los ministros del Gabinete y de controlar su agenda. El grado de colegialidad del Gobierno varía según las condiciones políticas y las personalidades individuales ^{[ 19 ] .}

El Gabinete es el máximo órgano decisorio del poder ejecutivo dentro del sistema de gobierno de Westminster, según la teoría constitucional tradicional. Esta interpretación fue planteada originalmente en la obra de constitucionalistas del siglo XIX, como Walter Bagehot , quien describió al Gabinete como el "secreto eficiente" del sistema político británico en su libro La Constitución Inglesa . La autoridad política y decisoria del Gabinete se ha reducido gradualmente en las últimas décadas, y algunos afirman que su función ha sido usurpada por un gobierno "primer ministro". En la era política moderna, el primer ministro publica información sobre la jerarquía ministerial en forma de una lista que detalla la antigüedad de todos los ministros del Gabinete. ^{[ 20 ]}

La centralización del Gabinete a principios del siglo XX aumentó el poder del primer ministro , que pasó de ser el primus inter pares de los Gabinetes Asquith a partir de 1906, a las figuras dominantes de David Lloyd George, Stanley Baldwin y Winston Churchill .

El Instituto para el Gobierno afirma que la reducción del número de reuniones plenarias del Gabinete significa que "el papel del Gabinete como órgano formal de toma de decisiones ha ido en declive desde la guerra". ^{[ 21 ]} Esta opinión ha sido refutada por Vernon Bogdanor , un experto constitucional británico, quien sostiene que "el Gabinete, de hecho, se ha fortalecido con la disminución de las reuniones plenarias, ya que permite que más asuntos se transfieran a los comités del Gabinete. De este modo, los asuntos se gestionan con mayor eficiencia". ^{[ 22 ]}

La mayoría de los primeros ministros han contado con un círculo íntimo, conocido como "gabinete de cocina", formado por sus asesores de confianza, quienes pueden ser miembros del Gabinete, pero a menudo son asesores personales de confianza que forman parte de su propio equipo. En los gobiernos recientes, generalmente desde el de Margaret Thatcher , y especialmente en el de Tony Blair , se ha informado que muchas, o incluso todas, las decisiones importantes se tomaban antes de las reuniones del Gabinete. Esta sugerencia fue planteada en los medios por exministros como Clare Short y Chris Smith , y quedó patente en el Informe Butler , donde se criticó el estilo de gobierno informal de Blair.

El efecto combinado de la capacidad del primer ministro para controlar al Gabinete eludiendo el debate efectivo en su seno y la capacidad del ejecutivo para dominar los procedimientos parlamentarios sitúa al primer ministro británico en una posición de gran poder, que ha sido comparada con una dictadura electiva (una expresión acuñada por Quintin Hogg, barón Hailsham de St Marylebone, en 1976). La relativa incapacidad del Parlamento para exigir responsabilidades al Gobierno de turno es citada a menudo por los medios de comunicación británicos como justificación del vigor con el que lo cuestionan y desafían. ^{[ 23 ]}

La visión clásica del gobierno de gabinete fue expuesta por Walter Bagehot en La Constitución Inglesa (1867), donde describió al primer ministro como primus-inter-pares (" primero entre iguales "). ^{[ 24 ]} Esta visión fue cuestionada por Richard Crossman en Los mitos del gobierno de gabinete (1972) y por Tony Benn . Ambos fueron miembros de los gobiernos laboristas de la década de 1960 y consideraron que la posición del primer ministro había adquirido más poder, por lo que el término "gobierno del primer ministro" era una descripción más apropiada. ^{[ 24 ]} Crossman afirmó que el aumento del poder del primer ministro se debía al poder de los partidos políticos centralizados, al desarrollo de una administración pública unificada y al crecimiento de la oficina privada del primer ministro y la secretaría del gabinete . ^{[ 25 ]}

Graham Allen (jefe de disciplina del gobierno durante el primer gobierno de Tony Blair) argumenta en The Last Prime Minister: Being Honest About the UK Presidency (2003) que el cargo de primer ministro tiene poderes presidenciales, ^{[ 26 ]} al igual que Michael Foley en The British Presidency (2000). ^{[ 27 ]} Sin embargo, el poder que un primer ministro tiene sobre sus colegas del gabinete es directamente proporcional al grado de apoyo que tiene dentro de sus partidos políticos y esto a menudo está relacionado con si el partido lo considera un activo o un lastre electoral. Además, cuando un partido está dividido en facciones, un primer ministro puede verse obligado a incluir a otros miembros poderosos del partido en el Gabinete para lograr la cohesión política del partido. El poder personal del primer ministro también se ve limitado si su partido está en un acuerdo de reparto de poder o en una coalición formal con otro partido (como sucedió en el gobierno de coalición de 2010 a 2015). ^{[ 25 ] [ 24 ] [ 28 ]}

El actual gabinete está encabezado por el primer ministro Keir Starmer y sucedió al gobierno de Sunak . Este es el segundo gabinete de Starmer tras las elecciones generales de 2024 .

A fecha de 14 de mayo de 2026  ,La composición del Gabinete actual es la siguiente: ^{[ 7 ]}

• Bancos delanteros del Gobierno británico
• Lista de mujeres miembros del gabinete del Reino Unido
• Gabinete en la sombra de la oposición oficial
• Comité del gabinete del Reino Unido

• Oficina del Gabinete – Sede principal