La Constitución inglesa

La Constitución inglesa es un libro de Walter Bagehot . Publicado por primera vez en forma de serial en The Fortnightly Review entre el 15 de mayo de 1865 y el 1 de enero de 1867, y luego publicado en forma de libro en 1867, ^{[1] [2]} explora la constitución del Reino Unido —específicamente el funcionamiento del Parlamento y la monarquía británica— y los contrastes entre el gobierno británico y estadounidense . El libro se convirtió en una obra de referencia que fue traducida a varios idiomas.

Aunque las referencias de Walter Bagehot al Parlamento del Reino Unido han quedado obsoletas, sus observaciones sobre la monarquía se consideran fundamentales para la comprensión de los principios de la monarquía constitucional .

Bagehot comienza su libro diciendo, en efecto: no se dejen engañar por las teorías constitucionales (la "descripción en papel") y las continuidades institucionales formales ("la identidad externa conectada"); concéntrense en cambio en los centros reales de poder y el funcionamiento práctico del sistema político ("la realidad viva"). Descartó las dos teorías de la división de poderes (entre el legislativo, el ejecutivo y el judicial) y de los "controles y contrapesos" (entre los elementos monárquicos, aristocráticos y democráticos de la constitución) por "erróneas". Lo crucial, insistió, era entender la diferencia entre las "partes dignas" de la constitución y las "partes eficientes" (admitiendo que no eran "separables con precisión microscópica"). Las primeras "excitan y preservan la reverencia de la población", las segundas son "aquellas por las que, de hecho, funciona y gobierna".

Inglaterra tenía un "doble conjunto" de instituciones: las dignas "impresionan a la mayoría", mientras que las eficientes "gobiernan a la mayoría". Las partes dignas o "teatrales" del sistema desempeñaban el papel esencial de ganar y mantener la lealtad y la confianza de la masa de gente común cuyas capacidades políticas eran mínimas o inexistentes; ayudaban al Estado a ganar autoridad y legitimidad, que luego podían utilizar las instituciones eficientes. Bagehot era un elitista descarado que creía desoladoramente que las "clases bajas" y las "clases medias" eran "de mente estrecha, poco inteligentes, sin curiosidad". A lo largo de The English Constitution hay referencias a "la multitud grosera, aburrida y contraída", "los pobres y estúpidos", "la mayoría vacía", "la masa bufonesca".

Las partes dignas de la constitución eran complicadas, imponentes, antiguas y venerables; pero las partes eficientes eran simples y modernas. El "secreto eficiente" en el centro de todo era "la unión estrecha" y la "fusión casi completa" de los poderes ejecutivo y legislativo en el Gabinete, el "consejo de control" que gobierna la nación. "El uso de la Reina, en una capacidad digna, es incalculable", abrían los capítulos del libro que trataban sobre la monarquía. Actuaba como un "disfraz" y fortalecía al gobierno mediante su combinación de misticismo y boato. Resumió célebremente el papel del monarca diciendo que implicaba "el derecho a ser consultado, el derecho a alentar, el derecho a advertir".

La Cámara de los Lores también tenía un papel digno. Se había convertido en una cámara dilatoria y revisora; no era un baluarte contra la revolución, sino que en última instancia debía "ceder ante el pueblo" (es decir, la Cámara de los Comunes). "La cura para admirar la Cámara de los Lores era ir a verla", bromeó. El peligro que enfrentaba no era la abolición sino el declive, y Bagehot apoyó la creación de pares vitalicios para reformarla. Bagehot consideraba a la Cámara de los Comunes una de las instituciones eficientes que dirigían el país: "toda la vida de la política inglesa es la acción y la reacción entre el ministerio y el Parlamento". La Cámara de los Comunes era "la Cámara gobernante y que elige"; su función principal era "electiva", era "la asamblea que elige a nuestro presidente". También tenía otras funciones: expresar la mente del pueblo; enseñar a la nación; comunicar quejas; legislar. Los partidos políticos, reconoció, eran "inherentes a ella... hueso de sus huesos y aliento de su aliento', pero veía la política de partidos en términos laxos, moderados y centrados en Westminster.

Temía y se oponía a los "gobiernos de distrito" dogmáticos y programáticos y a las organizaciones externas a los partidos que controlaban a los parlamentarios y los convertían en "representantes inmoderados de todos los "ismos" en toda Inglaterra". No quería saber nada de lo que llamaba la "teoría ultrademocrática": una persona, un voto. "Una vez que se permite que la clase ignorante comience a gobernar, se puede decir adiós a la deferencia para siempre", sostenía, y la deferencia era el pilar social clave del sistema. La masa del pueblo se sometía a la pompa y el esplendor del "espectáculo teatral de la sociedad", pero también la mayoría numérica delegaba en una minoría educada y competente el poder de elegir a sus gobernantes. Las clases medias eran, en este régimen, "el poder despótico en Inglaterra" y se podía esperar que eligieran una buena legislatura que, a su vez, seleccionaría un gobierno competente.

Bagehot estaba dispuesto a aceptar una reforma parlamentaria limitada para dar más peso a las áreas industriales del norte e incluso permitir algunos representantes de la clase trabajadora. Pero estaba sorprendido y consternado por la dramática ampliación del derecho al voto que la Segunda Ley de Reforma de 1867 concedió al electorado, que prácticamente duplicó el tamaño del electorado. En la Introducción a la segunda edición de The English Constitution de 1872, se mostraba pesimista ante un futuro político en el que «ambos partidos políticos pujarán por el apoyo del trabajador... [y] ambos prometerán hacer lo que él quiera si tan sólo les dice de qué se trata». «Tengo mucho miedo», admitió, «de la multitud ignorante de los nuevos distritos electorales».

Una columna de la revista The Economist sobre asuntos británicos lleva el nombre de Bagehot. ^[3] Bagehot también influyó en Woodrow Wilson , quien escribió Congressional Government: A Study in American Politics en 1885, ^[4] inspirado en The English Constitution . Joaquim Nabuco también se inspiró en The English Constitution , dedicando un capítulo entero al libro en sus memorias.

Generaciones de monarcas británicos y sus herederos aparentes y presuntos han estudiado el análisis de Bagehot. ^[5] En la temporada 1 de la serie de televisión The Crown , el tutor de la joven princesa Isabel le cita a Bagehot, que ella recuerda más tarde cuando se convierte en la reina Isabel II .

• Bagehot, Walter (1867). La Constitución inglesa (1.ª ed.). Londres: Chapman & Hall . OCLC  60724184.
• Bagehot, Walter (1872). La Constitución inglesa (Nueva (2.ª) ed.). Londres: HS King. OCLC  60724443.
  • Versión de la Universidad McMaster.
  • Versión del Proyecto Gutenberg (EBook #4351, publicado el 11 de agosto de 2009).
  • La Constitución inglesa: audiolibro de dominio público en LibriVox
• Briggs, Asa , “Trollope, Bagehot y la Constitución inglesa”, en Briggs, Victorian People (1955) págs. 87-115. en línea