Buzos de combate de comandos británicos

En 1909, el diseñador británico Comandante Godfrey Herbert recibió una patente para un torpedo tripulado . Durante la Primera Guerra Mundial , el Ministerio de Guerra lo rechazó por considerarlo impracticable e inseguro. En cambio, en el período de entreguerras, la Armada italiana entrenó con éxito al cuerpo especial de buzos de combate Decima Flottiglia MAS, equipado con una nueva y potente embarcación: un torpedo humano de baja velocidad ( SLC: siluro a lenta corsa , más conocido como maiale ). Los torpedos tripulados italianos se utilizaron por primera vez contra Gran Bretaña en 1941, cuando buzos de combate italianos , algunos montados en torpedos tripulados, atacaron las bases navales británicas de Malta , Gibraltar y Alejandría . En la última operación, seis buzos de combate italianos entraron en el puerto montados en tres SLC y dañaron los acorazados británicos Queen Elizabeth y Valiant , y el petrolero Sagona (los seis buzos fueron capturados). Después de que estas operaciones demostraran la potencia y eficacia de esta arma, la Royal Navy se convenció de crear su propio programa. Esto también fue plasmado en la película de 1958, El enemigo silencioso .

• Abril: La Armada Británica formó la "Flotilla Submarina Experimental", inicialmente con base en Portsmouth . Estaba dirigida por los comandantes GM Sladen y WR "Tiny" Fell, quienes comenzaron a entrenar buzos en secreto. La Armada llamó a sus torpedos tripulados Chariots . Muchos de los cilindros de oxígeno de los equipos de respiración de sus buzos eran cilindros de oxígeno de pilotos alemanes recuperados de aviones derribados de la Luftwaffe alemana . Esos primeros equipos de respiración podrían haber sido equipos de escape de submarino Davis modificados ; sus máscaras de buceo de cara completa eran del tipo destinado al Siebe Gorman Salvus . Pero en operaciones posteriores se utilizaron diferentes diseños, lo que llevó a una máscara de buceo de cara completa con una gran ventana para el rostro. Una versión tenía una ventana única abatible para ambos ojos para permitir al usuario usar binoculares en la superficie. Usaban trajes de buceo gruesos y voluminosos llamados trajes Sladen .
• Junio ​​de 1942: La Flotilla Experimental de Submarinos se trasladó al "Puerto ZD" (Puerto D) en Keose , en Loch Erisort , Escocia. ^{[ 1 ]} Su primer torpedo tripulado motorizado fue el Mark I Chariot . Su casco tenía 21 pulgadas (53 cm) de diámetro. Podía alcanzar 2,9 nudos (5,4 km/h) y sumergirse con seguridad hasta una profundidad de 20 pies (6,1 m) . La ojiva era una carga explosiva con 600 libras de alto explosivo . El entrenamiento era duro. Los hombres a menudo sufrían intoxicación por oxígeno debido al uso de oxígeno puro a profundidad, tímpanos reventados y problemas sinusales . La extrañeza de los Chariots se sumaba a sus problemas. Fueron entrenados para navegar y dirigir durante mucho tiempo bajo el agua, y luego cortar las redes de defensa del puerto . La parte más difícil fue aprender a trabajar con las ojivas de los Chariots.      
• Agosto: El primer grupo de aurigas británicos entrenados se trasladó a la Base HHZ en Loch Cairnbawn, Escocia, para entrenar en aguas más profundas, que se asemejan mejor a los fiordos noruegos, y para simular ataques a lugares más grandes y mejor defendidos. Uno de ellos falleció durante el entrenamiento.
• Septiembre: El oficial de la Armada noruega Leif Larsen comunicó a la Armada británica su intención de atacar al acorazado alemán Tirpitz en Asenfjord , una ramificación del fiordo de Trondheim en Noruega .
• Operación "Título" : ^{[ 2 ]}
  • 26 de octubre: El barco pesquero Arthur, tripulado por tres noruegos, zarpó de Gran Bretaña con siete buzos británicos y dos carros de guerra ocultos a bordo.
  • 28 de octubre: Arthur llegó a la costa de Noruega cerca de Edøya .
  • 30 de octubre: Arturo descargó los carros y comenzó a remolcarlos hacia el objetivo.
  • 31 de octubre: Una tormenta rompió los pernos de sujeción de los carros, que se perdieron. El ataque fue cancelado.
  • 1 de noviembre: El Arthur fue hundido en Breidvik . Los diez miembros de la operación partieron hacia Suecia en dos grupos. Nueve llegaron a Suecia; los alemanes capturaron a uno y posteriormente lo asesinaron de acuerdo con la ilegal Orden de Comando .
    • Esta operación fue representada más tarde en la película bélica de 1955, Above Us the Waves , protagonizada por John Mills , que se basó en la Operación Título y en los posteriores ataques de submarinos enanos X-Craft de la Operación Fuente contra el Tirpitz .
• A finales de noviembre, Gran Bretaña envió 26 submarinos Chariot a Malta , que pasaron a formar parte de la " Décima Flotilla de Submarinos ". Tres submarinos recibieron contenedores en sus cubiertas para transportar los Chariot.
• Operación "Principio":
  • 28 de noviembre: El submarino británico P-311, que transportaba 3 submarinos Chariot y 10 Charioteers, zarpó de Marsamxett en Malta para atacar La Maddalena en Cerdeña , pero chocó contra una mina naval cerca de Cerdeña y se hundió con toda su tripulación.
  • 30 de noviembre: Los submarinos británicos Thunderbolt , Trooper y Unruffled (P46) zarparon de Malta transportando buques Chariot.
• Después del 17 de diciembre: El primer uso conocido de aletas de natación por parte de buzos británicos , en lugar de un traje Sladen y botas lastradas montados en un carro, fue por parte de buzos de desactivación de explosivos británicos .

• Operación "Principal": ^{[ 3 ]}
  • 3 de enero: Los submarinos HMS Thunderbolt y HMS P311 , cada uno con dos carros de combate, y el HMS Trooper , con tres, junto con sus respectivas tripulaciones, zarparon para llevar a cabo esta operación, la primera realizada por Gran Bretaña en la que se utilizaron carros de combate. El P311 tenía previsto atacar objetivos en La Maddalena, mientras que los otros dos submarinos se dirigieron a la costa de Sicilia , cerca de Palermo, con vientos de fuerza 5 .
  • Uno de los carros que transportaba el soldado estaba tripulado por el subteniente Rodney Dove y el marinero de primera clase Jimmy Freel. Al ser botado, una gran ola lo arrastró sobre el submarino, provocando la pérdida de sus minas lapa y del equipo para acoplar la ojiva a un barco.
  • Los carros de guerra colocaron minas en barcos y patrulleras, hundiendo algunas de ellas, pero ninguna explotó.
  • Un carro de guerra lanzó su ojiva contra el crucero italiano Ulpio Traiano (en construcción), y posteriormente explosivos de menor calibre contra cuatro barcos. El Ulpio Traiano se hundió.
  • El torpedo Chariot XVI de Dove impactó contra el buque de transporte de tropas italiano Viminale (anteriormente un transatlántico ), atándolo a la popa con cuerdas, lo que le causó graves daños, aunque no logró hundirlo. Mientras era remolcado fuera del puerto para reparaciones, fue torpedeado por un submarino británico y sufrió nuevos daños. Más tarde ese mismo año, mientras se dirigía a reparaciones para el segundo ataque, fue hundido por torpederos estadounidenses.
  • Debido al mal tiempo, dos carros no pudieron llegar al puerto.
  • Todos los carros se perdieron; ya sea por hundimiento, fallos en el equipo o errores humanos. Un auriga murió en el ataque. El submarino británico Unruffled recuperó otros dos. Cinco tuvieron que desembarcar y fueron hechos prisioneros. Dos de estos prisioneros escaparon posteriormente de la guardia en Roma y se escondieron en el Vaticano hasta que los estadounidenses liberaron Roma en 1944. Otros dos, involucrados en una operación completamente distinta (véase más abajo), escaparon de la guardia en Libia. En el centro de Trípoli encontraron una unidad del ejército británico y fueron devueltos a Inglaterra.
  • Dove terminó en un campo de prisioneros de guerra en Bremen , Alemania, y regresó a casa en mayo de 1945. Recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) . Falleció el 30 de octubre de 2005 a los 84 años. ^{[ 4 ]}
• Esto dejó a ocho aurigas con dos carros en Malta.
• 18-19 de enero: Estos dos carros fueron transportados por submarinos para atacar los barcos que los alemanes iban a usar para bloquear el puerto de Trípoli . Los buzos llegaron demasiado tarde y un barco de bloqueo fue hundido en la desembocadura del puerto. Ninguno de los hombres ni los carros regresaron a Malta.
• Enero: En Loch Corrie y Loch Cairnbawn, en Escocia, se estaba entrenando a más conductores de carros.
• 16 de abril: Gran Bretaña envió 14 nuevos aurigas a Malta. En los días siguientes, enviaron el nuevo carro Mark II, también llamado "Terry". Sus ocupantes iban sentados espalda con espalda. Podía alcanzar los 4,5 nudos (8,3 km/h) . La ojiva era de 500 kg (1100 lb) de explosivo Torpex .    
• Junio: Durante este mes, el submarino británico HMS Unseen (P51)   transportó tres carros de Malta a Sicilia. Los buzos inspeccionaron 160 km de costa , examinando las playas para detectar posibles peligros para los ejércitos que desembarcarían allí posteriormente.  
• 11 de junio: Los demás aurigas británicos se dirigieron a Loch Cairnbawn.
• A finales de junio, Gran Bretaña envió seis aurigas más a Malta para una operación de ataque contra Taranto .
• 25 de junio: Pietro Badoglio reemplazó a Mussolini al frente del gobierno italiano . Como consecuencia, se canceló el ataque a Tarento y los buzos británicos fueron enviados a Escocia . Tras este suceso, solo se produjo un ataque británico con carros de guerra en el Mediterráneo.
• Julio: En Loch Cairnbawn, un auriga falleció en un accidente.
• 20 de septiembre: Los minisubmarinos británicos conocidos como X-craft zarparon para atacar a los buques alemanes Tirpitz y Scharnhorst en Kåfjord , Noruega . El Scharnhorst no se encontraba en el lugar, pero el Tirpitz resultó dañado en el ataque.
• 24 de septiembre: Gran Bretaña envió 4 carros de guerra y 12 aurigas desde su base en Escocia a Lunna Voe, en las islas Shetland, para entrenarse para operaciones en las islas noruegas.
• 14 de octubre: Un torpedero británico con dos carros y cuatro aurigas a bordo zarpó de Lunna Voe hacia la bahía de Tevik , en Noruega, y desembarcó a un hombre llamado Job para que esperara la llegada de un barco alemán. Sin embargo, la aviación alemana localizó el torpedero y lo atacó. El torpedero, gravemente dañado, tuvo que huir a Gran Bretaña y desembarcó en Dunbar , Escocia. Cuatro días después, otro torpedero llevó a Job de regreso a las islas Shetland.
• Octubre o noviembre: Un torpedero británico con dos carros y cuatro aurigas a bordo zarpó de Lunna Voe hacia Nordfjord, en Noruega, y desembarcó a un hombre para que esperara la llegada de un barco alemán. Tras dos días sin que llegara ningún barco alemán, el torpedero regresó a las islas Shetland.
• 11 de noviembre: Un torpedero británico con dos carros y cuatro aurigas a bordo zarpó de Lunna Voe hacia la bahía de Tevik, en Noruega, y desembarcó a un hombre para que esperara la llegada de un barco alemán al puerto de Askvoll . En dos días no llegó ningún barco alemán. Nevó y temieron que el puerto de Askvoll quedara bloqueado por el hielo. Al regresar a las Shetland, el torpedero desembarcó los carros debido al mal tiempo y rescató a los aurigas.
• 31 de octubre: En este día o antes, las fuerzas británicas y estadounidenses entraron en Nápoles .
• En octubre o noviembre, los buzos británicos se dirigieron a Brindisi, en Italia, donde se unieron a los buzos italianos que se encontraban en las zonas controladas por los Aliados y a los buzos italianos que habían sido prisioneros en Gran Bretaña, formando así una sola organización.

• 15 de abril: Un misil X-craft atacó el dique flotante Laksevåg en Bergen , Noruega , pero por error hundió un buque de carga.
• Mayo: Catorce aurigas británicos fueron enviados a Trincomalee, en Sri Lanka .
• En los días previos al desembarco de Normandía, se utilizaron carros británicos para inspeccionar el lecho marino a lo largo de la costa normanda, como preparación para el desembarco de las tropas.
• 2 de junio: Tras la retirada italiana del Eje , el destructor italiano Grecale  zarpó de Bastia , en Córcega , hacia La Spezia, transportando tres lanchas rápidas, buzos italianos, entre ellos Luigi Durand de la Penne , y dos carros británicos, para atacar a los cruceros italianos Bolzano y Gorizia , capturados por los alemanes tras la rendición italiana. El Grecale botó las lanchas, que a su vez transportaron los carros y sus aurigas, y los liberó a tres millas del puerto de La Spezia. Uno de los carros empezó a tener fugas en su flotador y tuvo que ser abandonado, pero los demás hundieron el Bolzano . Esto frustró un plan alemán para hundir el Bolzano y el Gorizia , bloqueando así la entrada del puerto. Los aurigas no lograron reunirse con las lanchas motoras, pero desembarcaron y se unieron a partisanos italianos . En agosto, uno de ellos cruzó con éxito el Arno para llegar hasta los Aliados, pero los otros tres fueron capturados al intentar hacer lo mismo.
• 6 de junio: Operación Overlord ("Día D"). Buzos británicos (sin usar carros de combate) demolieron muchos obstáculos en la playa que los alemanes habían colocado para detener a un ejército atacante. Uno de ellos (el subteniente Hargreaves) condujo un tanque del ejército hasta tierra firme. ^{[ 5 ]}
• 11 de septiembre: X-craft repitió su ataque contra el dique flotante Laksevåg en Bergen, Noruega, y lo hundió.
• 27-28 de octubre: El submarino británico Trenchant transportó dos carros Mk 2 (apodados "Tiny" y "Slasher"). Tripulados por Sidney Woollcott, el subteniente Tony "Lofty" Eldridge (a bordo del Tiny), el suboficial Smith y el marinero Brown (a bordo del Slasher) para un ataque al puerto de Phuket en Tailandia . Fueron liberados a 9,7 km (6 millas ) del puerto. Los objetivos eran dos transatlánticos italianos, el Sumatra (atacado por el "Tiny") y el Volpi (atacado por el "Slasher"), cada uno de aproximadamente 5000 toneladas. Ambos barcos quedaron fuera de combate (sus mástiles fueron visibles en el puerto de Phuket sobre el agua hasta principios de la década de 1970, cuando se recuperaron los restos). Seis horas después, por única vez, los carros británicos regresaron a su buque nodriza. En el viaje de regreso, el Trenchant arrojó los carros para poder viajar más rápido, tras recibir un informe sobre una lancha torpedera japonesa en la zona. El Trenchant transportó a los cuatro aurigas de vuelta a Trincomalee. No hubo más operaciones con carros en combate.  

• 31 de julio de 1945: El teniente Ian Edward Fraser y el buzo James Joseph Magennis, a bordo de la embarcación XE3, atacaron el buque de guerra japonés Takao en el estrecho de Johore, cerca de Singapur , y lo hundieron. Por esta acción, recibieron la Cruz Victoria .
• Los carros británicos se utilizaron en el período inmediatamente posterior a la guerra para despejar minas y restos de naufragios en los puertos.

Al final de la guerra, las operaciones británicas de torpedos humanos habían valido a sus participantes 20 medallas y 16 hombres habían muerto.

Se formaron equipos de buceo de desminado para eliminar municiones sin explotar y otros peligros militares que quedaron de la guerra.