Sellos postales e historia postal del Reino Unido

El libro "Sellos postales e historia postal del Reino Unido" examina la historia postal y los sellos postales emitidos por ese país (conocido en los círculos filatélicos como " Gran Bretaña "), y sus diversos territorios históricos hasta nuestros días.

La historia postal del Reino Unido destaca al menos por dos razones: primero, por la introducción de los sellos postales en 1840, y segundo, por el establecimiento de un eficiente sistema postal en todo el Imperio Británico , sentando las bases de muchos sistemas nacionales que aún existen hoy en día. Como país de origen de los sellos postales, el Reino Unido es el único que no necesita especificar el país en sus sellos, sino solo el valor.

En el siglo XII, Enrique I designó mensajeros para llevar cartas del gobierno. Se estima que entre 1100 y 1135, estos mensajeros transportaron 4500 cartas. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, los particulares tenían que organizar su propio transporte. Enrique III proporcionó uniformes a los mensajeros, y Eduardo I instituyó casas de postas donde los mensajeros podían cambiar de caballo. Durante el reinado de Eduardo II se utilizó la primera marca postal : anotaciones manuscritas que decían "Rápido. Rápido". ^{[ 2 ]} Siglos después, durante el reinado de Isabel I, para expresar una extrema urgencia en la entrega, se dibujaban horcas en las cartas, conocidas como cartas de la horca , y podían incluir además una versión de "rápido, rápido". ^{[ 3 ]}

Enrique VIII creó el Royal Mail en 1516, nombrando a Brian Tuke como "Maestro de Correos", mientras que Isabel I nombró a Thomas Randolph como "Jefe de Correos". Bajo la dirección de Thomas Witherings , jefe de correos durante el reinado de Carlos I , el Royal Mail se puso a disposición del público (1635), ^{[ 1 ]} con un sistema regular de rutas postales , oficinas y personal. Desde entonces hasta las reformas postales de 1839-1840, lo más común era que el destinatario pagara el franqueo, aunque generalmente era opcional pagarlo por adelantado dentro de las Islas Británicas. ^{[ 4 ]}

En 1661, Carlos II nombró a Henry Bishop primer director general de correos . ^{[ 1 ]} En respuesta a las quejas de los clientes sobre las cartas retrasadas, Bishop introdujo la marca Bishop , un pequeño círculo con el mes y el día en su interior, que se aplicó en Londres, en la oficina general de correos y en la sección de correo extranjero, y que poco después se adoptó en Escocia (Edimburgo) e Irlanda (Dublín). En los años siguientes, el sistema postal se expandió de seis rutas a una red que cubría todo el país, y se establecieron oficinas de correos tanto en ciudades grandes como pequeñas, cada una con su propio matasellos .

En 1680, William Dockwra estableció el London Penny Post , un sistema de entrega de correo que entregaba cartas y paquetes que pesaban hasta una libra dentro de la ciudad de Londres y algunos de sus suburbios inmediatos por la suma de un penique. ^{[ 5 ]}

Las grandes reformas postales de 1839 y 1840 fueron impulsadas por Rowland Hill , a quien a menudo se le atribuye la invención del sello postal, como una forma de revertir las constantes pérdidas financieras del servicio postal. Hill persuadió al Parlamento para que adoptara el sistema postal uniforme de cuatro peniques, mediante el cual se cobraba una tarifa fija de 4 peniques por media onza (equivalente a 10 chelines y 8 peniques por libra para artículos más pesados) independientemente de la distancia.

Desde diciembre de 1839, las cartas podían llegar a cualquier dirección del Reino Unido. La tarifa postal plana entró en vigor el 5 de diciembre de 1839, pero solo duró 36 días. ^{[ 6 ]} Esto tuvo un éxito inmediato, y el 10 de enero de 1840 comenzó el servicio Uniform Penny Post , que cobraba solo 1 penique por las cartas prepagadas y 2 peniques si el pago se realizaba al destinatario. Las tarifas fijas permitieron evitar el manejo de dinero para enviar una carta mediante el uso de una "etiqueta adhesiva", y, en consecuencia, el 6 de mayo, el Penny Black se convirtió en el primer sello postal en uso del mundo.

Tras recibir más de 2000 sugerencias, Rowland Hill eligió el método y la imprenta, y trabajó por ensayo y error para lograr el resultado deseado. Decidió contratar a Perkins, Bacon & Petch , «una empresa de impresión de billetes, para realizar el trabajo mediante el proceso de grabado en acero, y la efigie de la Reina, grabada por William Wyon, para una medalla especial acuñada para celebrar la visita oficial de Su Majestad a la ciudad de Londres en el año de su coronación». ^{[ 7 ]}

El sello estaba originalmente destinado únicamente al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y, como tal, era, en efecto, un sello local. Por esta razón, el nombre del país no se incluyó en el diseño, una situación que se mantuvo por acuerdo con las oficinas de correos extranjeras, siempre que la efigie del soberano apareciera en el sello. Los sobres vendidos con franqueo pagado no incluían esta información, por lo que se marcaban con el nombre del país. En 1951, la emisión conmemorativa especial del Festival de Gran Bretaña incluyó el nombre "Gran Bretaña" de forma incidental. Por lo tanto, podría decirse que el nombre del país apareció entonces por primera vez en un sello del Reino Unido, aunque la palabra "British" ya había aparecido en sellos conmemorativos de la Exposición del Imperio Británico de 1924.

Tras la puesta en circulación del sello, se hizo evidente que el negro no era un buen color, ya que las marcas de cancelación eran difíciles de ver. Por lo tanto, a partir de 1841, los sellos se imprimieron en color rojo ladrillo. Los Penny Reds se siguieron utilizando durante décadas,  produciéndose aproximadamente 21 mil millones de ejemplares. ^{[ 8 ]}

La época victoriana fue testigo de una explosión de experimentación. La ineficiencia de usar tijeras para cortar los sellos de la hoja inspiró ensayos con la ruleta (la Ruleta Archer ) y, posteriormente, con la perforación , que se convirtió en práctica habitual en 1854. En 1847, el sello octogonal de 1 chelín (0,05 £) se convirtió en el primero de los sellos postales británicos en relieve en ser emitido, seguido por los sellos de 10 peniques al año siguiente y los de 6 peniques (0,025 £) en 1854.

Los sellos impresos en superficie aparecieron por primera vez en forma de un sello de 4 peniques en 1855, impreso por De La Rue , y posteriormente se convirtieron en el tipo estándar. Los sellos grabados de 1/2 penique ( halfpenny ) y 1 + 1/2 penique (penny halfpenny , pronunciado pennyhaypny o threehaypence) emitidos en 1870 fueron los últimos tipos grabados de la reina Victoria; el siguiente no aparecería hasta 1913. Los sellos impresos en superficie de las décadas de 1860 y 1870 utilizaban el mismo perfil de Victoria, pero con una variedad de marcos, marcas de agua y letras en las esquinas. 

El primer sello de 5 chelines (abreviado como 5/- o 5s) (0,25 libras) apareció en 1867, seguido de sellos de 10 chelines (0,50 libras) y de 1 libra en 1878, culminando con un sello de 5 libras en 1882.

Mientras tanto, la era de los Penny Reds había llegado a su fin junto con el contrato de impresión de Perkins Bacon . Los nuevos valores bajos también se imprimían en superficie: primero fue un sello de un penique de color rojo veneciano en un marco cuadrado, emitido en 1880. Sin embargo, la aprobación de la Ley de Aduanas e Impuestos Internos de 1881 requirió nuevos sellos válidos también como sellos fiscales , y así se emitió el Penny Lilac ese año, con la inscripción "POSTAGE AND INLAND REVENUE" (Correos e Impuestos Internos). Este sello siguió siendo el sello postal estándar durante el resto del reinado de Victoria, y se imprimieron grandes cantidades. Las emisiones posteriores llevaban la inscripción POSTAGE & REVENUE (Correos e Impuestos Internos), que se convirtió en la más conocida POSTAGE REVENUE (Correos e Impuestos Internos).

En 1883 y 1884 se experimentó con sellos que utilizaban tintas volátiles en la «Emisión Lila y Verde» . Estos sellos tenían diseños bastante sencillos, con valores bajos en lila y valores altos en verde, ya que eran los únicos colores disponibles. Cumplieron su propósito  —aunque relativamente pocos sellos sobrevivieron al uso, pues sus colores se desvanecían al mojarse en el sobre—  y no fueron del agrado del público.

La última emisión importante de Victoria fue la Emisión del Jubileo de 1887, una serie de doce diseños con valores que iban desde ½ penique hasta 1 chelín, la mayoría impresos en dos colores o en papel de color. (Aunque se emitieron durante el año del Jubileo, no se emitieron específicamente para la ocasión y, por lo tanto, no son conmemorativos) .

Colonias británicas como Barbados, Nevis, Fiyi, Trinidad, la Guayana Británica e India utilizaron en su momento el retrato de la reina Victoria pintado por William Wyon en sus sellos. Muchos países que fueron colonias y cuyo jefe de Estado es el monarca británico aún incluyen el perfil del monarca, aunque algunos han optado por sellos que representan paisajes, aves o animales sin el perfil.

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  Un Penny Red perforado, con letras en las cuatro esquinas y plancha 148, por lo tanto impreso en 1871 o posterior.
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  Billete de tres peniques con impresión en superficie de 1873.
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  "Penny Lilac" de 1881; 16 puntos en cada esquina
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  Valor de 2½ peniques antiguos (dos peniques y medio penique) de la impopular serie de 1883/4.
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  5 peniques "Jubileo" de 1887, uno de los primeros sellos británicos impresos en dos colores.

Cuando Eduardo VII ascendió al trono, se hizo necesario crear nuevos sellos. El enfoque fue muy conservador; sin embargo, se reutilizaron la mayoría de los marcos del Jubileo y la imagen del rey seguía siendo un solo perfil. El reinado de Eduardo fue bastante corto, por lo que no hubo cambios importantes en el diseño. Durante este período se introdujo el papel con superficie de tiza (este tipo de papel se puede identificar frotando la superficie con plata, lo que deja una marca negra).

En cambio, los sellos de Jorge V fueron innovadores desde el principio. La primera emisión fue de 1/2 penique y 1 penique, con los mismos colores que en el reinado anterior . Si bien el diseño principal se mantuvo —una elipse central para el retrato, un marco ornamental, una placa con el valor en la base y una corona en la parte superior—, se utilizó por primera vez un retrato de tres cuartos. Sin embargo, los diseños posteriores volvieron al perfil estándar.

Los primeros sellos conmemorativos del Reino Unido se emitieron para la Exposición del Imperio Británico en 1924. El par de sellos de gran formato presentaba un león en una postura imponente; se emitieron dos veces, en 1924 y luego en 1925, y los sellos de cada año llevaban inscrito el año de emisión. ^{[ 9 ]} Una segunda serie de sellos conmemorativos en 1929 conmemoró el IX Congreso de la Unión Postal Universal (UPU), celebrado en Londres ese año. ^{[ 10 ]}

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  Eduardo VII, I de 1902
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  Jorge V 1 + 1 1/2 d de 1912, usado en 1928 en Wootton Wawen en Warwickshire .

Se emitió una serie de cuatro sellos en 1936 para Eduardo VIII antes de su abdicación . ^{[ 11 ]} La coronación de Jorge VI se celebró con un sello conmemorativo: parte de una emisión ómnibus que incluía a todas las colonias del Imperio. Los nuevos sellos definitivos presentaban un perfil del rey sobre un fondo de color sólido, basado en un molde de yeso de Edmund Dulac . ^{[ 12 ]} Este fue un precursor de los Machin tres décadas después: véase más abajo.

El centenario del sello postal se celebró en 1940 con una serie de seis sellos que representaban a Victoria y Jorge VI juntos. Al año siguiente, las exigencias de la guerra afectaron la impresión de sellos, y los de 1937 se imprimieron con menos tinta, lo que dio como resultado tonalidades mucho más claras. Las emisiones de posguerra incluyeron sellos conmemorativos del retorno de la paz, el Jubileo de Plata y los Juegos Olímpicos de Verano de 1948, y el 75.º aniversario de la UPU en 1949.

En 1950 se cambiaron los colores de todos los billetes de bajo valor. En 1951 se introdujo una nueva serie de billetes de alto valor (2 chelines y 6 peniques, 5 chelines, 10 chelines, 1 libra) y dos billetes conmemorativos para el Festival de Gran Bretaña .

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  Eduardo VIII, 1er año de 1936
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  Jorge VI 2 + 1 1/2 murió en 1937
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  Carta preimpresa de "Correo de Prisioneros de Guerra", para uso de las familias de los prisioneros de guerra (utilizada en octubre de 1942).

Cuando Isabel II sucedió a su padre en 1952, se necesitaban nuevos sellos. El resultado fue una colección de variaciones sobre un tema que llegó a conocerse como las emisiones Wilding , basadas en un retrato de la reina Isabel II. Este retrato fue realizado por la fotógrafa Dorothy Wilding . ^{[ 13 ]}

Los primeros sellos Wildings, de ½d y 2½d, se emitieron el 5 de diciembre de 1952 y la serie se utilizó hasta 1967, cuando se introdujeron las emisiones Machin el 5 de junio. ^{[ 14 ]} El diseño Machin es muy sencillo, un perfil de la Reina sobre un fondo de color sólido, y muy popular, siendo aún el sello británico estándar. Se han impreso en decenas de colores diferentes; además, la decimalización requirió nuevas denominaciones, y ha habido mejoras técnicas en el proceso de impresión, lo que ha dado como resultado literalmente cientos de variedades conocidas por los especialistas. También se producen sellos especiales con imágenes y sellos navideños; estos llevan una pequeña silueta de perfil de la monarca.

El franqueo de primera y segunda clase se introdujo en 1968. En 1989, se produjeron sellos sin valor indicado (NVI, por sus siglas en inglés) marcados como "1.ª" y "2.ª", válidos para el peso más bajo de esa clase. Se puede usar un sello de "clase" o sellos con el valor del franqueo. Los sellos de "clase" siguen siendo válidos para la clase indicada incluso después de aumentos de precio. Cuando se empezó a utilizar el tamaño de la carta, además del peso, para determinar el franqueo, se añadieron sellos adicionales de "carta grande" de primera y segunda clase. ^{[ 15 ]}

Durante más de un siglo, los sellos engomados se produjeron en pliegos perforados para que los sellos individuales pudieran separarse. A partir de 2001, muchos sellos se volvieron autoadhesivos , ^{[ 16 ]} sin perforaciones.

Cuando Royal Mail fue privatizada en 2013, conservó la potestad de emitir los sellos postales británicos.

Hasta 2022, se podían usar todos los sellos postales emitidos desde la decimalización de la moneda británica en 1971 ; los sellos antiguos de diseño "definitivo" sin código de barras dejaron de ser válidos a partir del 1 de agosto de 2023, pudiendo canjearse por sellos con código de barras de forma indefinida. Inicialmente se anunció que los sellos sin código de barras no serían válidos a partir del 1 de febrero de 2023. Sin embargo, Royal Mail decidió añadir un período de gracia adicional de seis meses. ^{[ 17 ]} Los sellos especiales con imágenes y los sellos navideños sin código de barras seguirán siendo válidos. ^{[ 18 ]}

Los sellos británicos con la efigie de Carlos III estuvieron disponibles a partir del 4 de abril de 2023. A diferencia de los sellos anteriores que representaban a monarcas masculinos, la nueva serie no presenta coronas ni otras decoraciones. ^{[ 19 ]}

Hasta la década de 1950, los sellos conmemorativos británicos eran escasos; la mayoría eran lo que oficialmente se denomina "definitivos" ^{[ 20 ]} , en los que el retrato del monarca reinante era el elemento dominante. Incluso después de que los sellos conmemorativos comenzaran a aparecer con mayor frecuencia durante las décadas de 1950 y principios de 1960, la efigie del monarca seguía siendo prominente, ocupando generalmente entre un cuarto y un tercio del diseño del sello, lo que limitaba la flexibilidad y la creatividad. Un cambio se produjo en 1965 cuando el entonces director general de correos, Tony Benn, emitió nuevos criterios sobre lo que podía aparecer en los sellos. El diseñador David Gentleman escribió a Benn sobre enfoques de diseño alternativos, sugiriendo que la cabeza del monarca fuera reemplazada por otro símbolo nacional, como una corona o el nombre del país: "Gran Bretaña" o "Reino Unido". Se aceptó un compromiso, una pequeña silueta de la Reina basada en el busto de Mary Gillick en las monedas , y este ha sido el estándar desde entonces para los sellos conmemorativos. ^{[ 21 ]} Cuando el retrato del monarca forma parte del diseño principal del sello (como por ejemplo en el caso de las emisiones que conmemoran el cumpleaños de la Reina ), entonces la silueta no es necesaria y normalmente no aparece.

En 1967, El niño rojo de Sir Thomas Lawrence se convirtió en la primera obra de arte en aparecer en un sello postal británico. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Otra tendencia es el creciente uso de sellos para conmemorar eventos relacionados con la actual Familia Real. Hasta la ascensión de Isabel II al trono en 1952, los únicos sellos conmemorativos emitidos relacionados con eventos reales fueron para el Jubileo de Plata de Jorge V en 1935, la coronación de Jorge VI en 1937 y una emisión de 1948 para conmemorar el 25.º aniversario de bodas de Jorge VI. Sin embargo, desde 1952, se han emitido sellos para conmemorar numerosas ocasiones reales. Además, se han emitido sellos conmemorativos tras el fallecimiento de Diana, Princesa de Gales (en 1998) y la Reina Madre Isabel (en 2002).

En lo que respecta a los monarcas anteriores, se emitieron sellos en 1987 para conmemorar el 150 aniversario de la ascensión al trono de la reina Victoria , y en 1997 para conmemorar el 450 aniversario de la muerte del rey Enrique VIII . De 2008 a 2011 se emitieron sellos con la imagen de todos los reyes y reinas de Inglaterra, así como de la Casa de Estuardo de Escocia . ^{[ 24 ]}

En febrero de 2022 se introdujeron nuevos sellos con código de barras de "diseño definitivo". Los códigos rectangulares (matriciales) , únicos para cada sello, utilizan una codificación registrada diseñada para prevenir la falsificación y permitir el seguimiento de las cartas, y permitir a los corresponsales vincular contenido digital a sus sellos. Hasta 2022 se podían utilizar sellos postales de primera y segunda clase y de moneda decimal; los antiguos sellos Machin y de diseño definitivo de países sin código de barras ya no son válidos desde el 31 de julio de 2023, y los antiguos se pueden canjear por sellos con código de barras indefinidamente ^{[ 20 ]} a través de un proceso que Royal Mail llama el "plan de intercambio de sellos". ^{[ 25 ]} Los sellos especiales con imágenes y los sellos navideños sin código de barras continuaron siendo válidos. ^{[ 18 ]} Los sellos se canjean como iguales: un sello de "primera clase" se reemplazará por uno de primera clase, no por uno de 95p.

A partir de 1958, se introdujeron sellos definitivos nacionales (inicialmente conocidos como emisiones regionales) en las Islas del Canal , la Isla de Man , Irlanda del Norte , Escocia y Gales . ^{[ 26 ]} Posteriormente se añadieron emisiones específicas de Inglaterra, comenzando con el sello conmemorativo de la Copa del Mundo – Campeones de Inglaterra en 1966. Si bien estas emisiones solo se venden en las oficinas de correos de los respectivos países, las emisiones inglesas, norirlandesas, escocesas y galesas son válidas en todo el Reino Unido. Las Islas del Canal (desde 1969) y la Isla de Man (desde 1973) emiten ahora sus propios sellos que no son válidos en ningún otro lugar.

El Reino Unido ha introducido servicios postales en todo el mundo y con frecuencia ha utilizado sellos británicos con sobreimpresiones locales.

• Lista de sellos postales británicos
• Lista de personas que aparecen en sellos del Reino Unido
• Correo de un penique de Londres
• Azul centavo
• Oficina de correos (Reino Unido)
• El Museo y Archivo Postal Británico
• Sellos fiscales del Reino Unido

• Portal de sellos de Royal Mail
• Museo y Archivo Postal Británico
• Emisión unificada de Gran Bretaña de 1883 por Tony Stanford, Sociedad Filatélica de Maidenhead. Archivada aquí.
• El coleccionista de monedas rojas
• Los libretos de sellos postales de £sd de Gran Bretaña
• Los sellos postales de £sd de Gran Bretaña emitidos en rollos