Cafeterías desbordantes

Britling Cafeterias fue una cadena de restaurantes tipo cafetería , originaria de Birmingham, Alabama . A finales de la década de 1920, Britling abrió tres cafeterías en el centro de Birmingham, Alabama . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La cadena Britling en Memphis, junto con B&W Cafeterias en Nashville, Tennessee y Blue Boar Cafeterias en Louisville, Kentucky , pertenecieron a la misma empresa en sus últimos años. Todas han cerrado.

La empresa fue fundada por Alva Wright Boswell Johnson, quien se mudó a Birmingham en 1908 para hacerse cargo de la gestión de una tienda departamental local, Steele-Smith Dry Goods Company. Johnson abrió una cafetería en el último piso de la tienda para que los empleados almorzaran, pero la comida se hizo sumamente popular entre el público en general. Con la vista puesta en el futuro como restaurador, Johnson vendió la tienda y abrió la primera cafetería Britling en el número 1913 de First Avenue North en Birmingham el 10 de julio de 1919. Tomó el nombre de la empresa del protagonista de la novela de H.G. Wells de 1916, Mr. Britling Sees It Through . Otras dos sucursales en el centro de Birmingham abrieron durante la década de 1920. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1928, Johnson se mudó de Birmingham a Memphis y comenzó a abrir más sucursales de Britling Cafeteria allí. Planeaba abrir otra en Louisville, Kentucky, en 1931, pero descubrió que la ciudad ya tenía un Britling Cafe, que llevaba el nombre del mismo personaje literario. La sucursal de Louisville se convirtió entonces en la primera de la cadena Blue Boar Cafeterias , ya que Johnson buscaba otro nombre que comenzara con B. ^{[ 4 ]} Alrededor de 1930, la cafetería de Birmingham fue adquirida por First National Bank debido a dificultades financieras, y John H. Holcomb compró posteriormente la operación de Birmingham al banco. Johnson continuó siendo propietario de las sucursales en Memphis hasta su muerte en 1948. ^{[ 4 ]}

En su apogeo, las cafeterías Britling eran instituciones locales en Birmingham y Memphis, especialmente las primeras ubicadas en el centro. La sucursal de First Avenue North en Birmingham era un punto de encuentro popular a finales de la década de 1940 y durante la de 1950, e incluso ofrecía música en vivo. La sucursal de Twentieth St. North contaba con asientos en un balcón con vista a la planta principal y también estaba conectada con la cafetería de Third Avenue North; las dos cafeterías del centro de Memphis eran similares. Los almuerzos dominicales después de misa en Britling's eran una tradición en ambas ciudades.

Entre los empleados de las cafeterías de Memphis se encontraba Gladys Presley, quien trabajaba allí para mantener a su hijo Elvis . Una exposición en Graceland conmemora la cafetería Britling y su trabajo allí. ^{[ 5 ]}

También existía una cafetería Britling ubicada en 221 W. 1st Street (Park Ave.) en Oklahoma City, que también utilizaba el formato de asientos en balcón de varios niveles. Este local, que abrió sus puertas en diciembre de 1932, cerró en 1948, y su equipo de cocina se vendió a la auxiliar femenina local de la Legión Americana . ^{[ 6 ]} El edificio que albergaba la Britling fue demolido como resultado del fallido programa de renovación urbana de Oklahoma City a principios de la década de 1960.

Ambas cadenas declinaron en la década de 1970, a medida que los restaurantes de comida rápida se volvían cada vez más populares y se extendían. En ambas ciudades, la gerencia de Britling intentó contrarrestar esta tendencia expandiéndose a zonas suburbanas, una estrategia que tuvo éxito durante un tiempo. En Birmingham, la cadena abrió locales en Highland Avenue, en Mountain Brook y en centros comerciales populares como Eastwood Mall, Western Hills Mall, Vestavia Hills Mall y Five Points West Shopping City. También se abrió un local en Huntsville. Estos se convirtieron finalmente en los únicos locales, ya que los tres restaurantes originales del centro cerraron a finales de la década de 1970. La gerencia de Memphis intentó la misma diversificación, con varios locales en centros comerciales suburbanos que eventualmente reemplazaron a los restaurantes del centro. Mientras las dos compañías luchaban contra la competencia, las cafeterías restantes se convirtieron en bufés libres; esto se hizo en al menos tres locales de Memphis y en el único local restante del área de Birmingham en Hoover. La medida solo tuvo éxito a corto plazo. Dos restaurantes Britling de Birmingham finalmente cerraron o vendieron sus locales de Birmingham y Huntsville. ^{[ 7 ]}

Alrededor de 1975, Thomas Battle, gerente de una cafetería Britling, y JW Palmer compraron una participación en los locales de Alabama a John Holcomb Jr., y posteriormente adquirieron el resto de las hermanas de Holcomb. Para 1980, Battle y Palmer habían vendido todas las cafeterías, excepto una, a nuevos propietarios que las reabrieron con nombres diferentes, incluido el propio Battle, quien convirtió el local de Hoover en un nuevo restaurante llamado Battle's Buffet. El último local en el área de Birmingham, en el Western Hills Mall , según Battle, tenía "excelentes ventas" en octubre de 1980, ^{[ 8 ]} pero cerró en marzo de 1981 por razones económicas. El local de Huntsville se vendió al hijo de Battle, Tommy Battle , y se le permitió conservar el nombre Britling. ^{[ 9 ]} Este último local en el Dunnavant's Mall cerró el 14 de marzo de 1993 para que el centro comercial pudiera convertirse en espacio clínico para el Sistema Hospitalario de Huntsville . ^{[ 10 ]}

Las sucursales de Memphis continuaron operando como una división de la empresa Blue Boar Cafeterias de Johnson . Casualmente, las dos últimas cafeterías Britling en Memphis duraron dos semanas más que la última sucursal en Alabama, cerrando el 28 de marzo de 1993. Una cafetería con la marca Britling dentro de las oficinas regionales del Servicio de Impuestos Internos de Memphis continuó operando después de esta fecha, pero no estaba abierta al público. ^{[ 11 ]}