Plestiodon laticeps

El eslizón de cabeza ancha ( Plestiodon laticeps ) es una especie de lagarto endémica del sureste de los Estados Unidos. [ ^{1 ] El} eslizón de cabeza ancha coexiste con el eslizón de cinco líneas ( Plestiodon fasciatus ) y el eslizón de cinco líneas del sureste ( Plestiodon inexpectatus ) en los bosques del sureste de los Estados Unidos. Las tres especies son fenotípicamente similares durante gran parte de su desarrollo y se consideraban una sola especie antes de mediados de la década de 1930. ^{[ 4 ]}

Junto con el eslizón de las Grandes Llanuras, es el más grande de los " eslizones Plestiodon ", creciendo desde una longitud total de 15 cm (5,9 pulgadas) hasta casi 33 cm (13 pulgadas) .    

El eslizón de cabeza ancha recibe su nombre de sus mandíbulas anchas, que le dan a la cabeza una apariencia triangular. Los machos adultos son de color marrón o marrón oliva y tienen la cabeza de color naranja brillante durante la época de apareamiento en primavera. Las hembras tienen cinco rayas claras que recorren el dorso y la cola, similares a las del eslizón de cinco líneas . Sin embargo, se pueden distinguir por tener cinco escamas labiales alrededor de la boca, mientras que los eslizones de cinco líneas solo tienen cuatro. ^{[ 5 ]} Las hembras también pueden conservar sus colas juveniles azules, a diferencia de los machos. ^{[ 6 ]} Los juveniles son negros y tienen 5 (a veces 7 en las partes orientales de su área de distribución) rayas blancas o amarillentas y una cola azul. ^{[ 7 ]}

Los eslizones de cabeza ancha son lagartos semi-arbóreos fuertemente asociados con los robles vivos. No parece que tengan preferencia por el tamaño del árbol, sino que prefieren árboles con huecos. Los juveniles permanecen cerca del suelo en ramas bajas o caídas. ^{[ 8 ]} Se sabe que los machos protegen los árboles preferidos que están rodeados de matorrales densos para limitar los ataques de los depredadores y albergar presas. ^{[ 9 ]} Los árboles muertos y en descomposición son recursos de hábitat importantes para la anidación. ^{[ 10 ]} Los troncos caídos también son esenciales porque durante el invierno posterior a la temporada de reproducción se observa que pequeños grupos de eslizones de cabeza ancha se reúnen en hibernáculos bajo tierra o en troncos podridos. ^{[ 11 ]} Se observó que la presencia de la especie se correlacionaba con la presencia del nogal negro ( Juglans nigra ). ^{[ 12 ]}

Los eslizones de cabeza ancha son los más arborícolas del género Plestiodon de Norteamérica . Buscan alimento en el suelo, pero también trepan con facilidad y frecuencia a los árboles para refugiarse, dormir o buscar comida. Suelen alimentarse de lo que se denomina "presas ocultas"; presas que solo se pueden localizar buscando entre escombros, tierra o hojarasca. ^{[ 13 ]} Los eslizones de cabeza ancha son presa de diversos organismos, incluyendo aves carnívoras, reptiles más grandes y mamíferos. Prefieren huir trepando a un árbol cercano o buscando refugio bajo el follaje. ^{[ 8 ]} Sin embargo, cuando se les acerca rápidamente, estos eslizones correrán una mayor distancia para encontrar un lugar más seguro que un lagarto al que se le acerca lentamente, que buscaría refugio bajo la hojarasca. ^{[ 14 ]} Estos eslizones presentan autotomía de la cola cuando son atrapados por un depredador. Las colas se desprenden y continúan moviéndose, distrayendo al depredador y permitiendo que el eslizón huya. ^{[ 8 ]} Esta especie es capaz de detectar estímulos químicos tegumentarios de dos especies de serpientes que son depredadoras simpátricas de lagartos. ^{[ 15 ]} Por lo general, las hembras huyen antes que los machos cuando se encuentran en parejas. ^{[ 16 ]} Los machos durante la temporada de reproducción tienden a mantenerse firmes, probablemente debido a la posibilidad de perder a una pareja. ^{[ 14 ]} Los eslizones de cabeza ancha se basan en la coloración y los estímulos direccionales para determinar qué extremo de su presa atacar. ^{[ 17 ]} Cuando consumen invertebrados grandes, a menudo los llevan a un refugio para evitar ser depredados durante el tiempo de manipulación de la presa. ^{[ 18 ]}

Los eslizones de cabeza ancha consumen una amplia variedad de organismos, pero principalmente insectos, larvas de insectos, gasterópodos y arañas. Son diurnos y cazan activamente a sus presas. Su dieta consiste en lo que está disponible en el momento del día en que se alimentan. Se ha documentado que los eslizones de cabeza ancha consumen lagartos Anolis , así como que practican el canibalismo con ejemplares jóvenes de la misma especie. Su mayor tamaño corporal les permite consumir una gama más amplia de presas. ^{[ 8 ]} Son cazadores muy oportunistas y utilizan la estrategia para determinar la conveniencia de sus presas. Se les ha visto evitar a los depredadores y rechazar la comida cuando es demasiado peligrosa. Las presas más pequeñas son más fáciles de atrapar y pueden comerlas de inmediato, mientras que las presas más grandes requieren más tiempo y podrían ponerlos en riesgo de ser depredados. Debido a que el tiempo de manipulación aumenta con el tamaño de la presa, las presas más grandes no son necesariamente las más rentables. ^{[ 19 ]}

Los machos suelen ser más grandes que las hembras. ^{[ 20 ]} Los machos grandes protegen a las hembras durante la temporada de reproducción mediante un comportamiento agresivo con otros machos, y permanecen en parejas durante largos períodos de tiempo para buscar alimento, tomar el sol y aparearse. ^{[ 9 ]} Cuanto más grande es la hembra, más huevos pondrá. Por lo tanto, los machos a menudo intentan aparearse con la hembra más grande que puedan encontrar, y a veces participan en peleas severas con otros machos por el acceso a una hembra. Los machos adultos grandes en Carolina del Sur protegerán a las hembras dentro de sus territorios y ahuyentarán a los machos más pequeños. ^{[ 21 ]} Las hembras también se aparearán con los machos más grandes que puedan encontrar, como resultado de la Hipótesis de los Buenos Genes . ^{[ 22 ]} Las hembras solo tienen preferencia por el tamaño corporal de los machos al reproducirse, tienden a ignorar la característica más dominante de las cabezas de color naranja brillante en esta especie. ^{[ 22 ]} Las hembras emiten una feromona de las glándulas en la base de la cola cuando son sexualmente receptivas y los machos pueden encontrarlas siguiendo sus rastros químicos mediante el movimiento de la lengua. ^{[ 23 ]} Los machos muestran tasas más altas de movimiento de la lengua cuando se exponen a hembras de la misma especie en comparación con hembras de otras especies durante el apareamiento y terminarán la interacción conductual sin iniciar el cortejo si las feromonas no coinciden con la especie. ^{[ 24 ]} Los machos pueden volverse particularmente agresivos durante la temporada de apareamiento e incluso exhibir protección de la pareja. La protección de la pareja dura, por lo tanto, una parte importante de la temporada de apareamiento, que parece estar limitada a unas dos semanas. ^{[ 25 ]} La protección de la pareja puede ser costosa, muchos sufren lesiones y la muerte a manos de su hembra. Cuando están embarazadas, las hembras experimentan una disminución en la carrera (25%) y la resistencia (50%), por lo que cambian a un rol menos activo o conspicuo en la superficie para evitar a los depredadores. ^{[ 26 ]} La hembra pone entre 8 y 22 huevos, que cuida y protege hasta que eclosionan en junio o julio. Las hembras de eslizón de cabeza ancha depositan su nidada en cavidades de troncos en descomposición, y se ha observado que crean una especie de nido compactando los restos dentro de sus cavidades. ^{[ 27 ]} Las crías tienen una longitud total de 6 centímetros (2,4 pulgadas) a 8 centímetros (3,1 pulgadas) .  

Los eslizones de cabeza ancha están ampliamente distribuidos en los estados del sureste de los Estados Unidos , desde la costa este hasta Kansas y el este de Texas , y desde Ohio hasta la costa del Golfo.

A estos eslizones (junto con el similar Plestiodon fasciatus ) a veces se cree erróneamente que son venenosos . ^{[ 28 ]} Los eslizones de cabeza ancha no son venenosos.

• Eslizón de Gilbert – morfología similar

• Behler, JL y FW King. 1979. Guía de campo de la Sociedad Audubon sobre reptiles y anfibios de América del Norte . Knopf. Nueva York. 743 págs. ( Eumeces laticeps , págs.  573–574 + láminas 424, 431).
• Conant, R. 1975. Guía de campo de reptiles y anfibios del este de Norteamérica, segunda edición . Houghton Mifflin. Boston. xviii + 429 pp. ISBN 0-395-19979-4(tapa dura), ISBN 0-395-19977-8(edición de bolsillo). ( Eumeces laticeps , págs.  123–124, figuras 26–27 + lámina 19 + mapa 76.)
• Schneider, JG 1801. Historiae Amphibiorum naturalis et literariae continens...Scincos... Frommann. Jena. vi + 364 págs. + Láminas I. – II. ( Scincus laticeps , págs.  189-190.)
• Smith, HM y ED Brodie, Jr. 1982. Reptiles de Norteamérica: Guía para la identificación en el campo . Golden Press. Nueva York. 240 págs. ISBN 0-307-13666-3. ( Eumeces laticeps , págs.  76-77.)

• Plestiodon laticeps en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.
• " Plestiodon laticeps " . La Enciclopedia de la Vida .