Bronwyn Oliver

Bronwyn Joy Oliver (de soltera Gooda , 22 de febrero de 1959  – 10 de julio de 2006) fue una escultora australiana cuya obra se centró principalmente en el trabajo con metal. Sus esculturas son admiradas por su carácter táctil, su estética y la destreza técnica demostrada en su creación.

Oliver creció en la zona rural de Nueva Gales del Sur . Se formó en el Alexander Mackie College of Advanced Education de Sídney y en la Chelsea School of Art de Londres . Alcanzó el éxito rápidamente, ganando una beca itinerante de arte de Nueva Gales del Sur en 1981 y la beca Moët & Chandon Australian Art Fellowship en 1994. Oliver se estableció en Sídney, donde ejerció como artista y profesora hasta su fallecimiento en 2006.

En la última etapa de su carrera, la mayoría de sus obras fueron encargos tanto públicos como privados. Entre sus obras más importantes se encuentran Vine , una escultura de 16,5 metros de altura en el hotel Sydney Hilton; Magnolia and Palm , en el Jardín Botánico de Sídney ; y Big Feathers, en el centro comercial Queen Street Mall de Brisbane .

Su obra ha sido reconocida con su selección como finalista en la primera edición del Premio Nacional de Escultura Helen Lempriere en 2000, su inclusión en la exposición del Premio Nacional de Escultura de la Galería Nacional de Australia en 2002 y su nominación al Premio Clemenger de Arte Contemporáneo en 2006. Sus obras forman parte de importantes colecciones australianas, como la Galería Nacional de Australia, la Galería Nacional de Victoria y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur .

Oliver nació como Bronwyn Gooda el 22 de febrero de 1959, ^{[ 1 ]} en Gum Flat, al oeste de Inverell , en Nueva Gales del Sur. Sus padres eran Milton, un agricultor que se convirtió en jardinero, y Wendy, que trabajaba en una farmacia. ^{[ 2 ]} Su creatividad se cultivó desde temprana edad. Con tan solo ocho años, Oliver asistió a clases de arte los fines de semana en Inverell impartidas por Ian Howard, quien más tarde se convertiría en decano de la universidad en Sídney donde ella estudiaría posteriormente. ^{[ 3 ]}

Como era la mejor alumna de su escuela, sus padres esperaban que fuera a la universidad. Sin embargo, Oliver deseaba dedicarse a una carrera creativa. Cuando les contó sus planes, su madre le respondió: «Cariño, tu padre y yo estamos muy contentos de que vayas a la escuela de arte, pero si hubieras sido un hijo, creo que estaríamos un poco decepcionados». ^{[ 4 ]} Posteriormente, se produjo una ruptura entre ella y su familia que provocó que no tuviera contacto con ellos durante 25 años. ^{[ 5 ]}

Tras dejar la escuela, Oliver estudió y trabajó en Sídney. ^{[ 6 ]} Tenía la intención de matricularse en clases de pintura, pero un error informático la inscribió en el curso de escultura: más tarde dijo: «Supe enseguida que estaba en el lugar correcto». ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se graduó del Alexander Mackie College of Advanced Education en 1980. ^{[ 9 ]} Tras ganar una beca itinerante de arte de Nueva Gales del Sur en 1983, ^{[ 4 ]} completó una maestría en la Chelsea School of Art en 1984. Su obra estuvo influenciada por Richard Deacon , Antony Gormley y Martin Puryear, con quienes estudió durante su estancia en Inglaterra. ^{[ 10 ]}

Tras su regreso del Reino Unido, cosechó nuevos éxitos de inmediato, al ganar en 1994 una beca de arte Moët & Chandon para Australia. ^{[ 3 ]} En 1988, obtuvo una residencia artística en la ciudad de Brest , en la costa de Bretaña , donde estudió técnicas celtas de metalurgia. ^{[ 11 ]} En 1989, recibió una beca de viaje del Legado Marten . ^{[ 12 ]}

A principios de sus veinte años, Bronwyn Gooda se casó con Leslie Oliver, adoptando su apellido y conservándolo posteriormente «a pesar de un divorcio doloroso». ^{[ 13 ]} La artista vivió en el suburbio de Haberfield , en el oeste de Sídney , donde también tenía su estudio. ^{[ 4 ]} Durante 19 años, hasta su muerte, impartió clases de arte a niños en edad preescolar en la escuela Cranbrook de Sídney , en Bellevue Hill . ^{[ 10 ]} Fue amiga de Roslyn Oxley , en cuya galería homónima Oliver expuso sus obras. ^{[ 6 ]} Durante los últimos 22 años de su vida, su pareja fue el escritor de vinos Huon Hooke . ^{[ 14 ]}

La biógrafa Hannah Fink estimó que Oliver produjo 290 obras a lo largo de una carrera de 22 años. ^{[ 15 ]} De estas, las obras de arte público son las esculturas más conocidas de Oliver. Estas incluyen Eyrie , creada para el Hotel Hyatt de Adelaida en 1993, ^{[ 16 ]} y Magnolia and Palm , encargada en 1999 por el Jardín Botánico de Sídney , ^{[ 6 ]} como parte del Paseo de Esculturas de Sídney. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, se encargó Big Feathers para el Queen Street Mall en Brisbane. ^{[ 18 ]} Consta de dos grandes formas con forma de pluma suspendidas sobre la zona peatonal, que representan "la historia de los desfiles de Queen Street, así como la conexión del centro comercial entre la tierra y el cielo". ^{[ 19 ]}

En 2000, la obra de Oliver, Entwine, fue finalista en el primer Premio Nacional de Escultura Helen Lempriere , ^{[ 20 ]} mientras que al año siguiente, Oliver ganó el primer concurso de encargos de escultura de la Universidad de Nueva Gales del Sur con su Globe , de tres metros de altura . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Le siguieron otros éxitos, cuando Trace fue seleccionada para la exposición del Premio Nacional de Escultura de la Galería Nacional de Australia de 2002. ^{[ 23 ]}

En agosto de 2002 fue una de las cinco artistas preseleccionadas por el Gobierno australiano para un proyecto de creación de una obra de arte pública que celebrara el centenario del sufragio femenino en Australia. ^{[ 24 ] [ notas 1 ]}

En la década de 2000, la mayor parte de la producción de Oliver consistía en encargos, tanto públicos como privados. ^{[ 27 ]} La más importante de ellas es Vine , una  escultura de 16,5 metros de altura instalada como parte de la remodelación de 400 millones de dólares del Sydney Hilton. ^{[ 9 ] [ 28 ]} Su creación requirió doce meses y un presupuesto de hasta medio millón de dólares, ^{[ nota 2 ]} y se completó en 2005. La escultura fue fabricada con 380 kilogramos de aluminio y ensamblada por un equipo de ocho soldadores croatas. ^{[ 28 ]}

Para 2006, Oliver había realizado 18 exposiciones individuales de su obra, la mitad de ellas en la Galería Roslyn Oxley9, que la representó a lo largo de su carrera como escultora. ^{[ 29 ]} Solo una de esas exposiciones individuales se realizó fuera de Australia: una exposición de 1992 en la Galería de Arte de la Ciudad de Auckland después de una residencia. Sin embargo, Oliver estuvo representada en numerosas exposiciones colectivas internacionales, incluidas cinco durante el período de 1983 a 1984, alrededor de la época en que completó su maestría en Londres. Cuatro de las exposiciones colectivas en ese momento fueron en el Reino Unido; la quinta fue en el Museo de Industrias Tradicionales en Kioto . ^{[ 30 ]} Las exposiciones colectivas internacionales posteriores incluyeron 'Five Australian Artists' en el Centre Culturale de Brest en 1988, ^{[ 31 ]} el año en que realizó una residencia artística en esa ciudad. Entre las exposiciones colectivas posteriores en las que Oliver participó se incluyen 'Prospect '93' en el Frankfurter Kunstverein , 'Systems End: Contemporary Art in Australia ', que se exhibió en varias galerías del este de Asia en 1996, y la Bienal Internacional de Pekín en 2003. ^{[ 29 ]}

Escultora durante toda su carrera artística, Oliver utilizó papel, caña o fibra de vidrio para sus primeras obras. ^{[ 4 ] [ 32 ]} Sin embargo, consideró que "la fibra de vidrio era peligrosa y el papel demasiado efímero", ^{[ 33 ]} y durante la mayor parte de su carrera trabajó con metal. Los metales utilizados para sus creaciones variaron: la monumental Vine fue fabricada en aluminio, al igual que la escultura Big Feathers de Brisbane ; sin embargo, la mayoría, como Palm y la escultura Lock de 2002 , fueron elaboradas en cobre. ^{[ 3 ] [ 19 ] [ 34 ]} Las 25 obras incluidas en la publicación de 1995, Bronwyn Oliver: mnemonic chords , fueron realizadas en cobre, aunque algunas también utilizaron otros materiales como bronce, plomo o, en un caso, fibra de vidrio. ^{[ 35 ]}

Oliver siempre estuvo preocupada por "qué harán los materiales". Fink observó que "[e]n el principio, Oliver se ha interesado por las cosas que se hacen de adentro hacia afuera, y sus obras a menudo dan evidencia críptica de su fabricación". ^{[ 36 ]} Esa evidencia de fabricación no se limitaba a las obras mismas: amigos y críticos de arte observaron las heridas y marcas que tenía como resultado de trabajar con un material tan implacable. ^{[ 32 ] [ 34 ] [ 37 ]}

Oliver solía esbozar primero las ideas antes de pasar a la construcción en tres dimensiones. ^{[ 33 ]} Al preparar encargos, se inspiraba en las ideas de los clientes o en la naturaleza del lugar. ^{[ 27 ]} Para las obras de gran formato, creaba maquetas (o modelos), a veces en plastilina , en otras ocasiones utilizando alambre de cobre o, en el caso de su escultura Globe de 2002 , madera y metal. ^{[ 10 ] [ 4 ] [ 38 ]} Oliver producía ella misma las obras más delicadas. Muchas se creaban mediante la elaboración y unión de alambre para crear formas abstractas. Estas se construían alrededor de moldes, retorciendo el metal con alicates antes de cortarlo con cortadores de alambre. Las uniones se soldaban o se unían mediante soldadura fuerte (aunque en algunas piezas, el alambre se tejía). ^{[ 39 ]} En Web (2002), las piezas de cobre se cosían entre sí utilizando alambre. ^{[ 11 ]} Su pareja, Huon Hooke, la describió trabajando en el estudio:

Está sentada con las piernas cruzadas en el suelo, sobre un trozo de gomaespuma. Su trabajo se desarrolla en un banco bajo de madera recubierto de ladrillos refractarios... Sostiene en su mano derecha el pequeño soplete de joyero, y detrás de ella se encuentran las grandes botellas de oxígeno y acetileno. En su mano izquierda sostiene la varilla de soldadura y está realizando una de las miles de uniones que componen una nueva escultura; el fuego lame el cemento refractario que recubre el molde de poliestireno y se enrosca alrededor del pequeño trozo de alambre de cobre que está uniendo. ^{[ 40 ]}

Las piezas principales se crearon en la fundición Crawfords Casting en Enfield , en los suburbios del oeste de Sídney. ^{[ 3 ]} Si bien la fundición fabricaba los elementos de las esculturas, Oliver seguía encargándose de las etapas iniciales, capacitando al personal de la fundición y supervisando su actividad. Algunas de las piezas que se ensamblaron para crear las esculturas se hicieron con varillas de cobre, mientras que otras se formaron mediante la técnica de fundición a la cera perdida . Cada pieza podía tardar hasta dos meses en completarse. ^{[ 4 ]}

Oliver no era de las que intelectualizaban su creatividad: prefería hablar del proceso de creación de sus obras de arte en lugar de sus significados. ^{[ 3 ]} Cuando se le preguntó sobre cómo abordaba su arte, afirmó:

Mi trabajo se centra en la estructura y el orden. Es la búsqueda de una lógica particular: una lógica formal, escultórica y poética. Es un proceso conceptual y físico de construcción y destrucción simultáneas. Me propongo despojar a las ideas y asociaciones hasta reducirlas (física y metafóricamente) a su esencia, dejando al descubierto la vida que aún reside en su interior. ^{[ 41 ]}

Aunque Oliver se mostró reacia a hablar sobre el significado de sus obras, los críticos han identificado temas recurrentes. Hannah Fink, al igual que el crítico de arte John McDonald, señaló que existe un patrón en las formas y estructuras de la obra de Oliver. Fink lo describió como «un vocabulario consistente de formas elementales  —la espiral, el meandro, el bucle y la esfera—  en un repertorio de arquetipos característicos». ^{[ 42 ]} McDonald afirmó que la Naturaleza es «omnipresente» y se refirió a ellas como organismos o sus restos. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

A pesar de su apariencia orgánica, la propia Oliver opinaba que su obra no se basaba en las estructuras de la naturaleza. ^{[ 45 ]} Sin embargo, los críticos han identificado las cualidades realistas de las primeras piezas que se asemejaban a conchas, garras o colas, ^{[ 32 ]} o han señalado las similitudes aparentes con formas biológicas. ^{[ 46 ]} McDonald comentó que «que Oliver niegue la naturaleza es como si Balthus dijera que no hay nada erótico en sus pinturas o Rothko afirmara que sus obras no son abstractas». ^{[ 43 ]} Las dos principales reseñas de la obra de Oliver publicadas en vida de la artista ( el ensayo de Fenner de 1995 y el artículo de revista de Fink de 2002) llaman la atención sobre el dualismo y la contradicción en las esculturas: Fenner las describe como «delicadas y efímeras, [pero] estructuralmente robustas y duraderas»; Fink las ve como «etéreas pero sólidas, fluidas pero rígidas, abiertas pero cerradas». ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Las esculturas de Oliver son admiradas por su naturaleza táctil, su estética y la destreza técnica demostrada en su producción. Algunas obras en particular han recibido elogios especiales. Un crítico que reseñó Vine en el Sydney Hilton admiró cómo «se enrosca como un tallo de habichuelas de cuento de hadas hacia el techo, como si estuviera impulsada por la luz del sol que entra desde un gran espacio abierto adyacente». ^{[ 49 ]} La descripción que la periodista Catherine Keenan hizo en 2005 sobre cómo la imponente escultura demostraba tanto valores estéticos como de producción es típica de los comentarios sobre la obra de Oliver:

Posee la delicada y sólida belleza que caracteriza muchas de sus piezas, pero también es una maravilla de la ingeniería: 380 kilogramos de metal que fueron transportados en la parte trasera de un camión de gran tamaño y ahora cuelgan de una sola varilla fabricada especialmente y fijada al techo. ^{[ 4 ]}

El crítico de arte del Sydney Morning Herald , John McDonald, dijo sobre su obra: "A menudo me parece que solo tiene una melodía, pero es una melodía bastante buena". ^{[ 4 ]} Más tarde añadió:

Es un cliché que todo artista siga haciendo el mismo tipo de obra, pero en el caso de Oliver, si bien algunas formas se asemejan a criaturas marinas y otras a brotes de plantas, los lazos familiares entre incluso las piezas más diversas son muy fuertes  ... nada fue hecho a la ligera ni improvisado. Cada pieza da la sensación de haber sido minuciosamente considerada, con cada hebra de alambre de cobre soldada en el lugar exacto  ... Todo lo que se ha dicho recientemente sobre Oliver  —que era bella, inteligente, encantadora—  también podría decirse de su obra. ^{[ 44 ]}

A pesar de esta consistencia en su producción y los temas coherentes de su obra , también había variedad. El crítico Bruce James consideró su exposición de 2002, y en particular una pequeña obra titulada Crackled , como una muestra de un rango artístico más amplio: « Crackled es  ... formalmente sorprendente, evidencia de que Oliver no se contenta con depender de una receta ganadora de complejidad para sus conceptos. Se abren ante ella áreas completamente nuevas de exploración física y artística». ^{[ 34 ]} Hannah Fink, reflexionando sobre las últimas esculturas de Oliver, escribió:

La maestría de sus últimas obras parece desafiar la imaginación  ; uno solo puede maravillarse ante el ingenio de su construcción y la perfección de su realización. La absoluta variedad de su exposición póstuma  ... desmintió cualquier sugerencia de que hubiera llegado a un final natural para su obra: casi todas las obras eran diferentes y rebosaban de innovación. ^{[ 50 ]}

En 2000, la revista Australian Art Collector incluyó a Oliver en su lista de los 50 artistas australianos más cotizados. En 2005, los marchantes de subastas identificaron su obra como una de las de mayor interés en el mercado de reventa de arte. ^{[ 29 ] [ 51 ]}

Oliver fue caracterizada a veces como solitaria tanto en el mundo artístico como en el social. ^{[ 3 ] [ 44 ]} Su maestro y antiguo colaborador, el profesor Ian Howard, la describió como alguien que tenía "una desconfianza subyacente y a veces dolorosa hacia las relaciones que forman parte de nuestra vida cotidiana". ^{[ 9 ]} Su amiga íntima y galerista, Roslyn Oxley, observó que era "muy reservada. Impedía que la gente entrara en su mundo muchas veces". ^{[ 3 ]} La hermana de Oliver, Helen, la había descrito como una "persona poderosa y frágil", mientras que el biógrafo Fink observó "[una] persona profundamente asocial, [que] sin embargo mantuvo amistades duraderas con un pequeño grupo de personas en las que confiaba". ^{[ 13 ]} El período final de la vida personal de Oliver fue objeto de relatos contradictorios. Oxley dijo que Oliver en 2006 experimentó el final de una relación de 20 años, ^{[ 6 ]} y la autora de obituarios Joyce Morgan, quien habló con Huon Hooke después de la muerte de Oliver, describió a Hooke como la "ex" pareja de Oliver. ^{[ 3 ]} aunque otros que escribieron poco después de su muerte no indicaron que la relación con Hooke hubiera terminado, ^{[ 14 ]} incluyendo un obituario de Howard, ^{[ 52 ]} uno escrito por el crítico de arte John McDonald, ^{[ 44 ]} y homenajes de sus dos biógrafas, Felicity Fenner ^{[ 1 ]} y Hannah Fink. ^{[ 50 ]}

Algunos años después, la autora Katrina Strickland entrevistó a personas cercanas a Oliver, quienes informaron que habían notado un deterioro gradual en su personalidad a lo largo de los años; se volvió "solitaria, obsesiva, ansiosa", además de "difícil e impaciente, y completamente obsesionada con su dieta". En estas circunstancias, Hooke sintió que "simplemente quería estar en otro lugar" y terminó la relación a finales de mayo de 2006. En ese momento, según Strickland, "Oliver se derrumbó". ^{[ 53 ]}

Su amiga Roslyn Oxley llegó posteriormente a la conclusión de que, en algún momento, Oliver planeó suicidarse. La periodista Sunanda Creagh entrevistó a Oxley mientras la galerista preparaba la última exposición de la obra de su amigo.

Oliver hizo preparativos meticulosos para su último espectáculo, dice Oxley. "Lo tenía todo previsto y escribió una nota diciendo que quería que el espectáculo siguiera adelante. Fue muy claro. Terminó todo el trabajo que había prometido. Nunca defraudó a nadie, jamás. Estar bajo esa tensión y, obviamente, tener el suicidio en mente, pero cumplir con todas las obligaciones antes de hacerlo  ..." La frase de Oxley se desvanece. ^{[ 6 ]}

Oliver murió por suicidio el 10 de julio de 2006. ^{[ 9 ] [ 54 ]} McDonald relata que, algunas semanas después de su muerte, Hooke indicó en una entrevista que Oliver era "una persona muy problemática", pero ninguna de las fuentes ofreció nada definitivo sobre por qué murió; el propio McDonald concluyó "nunca lo sabremos". ^{[ 44 ]} En 2013, se informó que el análisis de una muestra del cabello de Oliver contenía un nivel muy alto de cobre, casi 8 veces superior al normal. ^{[ 53 ]} Los efectos debilitantes de los altos niveles de cobre, que están asociados con algunas enfermedades mentales, pueden haberse visto exacerbados por un desequilibrio creado por los bajos niveles de zinc en su dieta, que carecía de carne roja. ^{[ 53 ]}

Justo antes de su muerte, Oliver había sido preseleccionada para el Premio Clemenger de Arte Contemporáneo de 2006. ^{[ 55 ]} Al año siguiente, Oliver fue una de las 60 artistas reseñadas en el libro de Sonia Payes, Untitled.Portraits of Australian Artists , ^{[ 56 ]} mientras que en 2008 sus últimas obras fueron incluidas en la Bienal de Arte Australiano de Adelaida. ^{[ 1 ]} El mercado de reventa de arte ha devuelto sumas de hasta siete cifras por sus obras en subasta; en 2007 se estableció un récord para la obra de Oliver cuando Skein (2004) se subastó por 192 000 dólares. ^{[ 57 ]} En 2010, se informó que el presidente de la Bienal de Sídney, Luca Belgiorno-Nettis, había pagado 300.000 dólares por una de las esculturas de Oliver, titulada Tracery , ^{[ 58 ]} y en noviembre de 2024 su monumental obra de 2000, Tide, alcanzó 1 millón de dólares en una subasta, rompiendo el récord de la escultura australiana. ^{[ 59 ]} En 2011, el Colegio de Bellas Artes de Sídney anunció que su nuevo estudio de escultura llevaría el nombre de Oliver. ^{[ 14 ]} A finales de 2017, Kip Williams presentó el libro de Hannah Fink, Bronwyn Oliver: Strange Things, en Carthona. ^{[ 60 ]}

Las obras de Oliver se encuentran en la mayoría de las principales colecciones de arte australianas, incluyendo la Galería Nacional de Australia, ^{[ 23 ]} la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, ^{[ 54 ]} la Galería Nacional de Victoria, ^{[ 10 ]} la Galería de Arte de Queensland , la Galería de Arte de Australia Meridional , la Galería de Arte de Auckland , ^{[ 29 ]} el Museo y Galería de Arte de Tasmania , ^{[ 11 ]} la Galería de la Ciudad de Wollongong , ^{[ 16 ]} la Galería Regional de Orange , ^{[ 61 ]} y la colección Artbank del gobierno australiano . ^{[ 62 ]} La primera "revisión exhaustiva de 50 obras clave, desde mediados de la década de 1980 hasta la última exposición individual en 2006" se llevó a cabo en el Museo de Arte Tarrawarra en Healesville, Victoria, del 19 de noviembre de 2016 al 5 de febrero de 2017. ^{[ 63 ] [ 43 ]}

• Lista de obras de arte público en la ciudad de Sídney.

• Historial de la obra y las exposiciones de Oliver en la galería Roslyn Oxley9.
• La obra de Oliver en el Museo de Arte de Tarrawarra
• Se vendieron las obras de Oliver
• Oliver en su estudio
• El trabajo de Oliver Unicornio
• La obra de Oliver : Objeto portador de huevos