Escocia prehistórica

La arqueología y la geología siguen desvelando los secretos de la Escocia prehistórica , sacando a la luz un pasado complejo anterior a que los romanos la incorporaran al registro histórico . Las sucesivas culturas humanas tendieron a extenderse por Europa o incluso más allá, pero centrarse en esta zona geográfica en particular arroja luz sobre el origen de los numerosos restos y monumentos que se encuentran en Escocia, así como sobre el trasfondo de su historia .

La gran extensión de campo abierto, intacto por la agricultura intensiva , junto con la disponibilidad histórica de piedra en lugar de madera, ha dotado a Escocia de una gran cantidad de yacimientos accesibles donde se puede apreciar el pasado antiguo.

Escocia es geológicamente ajena a Europa, pues comprende una pequeña porción del antiguo continente de Laurentia (que posteriormente formó la mayor parte de Norteamérica ). Durante el período Cámbrico , la región cortical que hoy es Escocia formaba parte de la plataforma continental de Laurentia, que entonces aún se encontraba al sur del ecuador. Laurentia estaba separada del continente de Báltica (que más tarde se convertiría en Escandinavia y la región báltica ) por el menguante océano Iapetus . Los dos antiguos continentes se desplazaron uno hacia el otro durante los períodos Cámbrico y Ordovícico , y durante el Silúrico , el plegamiento tectónico elevó la primera tierra escocesa sobre el nivel del mar. La colisión final tuvo lugar durante el período Devónico , cuando el segmento escocés de la placa Laurentiana chocó contra Avalonia (que comprendía lo que hoy es la mayor parte de Inglaterra y Gales ), un subcontinente móvil que previamente se había unido a Báltica.

Este impacto generó una enorme cadena montañosa (al menos tan alta como los Alpes actuales ) y propició la formación de las cadenas montañosas graníticas de West Highland y Grampian y (a través del Carbonífero ) un período de actividad volcánica en el centro y este de Escocia. Durante los períodos Pérmico y Triásico , con el océano Iapetus completamente cerrado, Escocia se encontraba cerca del centro del supercontinente Pangea . Al comienzo del Terciario , un límite de placa constructivo (donde las placas tectónicas se separan) se activó entre Laurentia y Eurasia, separándolas (y separando a Escocia de Laurentia). Esta recesión abrió el océano Atlántico por primera vez, y la consiguiente zona de subducción en el margen occidental de la placa condujo a un nuevo período de vulcanismo , esta vez en la costa oeste de Escocia, produciendo nuevas montañas en Skye , Jura , Mull , Rùm y Arran .

Esta actividad tectónica produjo la base de la topografía de Escocia: antiguas montañas en el norte y el sur del país, parcialmente erosionadas por 400 millones de años de agua y hielo con un amplio valle fértil entre ellas, y un terreno occidental más nuevo y agreste. Ahora que Escocia se encuentra en la zona templada del norte, estuvo sujeta a numerosas glaciaciones en los períodos Neógeno y Cuaternario , las capas de hielo y sus glaciares asociados esculpieron el paisaje en un paisaje postglacial típico, profundizando los valles fluviales hasta darles la característica forma de U y dejando las áreas de tierras altas cubiertas de circos glaciares y espectaculares picos piramidales. En las áreas de tierras bajas, el hielo depositó ricos campos de till glacial fértil y erosionó el material más blando que rodeaba los volcanes extintos (particularmente los más antiguos del Carbonífero), dejando muchos riscos .

Durante el último periodo interglacial , entre el 130.000 y el 70.000 a. C., hubo épocas en las que el clima en Europa fue más cálido que en la actualidad, y tras el auge de los neandertales , se produjo otro periodo de clima templado alrededor del 40.000 a. C. Se han encontrado yacimientos neandertales de esta época en el sur de Inglaterra, aunque no se han hallado rastros de los primeros humanos modernos. Las repetidas glaciaciones, que cubrieron toda la masa continental de la actual Escocia, podrían haber destruido vestigios de asentamientos humanos anteriores al Mesolítico .

Posteriormente, los glaciares arrasaron la mayor parte de Gran Bretaña, y no fue hasta que el hielo retrocedió hace unos 15.000 años que Escocia volvió a ser habitable.

Con la mejora del clima, los cazadores-recolectores del Mesolítico extendieron su territorio hacia Escocia. La evidencia más antigua hasta la fecha son los artefactos de sílex encontrados en Howburn Farm, cerca de Elsrickle, en 2005. Esta es la primera y, hasta ahora, la única evidencia de asentamientos humanos del Paleolítico Superior en Escocia, alrededor del 12.000 a. C., que parece situarse entre los periodos del Dryas Reciente y el Estadio Lomond, cuando las condiciones frías regresaron de forma relativamente breve. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Un asentamiento primitivo en Cramond , cerca de la actual Edimburgo , data de alrededor del 8500 a . C. Fosas y agujeros de estacas sugieren un campamento de cazadores-recolectores, y las herramientas de piedra microlíticas encontradas en el yacimiento son anteriores a hallazgos de estilo similar en Inglaterra. Aunque no se conservaron huesos ni conchas en los suelos ácidos, numerosas cáscaras de avellana carbonizadas indican que se cocinaba de forma similar a los hallazgos en otros yacimientos del período mesolítico, como el yacimiento de Star Carr, ligeramente anterior, y la casa Howick en Northumberland , datada en el 7600 a. C. («la casa más antigua de Gran Bretaña»), donde los agujeros de postes indican una construcción muy sólida, interpretada como una residencia permanente para cazadores. Esto sugiere que los cazadores-recolectores también podrían haberse asentado en Escocia.

Otros yacimientos en la costa este, en lagos y ríos, así como numerosos refugios rocosos y concheros en la costa oeste y las islas, conforman la imagen de un pueblo muy móvil, que a menudo utilizaba los asentamientos estacionalmente y disponía de embarcaciones para pescar y transportar herramientas de piedra desde los yacimientos donde se encontraban materiales adecuados. Los hallazgos de herramientas de sílex en Ben Lawers y en Glen Dee (un paso de montaña a través de los Cairngorms) demuestran que estas personas eran capaces de adentrarse en el interior de las colinas.

En un refugio rocoso y un conchero en Sand, Applecross, en Wester Ross , frente a Skye , las excavaciones han demostrado que alrededor del año 7500 a. C., la gente tenía herramientas de hueso, piedra y astas, se alimentaba de mariscos, pescado y ciervos, utilizando piedras a modo de ollas como método de cocción, fabricaba cuentas con conchas marinas y poseía pigmento ocre, además de utilizar mariscos que pueden producir tinte púrpura.

La agricultura neolítica propició asentamientos permanentes. En Balbridie , en Aberdeenshire , se investigaron marcas en los cultivos y se encontraron zanjas y agujeros de postes, revelando un enorme edificio con estructura de madera que data de alrededor del 3600 a. C. Un edificio casi idéntico, con evidencia de cerámica, fue excavado en Claish, cerca de Stirling. ^{[ 4 ]} En el islote de Eilean Domhnuill , en Loch Olabhat, en North Uist , la cerámica de Unstan sugiere una fecha de 3200-2800 a. C. para lo que podría ser el crannog más antiguo . Los sitios de habitación, entierro y rituales neolíticos son particularmente comunes y están bien conservados en las Islas del Norte y las Islas Occidentales , donde la falta de árboles hizo que la mayoría de las estructuras se construyeran con piedra local. ^{[ 5 ]}

El resto de esta sección se centra principalmente en las Islas Orcadas , donde existe un paisaje neolítico rico en yacimientos asombrosamente conservados gracias al uso generalizado de la piedra local, que aparece en la costa ya partida en prácticas losas de construcción. Hay muchos otros ejemplos en todo el país, muchos de ellos bajo la tutela de Historic Scotland .

En la casa de piedra de Knap of Howar, en la isla de Papa Westray , en las Orcadas (habitada entre el 3500 a. C. y el 3100 a. C.), los muros se mantienen en pie hasta una altura de alero baja, y el mobiliario de piedra está intacto. Los restos hallados en los basureros muestran que los habitantes criaban ganado vacuno, ovino y porcino, cultivaban cebada y trigo, y recolectaban mariscos, además de pescar especies que debían capturarse desde barcos con cañas. La cerámica de Unstan, finamente elaborada y decorada , vincula a los habitantes con tumbas de cámara cercanas y con yacimientos lejanos, como Balbrindi y Eilean Domhnuill .

Las casas de Skara Brae, en la parte continental de las Islas Orcadas, son muy similares, pero se agrupan formando un poblado conectado por pasadizos bajos. Este asentamiento estuvo habitado desde aproximadamente el 3000 a. C. hasta el 2500 a. C. La cerámica hallada aquí es del estilo acanalado , que se encuentra en toda Gran Bretaña, incluso en Wessex .

Aproximadamente a 10  km de Skara Brae, se encontró cerámica acanalada en las Piedras de Stenness (originalmente un círculo), ubicadas en el centro de un grupo compacto de tres monumentos importantes. Maeshowe , el mejor ejemplo de túmulo funerario de cámara tipo tumba de corredor (datado por radiocarbono en antes del 2700 a. C.), se encuentra justo al este. El círculo de piedras de Ring of Brodgar se encuentra al otro lado de un puente, inmediatamente al norte. Este círculo fue uno de los primeros analizados por el profesor Alexander Thom para establecer el probable uso de las piedras como observatorios astronómicos. Cerca de allí, en Barnhouse Settlement , se ha encontrado otro poblado neolítico , y se deduce que estos agricultores fueron los constructores y usuarios de estas misteriosas estructuras.

Al igual que los menhires de Callanish en Lewis y otros menhires en toda Escocia, estos monumentos forman parte de la cultura megalítica europea que también produjo Stonehenge en Wiltshire y las hileras de piedras de Carnac en Bretaña .

Se pueden encontrar más pruebas en Kilmartin Glen, con sus círculos de piedra, menhires y arte rupestre.

Las amplias conexiones de este pueblo quedan demostradas por las ofrendas importadas de Cumbria y Gales y dejadas en la cima sagrada de Cairnpapple Hill , en West Lothian , ya en el año 3500 a. C.

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  Anillo de Brodgar , Orcadas
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  Cabeza de hacha de jade, importada de los Alpes italianos.
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  La ' esposa de Westray '
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  marcas de copa y anillo
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  La bola de piedra tallada de Towie
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  Bolas de piedra talladas
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  Maza y hachas de piedra
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  Casa en Skara Brae , 3180–2500 a. C.
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  Casa en Knap of Howar , 3700–2800 a. C.
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  Piedras de Callanish ,
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  Túmulo funerario de Cuween Hill , c. 3000 a. C.
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  Asentamiento de casas de granero
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  Ness de Brodgar , 3300-2800 a. C.
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  túmulo funerario de Quoyness

Los túmulos y monumentos megalíticos continuaron hasta la Edad del Bronce , aunque hubo una disminución tanto en la construcción de grandes estructuras nuevas como en el área total cultivada. ^{[ 6 ]}

Los túmulos y menhires de Clava, cerca de Inverness, muestran geometrías complejas y alineaciones astronómicas, con tumbas más pequeñas, quizás individuales, en lugar de las tumbas comunitarias neolíticas. ^{[ 7 ]}

En Cladh Hallan, en South Uist , se han descubierto momias que datan de entre el 1600 y el 1300 a. C.

Se introdujeron castros , como el de Eildon Hill, cerca de Melrose, en la frontera escocesa , que data de alrededor del año 1000 a. C. y que albergaba varios cientos de casas en la cima de una colina fortificada. Las excavaciones en el Castillo de Edimburgo hallaron material de la Edad del Bronce tardía, de alrededor del año 850 a. C.

Desde alrededor del año 700 a. C. hasta la época romana , la Edad del Hierro fue una época de fortalezas y granjas fortificadas, lo que respalda la imagen de tribus pendencieras y pequeños reinos que registraron los romanos. La evidencia de que en ocasiones los ocupantes descuidaban las defensas podría sugerir que el poder simbólico era tan significativo como la guerra. ^{[ 10 ]}

La cultura y la lengua celtas britónicas (o " priténicas ") se extendieron por el sur de Escocia en algún momento posterior al siglo VIII a. C., posiblemente a través del contacto cultural más que de una invasión masiva, y se desarrollaron sistemas de reinos.

Se expandieron los asentamientos fortificados de mayor tamaño, como la fortaleza Votadini de Traprain Law , en East Lothian , que tenía el tamaño de una ciudad. Se construyeron numerosos pequeños fuertes , castros y fortificaciones circulares en cualquier risco o colina adecuada. Se erigieron espectaculares brochs , entre los que destaca el casi completo Mousa Broch , en Shetland . Se construyeron muchos pasadizos subterráneos , aunque su propósito es incierto. Los asentamientos insulares conectados con tierra firme mediante una calzada, los crannogs , se hicieron comunes; se cree que su función era defensiva.

• Cronología de la Escocia prehistórica
• Orcadas prehistóricas
• Gran Bretaña prehistórica
• Lista de estructuras prehistóricas en Gran Bretaña
• Historia temprana de Irlanda
• Historia genética de las Islas Británicas

• Escocia desde la prehistoria: Cambio natural e impacto humano , por Christopher Smout , 1993, Scottish Cultural Press, ISBN 1-898218-03-X
• Escocia mesolítica y sus vecinos , por Alan Saville , 2004, Sociedad de Anticuarios de Escocia , ISBN 0-903903-28-8
• Escocia: De la prehistoria al presente , por Fiona Watson, 2003, ISBN 0-7524-2591-9
• La prehistoria temprana de Escocia , por Tony Pollard y Alex Morrison, 1996, ISBN 0-585-10420-4
• La prehistoria posterior de las islas occidentales de Escocia , por Ian Armit, 1992, ISBN 0-86054-731-0
• Escocia prehistórica , por Ann MacSween y Mick Sharp, 1989, ISBN 0-7134-6173-X
• Guía de la Escocia prehistórica , por Richard Feachem, 1977, Simon & Schuster
• Escocia prehistórica , de Richard Feachem y Urho Kekkonen, 1963
• Guía de la Escocia prehistórica , por Richard Feachem, 1963, Batsford
• Escocia prehistórica , por Vere Gordon Childe , 1940, G Bell and Sons
• La prehistoria de Escocia , por Vere Gordon Childe, 1935, K Paul, Trench, Trubner & Co.
• La Escocia prehistórica y su lugar en la civilización europea , por Robert Munro, 1899, W Blackwood and Sons
• Marco de Investigación Arqueológica Escocesa ( ScARF )
• Toghill, Peter, La geología de Gran Bretaña, una introducción , Airlife (2000), ISBN 1-84037-404-7
• El otro libro de las Orcadas , Gordon Thomson, Northabout Publishing, 1980, ISBN 0-907200-00-1
• Escocia antes de la historia , Stuart Piggott, Edinburgh University Press, 1982, ISBN 0-7524-1400-3
• La historia oculta de Escocia , Ian Armit, Tempus (en colaboración con Historic Scotland), 1998, ISBN 0-85224-348-0

• Una exposición en línea sobre yacimientos prehistóricos en Escocia, organizada por Historic Environment Scotland.
• Panorama general de los periodos de la prehistoria de Escocia, cortesía de Dig It!, parte de la Sociedad de Anticuarios de Escocia.