Batalla de Broodseinde

La batalla de Broodseinde fue la tercera de la forma desarrollada de ataques británicos de morder y mantener en la Ofensiva de Flandes ( Tercera Batalla de Ypres ), llevada a cabo por el Segundo Ejército (General Herbert Plumer ). Las inusuales lluvias torrenciales de agosto habían obstaculizado los intentos británicos de avanzar a lo largo de la meseta de Gheluvelt más que los intentos alemanes de mantener sus posiciones. La meseta se extendía a lo largo del borde sur del Saliente de Ypres y constituía un obstáculo para los ataques hacia el este, impidiendo que los Aliados avanzaran fuera del saliente. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había transferido más cañones y tropas de los ejércitos más al sur para reforzar al Segundo Ejército y obligar a los alemanes a defender el borde sur de la meseta, diluyendo así la potencia de fuego de la artillería alemana. Broodseinde siguió a la batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre y a la batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre, que habían capturado gran parte de la meseta e infligido numerosas bajas a los defensores alemanes. ^{[ 1 ]} El 4.º Ejército había emprendido al menos 24 contraataques desde el 20 de septiembre y varios más después de la batalla de Polygon Wood, particularmente el 30 de septiembre y el 1 de octubre, cuando los contraataques metódicos alemanes de mayor envergadura ( Gegenangriffe ) habían sido costosos fracasos. ^{[ 2 ]}

El 28 de septiembre, Sir Douglas Haig se reunió con Plumer y el comandante del Quinto Ejército, el general Hubert Gough, para explicar sus intenciones, en vista de las victorias del 20 y 26 de septiembre, el buen tiempo, el desorden entre los defensores alemanes y la limitada perspectiva de que llegaran refuerzos alemanes del frente ruso. Haig consideró que el siguiente ataque, previsto para el 6 de octubre, concluiría el período de avances estrictamente limitados. El siguiente paso sería un avance más profundo, con previsión de explotación. Haig quería que el XV Cuerpo en la costa belga y la fuerza anfibia de la Operación Hush estuvieran preparados, en caso de una retirada general de los alemanes. ^{[ 3 ]} Se debían preparar formaciones de reserva de infantería, artillería, caballería y tanques detrás de los ejércitos Quinto y Segundo, para explotar un ataque exitoso. Gough y Plumer respondieron en los días siguientes que consideraban que las propuestas eran prematuras y que la explotación no sería factible hasta que la cresta de Passchendaele hubiera sido capturada hasta Westroosebeke, al norte . La captura de la cresta probablemente requeriría dos pasos más con intervalos de tres días, seguidos de otros cuatro días para reparar los caminos sobre el terreno capturado. Haig explicó que, si bien no era seguro que el ataque previsto para el 10 de octubre pudiera llevarse a cabo, deseaba que los ejércitos hicieran los preparativos, ya que siempre podrían utilizarse en una fecha posterior. ^{[ 3 ]}

Los refinamientos tácticos británicos habían buscado socavar la defensa en profundidad alemana, limitando los objetivos a una penetración menos profunda y luego librando la batalla principal contra las divisiones Eingreif cuando contraatacaban, en lugar de contra los defensores locales. Al reorganizar aún más las reservas de infantería, Plumer se aseguró de que la profundidad de las divisiones atacantes correspondiera más a la profundidad de las reservas de contraataque alemanas locales y sus divisiones Eingreif , proporcionando más apoyo para el avance y la consolidación contra los contraataques alemanes. Las divisiones atacaron en frentes más estrechos y las tropas avanzaron no más de 1500 yardas (1400 m) dentro de la zona de defensa alemana, antes de consolidar su posición. ^{[ 5 ]} Cuando los alemanes contraatacaron, se encontraron con una defensa en profundidad recíproca, protegida por una masa de artillería como las líneas verdes y negras británicas el 31 de julio y sufrieron muchas bajas con poco efecto. El ritmo de las operaciones británicas aumentó la dificultad que tenían los alemanes para reemplazar las divisiones agotadas a través de los cuellos de botella de transporte detrás del frente alemán. ^{[ 3 ]}  

La batalla de Menin Road Ridge, el 20 de septiembre, fue el primer ataque con objetivos territoriales más limitados desarrollados desde el 31 de julio, para beneficiarse de los refuerzos de artillería traídos al área del Segundo Ejército y una pausa de tres semanas para la preparación, durante la cual las nubes se dispersaron y el sol comenzó a secar el terreno. ^{[ 6 ]} Los intervalos más cortos entre ataques desde entonces tuvieron varios efectos, permitiendo menos tiempo para que ambos bandos se prepararan y los alemanes tuvieron que correr más riesgos en el resto del Frente Occidental, para reemplazar divisiones cansadas y diezmadas en Flandes. Las tropas alemanas y los trenes de municiones sobrecargaron la red ferroviaria en Flandes occidental, mientras que más artillería alemana escapó al fuego de contrabatería británico y hubo menos tiempo disponible para cortar alambre y destruir búnkeres, aunque los alemanes generalmente los dejaron para librar batalla en campo abierto. ^{[ 7 ]} La preparación de la artillería británica frente a Polygon Wood el 26 de septiembre, comenzó 24 horas antes del ataque de infantería. No se llevó a cabo ninguna preparación artillera formal antes del 4 de octubre, excepto el fuego de contrabatería de artillería pesada habitual y el fuego destructivo sobre puntos fuertes alemanes. ^{[ 8 ]}

Para despistar a los alemanes sobre la fecha y hora del ataque de infantería, cuando se iba a disparar un bombardeo de huracán a la hora cero, se iniciaron bombardeos de "práctica" el 27 de septiembre y se aumentaron a dos bombardeos diarios a partir del 1 de octubre. ^{[ 9 ]} A pesar de que los bombardeos de práctica eran una estratagema, "un agente muy fiable" informó a los alemanes de que se avecinaba un ataque desde el 1 de octubre. ^{[ 10 ]} La batalla estuvo a punto de cancelarse cuando las fuertes lluvias comenzaron de nuevo el 2 de octubre, convirtiendo partes del terreno en un lodazal . La inteligencia militar británica predijo los cambios defensivos alemanes tras las derrotas del 20 y 26 de septiembre, en un resumen de inteligencia del 1 de octubre que llevó a los británicos a estar preparados para la Operación Tormenta Alta ( Unternehmen Höhensturm ), un gran contraataque alemán para recapturar la zona alrededor de Zonnebeke el 4 de octubre. ^{[ 11 ]}

El ataque tenía como objetivo completar la captura de la meseta de Gheluvelt mediante la ocupación de la cresta de Broodseinde y el espolón de Gravenstafel. Esto protegería el flanco sur de la línea británica y permitiría ataques a la cresta de Passchendaele al noreste. ^{[ 12 ]} El ataque se planeó para el 6 de octubre, para dar tiempo al II Cuerpo Anzac a prepararse. ^{[ 13 ]} Haig estaba preocupado por la posibilidad de un empeoramiento del tiempo y el 26 de septiembre, pudo ordenar que la fecha se adelantara dos días, debido al rápido relevo del V Cuerpo por el II Cuerpo Anzac al norte del ferrocarril Ypres-Roulers. ^{[ 14 ]} Doce divisiones participaron en el ataque en un frente de 14 000 yardas (8,0 millas; 13 km) . ^{[ 12 ]} El plan original era que el I Cuerpo Anzac fuera relevado después de la batalla de Polygon Wood, pero el cuerpo tuvo menos bajas y estaba más fresco de lo esperado y permaneció en la línea del frente. ^{[ 15 ]}   

El IX Cuerpo debía atacar con la 37.ª División en la zona más allá de Tower Hamlets, al sur de la carretera Ypres-Menin; el X Cuerpo debía atacar con la 5.ª División en el valle de Reutelbeek; y la 21.ª y la 7.ª División en un frente de 1300 metros (1400 yardas ) más al norte, hasta Polygon Wood, para tomar Reutel y el terreno que dominaba el pueblo. Los dos cuerpos del flanco derecho contaban con 972 cañones de campaña y obuses, apoyados por 417 piezas pesadas y medianas. ^{[ 16 ]} En el área del I Cuerpo Anzac , los objetivos de la 1.ª División Australiana requerían un avance de 1200–1800 yardas (1100–1600 m) , y la 2.ª División Australiana de 1800–1900 yardas (1600–1700 m) en frentes de 1000 yardas (910 m) . ^{[ 17 ]}        

En la zona del II Cuerpo Anzac, los objetivos de la 3.ª División Australiana tenían una profundidad de 1900 a 2100 yardas (1700 a 1900 metros ), con un frente de 1000 yardas (910 metros) , mientras que los objetivos de la División de Nueva Zelanda tenían una profundidad de 1000 yardas (910 metros) con un frente de 2000 yardas (1800 metros) . El primer objetivo (línea roja) para las divisiones Anzac se estableció justo antes de la cima de la cresta de Broodseinde y el objetivo final (línea azul) a otras 200 a 400 yardas (180 a 370 metros) más allá. Los cuerpos de flanqueo se ajustaron a esta profundidad de avance y también atacaron con un batallón para el primer objetivo por brigada y dos para el objetivo final, excepto en el II Cuerpo Anzac, donde se establecieron dos objetivos intermedios para la 3.ª División Australiana, debido al estado del terreno, con un batallón de cada brigada para cada objetivo. ^{[ 17 ]}          

El plan de artillería contemplaba que la primera franja de fuego progresivo comenzara a 140 m (150 yardas ) más allá de las marcas de partida. Tras tres minutos, el fuego avanzaría lentamente en incrementos de 91 m (100 yardas ) en cuatro minutos, cubriendo 180 m (200 yardas) , momento en el que comenzaría el fuego de ametralladoras. Posteriormente, cada seis minutos, avanzaría hasta la línea de defensa, 180 m (200 yardas ) más allá del primer objetivo. Durante la pausa, el fuego avanzaría 910 m (1000 yardas ) adicionales para impactar los contraataques alemanes y luego regresaría repentinamente. A los 130 minutos, avanzaría en incrementos de 91 m (100 yardas ) cada ocho minutos hasta el objetivo final. Tras otra pausa, el fuego avanzaría lentamente a intervalos de una hora durante 1400 m (1500 yardas ) dentro de las defensas alemanas. El bombardeo defensivo de las dos primeras bandas de artillería de campaña debía cesar a las 11:20 a. m., excepto por el fuego de SOS y las dos bandas traseras de artillería pesada y mediana a la 1:44 p. m. ^{[ 18 ]}              

Desde mediados de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por seis posiciones defensivas alemanas: la línea del frente, Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición) y Flandern III Stellung (en construcción). Entre las posiciones defensivas alemanas se encontraban los pueblos belgas de Zonnebeke y Passchendaele. ^{[ 19 ]} Las fortificaciones alemanas habían sido penetradas en varios puntos desde el inicio del asalto británico el 31 de julio de 1917. Ludendorff se reunió con los comandantes locales en Roulers el 29 de septiembre, donde se le describió el "colapso total" del sistema defensivo alemán; Ludendorff ordenó un refuerzo de las guarniciones de vanguardia por parte de las divisiones de contención de terreno. ^{[ 20 ]} Todas las ametralladoras disponibles, incluidas las de los batallones de apoyo y reserva de los regimientos de primera línea, fueron enviadas a la zona de avance para formar un cordón de cuatro a ocho armas cada 250 yardas (230 m) . ^{[ 21 ]}  

Las divisiones de defensa terrestre fueron reforzadas por el regimiento Stoß de cada una de las divisiones Eingreif , que se movieron detrás de cada división de frente hacia la línea de protección de artillería, que se extendía hasta la zona de batalla de vanguardia, para lanzar contraataques más tempranos mientras los británicos consolidaban. La mayor parte de las divisiones Eingreif debían mantenerse atrás y usarse para un contraataque metódico ( Gegenangriff ) al día siguiente o al subsiguiente y para frustrar ataques entre ofensivas británicas. ^{[ 22 ] [ a ]} ​​Estos cambios se incorporaron en una orden de operaciones del 4.º Ejército del 30 de septiembre. Las operaciones para infligir mayores pérdidas a la infantería británica bajo las instrucciones del 22 de septiembre debían continuar, con más bombardeo por artillería de campaña y usando al menos la mitad de la asignación de munición de artillería pesada para fuego observado sobre posiciones de infantería, búnkeres capturados, puestos de mando, nidos de ametralladoras, vías y ferrocarriles de campaña. Se debía aumentar el bombardeo con gas sobre las posiciones de infantería y las posiciones de artillería de vanguardia siempre que los vientos lo permitieran. Se debía hacer todo lo posible para inducir a los británicos a reforzar sus posiciones de vanguardia, donde la artillería alemana pudiera atacarlos. ^{[ 24 ]}

Entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre, los alemanes atacaron y contraatacaron al menos 24 veces. ^{[ 25 ]} El 1 de octubre, dos regimientos de la 4.ª División de Reserva y la 8.ª, junto con el Batallón de Asalto del 4.º Ejército , bajo el mando del general von Gabain (17.ª División), atacaron Polygon Wood. El ataque comenzó a las 5:30 a. m. en la zona tomada a los australianos por el X Cuerpo. Las divisiones 21.ª y 7.ª, junto con el batallón australiano vecino al norte, obligaron a la mayor parte de la infantería alemana a refugiarse en cráteres de obuses y en tierra de nadie, con fuego masivo de armas ligeras. El ataque alemán avanzó un máximo de 140 yardas (130 m) en Cameron Covert, donde el 210.º Regimiento de Infantería de Reserva sufrió 356 bajas. Un intento de reanudar el avance tras un nuevo bombardeo de artillería fracasó. ^{[ 26 ]} La Operación High Storm ( Unternehmen Höhensturm ), un contraataque alemán metódico de mayor envergadura, destinado a recapturar la zona alrededor de Zonnebeke y que había sido planeado para el 3 de octubre, fue pospuesto un día. ^{[ 27 ]}  

En el IX Cuerpo, la 37.ª División atacó con dos brigadas; la 19.ª División, a la derecha, cooperó con un bombardeo de artillería y ametralladoras y una cortina de humo. ^{[ 28 ]} La brigada derecha giró en el flanco sur bajo un intenso fuego de armas ligeras alemanas, pero capturó el primer objetivo en el espolón de Tower Hamlets (Bassevillebeek). Los contraataques alemanes y el fuego desde Joist Trench y Berry Cottage hicieron retroceder a las unidades del flanco derecho hasta su línea de partida. La brigada izquierda fue atacada desde un búnker y Lewis Farm, que no había sido alcanzado por el bombardeo y que dificultó un ataque a los refugios a lo largo del extremo norte del bosque de Gheluvelt. La brigada se atrincheró antes de alcanzar el objetivo final, Tower Trench, que fue capturado, pero luego abandonado, también debido al fuego desde Lewis Farm. ^{[ 29 ]}

En el X Cuerpo, la 5.ª División atacó con dos brigadas. Casualmente, la 19.ª División de Reserva alemana estaba a punto de atacar y fue alcanzada por el bombardeo británico. La brigada derecha se vio retrasada por el fuego de la zona de la 37.ª División, que se cree que provenía de Lewis Farm, y se estableció un frente defensivo frente al búnker. El centro de la brigada pudo mantener el ritmo del bombardeo y consolidó el objetivo a las 12:30 p. m. El batallón de la izquierda atacó entre Scherriabeek y Reutelbeek hacia Polderhoek Château, avanzando 700 yardas (640 m) con la ayuda de un tanque, antes de ser detenido y tener que atrincherarse. Al norte, la brigada del flanco izquierdo fue atacada desde Cameron Covert y búnkeres dispersos mientras avanzaba. Tras una larga demora, Cameron Copse fue capturada con la ayuda de tres tanques que avanzaban por la carretera de Reutel. Se alcanzó el objetivo final en Juniper Hill, pero posteriormente se abandonó debido a la exposición al fuego de ametralladoras y artillería. Los atacantes se desviaron hacia el norte de la carretera de Reutel y se unieron a las tropas de la 21.ª División. Las tropas alemanas contraatacaron ocho veces y recuperaron Polderhoek Spur, dejando la nueva línea del frente al oeste de Cameron Covert y muy cerca de Château Wood. ^{[ 30 ]}  

Dos brigadas de la 21.ª División atacaron a las 6:00 a. m. sobre terreno ocupado por la 19.ª División de Reserva alemana, apoyada por parte de la 17.ª División, la división Eingreif entre Menin Road y Polygon Wood. El terreno variaba entre marismas y terreno duro, que podía soportar los cuatro tanques adjuntos y provocaba que los proyectiles rebotaran . La brigada derecha avanzó bajo fuego intenso de ametralladoras y tomó Joist Farm antes de ser obstruida por terreno pantanoso y búnkeres a la derecha. Las secciones de bombardeo británicas atacaron los búnkeres y cortaron Juniper Trench para alcanzar el objetivo. El fuego de un fortín en el extremo este de Reutel causó un retraso hasta que fue destruido por un tanque y un contraataque desde el sureste fue dispersado alrededor del mediodía por fuego de artillería y armas ligeras. La brigada izquierda cruzó Polygonebeek y capturó una parte de Juniper Trench y un búnker. En Judge Trench la brigada se consolidó; Un avance posterior fue atacado por Judge Copse, pero logró atrincherarse y mantener la posición. ^{[ 31 ]} A las 9:00 a. m., la mayoría de los objetivos de la división habían sido capturados, lo que permitía la observación hacia el sureste a lo largo del valle de Reutel. El fuego concentrado de armas ligeras desde el espolón de Polderhoek causó numerosas bajas en la 64.ª Brigada a la derecha, que se retiró ligeramente a terreno protegido, sin sacrificar la posición de mando que protegía el flanco derecho del Cuerpo Anzac más al norte. ^{[ 32 ]}

La brigada derecha de la 7.ª División avanzó contra una ligera resistencia hacia el primer objetivo (línea roja), pero fue atacada por ametralladoras en el área de la 21.ª División. A medida que la división vecina avanzaba, la 91.ª Brigada pudo reanudar su avance hacia In der Ster Cabaret hasta que el fuego de Joiner's Rest la detuvo. Los refuerzos permitieron tomar el objetivo final (línea azul). Se formó un flanco defensivo a lo largo de la carretera de Jolting Houses y Jetty Trench, encontrándose con la 21.ª División al oeste de Reutel. La brigada izquierda avanzó fácilmente hacia el primer objetivo. Mientras continuaba el ataque, algunas tropas cruzaron al área de la 1.ª División Australiana, creando una brecha, pero los defensores alemanes no pudieron aprovecharla y se alcanzó el objetivo final. ^{[ 33 ]} La ocupación de la meseta de In Der Ster proporcionó a las dos divisiones observación sobre la parte baja del valle, terreno de flanqueo por el que cualquier contraataque desde el sur contra la 1.ª División Australiana debía avanzar. ^{[ 34 ]}

El ataque principal fue llevado a cabo por los dos Cuerpos Anzac. Cuando el I Cuerpo Anzac estaba listo para atacar, un bombardeo de artillería alemán cayó sobre él a las 5:30 am causando muchas bajas. ^{[ 35 ]} Cuando las divisiones australianas avanzaron a las 6:00 am , se encontraron con el 212.º Regimiento de Infantería alemán de la 45.ª División de Reserva y la 4.ª División de la Guardia en tierra de nadie. ^{[ 36 ]} La 1.ª División australiana, avanzando con dos brigadas, derrotó a los alemanes y continuó el avance más allá de Flandern I Stellung . ^{[ 37 ]} La brigada derecha avanzó más allá del primer objetivo y tuvo que retroceder detrás del bombardeo protector británico para consolidar. La brigada izquierda se abrió paso a través de terreno pantanoso y tocones de árboles en los bosques de Romulus y Remus, al norte de Molenaarelsthoek y luego flanqueó un grupo de fortines, algunas tropas cruzando al área de la 2.ª División australiana. ^{[ 38 ]}

El primer objetivo se tomó a las 7:15 a. m. Los cañones de campaña alemanes abrieron fuego desde la carretera Becelaere–Broodseinde–Passchendaele y fueron atacados y capturados. Batallones de refuerzo continuaron el avance, siendo atacados desde Retaliation Farm y un cuartel general alemán en un cráter de obús. Las tropas avanzaron aproximadamente un tercio del camino desde Molenaarelsthoek hasta Beclaere hasta que fueron despejadas. A las 8:10 a. m. se reanudó el avance hacia el objetivo final (línea azul), que fue consolidado y se establecieron puestos de avanzada frente a él, a pesar del fuego de largo alcance desde el espolón de Keiberg y una pequeña elevación al noreste del pueblo de Broodseinde. Grupos de infantería alemana intentaron contraatacar al mediodía en los alrededores de Dame House, desde Celtic Wood a la 1:00 p. m. y en Flint Farm a las 2:30 p. m. , y dos intentos de concentración en torno a Flandern II Stellung en el espolón de Keiberg, al sur del pueblo de Passchendaele, que fueron detenidos por fuego de artillería. ^{[ 38 ]}

La 2.ª División Australiana avanzó hacia el frente durante la noche, bajo una lluvia que comenzó alrededor de la medianoche. Junto con la 1.ª División Australiana, quedó atrapada en el bombardeo preparatorio alemán para la Operación Tormenta Alta ( Unternehmen Höhensturm ), pero este cesó cuando el bombardeo británico, a las 6:00 a. m. , comenzó el avance australiano. Las Brigadas 6.ª y 7.ª tuvieron que pasar a ambos lados del lago Zonnebeke y vieron cómo las tropas alemanas, frente a ellas, emergían de los cráteres de los obuses y comenzaban a avanzar. Las tropas australianas abrieron fuego en movimiento y destruyeron la primera oleada alemana, tras lo cual las que se encontraban en la retaguardia se replegaron bajo el fuego británico, mientras que otras se retiraron por etapas a través de Zonnebeke. Los alemanes ocultos entre las ruinas fueron atacados por el batallón australiano que les seguía, antes de que pudieran disparar contra muchos de los australianos que habían pasado. Los australianos habían arrollado a las tropas alemanas de las divisiones 45.ª de Reserva y 4.ª de la Guardia, tras haber frustrado el ataque de la infantería alemana y capturado varios cañones de campaña en el camino. Los batallones avanzaron más allá del primer objetivo y alcanzaron el objetivo final al este del pueblo de Broodseinde. La brigada izquierda se topó con francotiradores en Zonnebeke y luego con más fuego de numerosas ametralladoras en Daisy Wood. La brigada eligió una antigua trinchera británica para consolidar su posición, a unos 180 metros del objetivo final. ^{[ 38 ]}  

En la zona del II Cuerpo Anzac, la 3.ª División Australiana tuvo que concentrarse al oeste de la Colina 40, en el lado norte del ferrocarril Ypres-Roulers, que no había sido capturado por la 3.ª División (V Cuerpo) el 26 de septiembre. Los retrasos en la concentración se debieron a las bengalas alemanas que iluminaban los accesos a la colina. La división debía concentrar sus batallones de ataque en líneas muy espaciadas debido al estado del terreno, con la intención de que las tropas detrás de las primeras oleadas escaparan del fuego de artillería alemán al estar lo suficientemente lejos de la línea del frente británica. Estas zonas se encontraron bajo fuego cuando llegaron las tropas, por lo que se concentraron como las de las otras divisiones. El ataque comenzó a las 6:00 a. m. con dos brigadas. La brigada derecha avanzó rápidamente sobre la cresta cercana, luego se detuvo en el primer objetivo antes de avanzar en columnas de sección hasta la línea roja a la derecha, mientras que la izquierda avanzó tras un retraso causado por el búnker Alma y algunos fortines cercanos. ^{[ 39 ]}

El batallón de vanguardia de la 10.ª Brigada, a la izquierda , había avanzado tanto que, al comenzar el avance, se encontraba a 27 metros de los búnkeres de Levi Cottages, en la cima de la elevación, más allá de la cual había una hondonada y luego la pendiente de la cresta de Gravenstafel. Los búnkeres fueron tomados rápidamente, seguidos por Alma y Judah House en la hondonada tras una breve demora. Después de una pausa de doce minutos en este objetivo (primer objetivo intermedio), para dar tiempo a los neozelandeses de la izquierda a cruzar el terreno pantanoso de su zona, los dos batallones siguientes avanzaron a saltos; el de la brigada derecha capturó a muchos prisioneros alemanes de los refugios a lo largo del terraplén del ferrocarril y alcanzó rápidamente la línea roja. Tras una demora causada por el bombardeo británico que duró casi media hora, la brigada izquierda avanzó por el espolón de Gravenstafel y luego presionó para silenciar varias ametralladoras en los búnkeres de Abraham Heights. A las 7:20 de la mañana, toda la 3.ª División Australiana estaba en la línea roja, mientras que la brigada que realizaba labores de limpieza tras las tropas de vanguardia capturaba a multitud de prisioneros alemanes. ^{[ 40 ]}  

A las 8:10 a. m. se reanudó el avance y, tras una pausa para capturar el búnker de Seine, la brigada derecha cruzó Flandern I Stellung , que se extendía diagonalmente a través de su camino, y alcanzó el objetivo final. ^{[ 40 ]} La 10.ª Brigada, a la izquierda, fue detenida por el fuego de nidos de ametralladoras en el área de la División de Nueva Zelanda, hasta que fueron tomados por un grupo del batallón de apoyo. El avance se reanudó bajo fuego intenso desde posiciones en Flandern I Stellung, por donde había pasado el bombardeo. Las tropas a la derecha establecieron varios puestos de ametralladoras y flanquearon a los alemanes más al norte, mientras que las tropas cruzaron al área de Nueva Zelanda y flanquearon las posiciones alemanas desde el norte. El objetivo final (línea azul) se alcanzó a las 9:12 a. m. y el terreno se consolidó. ^{[ 41 ]}

La División de Nueva Zelanda continuó el ataque con dos brigadas en un frente de 1800 m (2000 yardas ) . El bombardeo alemán, que comenzó a las 5:30 a. m. , cayó entre las tropas de vanguardia de Nueva Zelanda y sus batallones de apoyo. La división contaba con ciento ochenta cañones de 18 libras y sesenta obuses de 4,5 pulgadas para su barrera de fuego progresiva frente a las cuatro barreras más profundas disparadas por sesenta ametralladoras y la artillería mediana y pesada del II Cuerpo Anzac. ^{[ 42 ]} Cuando comenzó el avance de la infantería, la infantería alemana, que se había reunido para su ataque y había sido diezmada por la barrera de artillería británica, fue interceptada a 180 m (200 yardas ) . Los supervivientes alemanes se dispersaron; muchos murieron en combates a la bayoneta o fueron hechos prisioneros antes de que la infantería de Nueva Zelanda descubriera que podía cruzar el pantano alrededor del Hanebeek con más facilidad de lo esperado. ^{[ 43 ]}    

La 4.ª Brigada, en el flanco derecho, tomó fácilmente Duchy Farm y Riverside, se detuvo para capturar Otto Farm y luego alcanzó el primer objetivo (línea roja) y se atrincheró. Batallones de refresco reanudaron el avance, capturaron dos búnkeres en Berlin Wood, dos búnkeres inesperados y luego capturaron Berlin Farm. El ataque de la 1.ª Brigada, en el flanco izquierdo, viró hacia el norte más allá de Hanebeek y fue atacado desde Aviatik Farm y Dear House, que fueron tomadas mediante un ataque con morteros y granadas. El fuego de los búnkeres de Winzig, Albatross Farm y Winchester, en el área de la 48.ª División (South Midland) más al norte (y desde el ramal de Bellevue en el valle de Stroombeek), retrasó el avance hasta que fueron capturados. El batallón de flanqueo izquierdo de la 4.ª Brigada tomó más búnkeres en Boetleer y se alcanzó la línea roja (primer objetivo). Una posición cerca de Korek fue atacada, a pesar de estar más allá del primer objetivo y bajo fuego de artillería británica. El avance hacia el objetivo final, entre Flandern I Stellung, donde se unía al ferrocarril Ypres-Roulers, hacia el norte hasta Kronprinz Farm en Stroombeek, comenzó y se capturó un cuartel general de batallón alemán en los búnkeres de Waterloo. Calgary Grange y Kronprinz Farm resistieron un tiempo más, pero el objetivo final, tras un avance de 1000 yardas (910 m), fue alcanzado y consolidado. ^{[ 44 ]}  

En la zona del XVIII Cuerpo , la 48.ª División (South Midland) atacó con una brigada a las 6:00 a. m. Vale House y Winzig, a la derecha, cayeron rápidamente. Luego, el fuego de ametralladora ralentizó el avance y algunas tropas neozelandesas cruzaron el límite de la división, causando confusión alrededor de Albatross Farm y Wellington Farm. Una vez capturadas Wellington y Winchester Farms, el avance se reanudó hacia Stroombeek. Al caer la noche, la división relevó a los neozelandeses en la zona divisional y tomó más terreno. En el centro, la división capturó puestos alemanes al oeste de Stroombeek, antes de ser detenida por fuego en las cercanías de York Farm. Finalmente, el avance se detuvo a 270 m de Vacher Farm. Una reanudación del ataque con refuerzos no pudo superar el fuego de ametralladora alemán. A la izquierda, el ataque se vio inmediatamente obstaculizado por fuego de ametralladora concentrado. Tweed House fue capturada y se estableció contacto con tropas más al norte de la 11.ª División (Northern) . Se llegó a Beck House, pero más al sur los atacantes fueron obligados a retroceder. La reanudación del ataque a las 17:00 horas fue cancelada debido a la lluvia y la poca visibilidad. ^{[ 45 ]}  

La 11.ª División (Norte) atacó a las 6:00 a. m. con dos brigadas y diez tanques del Batallón D, 1.ª Brigada de Tanques . Por la derecha, el avance tomó Malta House y alcanzó una línea intermedia, donde un pequeño contraataque fue derrotado. El fuego de la iglesia y del búnker de la Cervecería en Poelcappelle causó una demora, pero Gloster Farm fue capturada con la ayuda de dos tanques y la línea roja (primer objetivo) se consolidó. Tropas de los flancos interiores de ambas brigadas y varios tanques entraron en Poelcappelle y luego capturaron búnkeres más allá del extremo este. La brigada izquierda avanzó fácilmente hasta la línea intermedia y luego venció a pequeños grupos de infantería alemana ocultos en cráteres de obús. Un refugio fue capturado cerca de la iglesia en Poelcappelle en medio del fuego de francotiradores. Ferdan House fue capturada y el objetivo final se consolidó. Se replegó un flanco defensivo para mantener el contacto con la 4.ª División al norte, cuyo avance había sido rechazado 370 m (400 yardas ) por contraataques alemanes. Un contraataque en la zona de la 11.ª División (del Norte) a la 1:00 p. m. fue derrotado y los refuerzos permitieron establecer la nueva línea entre Steenbeek y la carretera Langemarck-Winnipeg. ^{[ 45 ]}  

El XIV Cuerpo protegía el flanco norte del ataque. La 4.ª División atacó con dos brigadas a las 6:00 a. m. La brigada del flanco derecho tomó la Trinchera Canguro, pero fue detenida en el primer objetivo por el fuego de armas ligeras de Lemnos House. Las tropas del extremo derecho se unieron a la infantería de la 11.ª División (Norte) para capturar un búnker en la carretera de Poelcappelle. Al llegar al siguiente objetivo, Ferdan House fue flanqueada y la línea verde se consolidó en medio del fuego de 19 Metre Hill. Las tropas de la brigada izquierda perdieron el rumbo al cruzar el terreno pantanoso cerca de Lauterbeek y fueron atacadas desde el flanco al llegar a una carretera más allá de 19 Metre Hill. Tras una pausa de una hora, el avance se reanudó, pero el fuego de ametralladora detuvo el ataque y el terreno ya capturado se consolidó. Un contraataque alemán a las 3:00 p. m. avanzó con éxito hasta que los refuerzos lo hicieron retroceder. Una brecha en el límite con la 29.ª División al norte fue cubierta al caer la noche y la infantería alemana que se reunía para un contraataque fue avistada y dispersada por fuego de artillería. Se consolidó una línea desde Ferdan House hasta Kangaroo Huts, al oeste de Tragique Farm y 19 Metre Hill. ^{[ 46 ]}

La 29.ª División debía atacar a ambos lados de la vía férrea Ypres-Staden y formar un flanco defensivo con vistas al río Broembeek, con tropas de dos brigadas. La brigada derecha tomó Chinese House y la granja ' t Goed ter Vesten , formando un flanco a lo largo del cruce con la 4.ª División más al sur. Cuando un contraataque alemán obligó a retroceder a elementos de la 4.ª División, las tropas de la 29.ª División los detuvieron con fuego de ametralladora de flanqueo y los hicieron retroceder, permitiendo a la 4.ª División recuperar el terreno perdido. Al norte de la vía férrea, la brigada izquierda capturó varios búnkeres y estableció puestos de observación. ^{[ 46 ]}

El viento, la lluvia y la baja nubosidad interrumpieron las operaciones aéreas de largo alcance y limitaron severamente la actividad aérea británica sobre el campo de batalla. Los observadores aéreos británicos enviaron 49 avisos de zona y observaron fuego de artillería sobre 26 objetivos. (Las zonas se basaban en cuadrados con letras del mapa del ejército a escala 1:40 000; cada cuadrado del mapa se dividía en cuatro secciones de 3000 yardas cuadradas (2500 m² ⁾ . El observador utilizaba un indicativo de llamada de la letra del cuadrado del mapa y luego la letra de la zona para hacer señales a la artillería. Todos los cañones y obuses de hasta 6 pulgadas (150 mm) capaces de apuntar al objetivo abrían fuego rápido utilizando correcciones de puntería del observador aéreo). ^{[ 47 ]} Cinco vuelos de reconocimiento del campo de batalla, diez patrullas de contacto y dos patrullas de contraataque de las que se intentaron tuvieron éxito, en particular las del 4.º Escuadrón y el 21.º Escuadrón , que observaron las bengalas de las tropas atacantes en los objetivos inicial y final en gran parte del frente atacado y proporcionaron a la infantería cierto apoyo aéreo, a pesar del clima. ^{[ 48 ]}     

Unternehmen Höhensturm (Operación High Storm), un contraataque metódico ( Gegenangriff ) planeado para el 4 de octubre, tenía como objetivo recapturar la mayor parte posible de la cresta en el espolón de Groote Molen (Tokio). ^{[ 27 ]} Las tropas alemanas se habían reunido para el Gegenangriff cuando el bombardeo británico las abrumó. El Regimiento de Infantería de Reserva 212 de la 45.ª División de Reserva, apoyado por la 4.ª División de la Guardia, fue sorprendido a campo abierto junto con regimientos de la 4.ª División Bávara; los bávaros intentaron contraatacar a los australianos, que habían arrollado el ataque alemán. ^{[ 49 ]} Después del 29 de septiembre, la mayor parte de las divisiones de Eingreif fueron retenidas, batallones y algunos regimientos de las divisiones 8.ª y 22.ª en In der Ster, la 45.ª División de Reserva y la 4.ª División Bávara frente a la cresta de Broodseinde y la 16.ª División al sur de Poelcappelle. ^{[ 50 ]}

Las unidades Eingreif fueron desplegadas como refuerzos para los restos de las divisiones que mantenían el frente, sufriendo numerosas bajas por la artillería y las ametralladoras británicas. El contraataque más exitoso fue realizado por una fuerza improvisada de la 19.ª División de Reserva, que mantenía el frente, y partes de la 17.ª División, la división local Eingreif , que avanzó por el valle de Reutelbeek, tomó Reutel y Cameron Covert y reforzó Polderhoek Château, antes de ser detenida por el fuego de artillería y ametralladoras británicas. ^{[ 50 ]} El fuego de artillería escaso y mal dirigido, los contraataques ineficaces y la desorganización demostraron la gravedad de la derrota alemana. ^{[ 51 ]} Los alemanes habían sido reducidos a una cabeza de playa en la meseta de Gheluvelt y el flanco sur de la cresta de Passchendaele se había vuelto vulnerable al ataque. ^{[ 52 ]}

Al llegar la noticia del gran éxito del ataque, el general de brigada John Charteris , jefe de la Inteligencia del Cuartel General, se dirigió desde el cuartel general avanzado de Haig al cuartel general del Segundo Ejército para discutir la posibilidad de improvisar una explotación de la victoria. Plumer rechazó la sugerencia, ya que ocho divisiones alemanas frescas se encontraban detrás del campo de batalla y otras seis más allá. Plumer prefirió esperar hasta que los esperados contraataques alemanes hubieran sido derrotados, tal como había ordenado Haig. El fuego de artillería alemán no había cesado y las defensas de Flandern II Stellung y Flandern III Stellung podían ser guarnecidas por las divisiones alemanas detrás del frente. Un ataque a estas posiciones requeriría apoyo de artillería, que sería limitado, dado que la artillería de campaña británica se encontraba detrás de una franja de terreno fangoso muy deteriorada de 3,2 km de profundidad, disparando cerca del límite de su alcance. ^{[ 53 ]}  

Más tarde, Plumer cambió de opinión y ordenó al I Cuerpo Anzac (Teniente General William Birdwood ) avanzar hacia el espolón de Keiberg, con el apoyo del II Cuerpo Anzac (Teniente General Alexander Godley ). Birdwood quería esperar hasta que se desplegara la artillería y mejoraran las rutas de suministro; Godley prefería avanzar hacia el noreste, hacia el pueblo de Passchendaele. El Teniente General Thomas Morland (X Cuerpo) propuso un ataque hacia el norte, desde In de Ster hacia el flanco sur de los alemanes frente al I Cuerpo Anzac, lo que fue rechazado por el Mayor General Herbert Shoubridge , comandante de la 7.ª División, debido a la incertidumbre y las numerosas bajas en la 21.ª División en su flanco derecho. A las 14:00, Plumer decidió que la explotación no era posible. A las 10:30 de la mañana, Gough había ordenado a los comandantes de los cuerpos del Quinto Ejército que avanzaran y atacaran de nuevo a las 5:00 de la tarde , pero cuando llegaron informes de un rechazo de la 4.ª División en 19 Metre Hill, en la unión de los cuerpos XVIII y XIV, el ataque fue cancelado. ^{[ 54 ]}

La captura de las crestas fue un gran éxito y Plumer calificó el ataque como «… la mayor victoria desde el Marne» y Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, se refirió a «… el negro día del 4 de octubre». ^{[ 55 ]} Hubo un avance promedio de 1000 yardas (910 m) y la 3.ª División Australiana avanzó hasta 1900 yardas (1700 m) . ^{[ 56 ]} Las divisiones del X Cuerpo lograron tomar la mayoría de sus objetivos unos 700 yardas (640 m) adelante, obteniendo observación sobre el valle de Reutelbeek, pero cedieron terreno en algunas áreas expuestas. ^{[ 57 ]} La artillería británica disparó un bombardeo continuo durante dos horas y media mientras la infantería se atrincheraba sin ser molestada y los contraataques alemanes eran dispersados ​​con fuego de artillería. ^{[ 58 ]}      

El terreno húmedo provocó que algunas unidades se quedaran rezagadas con respecto al bombardeo progresivo, además de reducir el efecto de los proyectiles, muchos de los cuales cayeron en el lodo y fueron sofocados, aunque esto afectó por igual a la artillería alemana. ^{[ 59 ]} Los británicos tuvieron grandes dificultades para trasladar artillería y municiones desde el extremo occidental de la meseta de Gheluvelt hasta el borde oriental frente a Passchendaele. Los cañones de campaña más cercanos a Passchendaele estaban a 5000 yardas (2,8 millas; 4,6 km) de Broodseinde; para la batalla de Messines, la distancia máxima segura era de 6200 yardas (3,5 millas; 5,7 km) para los cañones de 18 libras y de 7000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) para los obuses de 4,5 pulgadas. ^{[ 60 ]}         

Jack Sheldon escribió en 2007 que las unidades alemanas, agotadas, habían sido enviadas de nuevo a la acción para cubrir las bajas, a pesar de los riesgos. El informe del 4.º Ejército del 4 de octubre era preciso, pero el comunicado del OHL del 5 de octubre estaba lleno de mentiras para ocultar la magnitud de la derrota. En su entrada del diario del 4 de octubre, Rupprecht escribió que el avance británico había alargado el frente, lo que dificultaba la defensa, y que era necesario un contraataque desde Becelaere y Gheluvelt. ^{[ 61 ]} En 2008, JP Harris escribió que el inminente ataque alemán había resultado contraproducente y que muchos de los hombres adicionales cerca de la línea del frente habían muerto, siendo el número de muertos alemanes sin precedentes, y que los británicos tomaron 4700 prisioneros. La mayoría de los objetivos británicos fueron capturados mediante la combinación de artillería e infantería, y en el frente del XVIII Cuerpo, doce tanques también habían sido efectivos. Las lluvias comenzaron de nuevo y las tácticas empleadas por los británicos resultaron inviables en tales condiciones. El transporte de municiones era una tarea titánica y, en el lodo, la precisión y la cadencia de fuego se veían seriamente mermadas por la escasa visibilidad y la inestabilidad de las plataformas de madera construidas para montar los cañones, ya que el terreno se convertía en lodo. En su afán por seguir adelante, Haig eligió el 8 de octubre para el siguiente ataque, justo cuando se requería una gran atención para una preparación adecuada, y aunque el ataque se pospuso un día, gran parte de la artillería de campaña quedó fuera de combate. ^{[ 62 ]}

En 2018, Jonathan Boff escribió que, tras la guerra, los historiadores oficiales del Reichsarchiv , muchos de los cuales eran antiguos oficiales de estado mayor, atribuyeron a Loßberg los cambios tácticos posteriores a la derrota del 26 de septiembre y su reversión tras la batalla de Broodseinde el 4 de octubre. Los demás comandantes alemanes fueron exculpados y se creó una falsa impresión de que el OHL actuó de manera racional, cuando Ludendorff impuso otro esquema defensivo el 7 de octubre. Boff calificó esta narrativa de simplista, porque eludía el problema al que se enfrentaban los alemanes a finales de 1917. El OHL envió órdenes para cambiar de tácticas nuevamente días antes de que Loßberg las emitiera al 4.º Ejército, pero se le culpó de ellas. ^{[ 63 ]} Boff también dudaba de que todas las divisiones en Flandes pudieran actuar con rapidez ante las exigencias de cambio impuestas desde arriba. La 119.ª División había estado en el frente desde el 11 de agosto y respondió que las nuevas tácticas eran difíciles de implementar sin entrenamiento. El ritmo de los ataques británicos y el desgaste provocaron un aumento de seis divisiones en el 4.º Ejército para el 10 de octubre, pero se trataba de divisiones novatas, con entrenamiento deficiente, o bien de divisiones veteranas con la moral baja tras derrotas anteriores. Los alemanes buscaban cambios tácticos para un dilema operacional, ya que no existía una solución operacional. El 2 de octubre, Rupprecht ordenó al cuartel general del 4.º Ejército que evitara la excesiva centralización del mando, solo para descubrir que Loßberg había emitido un plan de artillería que detallaba el despliegue de baterías individuales. ^{[ 63 ]}

Un oficial alemán escribió que la terrible experiencia en la zona pantanosa, en la oscuridad y la niebla, era indescriptible. ^{[ 64 ]} En el volumen XIII (1942) de la historia oficial alemana, Der Weltkrieg , los historiadores oficiales registraron 35.000 bajas para el período del 1 al 10 de octubre. ^{[ 65 ]} La 45.ª División de Reserva sufrió 2.883 bajas y la 4.ª División de la Guardia 2.786. ^{[ 53 ]} Los británicos tomaron 4.759 prisioneros alemanes, aumentando el total a unos 10.000 desde el 20 de septiembre. ^{[ 66 ]} Las bajas del Segundo Ejército para la semana que terminó el 4 de octubre fueron 12.256; el II Cuerpo Anzac sufrió 3.500 bajas, incluidos 1.663 neozelandeses (1.853 según un artículo de periódico de 2008). ^{[ 67 ]} La 21.ª División sufrió 2616 bajas, la mayor pérdida del Segundo Ejército. ^{[ 68 ]} Las bajas del Quinto Ejército durante la semana que finalizó el 5 de octubre fueron 3305. ^{[ 69 ]} Los cálculos de las pérdidas alemanas realizados por el historiador oficial británico han sido duramente criticados desde entonces. ^{[ 70 ]}

El 5 de octubre, la 21.ª División capturó un fortín y al día siguiente un reconocimiento de la 2.ª División Australiana reveló que Daisy Wood estaba fuertemente defendida. El 7 de octubre, grupos de la 49.ª División (West Riding) (II Cuerpo Anzac) asaltaron Celtic Wood y la 48.ª División (South Midland) (XVIII Cuerpo) fue rechazada en Burns House y Vacher Farm. Celtic Wood fue asaltado nuevamente por un batallón de la 1.ª División Australiana el 9 de octubre. ^{[ 71 ]} Había ansiedad entre los comandantes británicos por el mal tiempo que pudiera afectar nuevamente las operaciones, justo cuando los alemanes parecían estar cerca del colapso. El ritmo de ataque incrementado permitido por la planificación sistemática, la descentralización de la responsabilidad del ejército a los cuerpos y divisiones y la reducción de gran parte de la planificación a una rutina, llevó a que el tiempo entre ataques se redujera aún más. A medida que aumentaba el optimismo sobre la posibilidad de avanzar más allá de la divisoria de aguas de Passchendaele , los preparativos de ataque más rápidos redujeron el tiempo disponible para que la artillería preparara los asaltos y, combinado con el inicio de las lluvias otoñales después del 4 de octubre, redujeron sustancialmente el apoyo de la artillería británica durante la Batalla de Poelcappelle el 9 de octubre y la Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre. ^{[ 72 ]}

• Teniente coronel interino Philip Bent de la 7.ª División , 1 de octubre. ^{[ 73 ]}

Nueve Cruces Victoria fueron otorgadas durante la Batalla de Broodseinde, el 4 de octubre.

• El sargento mayor interino James Ockendon de la 29.ª División . ^{[ 74 ]}
• El capitán interino Clement Robertson del Regimiento Real de Tanques . ^{[ 75 ]}
• Sargento Charles Coverdale , de la 11.ª División (Norte) . ^{[ 76 ]}
• El cabo interino Fred Greaves de la 11.ª División (Norte). ^{[ 76 ]}
• Soldado Arthur Hutt de la 48.ª División (South Midland) . ^{[ 76 ]}
• El sargento Lewis McGee de la 3.ª División Australiana . ^{[ 77 ]}
• Cabo Walter Peeler , de la 3.ª División Australiana. ^{[ 77 ]}
• Teniente Coronel interino Lewis Evans , de la 21.ª División . ^{[ 75 ]}
• Soldado Thomas Sage de la 37.ª División . ^{[ 57 ]}