Etapas de la retama

Broome Stages es una novela histórica de 1931 escrita por la autora británica Clemence Dane . ^{[ 1 ]} Narra la historia de los Broome, una dinastía teatral, a lo largo de doscientos años, desde el reinado de la reina Ana hasta la era cinematográfica actual . Fue una de las obras más populares de Dane. ^{[ 2 ]}

El apellido Broome evoca el nombre de los Plantagenet (de la Planta Genista, o planta de retama común) ^{[ 3 ]} . La fortuna de la familia Broome en la novela evoca la fortuna de los monarcas de Inglaterra, desde Guillermo el Conquistador hasta Ricardo Corazón de León, aunque esto solo se explicita en la dedicatoria del autor ^{[ 4 ]} .

Richard Broome (basado en Ricardo II, duque de Normandía , padre de Guillermo el Conquistador ) nace en 1715, hijo de un clérigo y su amante, una viuda pobre. Entabla amistad con una anciana bruja que, antes de morir, le enseña un hechizo que se transmite de padre a hija y a hijo, y así sucesivamente a través de generaciones de géneros alternos; lo que hace que quien lo practica (incluido él mismo) resulte irresistiblemente encantador para los demás.

Una compañía teatral visitante le permite a Richard interpretar el papel de Oberón , y él crece hasta convertirse en un actor famoso, patrocinado por la nobleza. Su esposa, aún niña, muere, dejando una hija, cuya propia hija, Hilaret ( Adela de Francia ), se une a la corte de Richard y luego a su compañía teatral. Su segunda esposa, una heredera de aspecto sencillo, le da un hijo, Roberto ( Roberto I, duque de Normandía ). Hilaret se casa con el duque de Bedenham ( Baldwin V, conde de Flandes ) y tiene doce hijos, entre ellos un hijo, Lionel ( Roberto I, conde de Flandes ), a quien lleva al extranjero en su vejez, y una hija, Lady Lettice ( Matilda de Flandes , reina de Inglaterra).

Robert Broome también se convierte en un gran actor. Hereda la compañía de su padre y construye un nuevo teatro en Londres, el Gloriana, donde estrena una obra satírica de su propia autoría que resulta un éxito rotundo. Los teatros más antiguos intentan revocar su licencia, pero él utiliza sus contactos, entre ellos el duque de Bedenham (cuyo apellido es Wybird), para impedirlo.

El hijo de Robert, William ( Guillermo el Conquistador ), también actor, se convierte a su vez en el gerente de la compañía, a pesar de la resistencia de Robert. William se casa con su prima Lady Lettice ( Matilda de Flandes ).

En 1816, William anuncia que la actuación de su padre como Shylock en El mercader de Venecia será la última. Su padre, furioso, ofrece la actuación de su vida. Cuando William interpreta a Shylock en una función posterior, su padre Robert lo observa desde un palco en el Teatro Gloriana, decidido a dispararle a su hijo si fracasa en el papel o a suicidarse si triunfa. La actuación de William es un éxito, y Robert se suicida tras el palco mientras su hijo recibe los aplausos.

William y su nueva esposa, Lady Lettice, sobreviven al escándalo llevando a la compañía de gira. Tienen dos hijos, Russel ( Guillermo Rufus , rey de Inglaterra) y Robert, conocido como Robin ( Roberto II, duque de Normandía ). William lleva a su amante, la señorita Beverley, de gira a América y se distancia temporalmente de Lady Lettice, quien se queda en Inglaterra. William regresa a los escenarios londinenses como Otelo y es recibido con entusiasmo. La función le provoca una crisis nerviosa de la que Lady Lettice lo cuida hasta que se recupera, y tienen un tercer hijo, Harry ( Enrique I , rey de Inglaterra).

El hermano de Lady Lettice, Lionel, regresa del extranjero y su hijo mayor, Russel ( William Rufus ), sin el consentimiento de sus padres, comienza a actuar en el Gloriana. William está furioso, pero observa el debut de Russel desde la platea. Cuando Lionel lo saluda al final de la función desde un palco, William lo confunde con una aparición de su difunto padre, Robert, y sufre un infarto, muriendo en el acto. Lettice culpa a Russel de la muerte de su padre y se niega a apoyar su carrera como actor, lo que a su vez provoca un distanciamiento con Robin. Robin sigue a su hermano Russel al mundo del teatro y ambos se marchan a Estados Unidos. El hermano menor, Harry (Henry I), crece siendo el ojito derecho de su madre, Lettice, y aprende el arte de la actuación y la gestión teatral en Londres. Russel se convierte en la gran figura del teatro neoyorquino. En California, Robin se casa con una actriz intrigante que le rompe el corazón.

Harry contacta con su hermano Russel en Estados Unidos y con su hermano Robin, a quien encuentra en Londres gravemente enfermo y viviendo en la pobreza con su hijo pequeño, Stephen (el rey Esteban de Inglaterra ). Lady Lettice rescata a Robin y a Stephen, y los cuida.

Harry se enamora de Maud ( Matilda de Escocia ), nieta de un baronet irlandés empobrecido, a quien la hermana viuda de Lettice, Lady Rosina, está introduciendo en la alta sociedad. En su juventud, Rosina había estado enamorada del abuelo de Maud antes de contraer matrimonio por conveniencia con un hombre más rico, un matrimonio concertado por su madre, la duquesa Hilaret. Harry se casa con Maud, y Lady Rosina, que tiene más de sesenta años, se casa con su antiguo amor, el baronet, y se retira a Irlanda con él.

En el año de la Gran Exposición (1851), Maud propicia la reconciliación entre su suegra, Lady Lettice, y su cuñado, Russel. Lettice, a su vez, resuelve una disputa inusual entre Maud y Harry. Con el discreto apoyo de Maud, las aventuras teatrales de su esposo, Harry, prosperan. Maud y Harry tienen un hijo muy querido, William, apodado Gilly ( William Adelin , duque de Normandía), y una hija gemela, Donna ( Matilda , emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico).

Robin ha escrito una obra autobiográfica mordaz pensando en su esposa para el papel principal, para la cual ella audiciona con éxito bajo un nombre falso en una producción del Genista (un teatro de Broome) dirigida por su hermano Harry. Al descubrir el engaño (cuando el hermano de Robin, Russel, la ve ensayando y la reconoce), Harry orquesta su partida antes del estreno, sin darse cuenta de que Robin habría querido que ella interpretara el papel, que él mismo escribió para ella. La obra, a pesar de todo, es un éxito, con Russel en el papel principal masculino. Robin muere tras una larga enfermedad. Harry decide preservar la fortuna de Broome para la siguiente generación: en particular, para Stephen (hijo de su querido hermano Robin) y sus propios hijos, Gilly y Donna.

Maud descubre un modesto teatro de variedades en la poco elegante orilla sur del río Támesis , y Harry se lo compra. Se reconstruye como el tercer teatro de Broome, el New Broom, que se suma a sus teatros del West End, el Gloriana y el Genista. Maud muere, y Harry queda desolado sin ella. Gilly es su favorito y espera verlo en el Parlamento. Su hija, Donna, tiene un carácter fuerte y no se lleva bien con ella, pero la prepara para el teatro.

Harry se entera por Donna de que Gilly y Stephen participan en una obra de Shakespeare en su internado y va a ver un ensayo. Gilly convence a su padre para que le enseñe el encantamiento o hechizo de Broome, que le trae mala suerte, porque en teoría debería transmitirse de hombre a mujer, y Harry no se lo ha transmitido a su hija Donna. (Richard Broome se lo había enseñado a Hilaret, quien se lo enseñó a Lionel, quien se lo enseñó a Lettice, quien se lo enseñó al propio Harry).

En 1868, a los 16 años, Donna es apartada del teatro y recibe una temporada en la alta sociedad londinense por su abuela, Lettice. Donna no tiene éxito social, pero acepta casarse con un hombre mucho mayor, Sir Joscelyn Pallas ( Enrique V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ), pariente irlandés de su tía Rosina. Donna se alegra de alejarse de Londres y de sus parientes ingleses, ya que ella misma es medio irlandesa por parte de su madre, Maud. El matrimonio es feliz.

Gilly acumula deudas y lleva una vida disoluta, lo que provoca una ruptura con su padre, Harry. Gilly toma el transatlántico Sylvania para unirse a su tío Russel en una gira por América, pero el barco se hunde y él muere (un suceso que recuerda la muerte de William Adelin en el desastre del Barco Blanco en 1120). Lettice le pide a Donna que regrese a Londres para apoyar a su padre, quien está devastado por la muerte de Gilly. Ella se niega. Su padre mismo le pide que regrese para ocupar el lugar de su hermano como heredero. En su carta, menciona que recientemente rechazó el título de caballero: «Mi madre es hija del difunto duque de Bedenham y mi padre fue William Broome, hijo de Robert Broome, hijo de Richard Broome. No me interesa un título nobiliario». Sin embargo, Donna mantiene su negativa y se queda en Irlanda con su anciano esposo.

Esteban se casa con una actriz, Madeleine ( Matilda I, condesa de Boulogne ), y tienen un hijo llamado Eustacio ( Eustacio IV, conde de Boulogne ).

Harry decide volver a casarse y tener más hijos. Elige a Adelaide Wybird ( Adeliza de Lovaina ), una amiga de su hija Donna de 22 años. Donna se siente aliviada, pues cree que esto le quita la presión de tener que reemplazar a Gilly como heredera, pero Adelaide sufre un aborto espontáneo y queda claro que no tendrá hijos de su matrimonio con Harry.

El esposo de Donna, Sir Joscelyn, fallece, y Donna y las hermanas de su esposo necesitan dinero para evitar tener que vender la finca en Irlanda. Esto obliga a Donna a escribirle a su padre en Inglaterra pidiéndole ayuda. En lugar de responderle por correo, Harry envía a Stephen a Irlanda para que le entregue una carta en mano. En la carta se compromete a financiar la finca, nombrar a un administrador y pagarle a Donna una asignación personal mayor que la que ella solicitó, suficiente para mantenerla a ella y a sus cuñadas de por vida. Pero la condición es que debe regresar a Londres y retomar su puesto en el teatro; de lo contrario, perderá incluso su asignación actual. Sin más remedio que aceptar, Donna regresa a regañadientes a Londres con Stephen, donde comienza a actuar en el teatro New Broom, bajo la dirección de Stephen. Su actuación es competente, pero no logra cautivar al público.

Harry decide montar El rey Lear . Le da a Stephen el papel de Edmund, a su esposa Madeleine el de Cordelia, a Donna el de Goneril, a Russel (de visita desde Nueva York) el de Kent y a un joven actor llamado Geoffrey Angers ( Geoffrey de Anjou ) el de Edgar. Stephen también dirige. Tras el ensayo, regaña a Donna por su actitud inflexible hacia el público y sus compañeros actores. Discuten, y enseguida se abrazan cuando ella tropieza y él la sujeta. Se enamoran, pero cuando él se niega a dejar a su esposa, su romance termina después de unas semanas sin ser descubiertos.

Donna empieza a ganar popularidad y pronto se compromete con el actor estadounidense Angers. Se estrena la producción de El rey Lear, que tiene una buena acogida. La cena de la primera noche también sirve de banquete nupcial, pero el discurso lo pronuncia el tío de Donna, Russel, no su padre, Harry. Cuando finalmente Harry habla, se refiere al fracaso de su propia actuación en la obra y parece demente. Después, le dice a su madre que nunca volverá a actuar. Cuando Lady Lettice se acerca para reprenderlo, cae y atrapa el mantel, provocando que un candelabro prenda fuego a su ropa. Aunque Harry intenta apagar las llamas, ella muere.

Los teatros de Londres ahora pertenecen en un tercio a Harry, en un tercio a Stephen (quien heredó la parte de Robin) y en un tercio a Russel. Harry empieza a desconfiar del criterio empresarial de Stephen.

Donna tiene un hijo siete meses después de casarse, llamado Henry Edmund Broome (no Angers) ( Enrique II, rey de Inglaterra ). Su esposo Geoffrey los lleva a su país natal, Estados Unidos, donde Donna actúa en la compañía de su tío Russel. Ella insiste en interpretar a Mazeppa con un traje tradicional, lo que su esposo considera indecente, en un afán por ganar la mayor cantidad de dinero posible para su hijo Edmund. Angers y Donna se separan, pero mantienen una buena relación y se reconcilian después de cinco años, dividiendo la crianza de Edmund entre ellos. Edmund aprende sobre la gestión de un teatro, lo que le interesa más que ser actor. A los diez años, lo llevan con su abuelo Harry Broome a Londres, quien lo adora. El primo de Edmund, Eustace (hijo de Stephen), también lo adora.

Donna y Geoffrey llevan a Edmund de vuelta a Estados Unidos. Pero cuando Harry enferma en Londres y Donna regresa con él junto a Edmund, Geoffrey se queda en Estados Unidos. Finalmente, se divorcian formalmente.

Donna hereda la parte del negocio teatral de su padre, que incluye parte de la de Russel (que Harry le compró antes de morir). Harry le indica que se la entregue a Edmund cuando tenga la edad suficiente. Stephen recibe una parte que debe añadir a la de su padre, Robin. Le resulta difícil aceptar que Donna, una mujer, sea ahora su socia, sobre todo porque ella es mejor administradora que él. En este punto, cada uno posee la mitad y ninguno tiene el poder para romper el estancamiento.

Donna y Stephen intentan negociar una futura relación comercial. La conversación está marcada por su relación amorosa anterior. Donna decide forzar la venta, convencida de que, si las ramas de la familia se separan, a ella y a Edmund les irá mejor que a Stephen y Eustace (Stephen le está dando a Eustace una educación escolar y universitaria convencional, mientras que Donna combina la formación académica de Edmund con la experiencia práctica del teatro).

La sociedad vende el Genista y el New Broom a Donna, pero el Gloriana no se vende y se alquila a una empresa externa. Donna también alquila el Genista para sanear sus finanzas, pero enseguida se hace cargo personalmente del New Broom. Stephen compra un pequeño teatro detrás de Regent Street para su familia, pero es Donna quien prospera, representando las obras de Robin. Stephen, cuyo padre las escribió, demanda a Donna. Se inicia un costoso litigio que los deja a ambos en la ruina.

Lewis Wybird (el rey Luis VII de Francia ), el nieto soltero del hermano banquero de Lady Lettice, quien ha heredado cierto carácter de Broome de su antepasada Hilaret, diversifica su cartera de propiedades en Londres comprando el Gloriana. Stephen usa su parte de las ganancias para llevar producciones de gira, pero incluso fuera de Londres se ve acosado por las producciones de Donna, que ella envía deliberadamente para competir con las suyas. La guerra civil entre ellos continúa por todo el país durante años. A medida que Edmund crece, él y su madre Donna comienzan a obtener cierta ventaja.

Edmund y Eustace se llevan bien, y Edmund se da cuenta de que Eustace, destinado a la Universidad de Oxford, no hará carrera en el teatro. Edmund también empieza a hablar con Stephen, primo y rival de su madre. Edmund le dice a su madre que debe haber una reconciliación familiar con Stephen para que puedan prosperar juntos en lugar de pelearse.

Se celebra una reunión. En el último momento, Stephen afirma que no puede excluir a su propio hijo, Eustace, firmando un acuerdo con Donna y Edmund. Aunque Eustace no tiene formación teatral, Stephen insiste: «Quiero trabajar con mi hijo». Donna sorprende entonces a Stephen y Edmund al revelarle a Stephen: «Ahí está tu hijo». Edmund se muestra incrédulo, pero Stephen comprende que Edmund es fruto de su relación con Donna y, por lo tanto, tan hijo suyo como Eustace. Stephen firma el acuerdo.

Se forma una exitosa sociedad en la que Stephen trabaja activamente con su hijo recién descubierto, Edmund. Edmund consigue capital adicional del viejo Russel, quien ha dudado sobre a qué rama de la familia Broome apoyar, al confesarle que él y Stephen son padre e hijo, por lo que solo existe una rama. Donna lo reprende por la indiscreción, pero Edmund le echa en cara la vergüenza de su nacimiento ilegítimo. Donna decide cederle inmediatamente la gestión del New Broom a Edmund y retirarse a su amada Irlanda. Pero Edmund la convence de que espere hasta que se case.

Lewis Wybird (el rey Luis VII de Francia ) se compromete con una heredera de 22 años, Elinor Dale ( Leonor de Aquitania ), quien había jugado con Edmund en su infancia. Edmund asiste a la boda en 1894 como primo de Lewis, ofreciendo una representación teatral amateur como regalo de bodas. Donna también es invitada. Elinor participa en la representación de Edmund. Se enamoran. Lewis tiene edad suficiente para ser su padre, y Elinor le confiesa a Edmund que no está enamorada de él. Antes de que se celebre la ceremonia, Edmund se fuga con ella. Lewis Wybird jura vengarse, pero Donna lo convence de que quedará mejor si se muestra amable.

Donna regresa a Irlanda. Elinor la visita allí, y Donna le da un curso intensivo de actuación para prepararla para el papel de esposa de Edmund.

Elinor y Edmund tienen tres hijos: Richard (el rey Ricardo II , Corazón de León), Henry ( el joven rey Enrique ) y Geoffrey, conocido como Gerry ( Geoffrey II, duque de Bretaña ). Stephen desarrolla el talento natural de Elinor como actriz actuando junto a ella en los escenarios londinenses.

Stephen muere, dejando una herencia a sus dos hijos. Elinor ahora actúa con su esposo Edmund como protagonista. Lo ama, pero él tiene aventuras con sus actrices y ella finalmente lo descubre. Comienzan a actuar en producciones separadas en distintos teatros de Broome. Elinor tiene éxito profesionalmente de forma independiente, pero el matrimonio se resiente cuando descubre que su esposo tiene un hijo ilegítimo, Willie Marshall, en una escuela diurna de Londres. Cuando él intenta impedir que ella vaya al teatro porque su actriz principal (y amante) se opone a una visita de Elinor, ella le dice que la ruptura es definitiva. No se divorcian, pero Elinor compra una casa en el campo. Sin ella a su lado, la carrera de Edmund como actor y director comienza a tambalearse. Despide a su amante de la compañía y le pide a Elinor, cuya carrera en el otro teatro está en pleno auge, que se reconcilien. Ella cede y poco después da a luz a su cuarto y más joven hijo, Juan ( Juan, Rey de Inglaterra ).

Edmund mantiene una relación tormentosa con sus hijos adolescentes, especialmente con Richard. Elinor tiene una relación más sana con todos ellos, pero su favorito es John, aunque su abuela Donna ve en él preocupantes rasgos de los peores defectos de las generaciones anteriores de los Broome. Edmund retoma sus viejas costumbres de infidelidad. Los cuatro hermanos son muy unidos. Richard se convierte en actor de cine, con un discreto compañero, Kenneth, a quien describe como su secretario personal.

Fue adaptada para la radio como un episodio de la serie The Campbell Playhouse de Orson Welles , emitida en 1940 ^{[ 5 ] [ 6 ]} .

En 1966, la BBC la adaptó a una serie de televisión de ocho partes titulada Broome Stages, protagonizada por Gwen Watford , Richard Pasco y Robin Phillips ^{[ 7 ]} .

• Frierson, William Coleman. La novela inglesa en transición 1885-1940 . Cooper Square Publishers, 1965.
• Hartley, Cathy. Diccionario histórico de mujeres británicas . Routledge, 2013.
• En los escenarios de Broome, de Clemence Dane: Una conversación con Kate Macdonald
• Cottis, D. 2022. Los escenarios de Broome de Clemence Dane: novela y obra de teatro. De los escenarios a la Book Society: Clemence Dane y su círculo en las décadas de 1920 a 1950. Senate House, Universidad de Londres, 6-7 de octubre de 2022.