Hermano Joe May

Brother Joe May (9 de noviembre de 1912 – 14 de julio de 1972) fue un cantante de gospel estadounidense . A veces se le conocía como "El Rayo del Medio Oeste" y se le ha descrito como "posiblemente el mejor solista masculino en la historia de la música gospel... [con] una voz de un rango y una potencia inimaginables, que pasaba de un susurro a un grito sin el menor esfuerzo". ^{[ 1 ]}

Nacido como Joseph May en Macon, Mississippi , fue criado en la Iglesia de Dios, donde a todos los hombres se les llama "Hermano". Cantó con el coro principal de la iglesia Little Church Out on the Hills y luego con el Cuarteto de la Iglesia de Dios, forjándose una reputación en el circuito de música gospel del sur . Trabajó como obrero en Macon, antes de mudarse en 1941 con su esposa Viola y sus hijos a East St. Louis, Illinois , donde trabajó en una planta química. ^{[ 1 ]}

En St. Louis , conoció a la cantante Willie Mae Ford Smith , quien lo influyó profundamente, y adoptó gran parte de su fraseo y estilo interpretativo. Comenzó a cantar en las Convenciones Nacionales de Coros Gospel de Thomas A. Dorsey , dirigidas por Smith, y después de una actuación en Los Ángeles en 1949, el cazatalentos JW Alexander lo contrató para Specialty Records . Su primer disco, "Search Me Lord", se convirtió en un éxito gospel y se estima que vendió más de un millón de copias, aunque no llegó a figurar en ninguna de las listas de éxitos publicadas de la época. Su siguiente disco, "¿Lo conoces?", en 1950, tuvo el mismo éxito, y May se convirtió en músico a tiempo completo, realizando giras nacionales con grupos gospel como los Soul Stirrers y los Pilgrim Travelers . ^{[ 1 ]} También cantó a dúo con Willie Mae Ford Smith, y solía actuar con una distintiva túnica blanca larga con una cruz de cuerda. ^{[ 2 ]}

Como uno de los artistas más exitosos del sello Specialty, la compañía intentó persuadirlo para que grabara material más profano, pero May se negó, aunque reconoció a la cantante de blues Bessie Smith como una gran influencia. Sus discos a menudo utilizaban una sección rítmica dominada por el órgano , así como un coro completo , y a veces se le describía como el equivalente masculino de Mahalia Jackson , con quien ocasionalmente actuaba. ^{[ 2 ]} Little Richard lo citó como una inspiración musical . ^{[ 3 ]}

Sin embargo, su éxito en el ámbito del góspel no se tradujo en un éxito comercial en el mercado discográfico blanco. Dejó Specialty en 1958 y comenzó a grabar sus propias composiciones para el sello Nashboro, con sede en Nashville . También actuó y grabó con su hija, Annette, y con la cantante Jackie Verdell . Tras regresar al Sur, la popularidad de May siguió creciendo en esa región. A principios de la década de 1960, protagonizó junto a Marion Williams el musical Black Nativity en la ciudad de Nueva York y realizó una gira por Estados Unidos y Europa con la producción. ^{[ 1 ]}

Continuó actuando extensamente en los estados del sur a pesar de sus problemas de salud, y grabó una serie de álbumes de gospel para el sello Nashboro durante la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 4 ]} De camino a una actuación en Thomasville, Georgia , sufrió un derrame cerebral masivo y murió en 1972 a la edad de 59 años. ^{[ 1 ]}

En 2000, fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama Internacional de la Música Gospel en Detroit . ^{[ 2 ]}

El hermano Joe May en Find a Grave