Hermanos de la Caridad

Los Hermanos de la Caridad son un instituto religioso internacional de Hermanos Religiosos y miembros asociados al servicio de las personas más necesitadas en los ámbitos de la educación y la salud. El instituto fue fundado en 1807 por Peter Joseph Triest en Gante , Bélgica. También fundó otras tres congregaciones religiosas inspiradas en la espiritualidad vicentina . El santo patrón de la congregación es San Vicente de Paúl . Actualmente, los Hermanos tienen presencia en 30 países. ^{[ 1 ]}

La primera labor de los Hermanos de la Caridad fue el cuidado de ancianos en Byloke . En 1809, el Hermano Jan Porter del Hospicio de Byloke comenzó a enseñar el alfabeto a algunos niños de la calle en la puerta. La primera escuela se estableció en 1814. En 1815, los hermanos comenzaron a atender a pacientes con enfermedades mentales que habían estado confinados y retenidos en el sótano del castillo de Gerardo el Diablo . El nombre de «Hermanos de la Caridad» les fue dado por la gente de Gante, donde inicialmente sirvieron entre los pobres y los ancianos abandonados. ^{[ 2 ]} Los servicios prestados por los Hermanos de la Caridad fueron apreciados por la gente y el Gobierno de Bélgica, y en poco tiempo la comunidad se desarrolló y expandió. ^{[ 3 ]}

En 1820, un hermano novicio fue enviado a Namur para realizar un curso de formación de maestros con los Hermanos de las Escuelas Cristianas . En 1825, el hermano Benedicto, director de la escuela primaria de Brujas, tradujo y publicó un libro sobre educación de Jean-Baptiste de La Salle .

En 1823, dos hermanos fueron enviados al instituto del profesor H. D. Guyot en Groningen para preparar la apertura de la escuela para sordos en Byloke. En 1825 y 1835, se inició la educación para niños sordos en Gante y Bruselas, respectivamente. Desde sus comienzos, el instituto de Bruselas también admitió a niños ciegos. En los orfanatos de los hermanos, se prestaba mucha atención a la enseñanza de un oficio; esta práctica continuó más tarde con personas con discapacidad. En 1840, los hermanos comenzaron a prestar servicios a personas con discapacidad intelectual. A partir de 1877, los niños con discapacidad intelectual fueron acogidos en un instituto especial en Gante.

La labor de los hermanos atrajo la atención de obispos extranjeros. La provincia americana se fundó en 1865 con la llegada de cinco hermanos belgas a Montreal ; la congregación se constituyó en 1869 con el nombre de «Hermanos de la Caridad de Vicente de Paúl de Montreal». Los Hermanos de la Caridad dirigieron, entre otros establecimientos, el Reformatorio y Protectorado de Montreal; el Asilo para Enfermos Mentales S. Benoit-Joseph Labre y el Retiro S. Philippe de Neri en Longue-Pointe, cerca de Montreal; el Colegio Comercial y Científico Mont S. Bernard en Sorel, Quebec; y la Escuela Académica S. Frederic en Drummondville . ^{[ 3 ]}

Los Hermanos de la Caridad establecieron su presencia en Inglaterra en 1882. Al año siguiente abrieron sus primeros servicios en Irlanda para atender las necesidades de salud mental. ^{[ 4 ]}

Las constituciones fueron aprobadas y confirmadas por el Papa León XIII el 4 de julio de 1899. Pedro José Triest, canónigo titular de la iglesia de San Bavón en Gante, debido a sus servicios a la causa de la caridad, fue llamado el Vicente de Paúl de su país y fue condecorado tres veces por manos reales con las más altas órdenes civiles del país. Tras su muerte, sus compatriotas erigieron un magnífico mausoleo en su honor en Bruselas, la capital belga. ^{[ 3 ]}

En 1911, se realizó la primera misión en la República Democrática del Congo; posteriormente, se establecieron nuevas casas en Sudáfrica, Ruanda e Indonesia (1929), Burundi (1938), India (1936/1994), Perú (1962), Italia (1967), Japón y Papúa Nueva Guinea (1970), Filipinas (1981), Sri Lanka (1989), Pakistán (1990), Tanzania y Kivu (1994), Costa de Marfil (1996), Brasil (1997), Rumania (1999), Kenia (2002), Vietnam (2004), China (2008), Zambia (2009), Etiopía (2010), República Centroafricana (2011), etc.

Cuidado de los ancianos

Los primeros Hermanos comenzaron cuidando a hombres mayores; esta primera labor apostólica continúa incluso hoy en día y ha desarrollado especializaciones para pacientes con Alzheimer y otros tipos de demencia senil.

Educación

En 1996, en la región de San Vicente, Bélgica, se impartió instrucción en 33 escuelas de educación infantil y primaria convencionales, que atendían a 8781 alumnos con 820 empleados; 15 escuelas secundarias convencionales, que atendían a 7121 alumnos con 1278 empleados; y 7 escuelas primarias especiales y 8 escuelas de formación profesional especiales, que atendían a 1253 alumnos con 316 empleados. Los hermanos también participan en proyectos educativos en otros países.

Cuidado de personas con discapacidad física

Hacia el año 2000, los Hermanos de la Caridad (BOC) contaban con ocho institutos ortopedatoriales en Bélgica: dos para personas con discapacidad intelectual grave, cuatro para personas con discapacidad intelectual leve, uno para personas con discapacidad auditiva y física, y otro para personas ciegas, sordas y con discapacidad auditiva. Un total de 1700 empleados atienden a 2600 personas con algún tipo de discapacidad física o intelectual. En los países de misión, así como en Irlanda y el Reino Unido, los Hermanos de la Caridad gestionan diversos servicios de apoyo para personas con discapacidad intelectual. El Hermano Ebergist De Deyne publicó en 1922 un libro sobre "La educación sensorial en niños con trastornos del aprendizaje", que marcó un hito en la educación especial.

Los Hermanos de la Caridad, conocidos como "Best Lives", ^{[ 5 ]} ofrecen servicios de apoyo a más de 500 personas con discapacidades de aprendizaje en todo el noroeste de Inglaterra. ^{[ 6 ]} La Congregación, conocida como "Corlann", es uno de los mayores proveedores de servicios en Irlanda para personas con discapacidad intelectual. ^{[ 7 ]}

atención de la salud mental

Los Hermanos de la Caridad han estado involucrados en el cuidado de personas con enfermedades mentales en Bélgica desde 1815. Fueron guiados por el Dr. Joseph Guislain , el primer psiquiatra belga y médico jefe de los dos hospitales psiquiátricos existentes en Gante. En 1828, él y Triest redactaron un nuevo reglamento interno para ellos. Un nuevo instituto psiquiátrico comenzó a funcionar en 1857 y aún sigue en funcionamiento hoy. El Museo Dr. J. Guislain fue inaugurado dentro de las paredes de este instituto: ofrece un panorama de la evolución en el cuidado de las personas con enfermedades mentales y destaca el trabajo del Dr. J. Guislain y el canónigo PJ Triest. ^{[ 8 ]} A partir de 1820, los Hermanos se hicieron cargo o construyeron institutos psiquiátricos en muchos países. Alrededor del año 2000, los Hermanos de la Caridad atendían a 5000 pacientes con 5100 empleados en 13 institutos en Bélgica. Congo, Ruanda y Burundi tienen cada uno un centro psiquiátrico. Más recientemente, se han puesto en marcha proyectos en India, Costa de Marfil, Sudáfrica, Rumania y Tanzania.

Ayuda al desarrollo

Aunque los Hermanos de la Caridad no eran una congregación misionera por definición, cinco Hermanos fueron enviados al entonces Congo Belga, concretamente a Lusambo, en 1911. Posteriormente, los Hermanos misioneros se establecieron en Ruanda y Burundi; en 1928 se fundaron las dos primeras casas en Transvaal (Sudáfrica). Los Hermanos neerlandeses se establecieron en Indonesia, en particular, y en la India (1936) durante algunos años. En 1950 se fundó una casa en Cuba. Posteriormente, Perú, Japón, Nueva Guinea, Filipinas, Pakistán, Sri Lanka, Costa de Marfil, India, Tanzania, Brasil, Vietnam, Nicaragua, etc., contaron con uno o más institutos gestionados por los Hermanos de la Caridad. Originalmente, toda la labor misionera de los Hermanos se centraba en la educación, pero en los últimos años se han desarrollado servicios para personas con discapacidad y personas con enfermedades mentales.

Originalmente con sede en Gante, la administración se trasladó a Roma en 1967. En 2011, había unos 700 hermanos trabajando en unos treinta países. Los hermanos hacen votos de pobreza, castidad y obediencia. ^{[ 8 ]} El Noviciado Internacional está en Nairobi, Kenia. ^{[ 10 ]}

La Congregación está dividida en cuatro provincias administrativas que corresponden a los continentes: Europa, América, Asia y África. Estas cuatro provincias representan un total de 14 regiones que, a su vez, corresponden a los países donde están presentes los hermanos. El superior general es elegido por el capítulo general por un período de seis años y dirige la Congregación con la ayuda del consejo general y los superiores provinciales y regionales. En Estados Unidos, tienen casas en Filadelfia y Washington, D.C. ^{[ 8 ]}

La congregación respeta las normas legales de cada país y adopta la forma jurídica prevista en cada uno de ellos. En general, el superior regional y su consejo regional asumen la responsabilidad legal en cada país y representan legalmente a la congregación.

El superior general recibe su autoridad directamente del Sumo Pontífice a través de la Congregación para la Vida Consagrada. En todos los asuntos relacionados con la vida religiosa, la congregación está bajo la jurisdicción de la Iglesia Católica, tal como se expresa en el Derecho Canónico. En febrero de 2023, el Papa Francisco relevó al superior general René Stockman de su autoridad efectiva, dejándolo nominalmente en el cargo hasta el final de su mandato en 2024. ^{[ 11 ]}

Para abrir una casa, la congregación debe solicitar permiso al obispo local. Este no puede intervenir directamente en la organización de la congregación, sino que debe contactar al superior general. Para cerrar una casa, la congregación debe informar al obispo local.

Como congregación apostólica, los Hermanos de la Caridad han desarrollado una misión clara que concreta su carisma . Para desarrollar su compromiso social en colaboración con los laicos, comparten esta misión con ellos, con el fin de mantener el espíritu de caridad en sus obras.

En cada país, el superior regional preside el consejo de administración de la fundación, cuyos miembros son los consejeros regionales. Si es necesario, la región puede crear otro consejo, o incluso varios, para el desarrollo del compromiso social.

La congregación cuenta con 150 miembros asociados, reconocidos oficialmente por la Iglesia y que participan del patrimonio espiritual de la congregación. Algunos de ellos tienen responsabilidades en las actividades sociales de la congregación.

Para fomentar el compromiso social, la congregación cuenta con unos 15 000 laicos colaboradores en todo el mundo (11 000 en Bélgica), que participan en proyectos sociales y comparten la misión de la congregación. Los Hermanos de la Caridad tienen estatus consultivo ante el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.

Para desarrollar la recaudación de fondos, la congregación cuenta con una fundación llamada Caraes, con sede en Bélgica, los Países Bajos e Italia. Esta fundación tiene la posibilidad de ofrecer exención de impuestos en estos países y en Estados Unidos.

Cada región cuenta con su propio capital, presupuesto y contabilidad para el desarrollo de la vida religiosa y el compromiso social. En muchos países, las actividades son financiadas y supervisadas por el gobierno. En aquellos países donde el gobierno no brinda suficiente apoyo, la congregación fomenta la solidaridad entre sus diferentes sectores.

La historia de los Hermanos de la Caridad también lleva las cicatrices de décadas de abusos sexuales dentro de la Iglesia Católica Romana .

Un miembro de la congregación ha sido acusado de varios delitos de abuso infantil en Irlanda, incluyendo el abuso de niños con discapacidad intelectual. Estos abusos se detallan en el Informe McCoy . La congregación ha pagado una indemnización por estos abusos a través del proceso de reparación.

En Bélgica, la "Comisión Adriaenssens" ^{[ 12 ]} , que lleva el nombre de su presidente, el psiquiatra belga Peter Adriaenssens, ha documentado delitos dentro de la Iglesia. En 2011, el Superior General René Stockman declaró ante la comisión parlamentaria especial de Bélgica que tenía conocimiento de quince casos de abuso sexual de menores dentro de su congregación. ^{[ 13 ]}

En una serie documental de 2023 titulada Godvergeten (Olvidados por Dios), la familia Coghe testificó sobre su lucha por el reconocimiento del abuso sufrido por su hija discapacitada en una institución de los Hermanos de la Caridad. En el mismo documental, un exdirector pedagógico de una escuela de los Hermanos y un expolicía testificaron que Stockman los disuadió de investigar una denuncia de abuso sexual contra un sacerdote que fue declarado culpable por el tribunal de Kortrijk en primera instancia, pero fue absuelto en apelación por dudas sobre si era la persona que había cometido el abuso. El policía dijo que Stockman había insinuado que su esposa podría perder su trabajo en una institución católica. ^{[ 14 ]} En respuesta al documental, ^{[ 15 ]} La congregación reconoce que los Hermanos de la Caridad fueron mencionados varias veces en el documental, que puso de relieve un capítulo oscuro de su historia, desde la década de 1950 hasta la de 1980, y pide disculpas por cualquier forma de abuso sexual en el pasado.

• Eugeen Geysen, Het verdienstelijke leven van Petrus-Jozef Triest . Caballero.
• Koenraad Reichgelt, Los Hermanos de la Caridad , (1807–1888).
• Koenraad Reichgelt, Los Hermanos de la Caridad (1888–1922).
• René Stockman, La caridad en acción, 200 años de los Hermanos de la Caridad , BOC Publications, Gante, 2009.
• René Stockman, De Kerk en het verstoorde leven .
• René Stockman, Ethos de los Hermanos de la Caridad , Publicaciones de los Hermanos de la Caridad, Stropstraat 119, B-9000 Gante, Copyright 2002, revisado en 2006.
• René Stockman, Buen Padre Triest: Biografía del canónigo Pedro José Triest , Bélgica. ISBN 90-801940-5-0

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Philemon, Brother (1908). " Congregación de los Hermanos de la Caridad ". En Herbermann, Charles (ed.). La Enciclopedia Católica . Vol. 3. Nueva York : Robert Appleton Company .  

• Sitio web oficial
• Hermanos de la Caridad en ODIS - Base de datos en línea para estructuras intermediarias Archivada el 28/04/2016 en Wayback Machine
• Archivos de los Hermanos de la Caridad en ODIS - Base de datos en línea para estructuras intermediarias. Archivado el 28/04/2016 en Wayback Machine.
• Hermanos de la Caridad, Indonesia en ODIS - Base de datos en línea para estructuras intermediarias Archivado el 28/04/2016 en Wayback Machine