Isla de Brownsea

La isla es uno de los pocos lugares del sur de Inglaterra donde sobreviven las ardillas rojas autóctonas, principalmente porque nunca se han introducido ardillas grises no nativas en la isla. La población de ardillas rojas de Brownsea es la única población conocida en el Reino Unido que porta la forma humana del tallo bacteriano Mycobacterium leprae que causa la lepra en humanos. ^{[ 7 ]} Brownsea también tiene una pequeña población ornamental de pavos reales . La isla tiene una colonia de garzas , donde anidan tanto la garza real como la garceta común .

En la isla existe una gran población de ciervos sika, una especie no autóctona . En el pasado, su número superó la capacidad de la isla para sostenerla, provocando sobrepastoreo. Para intentar limitar los daños causados ​​por los ciervos a los árboles y demás vegetación, se han cercado algunas zonas de la isla para crear áreas de bosque intacto que permitan el desarrollo de otras especies, como las ardillas rojas.

La laguna destaca por su gran población de charranes comunes y charranes patinegros en verano, y por una enorme bandada de avocetas en invierno, cuando puede estar presente más del 50 por ciento de la población británica (más de 1500).

Algunas obras de piedra y estatuas importadas en la isla sirven de hábitat para un caracol terrestre mediterráneo, Papillifera bidens . ^{[ 8 ]}

Los primeros registros de habitantes en la isla de Brownsea datan del siglo IX, cuando monjes de la abadía de Cerne, cerca de Dorchester , construyeron una pequeña capilla y una ermita . La capilla estaba dedicada a San Andrés y el único residente de la isla era un ermitaño , quien posiblemente velaba por el bienestar espiritual de los marineros que pasaban por el puerto de Poole. En 1015, Canuto dirigió una incursión vikinga al puerto y utilizó Brownsea como base para saquear Wareham y la abadía de Cerne. ^{[ 9 ]} En el siglo XI, el propietario de la isla era Bruno, señor de la mansión de Studland . ^{[ 9 ]} Tras su invasión de Inglaterra, Guillermo el Conquistador cedió Studland, que incluía Brownsea, a su hermanastro, Robert de Mortain . En 1154, el rey Enrique II otorgó al abad de Cerne el derecho de explotación de los restos de naufragios de la isla, y la abadía continuó controlando los intereses de Brownsea durante los siguientes 350 años. ^{[ 10 ]}

Tras la disolución de los monasterios , el control de Brownsea pasó a la Corona . Enrique VIII reconoció la importancia estratégica de la isla para proteger la estrecha entrada al puerto de Poole , que se encontraba en expansión . Como medida disuasoria contra las fuerzas invasoras europeas, la isla fue fortificada en 1547 mediante un fortín , que llegó a conocerse como el Castillo de Brownsea. En los siglos siguientes, la isla pasó por las manos de varios propietarios.

En 1576, la reina Isabel I regaló Brownsea a uno de sus favoritos de la corte y supuesto amante, Sir Christopher Hatton . ^{[ 11 ]} Durante la Guerra Civil Inglesa , Poole se puso del lado del Parlamento y guarneció el Castillo de Brownsea. El coronel Thomas Pride , instigador de la Purga de Pride —el único golpe de Estado militar en la historia inglesa— estuvo destinado en la isla en 1654. ^{[ 12 ]} Sir Robert Clayton , alcalde de Londres y acaudalado comerciante, se convirtió en propietario a mediados de la década de 1650 y, tras su muerte en 1707, la isla fue vendida a William Benson , miembro del Parlamento por el partido Whig y arquitecto. Este convirtió el castillo en residencia y fue responsable de la introducción de numerosas variedades de árboles en la isla. ^{[ 13 ]}

En 1765, Sir Humphrey Sturt , un terrateniente local y miembro del Parlamento, compró la isla, que a su vez pasó a sus hijos. Sturt amplió el castillo y los registros sugieren que gastó 50.000 libras esterlinas en mejorar los jardines de la isla. ^{[ 14 ]} Sir Augustus John Foster , un diplomático británico retirado, compró la isla en 1840. Foster sufrió episodios de depresión y murió en el Castillo de Brownsea en 1848 tras cortarse la garganta. ^{[ 15 ]} En 1852, Brownsea volvió a estar a la venta y se vendió por 13.000 libras esterlinas. Fue adquirida por William Waugh, un antiguo coronel del ejército británico, con la convicción de que podría explotar los depósitos de arcilla blanca de la isla para fabricar porcelana de alta calidad . ^{[ 16 ]}

Se construyó una alfarería de tres pisos en la esquina suroeste de la isla, junto con un tranvía para transportar la arcilla desde las canteras del norte. Esperaba que la arcilla fuera de la misma calidad que la cercana arcilla de Furzebrook , pero resultó ser apta únicamente para artículos sanitarios. La empresa empleaba a más de 200 personas, pero en 1887 cerró debido a la falta de demanda y a la mala calidad de la arcilla. ^{[ 17 ]}

Aún quedan vestigios de estas actividades, principalmente cimientos de edificios y fragmentos de cerámica. Waugh también fue responsable de ampliar el número de edificios en la isla, creando el pueblo de Maryland , ahora en ruinas (llamado así en honor a su esposa), así como añadiendo una nueva puerta de entrada y una torre de estilo Tudor . Waugh también financió la construcción de un nuevo muelle, adornado con torres de vigilancia almenadas . Otro gran gasto fue la construcción de la iglesia de Santa María , construida en estilo gótico y también nombrada en honor a su esposa. La primera piedra fue colocada por Sir Harry Smith en 1853 y la construcción se completó un año después. Dentro de la iglesia hay un monumento a Waugh, así como la tumba del difunto propietario Charles van Raalte. En la iglesia, las banderas de los Scouts y las Guías Scouts ondean a ambos lados del altar mayor .

Tras endeudarse gravemente, los Waugh huyeron a España. La isla fue adquirida por los acreedores y vendida en 1873 a George Cavendish-Bentinck , quien introdujo vacas Jersey en Brownsea y expandió la agricultura de la isla. La llenó de esculturas del Renacimiento italiano , algunas de las cuales aún decoran la iglesia y el muelle. El censo de 1881 registró una población total de 270 personas en la isla, la mayoría de las cuales trabajaban en la alfarería. ^{[ 18 ]} Tras su muerte, la isla fue vendida a Kenneth Robert Balfour en 1891. Tras la introducción del alumbrado eléctrico, el castillo fue devastado por un incendio en 1896. Posteriormente fue reconstruido y, en 1901, Balfour puso la isla a la venta. ^{[ 19 ]}

La isla fue adquirida por el acaudalado corredor de bolsa Charles van Raalte , quien la utilizó como residencia vacacional. Durante este tiempo, el castillo fue renovado y acogió a visitantes ilustres como Guglielmo Marconi . ^{[ 21 ]} Robert Baden-Powell conoció a los van Raalte en una fiesta de pesca en Irlanda. Van Raalte sugirió su isla de Brownsea como sede del campamento experimental para chicos de Baden-Powell en el verano de 1907. Brownsea era en gran medida autosuficiente, con un huerto y un rebaño lechero. Muchos de los trabajadores de la fábrica de cerámica se quedaron después de su cierre, dedicándose a la agricultura y trabajando para los propietarios. ^{[ 22 ]}

Charles van Raalte falleció en Calcuta en febrero de 1908 y su esposa finalmente abandonó la isla en 1925.

En 1927, Mary Bonham-Christie compró la isla en subasta por 125.000 libras esterlinas. Toda su familia era de la zona de Londres y Kent, a excepción del marido del primo hermano del esposo de su hija, Arthur Soames, cuya familia vivía en Lilliput, con vistas a la isla de Brownsea. La hermana de Arthur era Olave Soames, esposa de Robert Baden-Powell.

De naturaleza solitaria, la señora Bonham-Christie ordenó el desalojo masivo de los residentes de Brownsea hacia tierra firme. La mayor parte de la isla fue abandonada y gradualmente se convirtió en brezales y bosques naturales. En 1934, un incendio forestal causó estragos tras arder durante una semana. Gran parte de la isla quedó reducida a cenizas, y los edificios del este se salvaron gracias a un cambio en la dirección del viento. Traumatizada por el suceso, Bonham-Christie prohibió el acceso público a la isla durante el resto de su vida. ^{[ 23 ]}

En mayo y junio de 1940, se instaló un campo de refugiados en Church Field; 3000 refugiados holandeses y belgas llegaron durante 6 semanas. Algunos de los barcos de refugiados holandeses se utilizaron posteriormente para la evacuación de las tropas de Dunkerque. Durante la Segunda Guerra Mundial, se colocaron grandes bengalas en el extremo occidental de la isla para despistar a los bombarderos de la Luftwaffe y alejarlos del puerto de Poole. El señuelo salvó a Poole y Bournemouth de 1000 toneladas (160 000 st) de bombas alemanas, pero el pueblo desierto de Maryland quedó destruido. ^{[ 24 ]} 

En abril de 1961, Bonham-Christie murió a los 96 años y su nieto le dio la isla al Tesoro para pagar sus impuestos de sucesión , pero el Tesoro solo maneja dinero, así que aceptó la isla con la condición de que el National Trust se la comprara por 100 000 libras. ^{[ 25 ]} El National Trust, en 1962, acordó comprar la isla al Tesoro, pero solo pudo proporcionar 25 000 libras. El Dorset Wildlife Trust , por 25 000 libras, arrendó una reserva natural en el norte de la isla, una suma recaudada por una campaña iniciada por la conservacionista local Helen Brotherton . El John Lewis Partnership , también por 25 000 libras, compró un contrato de arrendamiento de 99 años del castillo y sus terrenos para usarlo como hotel vacacional para el personal, y también renovó el castillo. Olave, Lady Baden-Powell impulsó una campaña de recaudación de fondos en los Movimientos Scout y Guía que también recaudó 25.000 libras esterlinas; este dinero se entregó al National Trust para tal fin y así la isla pasó a ser de su propiedad.

La isla había estado abandonada durante muchos años. Se realizaron trabajos para prepararla para los visitantes; se despejaron senderos a través de áreas cubiertas de rododendros y se crearon cortafuegos para evitar que se repitiera el incendio de 1934. Grupos de Scouts y Guías acamparon en la isla para llevar a cabo este trabajo. El castillo fue renovado. La isla fue abierta al público el miércoles 15 de mayo de 1963 ^{[ 26 ]} por Olave, Lady Baden-Powell, en una ceremonia a la que asistieron miembros supervivientes del campamento de 1907. Poco después de que la isla de Brownsea abriera al público, atraía a más de 10.000 visitantes al año. ^{[ 27 ]} Gracias a embarcaciones más grandes, hoy en día la isla atrae a unos 110.000 visitantes anualmente, pero el número de visitantes debe limitarse para preservar la naturaleza de la isla.

Desde 1964, la isla alberga el Teatro al Aire Libre de Brownsea , que representa anualmente las obras de William Shakespeare . Brownsea cuenta con un centro de visitantes y un museo que exhiben la historia de la isla. También hay una tienda y una cafetería de reciente apertura, además de una casa rural en el muelle. En el campamento Scout, situado al suroeste de la isla, se encuentra un centro de actividades al aire libre y una tienda especializada en el movimiento Scout.

El Dorset Wildlife Trust opera en la isla desde The Villa , antiguamente la casa parroquial. La isla cuenta con un único buzón de correos que se vacía diariamente. En octubre de 2008, la isla apareció en el programa anual Autumnwatch de BBC One . ^{[ 28 ]}

Hay una travesía anual alrededor de la isla de 4 + 1 1/2 millas (7,2 km) organizada por los socorristas de RLSS Poole. ^{[ 29 ]} 

• Consejo del Condado de Dorset, Número de visitantes en atracciones seleccionadas, 1998 a 2002 .
• National Trust (Ver enlaces externos).
• Pitt-Rivers, Michael, 1970. Dorset . Londres: Faber & Faber.