Bruce Lehrmann

Bruce Lehrmann (nacido en junio de 1995) es un exmiembro político australiano. Es conocido principalmente por su participación en las acusaciones de conducta sexual inapropiada en el Parlamento australiano de 2021 .

Lehrmann fue acusado públicamente por primera vez de haber cometido una violación en febrero de 2021. El juicio penal de Lehrmann en octubre de 2022 fue abandonado después de que la mala conducta del jurado diera lugar a un juicio nulo . No se llevó a cabo un nuevo juicio debido a preocupaciones sobre la salud y el bienestar de la denunciante.

En abril de 2024, Lehrmann fue declarado culpable en un juicio civil de haber violado a una colega en el Parlamento . El fallo fue emitido por el juez Michael Lee en el Tribunal Federal de Australia en un juicio por difamación iniciado por Lehrmann contra Network Ten y otros operadores de medios.

Nacido en College Station, Texas , en junio de 1995, ^[1] Lehrmann creció en Toowoomba . ^[2] Se mudó a Canberra para estudiar en la Universidad Nacional Australiana , ^[3] donde comenzó su carrera política.

Lehrmann comenzó a trabajar en la oficina del Fiscal General de Australia y trabajó para varios ministerios hasta que se unió a la oficina de Linda Reynolds en 2018. Trabajó como miembro del personal político del Partido Liberal y como lobista de British American Tobacco . ^[4]

El 15 de febrero de 2021, Brittany Higgins, miembro del Partido Liberal , denunció ante dos medios de comunicación, news.com.au y The Project , ^[5] que fue violada en la madrugada del 23 de marzo de 2019 en la oficina de la entonces Ministra de Industria de Defensa, la senadora Linda Reynolds , en el ala ministerial de la Casa del Parlamento por un colega, posteriormente identificado como Bruce Lehrmann, después de que los guardias de seguridad admitieran a la pareja en el edificio. ^{[6] [7]} Higgins dijo que se emborrachó mucho en una fiesta de trabajo y se fue con su colega en un taxi, creyendo que ambas serían dejadas en sus respectivas casas; en cambio, dijo que la llevaron a la Casa del Parlamento y la violaron mientras recuperaba y recuperaba la conciencia, ^{[8] [9]} al despertarse y encontrar su falda alrededor de su cintura. ^[10] Por el contrario, Lehrmann le dijo a la policía que él y Higgins regresaron a la Casa del Parlamento porque necesitaba recoger sus llaves, y como Higgins indicó que ella también necesitaba regresar a la oficina, se ofreció a compartir su viaje en Uber . ^[11] Una vez que llegaron a la suite de Reynolds, Lehrmann dijo que "giró a la izquierda hacia su escritorio, mientras que la Sra. Higgins giró a la derecha y se dirigió a una parte diferente de la oficina". ^[11] Después de trabajar "en una sesión informativa para el turno de preguntas del Parlamento", Lehrmann dijo que salió de la oficina sin volver a ver a Higgins. ^{[11] [12]} Higgins fue encontrada más tarde por un guardia de seguridad en las primeras horas de la mañana en la oficina del ministro, desnuda, ^{[7] [5]} ebria y desorientada. ^[5]

Tres días después, el 26 de marzo de 2019, Fiona Brown, jefa de personal de Reynolds, le dijo a Lehrmann que "recogiera sus pertenencias de la oficina y se fuera" debido a su entrada nocturna a la oficina a la 1:48  am del sábado anterior, y un incidente anterior no relacionado en el que manipuló mal un documento clasificado, ^{[7] [13]} y, en consecuencia, Reynolds despidió formalmente a Lehrmann el 5 de abril de 2019. ^[14] El 1 de abril de 2019, Reynolds llamó a Higgins a su oficina para discutir la entrada nocturna de Higgins a la oficina, que Reynolds "creyó que era una violación de seguridad [...] describiendo la decisión de dos miembros del personal de entrar a la oficina a la 1:40  am como 'muy inusual' y no apropiada". ^[15] Higgins acudió a la policía después de la presunta violación, pero retiró la denuncia en abril de 2019, temiendo que el informe resultara en el despido. ^[16] Finalmente, Higgins fue transferida para trabajar para la Ministra de Empleo, Habilidades, Pequeñas y Familias Empresas, Michaelia Cash, durante un año antes de renunciar un mes antes de hacer públicas sus acusaciones. ^[6]

Higgins hizo públicas sus acusaciones después de un informe de Four Corners "Dentro de la burbuja de Canberra" en noviembre de 2020, que había informado sobre el sexismo dentro del Partido Liberal y la cultura laboral de la Casa del Parlamento. ^[17] Ella alegó un encubrimiento político de la violación antes de las elecciones federales australianas de 2019 y desencadenó un movimiento nacional de protestas . ^[18] El primer ministro Scott Morrison le presentó una disculpa formal en febrero de 2022. ^[19] En respuesta a las acusaciones de Higgins, la Comisión Australiana de Derechos Humanos realizó una revisión sobre la prevención y el manejo del acoso, el acoso sexual y la agresión sexual en los lugares de trabajo del Parlamento de la Commonwealth. ^[20] La pérdida de Morrison de las elecciones de 2022 , con escaños liberales seguros para mujeres independientes de Teal , se atribuyó en parte a la insatisfacción con el manejo de la violación por parte del gobierno liberal. ^{[21] [22]}

En las semanas siguientes, otras tres mujeres denunciaron haber sido acosadas o agredidas sexualmente por Lehrmann entre 2016 y 2020. ^{[23] [24]} Una mujer alegó el 20 de febrero de 2021 que él la había violado en 2020 después de que la pareja cenara y tomara algo. ^{[25] [26]} El 22 de febrero de 2021, una segunda mujer alegó que Lehrmann la había agredido sexualmente en 2016. ^[26] Una tercera mujer también lo acusó de insinuaciones no deseadas y de acariciarle el muslo debajo de la mesa en un bar de Canberra en 2017. ^{[23] [26]} Después de que la historia se hiciera pública, y aunque Lehrmann no fue nombrado en las publicaciones, ^[27] fue apartado de su trabajo en una gran corporación donde había trabajado desde julio de 2020. ^[23] Se internó en un hospital de Sídney y al día siguiente estaba en una clínica de rehabilitación privada. ^[23]

Lehrmann, compareció por teléfono ante el Tribunal de Magistrados del Territorio de la Capital Australiana (ACT) el 5 de noviembre de 2021 y se declaró inocente de violar a Higgins. Fue enviado a juicio en el Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana . ^[28] En abril de 2022, el equipo de defensa de Lehrmann solicitó que se detuviera su juicio indefinidamente como una disculpa del entonces primer ministro Scott Morrison a Higgins "imputaba al acusado la culpabilidad del delito o al menos asumía implícitamente la veracidad de la denuncia", ^[29] y podría poner en peligro el derecho de Lehrmann a un juicio justo . ^{[30] [31]} El juez desestimó la solicitud, diciendo que el hecho de que un miembro del jurado esté al tanto de la publicidad previa al juicio "no es en sí mismo problemático". ^[29] Higgins presentó una denuncia contra la Policía Federal Australiana por entregar ilegalmente al equipo de defensa de Lehrmann pruebas protegidas, incluidas notas de asesoramiento y grabaciones de vídeo. ^[32] El juicio se retrasó aún más en junio de 2022 después de que el juez advirtiera que la línea entre la acusación y la declaración de culpabilidad había sido "borrada" en un discurso de aceptación de Lisa Wilkinson en los Premios Logie de 2022 y en los comentarios posteriores al discurso. ^[33]

El juicio de Lehrmann comenzó el 4 de octubre de 2022. ^[34] Concluyó el 19 de octubre y el jurado se retiró para considerar su veredicto. ^{[35] [36]} Después de cuatro días de deliberación, el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime y se le emitió una " dirección negra ". ^{[37] [38]} El 27 de octubre, el juicio fue abandonado después de que se descubrió que un miembro del jurado había realizado una investigación privada y llevó sus hallazgos a la sala del jurado. ^{[39] [40]} Posteriormente, Higgins criticó al sistema de justicia penal en la televisión en vivo, diciendo que "hace mucho tiempo que no ofrece resultados a las víctimas de agresión sexual". ^[41] El abogado de Lehrmann dijo "Hemos llevado los comentarios [de Higgins] a la atención del tribunal y la Policía Federal Australiana ... en cuanto a si las declaraciones del denunciante podrían constituir un desacato al tribunal o delitos contra el Código Penal del ACT". ^[41]

El caso se volvió a fijar para el 20 de febrero de 2023, ^{[39] [40]} aunque un abogado de alto rango dijo poco después que quedaba por ver si el caso se volvía a juzgar, dada la magnitud de los comentarios de políticos y personalidades de los medios que ahora hacen que Lehrmann sea prácticamente imposible de juzgar. ^{[42] En diciembre de 2022,} Shane Drumgold , el Director del Ministerio Público, desestimó el caso , ^{[43] [44] [45]} afirmando que "ya no era de interés público seguir adelante con un procesamiento" después de recibir pruebas "de que el trauma en curso asociado con este procesamiento presenta un riesgo significativo e inaceptable para la vida del denunciante". ^{[46] [47]} El acusado "mantuvo constantemente su inocencia y el caso en su contra no fue probado", ^[46] y el Director del Ministerio Público declaró que "esto pone fin al procesamiento". ^[46] Sin embargo, se criticó la forma en que se desarrolló el caso. ^{[45] [48]}

Tras el fracaso del proceso penal, Drumgold envió una carta al jefe de policía del ACT pidiendo una investigación pública del caso para examinar "la conducta política y policial". La carta también afirmaba que los investigadores policiales estaban "claramente alineados con la defensa exitosa de este asunto". ^{[49] [50] [51]} La Asociación de la Policía Federal Australiana publicó una declaración en la que calificaba las acusaciones de "difamación" y de no probadas, al tiempo que pedía una investigación del caso. ^[50] Posteriormente, el gobierno del ACT anunció una investigación independiente del caso. ^[52]

La investigación estuvo presidida por Walter Sofronoff . La investigación se enteró de que la policía consideró que las pruebas eran insuficientes para procesar, ^{[53] [54]} y "expresó una serie de preocupaciones sobre el caso". ^[53] Posteriormente, la investigación se enteró de que la policía del ACT había estado utilizando el umbral legal incorrecto para acusar a los sospechosos, ^[55] y que el ACT tenía la tasa más baja de acusaciones por agresión sexual en Australia. ^[56] El oficial investigador superior admitió que la policía cometió un error al proporcionar las notas de asesoramiento privado de Higgins al equipo legal de Lehrmann. ^[57]

El informe final se filtró a la periodista de News Corp Janet Albrechtsen antes de ser presentado al Ministro Principal del ACT . ^[58] Contenía hallazgos adversos contra Drumgold, quien renunció después de su publicación a los medios. ^{[59] [60]} La revisión encontró que era apropiado procesar el asunto. ^{[61] [62]} Las recomendaciones emitidas incluyeron capacitación a la policía sobre el manejo de material confidencial protegido, revelaciones a la defensa y el umbral para la acusación por delitos sexuales. ^[63]

Drumgold impugnó con éxito las conclusiones adversas en su contra ante el Tribunal Supremo del ACT . El Tribunal Supremo determinó que el contacto entre Sofronoff y Albrechtsen dio lugar a una impresión de parcialidad. ^[64] La conducta de Sofronoff está siendo investigada por la Comisión de Integridad del ACT. ^[65]

Lehrmann pagó 295.000 y 150.000 dólares, respectivamente, por difamación contra News Corp y la Australian Broadcasting Corporation (ABC), sin admitir responsabilidad alguna. El artículo de news.com.au incluía una nota del editor. La ABC eliminó las imágenes del discurso de Brittany Higgins y Grace Tame en el Club Nacional de Prensa . ^[66]

En 2023, Lehrmann demandó a Lisa Wilkinson y Network Ten por difamación por la entrevista con Higgins que se emitió en The Project en 2021. ^[67] Lehrmann le dijo al tribunal que Wilkinson destruyó su derecho a un "juicio penal justo". ^[68] Lehrmann dijo en el tribunal que se sintió aislado y condenado al ostracismo después de la entrevista de Higgins en The Project . Dijo que "me aislé gravemente" y me internaron en un hospital privado sufriendo angustia emocional. ^[69]

El 15 de abril de 2024, el juez Michael Lee del Tribunal Federal dictaminó que, según la preponderancia de las probabilidades, Lehrmann violó a Brittany Higgins en el Parlamento en 2019. ^{[70] [71]} La constatación de los hechos dio lugar a que la defensa de la verdad sustancial se pusiera a disposición de los demandados. ^{[70] [72]} Durante su sentencia, Lee dijo que "el Sr. Lehrmann violó a la Sra. Higgins", y poco después "Después de haber escapado de la boca del lobo, el Sr. Lehrmann cometió el error de volver a buscar su sombrero". ^[72]

Se han iniciado o resuelto otros procedimientos por difamación en al menos otros diez casos entre partes relacionadas con el caso. ^{[73] [74] [75] [76]} Se ha informado de un total de veinte amenazas legales, demandas, contrademandas o investigaciones en relación con la presunta violación. ^[77]

Al describir los procedimientos legales y la información de los medios de comunicación, Lee dijo que "la controversia subyacente se ha convertido en una causa célebre. De hecho, dados sus desvíos inesperados y los daños colaterales que ha ocasionado, podría ser más adecuado describirla como un desastre total ". ^[78]

Tras la decisión de Lee, la presentación de la demanda de costas de Network Ten indicó que Lehrmann debía pagar todos los costos legales de Network Ten. Como parte de su presentación, afirmaron que Lee había determinado que Lehrmann habría sabido cuando presentó la demanda por difamación “que había violado a la Sra. Higgins”. ^[79] La presentación, preparada por Matt Collins, argumentó que se trataba de un abuso de proceso porque Lehrmann acudió al Tribunal Federal solicitando daños sustanciales cuando sabía que las acusaciones de las que se quejaba eran ciertas. “El Sr. Lehrmann inició este proceso sobre una base deliberadamente malvada y calculada”. ^[79]

El 10 de mayo de 2024, Lee ordenó que Lehrmann pagara casi todos los gastos de Ten y Lisa Wilkinson en concepto de indemnización. ^{[80] [81]} Lehrmann fue condenado por iniciar el proceso civil sobre una "premisa deliberadamente falsa" y por hacer que su abogado "interrogara a la denunciante de agresión sexual en dos procedimientos legales". ^{[80] [81]} Como parte de las órdenes de Lee, señaló que "el Sr. Lehrmann tuvo relaciones sexuales con la Sra. Higgins y, sin embargo, llevó adelante un caso primario basado en la premisa fantasiosa y deliberadamente falsa de que en las primeras horas del 23 de marzo de 2019 estaba preocupado por anotar detalles sobre contratos de submarinos franceses". ^[81]

Tras su derrota en el juicio por difamación, Lehrmann presentó una apelación. ^[82] En una audiencia celebrada el 14 de octubre de 2024, Lehrmann solicitó una suspensión de la orden de 2 millones de dólares en costas en su contra. ^[83] Los abogados de Lisa Wilkinson y Network Ten solicitaron 200.000 dólares en garantía para cubrir sus costes legales si Lehrmann pierde la apelación. ^[83]

El 26 de octubre de 2023 se reveló que, en diciembre de 2022, Lehrmann fue acusado de dos cargos de violación en un asunto no relacionado con las acusaciones realizadas por Brittany Higgins. Los presuntos hechos ocurrieron en Toowoomba en octubre de 2021. Está a la espera de juicio por ese asunto. La identidad de Lehrmann había sido objeto de una orden de supresión, que sus abogados habían intentado mantener sobre la base del informe de un psicólogo que afirmaba que la publicación de su identidad acarrearía "graves consecuencias adversas" para su salud mental. El juez Peter Applegarth, al fallar en contra de la continuación de la orden de supresión, hizo referencia a las entrevistas con los medios de comunicación en las que había participado Lehrmann y a cómo su participación en ellas era difícil de conciliar con el informe del psicólogo. ^{[84] [85] [86]}

En junio de 2023, Lehrmann dio una entrevista en el programa de actualidad Spotlight de Seven News . ^[87] En octubre de 2023, la nominación de Seven Network para un premio Walkley fue revocada después de que se reveló que la cadena había pagado un año de alquiler y otros gastos para Lehrmann, y la cadena no lo había declarado con precisión. ^[88] La entrevista fue objeto de mucha atención de los medios durante los procedimientos de difamación posteriores como consecuencia de las revelaciones durante los procedimientos judiciales. ^{[89] [90]}

En un principio, Lehrmann tenía previsto hablar en una conferencia sobre la restauración de la presunción de inocencia organizada por Bettina Arndt en junio de 2024. Arndt, descrita como una de las principales partidarias de Lehrmann, ha negado haber recaudado dinero para Lehrmann o haberle pedido a alguien que le pagara dinero. ^[91] Sin embargo, Lehrmann se retiró más tarde como orador un día después de la conclusión de su juicio por difamación, "preocupado de que su participación pudiera amenazar a la audiencia, poner en peligro este importante evento y distraer de su propósito principal". ^[92]