Bruno Bettelheim

La Fundación Rockefeller patrocinó un proyecto durante la guerra para ayudar a reasentar a académicos europeos mediante la distribución de sus currículos a universidades estadounidenses. A través de este proceso, Ralph Tyler contrató a Bettelheim como su asistente de investigación en la Universidad de Chicago de 1939 a 1941, con financiación de la Asociación de Educación Progresista, para evaluar cómo se enseñaba arte en las escuelas secundarias. Una vez que se agotaron estos fondos, Bettelheim encontró trabajo en el Rockford College, Illinois, donde impartió clases de 1942 a 1944. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 11 ]}

En 1943, publicó el artículo «Comportamiento individual y colectivo en situaciones extremas» sobre sus experiencias en los campos de concentración, un artículo que fue muy valorado por Dwight Eisenhower, entre otros. ^{[ 4 ]} Bettelheim afirmó haber entrevistado a 1500 compañeros prisioneros, aunque esto era improbable. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Declaró que el psicoanalista vienés Richard Sterba lo había analizado, además de insinuar en varios de sus escritos que había escrito una tesis doctoral en filosofía de la educación . Su doctorado real era en historia del arte y solo había cursado tres asignaturas introductorias de psicología. ^{[ 13 ]}

Gracias a la recomendación de Ralph Tyler, la Universidad de Chicago nombró a Bettelheim profesor de psicología y director de la Escuela Ortogénica Sonia Shankman para niños con trastornos emocionales. ^{[ 5 ]} Ocupó ambos cargos desde 1944 hasta su jubilación en 1973. Escribió varios libros sobre psicología y, durante un tiempo, gozó de renombre internacional por su trabajo sobre Sigmund Freud , el psicoanálisis y los niños con trastornos emocionales .

En la Escuela Ortogénica, Bettelheim introdujo cambios y creó un entorno para la terapia ambiental , en el que los niños podían formar vínculos fuertes con los adultos dentro de un ambiente estructurado pero afectuoso. Afirmó haber tenido un éxito considerable en el tratamiento de algunos niños con trastornos emocionales. Escribió libros sobre psicología infantil , tanto normal como patológica , y se convirtió en una figura influyente en el campo, ampliamente respetado durante su vida. Fue reconocido por su estudio de los niños salvajes , que regresan a la etapa animal sin experimentar los beneficios de pertenecer a una comunidad. ^{[ 14 ]} Abordó este fenómeno en el libro El corazón informado . ^{[ 14 ]} Incluso los críticos coinciden en que, en su práctica, Bettelheim se dedicó a ayudar a estos niños, utilizando métodos y prácticas que les permitieran llevar una vida feliz. ^{[ 15 ]} Se basa en su postura de que la psicoterapia puede transformar a los seres humanos y que estos pueden adaptarse a su entorno siempre que reciban el cuidado y la atención adecuados. ^{[ 15 ]}

Bettelheim fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1971. ^{[ 16 ]} Tras jubilarse en 1973, él y su esposa se mudaron a Portola Valley, California , donde continuó escribiendo y dando clases en la Universidad de Stanford . Su esposa falleció en 1984. ^{[ 17 ]}

Bettelheim analizó los cuentos de hadas desde la perspectiva de la psicología freudiana en *Los usos del encantamiento* (1976). Explicó la importancia emocional y simbólica de los cuentos de hadas para los niños, incluyendo los cuentos tradicionales que alguna vez se consideraron demasiado oscuros, como los recopilados y publicados por los hermanos Grimm . Bettelheim sugirió que los cuentos de hadas tradicionales, con su oscuridad del abandono, la muerte, las brujas y las heridas, permitían a los niños lidiar con sus miedos en términos simbólicos y distantes. Creía que si podían leer e interpretar estos cuentos a su manera, obtendrían un mayor sentido de significado y propósito. Bettelheim pensaba que, al interactuar con estas historias de evolución social , los niños experimentarían un crecimiento emocional que los prepararía mejor para su futuro. En Estados Unidos, Bettelheim ganó dos importantes premios por *Los usos del encantamiento* : el Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios a la Crítica ^{[ 18 ]} y el Premio Nacional del Libro en la categoría de Pensamiento Contemporáneo ^{[ 19 ]} .

Sin embargo, en 1991, se presentaron acusaciones bien fundamentadas de plagio contra Bettelheim por su obra Los usos del encantamiento , principalmente por haber copiado de Un estudio psiquiátrico de los mitos y los cuentos de hadas: su origen, significado y utilidad (1963, edición revisada de 1974) de Julius Heuscher. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Al final de su vida, Bettelheim padecía depresión. Al parecer, había tenido problemas de depresión durante gran parte de su vida. ^{[ 23 ]} En 1990, viudo, con la salud física deteriorada y sufriendo las consecuencias de un derrame cerebral que afectó sus capacidades mentales y le paralizó parte del cuerpo, se quitó la vida. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Falleció el 13 de marzo de 1990 en Maryland. ^{[ 26 ]}

Aunque dedicó la mayor parte de su vida a la psicología y la psiquiatría, la formación académica de Bettelheim en esos campos es, en el mejor de los casos, confusa. Las fuentes discrepan sobre si el doctorado de Bettelheim era en historia del arte ^{[ 31 ] [ 32 ]} o en filosofía (estética). ^{[ 33 ] [ 34 ]} Cuando fue contratado por la Universidad de Chicago, Ralph W. Tyler asumió que tenía dos doctorados, uno en historia del arte y otro en psicología. ^{[ 5 ]} También creyó, erróneamente, que Bettelheim estaba certificado para realizar psicoanálisis, aunque Bettelheim nunca recibió dicha certificación. ^{[ 11 ]} Una revisión póstuma de su expediente académico mostró que Bettelheim solo había cursado tres asignaturas introductorias de psicología. ^{[ 13 ]} Bertram Cohler y Jacquelyn Sanders, de la Escuela Ortogénica, creían que Bettelheim tenía un doctorado en historia del arte. ^{[ 5 ]} En algunos de sus propios escritos, Bettelheim insinuó que había escrito una disertación sobre la filosofía de la educación.

Determinar la educación de Bettelheim se complica por el hecho de que solía embellecer o exagerar aspectos de su propia biografía. Por ejemplo, la primera esposa de Bettelheim, Gina, cuidó de una niña estadounidense con problemas, Patsy, que vivió en su casa de Viena durante siete años. Aunque Bettelheim afirmó posteriormente que él mismo se había hecho cargo de la niña, existe un consenso general en que su esposa fue quien realmente se encargó de la mayor parte de su cuidado. ^{[ 33 ] [ 35 ]} Sin embargo, las fuentes discrepan sobre si Patsy era autista. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Bettelheim afirmó más tarde que fue Patsy quien lo inspiró a estudiar el autismo ^{[ 7 ]} y la presentó como dos o incluso varios niños autistas en su casa. ^{[ 4 ] [ 33 ] [ 36 ]}

Además, cuando solicitó un puesto en el Rockford College de Illinois, afirmó en su currículum que había obtenido doctorados summa cum laude en filosofía, historia del arte y psicología, y declaró haber dirigido el departamento de arte de la biblioteca de Baja Austria, haber publicado dos libros sobre arte, haber excavado antigüedades romanas y haber realizado estudios musicales con Arnold Schoenberg . Cuando solicitó una cátedra y la dirección de la Escuela Ortogénica en la Universidad de Chicago, afirmó además tener formación en psicología, experiencia criando niños autistas y haber recibido apoyo personal de Sigmund Freud. ^{[ 37 ]} La reseña biográfica de Bettelheim en la Universidad de Chicago mencionaba un solo doctorado, pero no especificaba el área temática. ^{[ 5 ]} Las biografías póstumas de Bettelheim han investigado estas afirmaciones y no han llegado a conclusiones claras sobre sus credenciales. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Una reseña en The Independent (Reino Unido) del libro de Sutton afirmaba que Bettelheim, «a pesar de las afirmaciones en contrario, no poseía ninguna cualificación en psicología». ^{[ 40 ]} Otra reseña en The New York Times, escrita por un crítico diferente, afirmaba que Bettelheim «empezó a inventarse títulos que nunca obtuvo». ^{[ 4 ]} Una reseña en el Chicago Tribune afirmaba que, «como demuestra Pollak, Bettelheim era un charlatán de primera categoría». ^{[ 33 ]}

En un artículo de 1997 publicado en el Weekly Standard , Peter Kramer, profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de Brown, resumió: «Había fragmentos de verdad en la historia, pero no muchos. Bettelheim se había licenciado en filosofía sin honores, había hecho conocidos en la comunidad psicoanalítica y su primera esposa había ayudado a criar a un niño con problemas. Pero, desde 1926 hasta 1938 —la mayor parte de los "14 años" en la universidad— Bettelheim había trabajado como comerciante de madera en el negocio familiar». ^{[ 8 ]}

En su reseña del libro de Pollak publicada en 1997 en el Baltimore Sun , Paul R. McHugh , entonces director de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Johns Hopkins, afirmó: «Bettelheim —con audacia, energía y suerte— explotó la deferencia estadounidense hacia las ideas e interpretaciones freudianas y nietzscheanas, especialmente cuando se expresaban con acento vienés». ^{[ 32 ]}

En 1991, Alan Dundes publicó un artículo en el Journal of American Folklore en el que afirmaba que Bettelheim había incurrido en plagio en su obra de 1976 , The Uses of Enchantment . ^{[ 20 ]} Argumentó que Bettelheim había copiado de diversas fuentes, incluyendo el propio artículo de Dundes de 1967 sobre Cenicienta, pero sobre todo del libro de Julius E. Heuscher de 1963, A Psychiatric Study of Fairy Tales (edición revisada de 1974). ^{[ 4 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Por otro lado, Jacquelyn Sanders, quien trabajó con Bettelheim y posteriormente se convirtió en directora de la Escuela Ortogénica, afirmó haber leído el artículo de Dundes, pero discrepó de sus conclusiones: «No lo llamaría plagio. Creo que el artículo es un esfuerzo académico razonable, y es apropiado llamarlo ética académica. Es apropiado que este hombre mereciera ser reconocido y Bettelheim no… Pero yo no reprobaría a un estudiante por eso, y no conozco a nadie que lo hiciera». ^{[ 22 ]}

Muchos estudiantes y personal de la escuela han argumentado que Bettelheim fue abusivo, violento y cruel con ellos y con otros. Existen múltiples relatos periodísticos de abuso, en cartas, ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} editoriales, ^{[ 50 ]} artículos, ^{[ 51 ] [ 52 ]} y memorias. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} Un artículo del Chicago Tribune de noviembre de 1990 afirma: "De los 19 exalumnos de la Escuela Ortogénica entrevistados para este reportaje, algunos todavía están profundamente enojados con Bettelheim, 20 o 30 años después de haber abandonado la institución debido al trauma que sufrieron bajo su tutela. Otros dicen que su estancia les hizo bien y expresan gratitud por haber tenido la oportunidad de estar en la escuela. Todos coinciden en que Bettelheim golpeaba con frecuencia a sus jóvenes y vulnerables pacientes." ^{[ 5 ]}

Un ejemplo particularmente elocuente provino de Alida Jatich, quien vivió en la escuela de 1966 a 1972, desde los doce hasta los dieciocho años. En abril de 1990, escribió una carta inicialmente anónima al Chicago Reader en la que afirmaba que "vivía con miedo a los impredecibles arrebatos de Bettelheim, las palizas públicas, los tirones de pelo, las acusaciones y amenazas descabelladas y los abusos frente a compañeros y personal. Un minuto podía estar sonriendo y bromeando, al siguiente podía estallar". Añadió: "En persona, era un hombre malvado que convirtió su escuela en un imperio privado y a sí mismo en un semidiós o líder de una secta". Jatich dijo que Bettelheim había "intimidado, intimidado y aterrorizado" a los niños de su escuela, a sus padres, al personal escolar, a sus estudiantes de posgrado y a cualquier otra persona que entrara en contacto con él. ^{[ 56 ]}

Jacquelyn Sanders, quien más tarde se convirtió en directora de la Escuela Ortogénica, dijo que creía que se trataba de un caso de Bettelheim con demasiado éxito demasiado rápido. "El Dr. B empeoró una vez que empezó a recibir reconocimiento", dijo. "Tenía menos capacidad para comprender el efecto que tenía en estos niños". ^{[ 5 ]}

Por el contrario, algunos miembros del personal que trabajaron en la Escuela Ortogénica han declarado que consideraban el comportamiento de Bettelheim como castigo corporal , acorde con los estándares de la época, y no como abuso. ^{[ 5 ] [ 49 ] [ 48 ] [ 52 ]} Como ejemplo, David Zwerdling, quien fue consejero en la escuela durante un año en 1969-70, escribió una respuesta en septiembre de 1990 a The Washington Post en la que afirmó: «Presencié una ocasión en la que un adolescente insultó a una consejera. Enfurecido al enterarse de esto, el Dr. Bettelheim procedió a abofetear al chico dos o tres veces en la cara, mientras le decía severamente que nunca volviera a hablarle así a una mujer. Este fue el único incidente de este tipo que observé o del que tuve conocimiento durante mi año en la escuela… hasta hace relativamente poco, no existía un consenso casi unánime contra el castigo corporal en las escuelas». Sin embargo, Zwerdling también señaló: «También era un hombre que, por las razones que fueran, era capaz de una ira intensa en ocasiones». ^{[ 48 ]}

Los libros publicados, las memorias y las biografías de Bettelheim también han abordado la cuestión de su trato hacia los estudiantes. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 41 ]}

Actualmente se considera que los trastornos del espectro autista pueden tener múltiples formas con diversas causas genéticas, epigenéticas y del desarrollo cerebral, influenciadas por factores ambientales como complicaciones durante el embarazo, infecciones virales y, posiblemente, incluso la contaminación del aire. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 7 ] [ 65 ] [ 66 ]}

Bettelheim fue un destacado defensor de la explicación psicogénica del autismo, que sostenía que el autismo tenía su origen en eventos o traumas de la primera infancia que afectaban al niño desde el exterior. Para Bettelheim, la idea de que las fuerzas externas causan problemas de conducta individuales se remonta a su primer artículo destacado sobre la psicología de las personas encarceladas. ^{[ 67 ]} Bettelheim creía que el autismo se producía cuando las madres negaban el afecto adecuado a sus hijos y no lograban establecer una buena conexión con ellos. Bettelheim popularizó el término de Leo Kanner «madre refrigeradora» para describir a estas madres supuestamente distantes. Bettelheim también culpaba a los padres ausentes o débiles.

Jordynn Jack escribe que las ideas de Bettelheim se popularizaron en gran parte porque la sociedad ya tendía a culpar principalmente a la madre por las dificultades de su hijo. ^{[ 68 ]} Como describe Lisa D. Benaron en su libro Autismo , «Aunque ahora parece incomprensible que alguien crea que el autismo es causado por problemas profundos que surgen en las relaciones de la primera infancia, prácticamente todas las afecciones psiquiátricas se atribuían a las relaciones entre padres e hijos en las décadas de 1940 y 1950, cuando la teoría psicoanalítica freudiana estaba en su apogeo». ^{[ 69 ]}

Bettelheim adaptó y transformó la Escuela Ortogénica de la Universidad de Chicago como un entorno de tratamiento residencial para estos niños, quienes, según él, se beneficiarían de una " parentectomía ". Esto marcó el punto culminante de la concepción del autismo como un trastorno de la crianza. ^{[ 66 ] [ 70 ]}

Uno de sus libros más famosos, La fortaleza vacía (1967), contiene una explicación compleja y detallada de esta dinámica en términos psicoanalíticos y psicológicos. Estas ideas fueron cuestionadas en su momento por madres de niños autistas e investigadores. ^{[ 71 ]} Su pensamiento se basó en la investigación cualitativa de casos clínicos. También relacionó el mundo de los niños autistas con las condiciones de los campos de concentración.

A partir de la década de 1960 y durante la de 1970, la "biogénesis", la idea de que tales afecciones tenían una base orgánica interna o biológica, superó a la psicogénesis, ^{[ 72 ]} y actualmente, las teorías de Bettelheim en las que atribuye las afecciones del espectro autista al estilo de crianza han sido ampliamente desacreditadas, y sus tasas de curación han sido cuestionadas, con críticos que afirman que sus pacientes en realidad no eran autistas. ^{[ 33 ] [ 7 ] [ 73 ]}

En su libro de 1987, A Good Enough Parent , había adoptado el concepto de Winnicott del padre suficientemente bueno y seguía describiendo a los niños "sin ser verdaderamente autistas" que presentaban "síntomas de autismo" como resultado de la privación infantil. ^{[ 74 ]}

Las dos biografías de Sutton (1995) y Pollak (1997) despertaron interés y centraron la atención en los métodos reales de Bettelheim, a diferencia de su imagen pública. ^{[ 7 ] [ 65 ] [ 4 ]} En una reseña favorable de la biografía de Pollak, Christopher Lehmann-Haupt de The New York Times escribió: «La escasa evidencia que queda sugiere que sus pacientes ni siquiera eran autistas en primer lugar». ^{[ 65 ]}

En una reseña de 1997 de dos libros sobre Bettelheim, Molly Finn escribió: «Soy madre de una hija autista y he considerado a Bettelheim un charlatán desde que se publicó La fortaleza vacía , su célebre estudio sobre el autismo, en 1967. No tengo nada personal contra Bettelheim, si es que no es personal el resentimiento de ser comparada con una bruja devoradora, un rey infanticida y un guardia de las SS en un campo de concentración, o preguntarse cuál podría ser la base de la afirmación de Bettelheim de que "el factor desencadenante del autismo infantil es el deseo del padre de que su hijo no exista"». ^{[ 7 ]}

En 1997, el psiquiatra Peter Kramer escribió: «La Fundación Ford estaba dispuesta a financiar tratamientos innovadores para niños autistas, así que Bettelheim etiquetó a sus hijos como autistas. Pocos cumplían realmente con la definición del síndrome recién acuñado». ^{[ 8 ]}

Un libro de 2002 sobre el espectro autista afirmaba: «En aquel momento, pocas personas sabían que Bettelheim había falsificado sus credenciales y estaba utilizando datos ficticios para respaldar su investigación». ^{[ 75 ]} Michael Rutter ha observado: «Muchas personas cometieron el error de pasar de una afirmación indudablemente cierta —que no hay evidencia de que el autismo haya sido causado por una mala crianza— a la afirmación de que ha sido refutada. En realidad, no ha sido refutada. Ha caído en desuso simplemente porque, por un lado, hay falta de evidencia convincente y, por otro, se reconoce que el autismo es un trastorno del neurodesarrollo de algún tipo». ^{[ 76 ]}

Aunque Bettelheim anticipó el interés moderno en la influencia causal de la genética en la sección Antecedentes parentales, siempre hizo hincapié en la crianza por encima de la naturaleza. Por ejemplo: «Cuando finalmente los afectos que antes estaban totalmente congelados comienzan a emerger y se desarrolla una personalidad humana mucho más rica, entonces las convicciones sobre la naturaleza psicogénica del trastorno se fortalecen aún más».; Sobre la tratabilidad, pág.  412. Las tasas de recuperación que se atribuyen a la Escuela Ortogénica se presentan en Datos de seguimiento, con una recuperación lo suficientemente buena como para considerarse una «cura» del 43 %, págs.  414-415.

Posteriormente, la investigación médica ha proporcionado una mayor comprensión de la base biológica del autismo y otras enfermedades. Científicos como Bernard Rimland cuestionaron la visión de Bettelheim sobre el autismo argumentando que este es un problema del neurodesarrollo . Incluso en 2009, la teoría de la "madre refrigeradora" aún conservaba algunos defensores prominentes, ^{[ 24 ] [ 77 ]} incluyendo al destacado psicólogo irlandés Tony Humphreys . ^{[ 78 ]} Su teoría todavía goza de amplio apoyo en Francia. ^{[ 79 ]}

En su libro Mentes Extrañas (2007), Roy Richard Grinker escribió:

Otros dos libros sobre autismo, publicados casi al mismo tiempo [que * La fortaleza vacía* de Bettelheim (1967)], recibieron poca atención de la prensa: * Autismo: El síndrome y sus implicaciones para una teoría neuronal del comportamiento* (1964), de Bernard Rimland, que describía los aspectos biológicos y neurológicos del autismo, y * El asedio* (1967), de Clara Clairborne Park, unas memorias bellamente escritas sobre la crianza de un niño autista. Si bien ofrecían descripciones más precisas del autismo, no podían competir con Bettelheim. Era, sencillamente, un escritor demasiado bueno y, con su acento vienés —señal de un auténtico experto en psicología—, un excelente promotor de sí mismo. ^{[ 80 ]}

Robert Sapolsky comenta:

Bruno Bettelheim fue un fraude y un monstruo. Falsificó sus datos y sus credenciales académicas europeas cuando llegó a Estados Unidos como refugiado. Fue un sádico con los niños autistas que terminaron en su programa, con las personas bajo su tutela a quienes, en cierto modo, guiaba en sus carreras. Y persistió en esto mucho después de que existiera prueba definitiva de que no existía tal cosa como una madre fría causante del autismo, y se fue a la tumba negándose a disculparse. Una persona vil y monstruosa, y un caso de estudio realmente interesante, ya que no se engañaba a sí mismo: sabía perfectamente lo farsante que era. ^{[ 81 ]}

Las experiencias de Bettelheim durante el Holocausto marcaron su vida personal y profesional durante años. Su primera publicación fue "Comportamiento individual y colectivo en situaciones extremas", basada en sus vivencias en Dachau y Buchenwald . ^{[ 82 ]} En sus trabajos posteriores, comparó frecuentemente la infancia con trastornos emocionales con la prisión o el confinamiento, y según Sutton, su labor profesional intentó operacionalizar las lecciones sobre la naturaleza humana que aprendió durante su confinamiento. ^{[ 83 ]}

Bettelheim se convirtió en uno de los defensores más destacados del libro de Hannah Arendt , Eichmann en Jerusalén . Escribió una reseña positiva para The New Republic . ^{[ 84 ]} Esta reseña provocó una carta del escritor Harry Golden , quien alegó que tanto Bettelheim como Arendt padecían «un fenómeno esencialmente judío… el autoodio». ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Bettelheim hablaría más tarde de forma crítica sobre los judíos asesinados durante el Holocausto . Ha sido criticado por promover el mito de que los judíos fueron " como ovejas al matadero " y por culpar a Ana Frank y a su familia de sus propias muertes por no poseer armas de fuego, huir o esconderse con mayor eficacia. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En una introducción que escribió a un relato de Miklos Nyiszli , Bettelheim afirmó, refiriéndose a Ana Frank, que "Todo aquel que reconocía lo obvio sabía que la forma más difícil de pasar a la clandestinidad era hacerlo en familia; que esconderse en familia aumentaba las probabilidades de ser detectados por las SS. Los Frank, con sus excelentes contactos entre familias holandesas no judías, deberían haber tenido facilidad para esconderse individualmente, cada uno con una familia diferente. Pero en lugar de planificar esto, el principio fundamental de su planificación fue continuar, en la medida de lo posible, con el tipo de vida familiar a la que estaban acostumbrados". ^{[ 89 ]}

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• 1959 "Joey: Un 'niño mecánico'", Scientific American , 200, marzo de 1959: 117-126. (Sobre un niño que se cree un robot).
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• 1962 Diálogos con las madres , The Free Press, Glencoe, Illinois.
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• 1982 Sobre el aprendizaje de la lectura: La fascinación del niño por el significado (con Karen Zelan), Knopf, Nueva York
• Freud y el alma del hombre , 1982 , Knopf, 1983, ISBN 0-394-52481-0
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