Bruno de Heceta

Bruno de Heceta (Hezeta) y Dudagoitia (1743–1807) fue un explorador español del noroeste del Pacífico . Nacido en Bilbao en el seno de una antigua familia vasca, ^{[ 1 ]} fue enviado por el virrey de Nueva España , Antonio María Bucareli y Ursúa , a explorar la zona al norte de Alta California en respuesta a información sobre la existencia de asentamientos coloniales rusos en la zona.

La reivindicación española sobre Alaska y el noroeste del Pacífico se remonta a la bula papal de 1493 ( Inter caetera ) y a los derechos estipulados en el Tratado de Tordesillas de 1494. Estos dos actos formales sentaron las bases de la pretensión española del derecho exclusivo a colonizar todo el hemisferio occidental (excluyendo el actual Brasil), incluyendo toda la costa oeste de Norteamérica . La primera expedición europea en llegar a la costa del Pacífico fue liderada por el español Vasco Núñez de Balboa , quien alcanzó la costa occidental del actual Panamá en 1513. Balboa reclamó el océano Pacífico para la Corona española, así como todos los territorios adyacentes. Esta acción de Balboa consolidó aún más la pretensión española de control exclusivo sobre toda la costa oeste de Norteamérica.

Confiado en sus pretensiones, el Imperio español no exploró ni colonizó la costa noroeste de Norteamérica durante los 250 años posteriores a la reclamación de Balboa. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, al enterarse de la llegada de rusos y británicos a las costas del Pacífico Noroeste y Alaska, España finalmente se preocupó lo suficiente por sus derechos sobre la región y se propuso determinar el alcance de cualquier incursión rusa o británica.

Una primera expedición liderada por Juan José Pérez Hernández en 1774 con un solo barco, la fragata Santiago (alias Nueva Galicia ^{[ 2 ]} ), no llegó tan al norte como se había planeado. Así, en 1775, cuando un pequeño grupo de oficiales españoles llegó al puerto pacífico de San Blas en el Virreinato de Nueva España (actual México), el virrey puso a uno de ellos, Bruno de Heceta, al mando de una segunda expedición. Esta expedición contaría con dos barcos, siendo el segundo un barco más pequeño que podría explorar en aguas menos profundas.

Heceta recibió el mando del Santiago . Acompañando a Heceta iba la goleta Sonora (alias Felicidad , ^{[ 3 ]} también conocida como Nuestra Señora de Guadalupe ), inicialmente bajo el mando de Juan Manuel de Ayala . La Sonora , de 11 m de eslora ^{[ 4 ]} y con una tripulación de 16 hombres, debía realizar reconocimientos costeros y cartografía, y podría desembarcar en lugares a los que el Santiago, de mayor tamaño , no había podido acceder en su viaje anterior. De esta forma, la expedición podría reclamar oficialmente las tierras del norte de Nueva España que visitaba. 

Los dos barcos navegaron juntos hacia el norte hasta Punta de los Mártires (o "Punta de los Mártires"), la actual Punta Grenville en el estado estadounidense de Washington , nombrada así por Heceta en respuesta a un ataque de los nativos americanos Quinault locales .

Por designio, los buques se separaron la noche del 30 de julio de 1775, y el Santiago continuó hacia el norte, hasta lo que hoy es la frontera entre Washington y la Columbia Británica, Canadá. El Sonora , con el segundo oficial Juan Francisco de la Bodega y Quadra al timón, siguiendo sus órdenes, continuó más al norte a lo largo de la costa, llegando finalmente a 56°08´N el 15 de agosto de 1775, avistando la isla Kruzof en la entrada del estrecho de Sitka a la mañana siguiente. Navegaron hacia el norte y entraron en Sea Lion Cove en el lado norte de la isla Kruzof, donde encontraron una casa tlingit . Los españoles realizaron numerosos "actos de soberanía " reclamando el territorio. Bodega y Quadra bautizó la cala como Puerto de Nuestra Señora de los Remedios . Se vio a un grupo de tlingit llevándose la cruz después de que hubiera sido erigida en la orilla y la tripulación hubiera regresado a sus embarcaciones. La montaña en la isla Kruzof sería bautizada como Monte Edgecumbe tres años después, en 1778, por el explorador inglés James Cook . ^{[ 5 ]}

En su viaje de regreso al sur, todavía con solo el Santiago , de mayor tamaño , y una tripulación reducida, Heceta descubrió una gran bahía que se adentraba tierra adentro. Fue el primer europeo en avistar la desembocadura del río Columbia . Intentó navegar hacia ella, pero las fuertes corrientes se lo impidieron, incluso con las velas desplegadas al máximo. Su tripulación era tan reducida que no podían manejar el ancla, por lo que no podía esperar fácilmente a que mejoraran las condiciones. Escribió que las turbulentas corrientes le hicieron creer que se trataba de la desembocadura de un gran río o un paso hacia otro mar. Más tarde, supuso que era el estrecho de Juan de Fuca . Bautizó la bahía de entrada como Bahía de la Asunción y elaboró ​​un mapa de lo que pudo discernir desde fuera de la barra del Columbia . Mapas españoles posteriores a menudo mostraban el estuario del río Columbia con el nombre de Entrada de Hezeta , Río de San Roque y otras variantes similares. ^{[ 6 ]}

Durante toda la travesía, las tripulaciones de ambos barcos sufrieron numerosas penurias, como escasez de alimentos y escorbuto. El 8 de septiembre de 1775, los barcos se reunieron y pusieron rumbo al sur para regresar a San Blas.

Posteriormente, Heceta regresó a España, donde combatió en diversas batallas navales contra Francia y Gran Bretaña en Europa. Falleció en Málaga en 1807 con el rango de vicealmirante.

La isla Heceta en Alaska, y Heceta Head y el faro de Heceta Head en la costa de Oregón , llevan su nombre. ^{[ 7 ]} En Oregón se pronuncia "Ha-SEE-Ta" y en Alaska se pronuncia "HECK-ah-Ta".

• Expediciones españolas al noroeste del Pacífico

• Hezeta, Bruno de (1985). Por el honor y la patria  : el diario de Bruno de Hezeta . HK Beals. Portland, Oregón: Impresiones occidentales. ISBN 0-87595-120-1OCLC 11915690​​ 
• Martín-Merás, María Luisa. «Bruno Heceta Dudagoitia y de Fontecha» . Real Academia de la Historia (en español).
• Pethick, Derek (1976). Primeros acercamientos a la costa noroeste . Vancouver, BC: JJ Douglas. ISBN 0-88894-056-4OCLC 2686027​​ 
• Tovell, Freeman M. (1995). "El viaje de Hezeta-Bodega de 1775: su significado para la presencia de España en el noroeste del Pacífico" . Terrae Incognitae . 27 (1): 57– 65. doi : 10.1179/tin.1995.27.1.57 . ISSN 0082-2884 . 
• Tovell, Freeman (2008). En los confines del imperio: la vida de Juan Francisco de la Bodega y Quadra . Vancouver: UBC Press. ISBN 978-0-7748-5595-2.

• «Historylink.org: ensayo de Bruno de Heceta» .