Casa Brunswick

Brunswick House es una gran mansión histórica de estilo georgiano palladiano que aún se conserva cerca del río Támesis en Vauxhall , en el distrito londinense de Lambeth . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Algunas partes de Brunswick House datan al menos de mediados del siglo XVII (la bodega abovedada aún permite hacerse una idea de su tamaño). La casa actual fue construida y ampliada en 1758 sobre un terreno de propiedad absoluta perteneciente a la familia Dawson, adquirido por Richard y Edward Dawson en 1737.

Los Dawson eran vidrieros locales que habían comenzado su aprendizaje en la fábrica de vidrio del segundo duque de Buckingham en Vauxhall en la década de 1670. Buckingham, uno de los favoritos de Carlos II , había adquirido el monopolio real de la fabricación de vidrio en 1660 y, junto con su gerente John Bellingham, se dedicó a reclutar un equipo de vidrieros venecianos que contribuyeron a revolucionar la fabricación de vidrio en Inglaterra en el siglo XVII. Sin embargo, en 1670, el duque de Buckingham fue encarcelado en la Torre de Londres acusado de alta traición y, por lo tanto, cedió la fábrica de vidrio al laborioso aprendiz, Richard Dawson.

A partir de 1737, la familia Dawson parece haber invertido al menos parte de las ganancias de la fábrica de vidrio en la construcción de una propiedad especulativa, en el estilo palladiano, que estaba de moda en ese momento, en una ubicación a orillas del río, cerca de los jardines de Vauxhall y la carretera de Portsmouth .

El edificio, terminado en 1748 y bautizado inicialmente como Belmont House, fue descrito como una "mansión con dependencias, cochera y establo, construida recientemente por John Dawson" (sobrino, yerno y heredero de Edward Dawson). El terreno donde se ubicaban la casa y los jardines abarcaba casi tres acres e incluía una parcela con un muelle de madera arrendada al deán de Canterbury .

En 1791, la casa, que entonces se llamaba Belmont House, se dividió en dos; la parte más grande, o suroeste, se arrendó a un tal Sr. David Hunter y la otra parte se arrendó a un tal Sr. William Anderson.

Entre 1798 y 1809, el emperador John Woodford ocupó Belmont House, donde albergó su colección botánica y ornitológica. Allí mandó ganar terreno al Támesis y construyó invernaderos para cultivar plantas raras y exóticas, además de una hermosa biblioteca para guardar sus numerosos y valiosos libros. Se dice que en Vauxhall Woodford cultivó la primera Zinnia elegans en Gran Bretaña. ^{[ 3 ]} Posteriormente, en 1809, Woodford se vio obligado a huir de Gran Bretaña tras agotar su fortuna personal y malversar fondos de su cargo como Inspector Jefe y Comisario General del Cuerpo Extranjero en las Fuerzas del Rey, en pos de sus obsesiones ornitológicas y hortícolas. Tras su fuga de sus acreedores, sus invernaderos y biblioteca fueron subastados y desmantelados. ^{[ 4 ]}

En 1811, la mitad de la casa que pertenecía a Anderson fue comprada por el soldado y aristócrata exiliado Federico Guillermo, duque de Brunswick-Wolfenbuttel . ^{[ 5 ]}

Federico Guillermo fue un acérrimo opositor del dominio de Napoleón sobre Alemania, y había sido expulsado de su Ducado de Brunswick, escapando a Inglaterra con su ejército privado en 1809 tras la derrota ante Napoleón en la Batalla de Wagram . Durante su exilio en Londres, el Duque se instaló y estableció su Corte en el Exilio en Brunswick House (entonces todavía llamada Belmont House, en deferencia a la residencia de la madre del Duque, la Duquesa Viuda de Brunswick, en Greenwich). Viajando frecuentemente entre Vauxhall y St James's, el Duque era íntimo del Príncipe Regente y una figura familiar en la corte. ^{[ 6 ]} Durante este período, la Casa habría recibido un flujo constante de visitas reales, diplomáticas, militares y de inteligencia. El carácter aparentemente taciturno y melancólico del Duque y su habitual vestimenta negra —en luto por su padre y su Ducado— le valieron el apodo de El Duque Negro durante su estancia en Gran Bretaña.

En 1813, Federico Guillermo regresó a Brunswick para liderar una rebelión y reclutar nuevas tropas . Restauró brevemente su soberanía ducal y reconstruyó su ejército; sin embargo, dos años después , en 1815, murió al frente de sus hombres en la batalla de Quatre Bras .

La partida del duque y de la corte de Brunswick provocó un periodo de estancamiento en la historia y el carácter de la casa. Posteriormente, se le rindió homenaje cuando, a mediados del siglo XIX, su nombre se cambió definitivamente a Brunswick House.

El siguiente inquilino destacado de la Cámara fue el diputado radical por Weymouth, William Williams , entre 1818 y 1826. Proveniente de una próspera familia de financieros del oeste del país, al alcanzar la mayoría de edad Williams heredó una fortuna privada y una participación en la consolidada firma familiar Raymond, Williams, Vere, Lowe y Fletcher en Birchin Lane, en la City de Londres, que posteriormente formaría parte del moderno grupo NatWest.

Curiosamente, Williams se convirtió en partidario parlamentario de la causa de la reina Carolina , hermana del difunto duque de Brunswick. Descrito como un « whig avanzado» , amigo de la reforma y acérrimo abolicionista , el rey Jorge IV lo lamentó como «uno de los peores radicales, que invariablemente se oponía al rey y a su gobierno en todo momento; en resumen, uno de los whigs más acérrimos, recalcitrantes y de los peores». Fue Gran Maestro Provincial Masónico de Dorset en 1812 y tres años después publicó un volumen de Constituciones masónicas . ^{[ 7 ]}

Mientras William Williams residía en Vauxhall, compartió Belmont House con su hija casada, Louisa Anne, y su esposo, el vicealmirante Sir Henry Loraine Baker , CB, quien había servido con distinción en América y en Guadalupe en 1815. El domingo 27 de mayo de 1821, en Belmont House, nació su hijo, Henry Williams Baker, quien se convertiría en uno de los himnodistas más célebres del país. Su himno de 1868, « The King of Love my Shepherd Is», apareció por primera vez en el apéndice de 1868 de «Hymns Ancient and Modern» y se convertiría en un himno nacional y favorito de la realeza, siendo cantado en el funeral de Diana, princesa de Gales, en 1997. ^{[ 8 ]}

Con la llegada del ferrocarril a Vauxhall en 1848, la zona comenzó a perder rápidamente su reputación como un elegante refugio ribereño. Ante esta situación, la participación de David Hunter en la casa se vendió a la Gas Light and Coke Company en 1845 y, finalmente, fue adquirida por la London and South Western Railway Company en 1854.

En 1839, los Talleres de Locomotoras de Nine Elms se construyeron en un terreno adyacente a Brunswick House. Fueron reconstruidos en 1841 y siguieron siendo los principales talleres de locomotoras, vagones y coches del ferrocarril hasta su cierre gradual entre 1891 y 1909. Posteriormente, un gran depósito de locomotoras de vapor permaneció abierto en el lugar hasta 1967, dando servicio a la estación de tren de Waterloo . Todo esto afeó y ocultó permanentemente el entorno ribereño de la casa y, tras un grave incendio en enero de 1860, la recién formada London and South West Railway Company compró todo el edificio.

Durante los siguientes 150 años, la casa mantuvo sus vínculos con la compañía ferroviaria London and South Western Railway. Primero albergó talleres y oficinas para la estación de mercancías adyacente y, posteriormente, se convirtió en un instituto científico y literario para el personal ferroviario. El club contaba con dos bares, una biblioteca y una sala de billar , y permaneció en propiedad de la compañía hasta 1994, cuando fue vendido a la asociación de empleados ferroviarios, que lo ocupaba a pesar de que las vías adyacentes habían cerrado en 1967. La asociación de trabajadores ferroviarios vendió la casa de nuevo en 2002.

Durante los dos años que el edificio permaneció vacío, de 2002 a 2004, fue ocupado ilegalmente y sufrió graves actos de vandalismo. Ciento cincuenta años de documentos y libros de registro del club de ferroviarios fueron quemados o robados. ^{[ 9 ]}

Desde entonces, un importante programa de restauración ha permitido que el edificio vuelva a utilizarse y ahora alberga el Brunswick House Cafe y salas de exposición de antigüedades gestionadas por London Architectural Salvage and Supply Co (LASSCO). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

51°29′05″N 0°07′35″W / 51.4848°N 0.1265°W / 51.4848; -0.1265