Fusil Brunswick

El fusil Brunswick era un fusil de percusión de avancarga de gran calibre ( 0,704 pulgadas o 17,9 milímetros ) fabricado para el ejército británico en la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield a principios del siglo XIX. Su nombre deriva del histórico estado alemán de Brunswick, ya que los británicos experimentaban con la tecnología de cápsulas fulminantes de la dinastía Hannover durante el período en que Gran Bretaña y Hannover (1714-1837) compartieron el mismo jefe de estado . ^{[ 2 ]}

Se introdujo en el servicio británico en 1836 y permaneció como fusil reglamentario hasta 1851, cuando fue parcialmente reemplazado por el fusil Minié ( modelo 1851 ) antes de que ambos comenzaran a ser reemplazados por el mosquete rayado Enfield modelo 1853. ^{[ 1 ]}

El fusil Brunswick fue uno de los varios diseños presentados para reemplazar al fusil Baker . A diferencia del fusil Baker, el fusil Brunswick utilizaba una bala redonda especial con nervaduras elevadas que encajaban en dos ranuras en espiral en el cañón.

Durante su evaluación, se observó que la munición única del Brunswick impedía que el fusil pudiera disparar los cartuchos de papel británicos estándar en uso en ese momento. También se señaló que el fusil era muy pesado y disparaba munición de velocidad relativamente baja. A pesar de estos inconvenientes, el fusil tuvo un rendimiento mucho mejor de lo esperado, y el Maestro General de Artillería ordenó su producción con un cañón de 76 cm (30 pulgadas) y calibre 16,6 mm (0,654 pulgadas) . El nuevo fusil fue diseñado para aceptar una bayoneta, aunque el diseño se modificó desplazando el soporte hacia atrás, ya que la experiencia había demostrado que el fusil Baker no podía dispararse con la bayoneta fija.  

En diciembre de 1836, se realizaron pruebas para comparar el fusil Brunswick con el fusil Baker. El Brunswick demostró ser igual de preciso a corta distancia y más preciso a larga distancia. Además, requería menos limpieza que el Baker. Los evaluadores también observaron que el diseño simplificado de dos estrías del Brunswick probablemente tendría una vida útil más larga que el cañón del Baker, y se decía que el Brunswick era muy robusto en general. En enero de 1837, se aprobó su producción. ^{[ 3 ]}

Casi de inmediato, el calibre se cambió de 0,654 pulgadas (16,6 mm) a 0,704 pulgadas (17,9 mm) bajo un nuevo programa de estandarización. En agosto de 1837 se presentó un modelo modificado, y el primer pedido a granel de 1000 fusiles se realizó el 25 de octubre de 1837. En enero del año siguiente, se hizo evidente que se necesitarían urgentemente 600 de estos para el Batallón del Coronel Brown de la Brigada de Fusileros y que la fábrica de Enfield no podría suministrarlos a tiempo. Por lo tanto, todo el pedido se ofreció a los comerciantes de Londres a un precio de 38 chelines por fusil. Los primeros fusiles Brunswick fueron fabricados por los siguientes armeros:  

• Tomas Potts, 212;
• Wm. Heptinstall, 55 años;
• Barnett & Co., 212;
• Reynolds & Son, 55;
• Lacy y Reynolds, 210;
• Yeoman's & Son, 55;
• EJ Baker, 146;
• Thomas Leigh, 55 años;
• William Parker, 80 años;
• W. Mills & Son, 55;
• RE Pritchett, 80 años;
• WT Bond, 55 años;
• Thomas Ashton, 80 años.

La producción comenzó en marzo de 1838, y los primeros fusiles producidos en masa se entregaron a la Brigada de Fusileros, al Regimiento de Fusileros Canadiense y a algunas unidades especializadas en 1840.

El fusil se ganó la reputación de ser difícil de cargar, pero tuvo una buena acogida y se mantuvo en producción durante casi 50 años. Se utilizó en Inglaterra y en diversas colonias y puestos avanzados de todo el mundo. Se realizaron varias mejoras en su diseño durante su producción, y finalmente se interrumpió en 1885. ^{[ 4 ]}

El Brunswick también se fabricaba en Bélgica. Durante la Guerra Civil , se importaron a Estados Unidos cantidades limitadas de fusiles Brunswick . Algunos de ellos terminaron en manos de unidades como el 26.º Regimiento de Infantería de Luisiana, que fue equipado parcialmente con fusiles Brunswick durante el asedio de Vicksburg.

El Brunswick tenía un cañón de dos estrías diseñado para aceptar una bala redonda con cinturón . Como todos los fusiles de la época, el Brunswick adolecía del problema de ser difícil de cargar. Los cartuchos para fusiles debían ajustarse con precisión al cañón para que se adhirieran a las estrías al descender por él, imprimiéndoles un giro y mejorando su estabilidad. Si bien el diseño de nervaduras y estrías del Brunswick permitía usar cartuchos que no se ajustaban tan firmemente, la pólvora negra utilizada en ese período ensuciaba rápidamente el cañón, lo que dificultaba cada vez más la carga del Brunswick con el uso.

Dado que el Brunswick utilizaba un cartucho diseñado específicamente para encajar en las estrías del rifle, era necesario orientarlo correctamente para poder cargarlo. Esto dificultaba la carga nocturna del rifle, ya que las estrías no eran visibles. ^{[ 5 ]}

El mecanismo de cierre original era de acción trasera, con el muelle principal situado detrás del martillo. Este diseño resultó impopular porque debilitaba la empuñadura de la culata. Los rifles Brunswick posteriores incorporaron un mecanismo de cierre de acción lateral más convencional.

La culata era de nogal y presentaba una empuñadura recta y una cantonera baja. En el lado derecho de la cantonera se ubicaba una caja para parches con tapa de latón abatible. Originalmente, el rifle Brunswick utilizaba una caja para parches de un solo compartimento. Los modelos posteriores incorporaron una caja ligeramente más grande con dos compartimentos.

Los tubos de la baqueta, el guardamonte y la cantonera estaban todos hechos de latón pulido.

El fusil fue diseñado para aceptar una bayoneta tipo espada, la cual se montaba mediante una barra de bayoneta, similar al diseño utilizado en el fusil Baker. La barra de bayoneta se reubicó más atrás debido a problemas que se habían presentado con el fusil Baker.

El rifle Brunswick utilizaba un alza delantera fija y un alza trasera plegable de dos posiciones que podía ajustarse para 200 o 300 yardas (180 o 270 m) . ^{[ 6 ]} 

El rifle pesaba aproximadamente entre 9 y 10 libras (4,1 a 4,5 kg) (dependiendo del modelo) sin la bayoneta colocada.  

El modelo 1836 presentaba el mecanismo de cierre trasero original y la caja de parches de un solo compartimento. Los primeros ejemplares tenían un calibre de 16,6 mm (0,654 pulgadas) . Esto se modificó relativamente pronto en la vida útil del rifle, y la mayoría pasaron a tener un calibre de 17,9 mm (0,704 pulgadas) . Todos los modelos posteriores mantuvieron este calibre.   

El modelo 1840 presentaba una caja de parches con dos compartimentos y tenía varias mejoras menores con respecto al modelo 1836.

El modelo de 1841 sustituyó el mecanismo de cierre trasero por uno lateral. Sin embargo, este cambio no se implementó en la fabricación hasta 1845. Esta versión también utilizaba un cañón de hierro forjado en lugar de acero retorcido, y un tapón sencillo que reemplazaba al tapón de cierre desmontable de los modelos anteriores.

El modelo 1848 presentaba otras mejoras menores y utilizaba un pestillo de bayoneta mejorado, con la muesca de bloqueo ubicada a la mitad de la barra de la bayoneta, en su parte superior. Solo unos pocos lotes de fusiles fabricados para el ejército británico incorporaron esta mejora.

Se produjo una versión más pesada de calibre 0,796 pulgadas (20,2 mm) para la Marina Real. ^{[ 7 ]} 

Se fabricaron copias del fusil Brunswick en Nepal, aproximadamente entre 1840 y 1860. Estas copias, al parecer, se fabricaban a mano, por lo que sus detalles variaban ligeramente. Existían dos versiones distintas: un modelo «ligero» que pesaba aproximadamente 3,4 kg (7,5 lb) y una versión más similar al fusil Brunswick estándar que pesaba más de 4,1 kg ( 9 lb) . Se estima que se fabricaron entre 10 000 y 12 000 de estas copias en Nepal. ^{[ 8 ]}    

• fusiles militares británicos
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