Los juglares de Bryant

Bryant's Minstrels fue una compañía de juglares con la cara pintada de negro que actuó a mediados del siglo XIX, principalmente en la ciudad de Nueva York . La compañía estaba dirigida por los hermanos O'Neill, originarios del norte del estado de Nueva York, quienes adoptaron el nombre artístico de Bryant. ^{[ 1 ]}

El hermano mayor, Jerry, veterano de los Ethiopian Serenaders, Campbell's Minstrels, EP Christy's Minstrels y otras compañías, cantaba y tocaba la pandereta y las castañuelas . Dan Bryant, que había estado de gira con Losee's Minstrels, los Sable Harmonists y Campbell's Minstrels, cantaba y tocaba el banjo . Neil (Cornelius) Bryant tocaba el acordeón y la flauta . Otros miembros, incluido el violinista de origen inglés Phil Isaacs, completaban la lista original. ^{[ 2 ]} Todos los juglares bailaban y actuaban en segmentos cómicos, que a menudo eran improvisados . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los Bryant's Minstrels actuaron por primera vez el 23 de febrero de 1857 en el Mechanics' Hall de Broadway . ^{[ 5 ]} Cada uno de los Bryant trajo consigo los actos y canciones que habían aprendido y perfeccionado mientras tocaban en otras compañías. Estas piezas antiguas y probadas crearon un formato nostálgico de material principalmente de temática de plantaciones que parecía ignorar el debate contemporáneo sobre la abolición . Las canciones del programa incluían " Gentle Annie " de Stephen Foster y "See, Sir, See" y "Down in Alabama" de los Christy Minstrels . ^{[ 1 ]}

Los Bryants resultaron ser un éxito tanto entre el público como entre la crítica. Un crítico escribió que «es gratificante encontrar que todavía hay entre nosotros quienes no permitirán que el tipo original de excentricidad negra desaparezca por completo. El vínculo que los une... son los Minstrels de Bryant... y, por lo tanto, es de esperar que continúen como han comenzado y se mantengan fieles al entretenimiento de "viejo estilo"». ^{[ 6 ]} Durante los meses siguientes, se convirtieron en uno de los espectáculos más populares de Nueva York. El Clipper escribió el 20 de junio que «Las diferentes bandas de Minstrels, en esta ciudad, han experimentado una maravillosa disminución de público desde la llegada entre nosotros de los 'Bryants'». ^{[ 7 ]} Otra reseña hablaba de «una combinación de talento cómico... nunca antes vista en el Minstrelsy etíope...». ^{[ 8 ]} Incluso una recesión económica nacional en 1858 no afectó sus ingresos. El Mechanics' Hall siguió siendo su lugar principal hasta mayo de 1866. ^{[ 3 ]}

A lo largo de la existencia de la compañía, los miembros iban y venían. En octubre o noviembre de 1858, Dan Emmett se unió como compositor principal para lo que resultaría ser el período más prolífico de su carrera. También tocaba el violín , el banjo, el tambor, el pífano y cantaba. ^{[ 9 ]} La canción " Dixie ", generalmente atribuida a él, fue interpretada por primera vez en el escenario por los Bryant durante un concierto de 1859. ^{[ 10 ]} El acto final de la mayoría de los espectáculos de juglares de la época eran parodias con la cara pintada de negro del teatro convencional, pero "Dixie" y canciones similares impulsaron un resurgimiento en toda la industria del material relacionado con las plantaciones . Las canciones de Emmett proliferaron entre las compañías rivales. La influencia de Emmett también ayudó a que el walkaround evolucionara de un simple baile a una rutina completa de canto y baile. ^{[ 11 ]}

Junto con los Minstrels de Christy , los Bryants fueron la compañía de juglares de mayor duración formada antes de la Guerra Civil. ^{[ 12 ]} Jerry Bryant murió en 1861, pero durante la guerra, los Minstrels de Bryant continuaron, llenando sus espectáculos con canciones pro- Unión como "One Country and One Flag" y "Raw Recruits", así como personajes y canciones irlandesas como " Finnegan's Wake " y "Lanigan's Ball". ^{[ 13 ]}

En mayo de 1866, los Minstrels de Bryant dejaron el Mechanics' Hall, que se incendió poco después, y se unieron al promotor de espectáculos de variedades Charles "Charlie" White , emprendiendo un viaje a San Francisco. Dan Emmett dejó la compañía en julio, aunque ocasionalmente continuó componiendo para ellos. ^{[ 14 ]} A su regreso a Nueva York en 1868, los Bryant se hicieron cargo del Olympic Theatre en Tammany Hall , en la calle 14 Este, y más tarde se mudaron a su propia "Ópera" en la calle 23. ^{[ 15 ]}

A finales de la década de 1860 y durante la de 1870, la producción de espectáculos de juglares se volvió cada vez más elaborada y costosa, y el tamaño de las compañías aumentó. ^{[ 12 ]} Los Bryant se mantuvieron fieles a su fórmula tradicional y, como resultado, su popularidad disminuyó. ^{[ 3 ]} La incorporación del enano afroamericano Thomas Dilward a sus filas a finales de la década de 1860 (bajo el nombre artístico de "Japanese Tommy") no logró frenar la tendencia. ^{[ 16 ]}

Dan Bryant murió en su casa de la ciudad de Nueva York en 1875, pero la compañía continuó durante siete años más bajo la dirección de su hermano superviviente, Neil. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Mahar, William J. (1999). Behind the Burnt Cork Mask: Early Blackface Minstrelsy and Antebellum American Popular Culture . Chicago: University of Illinois Press.
• Nathan, Hans (1962). Dan Emmett y el auge de los primeros espectáculos de juglares negros . Norman: University of Oklahoma Press.
• Saxton, Alexander (1996). «Blackface Minstrelsy», Inside the Minstrel Mask: Readings in Modern Minstrelsy . Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press. ISBN 0-8195-6300-5.
• Toll, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-century America . Nueva York: Oxford University Press.
• New York Times, 12 de abril de 1875.
• Rice, Edward LeRoy, (1911). Monarcas del Minstrelsy . Nueva York: Kenny Publishing.
• Canciones irlandesas. "Finigan's Wake: La popular canción irlandesa cantada por el Sr. Dan Bryant, con aplausos entusiastas." Nueva York: William A. Pond & Co. (1864), "Pat Malloy: Cantada originalmente con gran éxito por el Sr. Dan Bryant..." Nueva York: William A. Pond & Co. (1865), "Lanigan's Ball: La popular canción irlandesa cantada con aplausos entusiastas por Dan Bryant, de Bryant's Minstrels, Nueva York, letra de Tony Pastor, arreglada para piano por Charles Glover, música de Neil Bryant" Nueva York: William A. Pond & Co. (1863).