Thomas Dilward

Thomas Dilward (c. 1817 – 9 de julio de 1887) fue un artista que apareció en espectáculos de juglares con la cara pintada de negro desde 1853 hasta principios de la década de 1880 bajo el nombre de Tommy japonés . También se lo anunciaba a veces como "El 'Pulgarcito' africano" y "Tommy el enano africano". ^[1] Dilward es uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que actuaron con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil estadounidense (el otro fue William Henry Lane ).

El tamaño de Dilward, entre 23 y 36 pulgadas de altura, lo convirtió en una "atracción curiosa" ^[2] y le permitió subir al escenario con blancos en una época en la que casi ningún hombre negro lo hacía; además, su nombre artístico puede haber tenido la intención de ocultar su origen étnico. Era famoso por sus habilidades para cantar, bailar y tocar el violín. También se le atribuye en el Diccionario de americanismos de John Russell Bartlett de 1877 la invención de la palabra hunky-dory, que significa "todo está bien". ^[1] Sin embargo, Nicoline van der Sijs proporciona evidencia de que la frase ganó popularidad en los EE. UU. a través de múltiples canales, y el origen principal probable es como una variación de la palabra holandesa "hunk" utilizada en juegos infantiles que significa "base de operaciones". ^[3] En 1887, el Indiana State Sentinel declaró que Dilward era de ascendencia nativa americana y afroamericana. ^[4]

Dilward nació en Brooklyn, Nueva York c. 1817.  [ ^{a] [1] [5] [6]} Actuó por primera vez con George Christy en 1853, posiblemente como respuesta al General Tom Thumb , un enano que aparecía en producciones puestas en escena por PT Barnum . A fines de la década de 1860, Dilward actuó con Dan Bryant's Minstrels , Wood's Minstrels, Morris Brothers' Minstrels y Kelly and Leon's Minstrels. A partir de la década de 1860, apareció con varias compañías de juglares negros. Entre 1866 y 1873 tuvo una exitosa carrera en Gran Bretaña, inicialmente con la Slave Troupe de Sam Hague, ^[7] luego con otras personas y compañías, incluida George Christy's Minstrels. ^[8] Fue a Australia ^[9] y Nueva Zelanda, ^[10] regresando a Gran Bretaña con una compañía de juglares australianos en 1880. ^[11] Al final de esta gira británica en 1881, ^[12] regresó a Estados Unidos, donde murió en 1887. ^[13]

Los escritores modernos, como Mel Watkins , citan a Dilward (pero su nombre aparece como Dilverd en fuentes primarias, como el censo británico de 1881 ^[14] y sus obituarios ^[15] ) ^[4] como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de danza negra auténtica en el escenario estadounidense blanco. También habría tenido la oportunidad de presentar algún grado de comedia y canción negras, pero probablemente no se alejó mucho del material tradicional definido por los blancos. ^[16]

Dilward medía alrededor de un metro de altura. ^[17] Rápidamente desarrolló talentos para entretener a la gente porque este era el plan más prometedor para mantenerse. Podía cantar, bailar, actuar y tocar el violín. Diverd pasó a actuar en espectáculos de juglares con la cara pintada de negro, que se consideraban una forma de entretenimiento de baja calidad, incluso a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos espectáculos presentaban a personas blancas que usaban la "cara pintada de negro" para imitar a los afroamericanos y consistían en sketches cómicos, baile y música, pero durante la mayor parte del tiempo se dependía del humor a expensas de los afroamericanos. Frederick Douglass, que fue un reformador social contemporáneo, dijo de estos espectáculos de juglares que comprendían "escoria inmunda de la sociedad blanca, que nos han robado una tez que les niega la naturaleza, con la que ganar dinero y complacer el gusto corrupto de sus conciudadanos" (Kuntz).

Dilward tenía el nombre artístico de "Tommy el japonés". Se desconocen las razones de ese nombre, pero se rumorea que fue creado para ocultar su identidad como afroamericano, ya que el público no quería pagar para ver actuar a una persona negra. También es posible que se haya asumido el nombre para sacar provecho de un diplomático de Japón cuya llegada causó sensación en Estados Unidos. También se le conocía como Tommy el japonés. Dilward fue uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que actuaron con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil estadounidense (el otro era Henry "Juba" Lane ). (Watkins) Estas compañías de juglares negros hicieron apariciones a mediados de la década de 1850. Estos grupos se anunciaban como genuinos, pero en su mayoría usaban corcho quemado para cubrirse la cara y hacerla negra. Una vez que los afroamericanos comenzaron a aparecer en el escenario sin "pintarse la cara de negro", el público se sorprendió por la variedad de colores de piel que existían. (Knowles)

Según el Dictionary of Americanisms (1877), se le atribuye la invención de la palabra "hunky-dory", que significa "todo está bien". A pesar de que Dilward se enfrentó a una desigualdad y discriminación extremas, aprovechó al máximo su situación y aceptó su tamaño y raza para beneficiarse económicamente. Se le permitió actuar en estos espectáculos de juglares blancos porque se lo consideraba una "rareza" con sus tres pies de altura. Sin embargo, "Tommy el japonés" era una rareza tal que la demanda para verlo era muy alta. En el Lewiston Evening Journal de 1871 hay un anuncio del espectáculo de juglares de Morris Brothers, en el que aparece él y su "enorme salario" de 200 dólares semanales en oro. En muchos otros periódicos de mediados del siglo XIX que tenían anuncios de espectáculos de juglares, "Tommy el japonés" solía encabezar sus anuncios. Los anunciantes llegaron al extremo de referirse a él como "El maravilloso Tommy japonés". (Ottawa Citizen y Halifax Morning Sun 1865) Dilward actuó en varios espectáculos de juglares, incluidos los Minstrels de Dan Bryant, los Minstrels de Wood, los Minstrels de Morris Brothers y los Minstrels de Kelly & Leon. Además, algunos historiadores modernos como Mel Watkins citan a "Dilward" como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de danza negra auténtica en el escenario estadounidense blanco. El primero de estos espectáculos de juglares comenzó a debutar a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos espectáculos consistían en artistas blancos que usaban "la cara pintada de negro". Una vez que la gente se dio cuenta del éxito que estaban teniendo estos grupos, comenzaron a formarse grupos de juglares compuestos exclusivamente por artistas negros. Esto se convirtió en una salida para que los artistas afroamericanos se beneficiaran económicamente. Sin embargo, en general, estos espectáculos exhibieron altos niveles de racismo y discriminación que se utilizaron como material cómico. Estos espectáculos de juglares probablemente tuvieron un efecto negativo en los derechos civiles y en los afroamericanos en general. El único factor beneficioso de estos espectáculos para los afroamericanos fue probablemente la compensación económica que recibían los artistas negros como Dilward, pero además de esos pocos elegidos, estos espectáculos de juglares eran muy racistas y contraproducentes para la sociedad. Thomas Dilward fue un pionero de la cultura afroamericana, así como de la industria del entretenimiento. Sacó el máximo partido de las cartas que le tocaron. Aunque medía un metro y era negro, el valor artístico de Dilward triunfaba sobre cualquier rasgo físico que se utilizara como comedia. El hecho de que los anunciantes utilizaran a "Tommy el japonés" como cabeza de cartel y no anunciaran su altura o raza demostró que Dilward era mejor cantante, bailarín y músico que muchos de los artistas blancos de la época. Era tan conocido que otros, como un francés llamado Millet, se aprovecharon de su fama mientras estaba en el extranjero ^{[18] [19]}

Su carrera en Gran Bretaña y sus entonces colonias de Australia y Nueva Zelanda le dio la oportunidad de actuar en sociedades menos racistas, aunque no estaban completamente libres de prejuicios. En este caso, su color de piel no fue, al parecer, un rasgo importante en sus diversos números: lo que se enfatizó fue su altura. Uno de los elementos más populares de su actuación en Gran Bretaña fue una canción, “The Mulligan Guard”, que tenía una temática irlandesa.

Dilward murió en Manhattan el 9 de julio de 1887; fue enterrado tres días después en su ciudad natal de Brooklyn, en el Cementerio de los Evergreens . ^[20]

• Obituario de Thomas Dilward