garcilla bueyera occidental

La garcilla bueyera occidental ( Ardea ibis ) es una especie de garza ( familia Ardeidae ) que se encuentra en las zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. Anteriormente, la mayoría de las autoridades taxonómicas agrupaban esta especie con la garcilla bueyera oriental (denominándola simplemente garcilla bueyera ), pero ahora se las considera especies distintas. A pesar de las similitudes en el plumaje con las garzas del género Egretta , está más emparentada con las garzas del género Ardea . Originaria de partes de África, el suroeste de Asia y el sur de Europa, ha experimentado una rápida expansión de su distribución y ha colonizado con éxito gran parte del Nuevo Mundo en el último siglo.

Es un ave blanca adornada con plumas color canela durante la época de cría. Anida en colonias , generalmente cerca de cuerpos de agua y a menudo con otras aves zancudas . El nido es una plataforma de ramas en árboles o arbustos. Las garcillas bueyeras occidentales explotan hábitats más secos y abiertos que otras especies de garzas. Sus hábitats de alimentación incluyen pastizales estacionalmente inundados, praderas, tierras de cultivo, humedales y arrozales. A menudo acompañan al ganado u otros grandes mamíferos , capturando insectos y pequeños vertebrados que son espantados por estos animales. Algunas poblaciones de garcillas bueyeras son migratorias y otras muestran dispersión después de la época de cría .

La garcilla bueyera adulta tiene pocos depredadores , pero aves o mamíferos pueden asaltar sus nidos, y los polluelos pueden morir de hambre, por deficiencia de calcio o por la presencia de otras aves grandes. Esta especie mantiene una relación especial con el ganado vacuno , que se extiende a otros grandes mamíferos herbívoros ; se cree que la expansión de la actividad agrícola humana es una de las principales causas de su repentina expansión territorial. La garcilla bueyera elimina las garrapatas y las moscas del ganado y las consume. Esto beneficia a ambas especies, pero se la ha relacionado con la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.

La garcilla bueyera fue descrita por primera vez en 1758 por Linneo en su Systema naturae como Ardea ibis , ^{[ 1 ]} basándose en especímenes de Egipto . ^{[ 2 ]} Fue transferida al género Bubulcus por Charles Lucien Bonaparte en 1855, ^{[ 3 ]} pero luego regresó al género Ardea basándose en los resultados de un estudio filogenético molecular publicado en 2023 que encontró que las garcillas bueyeras estaban incluidas con miembros del género Ardea . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El nombre del género Ardea es la palabra latina para "garza". ^{[ 6 ]} Ibis es una palabra latina y griega que originalmente se refería a otra ave zancuda blanca, el ibis sagrado , ^{[ 7 ]} pero se aplicó a esta especie por error. ^{[ 8 ]}

A pesar de las similitudes superficiales en apariencia, la garcilla bueyera está más estrechamente relacionada con el género Ardea , que comprende las garzas reales o típicas y la garza blanca ( A. alba ), que con la mayoría de las especies denominadas garzas del género Egretta . ^{[ 9 ]} Se han registrado casos raros de hibridación con la garza azul pequeña (Egretta caerulea) , la garceta común (Egretta garzetta) y la garcilla nívea (Egretta thula) . ^{[ 10 ]}

La garcilla bueyera es una garza robusta con una envergadura de 88–96 cm (35–38 in) ; mide 46–56 cm (18–22 in) de largo y pesa 270–512 g (9,5–18,1 oz) . ^{[ 11 ]} Tiene un cuello relativamente corto y grueso, un pico robusto y una postura encorvada. El adulto fuera de la época de reproducción tiene principalmente plumaje blanco, pico amarillo y patas de color amarillo grisáceo. Durante la época de reproducción, los adultos de la subespecie occidental nominal desarrollan plumas de color naranja-beige en la espalda, el pecho y la coronilla , y el pico, las patas y los iris se vuelven de un rojo brillante durante un breve período antes del apareamiento. ^{[ 12 ]} Los sexos son similares, pero el macho es ligeramente más grande y tiene plumas de reproducción un poco más largas que la hembra; las aves juveniles carecen de plumas de color y tienen el pico negro. ^{[ 11 ] [ 13 ]}      

La posición de los ojos de la garceta permite la visión binocular durante la alimentación, ^{[ 14 ]} y estudios fisiológicos sugieren que la especie puede ser capaz de actividad crepuscular o nocturna. ^{[ 15 ]} Adaptadas a la búsqueda de alimento en tierra, han perdido la capacidad que poseen sus parientes de humedales para corregir con precisión la refracción de la luz por el agua. ^{[ 16 ]}

Esta especie emite un suave y gutural canto de rick-rack en la colonia de cría, pero por lo demás es en gran medida silenciosa. ^{[ 17 ]}

La garcilla bueyera ha experimentado una de las expansiones naturales más rápidas y extensas de cualquier especie de ave. ^{[ 17 ]} Era originaria de partes del sur de España y Portugal , África tropical y subtropical y Asia occidental . A finales del siglo XIX comenzó a expandir su área de distribución hacia el sur de África, reproduciéndose por primera vez en la Provincia del Cabo en 1908. ^{[ 2 ]} Las garcillas bueyeras fueron avistadas por primera vez en América en la frontera entre Guayana Francesa y Surinam en 1877, después de haber volado aparentemente a través del Océano Atlántico . ^{[ 18 ] [ 11 ]} No fue hasta la década de 1930 que se cree que la especie se estableció en esa área. ^{[ 19 ]}

La especie llegó por primera vez a Norteamérica en 1941; estos primeros avistamientos fueron inicialmente descartados como escapes. Se reprodujo por primera vez en Florida en 1953 y se extendió rápidamente, reproduciéndose por primera vez en Canadá en 1962. ^{[ 2 ]} Ahora es común verla tan al oeste como California . Se registró por primera vez su reproducción en Cuba en 1957, en Costa Rica en 1958 y en México en 1963, aunque probablemente se estableció antes de eso. ^{[ 19 ]} En Europa, la especie había disminuido históricamente en España y Portugal, pero en la última parte del siglo XX se expandió nuevamente a través de la Península Ibérica y luego comenzó a colonizar otras partes de Europa; el sur de Francia en 1958, el norte de Francia en 1981 e Italia en 1985. ^{[ 2 ]} La reproducción en el Reino Unido se registró por primera vez en 2008 solo un año después de una afluencia vista el año anterior. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2008, también se informó que las garcillas bueyeras habían llegado a Irlanda por primera vez. ^{[ 22 ]}

La expansión masiva y rápida del área de distribución de la garcilla bueyera se debe a su relación con los humanos y sus animales domesticados . Originalmente adaptada a una relación comensal con grandes animales de pastoreo y ramoneo, pudo fácilmente pasar a alimentarse de ganado vacuno y caballos domesticados. A medida que la cría de ganado se extendió por todo el mundo, la garcilla bueyera pudo ocupar nichos que de otro modo estarían vacíos . ^{[ 23 ]} Muchas poblaciones de garcillas bueyeras son altamente migratorias y dispersas, ^{[ 17 ]} y esto ha ayudado a la expansión del área de distribución de la especie. La especie ha sido vista como errante en varias islas subantárticas, incluidas Georgia del Sur , la Isla Marion , las Islas Sandwich del Sur y las Islas Orcadas del Sur . ^{[ 24 ]} También se vio una pequeña bandada de ocho aves en Fiyi en 2008. ^{[ 25 ]}

Además de la expansión natural de su área de distribución, la garcilla bueyera se ha introducido deliberadamente en algunas zonas. La especie se introdujo en Hawái en 1959. También se realizaron liberaciones exitosas en las Seychelles y Rodrigues , pero los intentos de introducirla en Mauricio fracasaron. El zoológico de Whipsnade , en Inglaterra, también liberó numerosos ejemplares , pero la especie nunca se estableció. ^{[ 26 ]}

Aunque la garcilla bueyera a veces se alimenta en aguas poco profundas, a diferencia de la mayoría de las garzas, se la suele encontrar en campos y hábitats secos con pastos, lo que refleja su mayor dependencia alimenticia de insectos terrestres en lugar de presas acuáticas. ^{[ 27 ]}

Algunas poblaciones de garcillas bueyeras son migratorias , otras son dispersivas, y distinguir entre ambas puede ser difícil para esta especie. ^{[ 17 ]} En muchas áreas, las poblaciones pueden ser tanto sedentarias como migratorias. En el hemisferio norte, la migración se produce desde climas más fríos hacia áreas más cálidas. La migración en África occidental es una respuesta a las precipitaciones, y en Sudamérica las aves migratorias viajan al sur de su área de reproducción durante la temporada no reproductiva. ^{[ 17 ]}

Se sabe que las aves jóvenes se dispersan hasta 5000 km (3100 millas) desde su área de reproducción. Las bandadas pueden volar grandes distancias y se han observado sobre mares y océanos, incluso en medio del Atlántico. ^{[ 28 ]}  

Esta especie tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de ¹⁰ 000 000 km² (3 900 000 millas cuadradas ) . Por otro lado, la expansión y el establecimiento de la especie en amplias zonas ha llevado a que se la clasifique como especie invasora (aunque hasta el momento se ha observado poco o ningún impacto). ^{[ 29 ]}   

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  Volando en Dallas , Texas, con una ramita en el pico a modo de nido.
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  Adulto en el nido, Orlando, Florida
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  Adulto con polluelos, Tampa, Florida
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  Comer una rana en Gambia
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  Ejemplar juvenil en Italia ; cuando acaba de abandonar el nido, tiene el pico negro, pero este pronto se vuelve amarillo desde la base.
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  Huevo de garcilla bueyera

La garcilla bueyera anida en colonias , que a menudo, aunque no siempre, se encuentran cerca de cuerpos de agua. ^{[ 17 ]} Las colonias suelen encontrarse en bosques cerca de lagos o ríos, en pantanos o en pequeñas islas costeras o interiores, y a veces se comparten con otras aves acuáticas, como garzas , garcetas , ibis y cormoranes . La temporada de cría en Norteamérica dura de abril a octubre. ^{[ 17 ]} En las Seychelles , la temporada de cría es de abril a octubre. ^{[ 30 ]}

El macho se exhibe en un árbol de la colonia, utilizando una serie de comportamientos ritualizados como sacudir una ramita y apuntar al cielo (levantar su pico verticalmente hacia arriba), ^{[ 31 ]} y la pareja se forma en tres o cuatro días. Se elige una nueva pareja en cada estación y cuando se vuelve a anidar después de un fracaso del nido. ^{[ 32 ]} El nido es una pequeña plataforma desordenada de ramitas en un árbol o arbusto construida por ambos padres. Las ramitas son recolectadas por el macho y ordenadas por la hembra, y el robo de ramitas es frecuente. ^{[ 13 ]} El tamaño de la puesta puede ser de uno a cinco huevos, aunque tres o cuatro es lo más común. Los huevos, de color blanco azulado pálido, tienen forma ovalada y miden 45 mm × 53 mm (1,8 pulg × 2,1 pulg ) . ^{[ 33 ]} La incubación dura alrededor de 23 días, y ambos sexos comparten las tareas de incubación. ^{[ 17 ]} Los polluelos están parcialmente cubiertos de plumón al nacer, pero no son capaces de valerse por sí mismos ; logran regular su temperatura entre los 9 y 12 días y están completamente emplumados entre los 13 y 21 días. ^{[ 34 ]} Comienzan a abandonar el nido y a trepar a las 2 semanas, empluman a los 30 días y se independizan alrededor del día 45. ^{[ 32 ]}           

La garcilla bueyera participa en bajos niveles de parasitismo de cría , y hay algunos casos de huevos de garcilla bueyera puestos en los nidos de garcetas níveas y garzas azules pequeñas , aunque estos huevos rara vez eclosionan. ^{[ 17 ]} También hay evidencia de bajos niveles de parasitismo de cría intraespecífico, con hembras que ponen huevos en los nidos de otras garcillas bueyeras. Se han observado hasta un 30% de cópulas extramaritales . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El factor dominante en la mortalidad de los nidos es la inanición. La rivalidad entre hermanos puede ser intensa, y en Sudáfrica, el tercer y cuarto polluelo inevitablemente mueren de hambre. ^{[ 32 ]} En los hábitats más secos con menos anfibios, la dieta puede carecer de un contenido suficiente de vertebrados y puede causar anomalías óseas en los polluelos en crecimiento debido a la deficiencia de calcio. ^{[ 37 ]} En Barbados , los nidos a veces eran asaltados por monos vervet , ^{[ 18 ]} y un estudio en Florida informó que el cuervo pescador y la rata negra eran otros posibles asaltantes de nidos. El mismo estudio atribuyó parte de la mortalidad de los polluelos a los pelícanos pardos que anidaban en las cercanías, los cuales, accidentalmente pero con frecuencia, desalojaban los nidos o causaban la caída de los polluelos. ^{[ 38 ]}

La garcilla bueyera se alimenta de una amplia variedad de presas, en particular insectos , especialmente saltamontes , grillos , moscas (adultos y larvas ^{[ 39 ]} ) y polillas , así como arañas , ranas y lombrices de tierra . ^{[ 40 ] [ 41 ]} En raras ocasiones se las ha observado buscando higos maduros en las ramas de un baniano . ^{[ 42 ]} La especie suele encontrarse con ganado y otros grandes animales de pastoreo y ramoneo, y captura pequeñas criaturas perturbadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito de forrajeo de la garcilla bueyera es mucho mayor cuando busca alimento cerca de un animal grande que cuando se alimenta sola. ^{[ 43 ]} Cuando busca alimento con ganado, se ha demostrado que tiene 3,6  veces más éxito en la captura de presas que cuando busca alimento sola. Su desempeño es similar cuando sigue maquinaria agrícola , pero se ve obligada a moverse más. ^{[ 44 ]} En entornos urbanos, también se ha observado a las garcillas bueyeras buscando alimento en lugares peculiares como las vías del tren. ^{[ 45 ]}

Una garcilla bueyera defenderá débilmente el área alrededor de un animal de pastoreo contra otros de la misma especie, pero si el área está invadida por garcillas, se dará por vencida y continuará buscando alimento en otro lugar. Donde hay numerosos animales grandes presentes, las garcillas bueyeras buscan alimento selectivamente alrededor de especies que se mueven a unos 5-15  pasos por minuto, evitando las manadas que se mueven más rápido y más lento; en África, las garcillas bueyeras buscan alimento selectivamente detrás de cebras de las llanuras , antílopes acuáticos , ñus azules y búfalos del Cabo . ^{[ 46 ]} Las aves dominantes se alimentan más cerca del huésped y obtienen más alimento. ^{[ 13 ]}

La garcilla bueyera también puede mostrar versatilidad en su dieta. En islas con colonias de aves marinas , se alimenta de los huevos y polluelos de charranes y otras aves marinas . ^{[ 26 ]} Durante la migración, también se ha informado que come aves terrestres migratorias exhaustas. ^{[ 47 ]} Las aves de la subespecie de Seychelles también practican el cleptoparasitismo , persiguiendo a los polluelos de charranes sombríos y obligándolos a regurgitar la comida. ^{[ 48 ]}

La garcilla bueyera, una especie llamativa, ha recibido muchos nombres comunes . Estos se relacionan principalmente con su hábito de seguir al ganado y otros animales grandes, y se la conoce como grulla vaca, ave vaca o garza vaca, o incluso ave elefante o garcilla rinoceronte. ^{[ 17 ]} Su nombre árabe , abu qerdan , significa "padre de las garrapatas", un nombre derivado de la gran cantidad de parásitos, como las garrapatas aviares, que se encuentran en sus colonias de cría. ^{[ 17 ] [ 49 ]}

La garcilla bueyera es un ave popular entre los ganaderos por su papel percibido como agente de control biológico de parásitos del ganado, como garrapatas y moscas . ^{[ 17 ]} Un estudio en Australia encontró que las garcillas bueyeras reducían la cantidad de moscas que molestaban al ganado al picotearlas directamente de la piel. ^{[ 50 ]} Fue el beneficio para el ganado lo que impulsó a los ganaderos y a la Junta de Agricultura y Silvicultura de Hawái a liberar la especie en Hawái. ^{[ 26 ] [ 51 ] [ 52 ]}

No todas las interacciones entre humanos y garcillas bueyeras son beneficiosas. La garcilla bueyera puede representar un peligro para la seguridad de las aeronaves debido a su hábito de alimentarse en grandes grupos en los márgenes cubiertos de hierba de los aeropuertos, ^{[ 53 ]} y se la ha relacionado con la propagación de infecciones animales como la hidropesía pericárdica , la enfermedad infecciosa de la bolsa de Fabricio ^{[ 54 ]} y posiblemente la enfermedad de Newcastle . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

• Blasco-Zumeta, Javier; Heinze, Gerd-Michael. "Garcilla bueyera occidental" (PDF) . Atlas de identificación de las aves de Aragón . Archivado del original (PDF) el 21/11/2021 . Consultado el 01/06/2018 .
• Garcilla bueyera occidental. Guía estructurada de la especie en el sur de África.