Budd RB Conestoga

El Budd RB-1 Conestoga fue un avión de carga bimotor de acero inoxidable diseñado para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial por la compañía Budd de Filadelfia, Pensilvania . Aunque no entró en servicio en un teatro de operaciones, fue pionero en innovaciones de diseño para aviones de carga estadounidenses, que posteriormente se incorporaron a los modernos aviones de transporte militar.

La Segunda Guerra Mundial generó una gran demanda de aviones de transporte militar en Estados Unidos. Debido a los temores iniciales de escasez de aluminio , el Departamento de Guerra exploró el uso de otros materiales para la construcción de aeronaves. Budd, desarrollador de la técnica de soldadura por impacto para soldar acero inoxidable y fabricante de carrocerías de acero inoxidable para vagones de ferrocarril, automóviles, autobuses y camiones, contrató a un equipo de ingenieros aeronáuticos y colaboró ​​con la Armada de los Estados Unidos para desarrollar un nuevo avión de transporte bimotor construido principalmente de acero inoxidable. La Armada de los Estados Unidos aceptó la propuesta para el nuevo avión y realizó un pedido de 200 unidades, que serían designadas RB-1 . Posteriormente, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) realizaron un pedido de 600 unidades, designadas C-93 .

El Conestoga era un monoplano bimotor de ala alta con tren de aterrizaje triciclo . La cabina de vuelo elevada estaba ubicada en una sección frontal distintiva, casi hemisférica. Sus dos motores radiales Pratt & Whitney R-1830-92 "Twin Wasp" de 1200 hp (890 kW) , refrigerados por aire, de 14 cilindros y dos filas ( los mismos que equipaban al C-47) , impulsaban hélices tripala Hamilton Standard Hydromatic de velocidad constante y paso variable , y alimentaban un sistema eléctrico de 24 voltios. Si bien el fuselaje era de acero inoxidable de calibre delgado, solo una parte del ala estaba hecha de este metal; la sección de salida del ala y todas las superficies de control estaban recubiertas de tela.  

Innovaciones

El RB-1/C-93 fue revolucionario para su época, ya que introdujo muchas de las características que ahora son estándar en los aviones de transporte militar. La cabina de vuelo podía albergar a tres tripulantes: piloto y copiloto uno al lado del otro, y el navegante detrás de ellos. Unas escaleras conectaban la cabina de vuelo con la zona de carga, que medía 7,6 metros de largo con una sección transversal sin obstáculos de 2,4 metros a lo largo de toda su extensión. La carga y descarga se podía realizar de dos maneras: a través de puertas de 102 × 152 cm (40 × 60 pulgadas ) a ambos lados del fuselaje o mediante una rampa eléctrica de 3,0 × 2,4 m (10 × 8 pies) en la parte trasera del área de carga, bajo la cola elevada. Este sistema era similar al que se había instalado inicialmente en el avión de transporte cuatrimotor Ju 290 alemán como rampa Trapoklappe en 1939. La rampa de carga del RB-1, a la que se accedía mediante puertas de apertura manual, junto con el tren de aterrizaje triciclo, permitía cargar y descargar mercancías a la altura de la plataforma de un camión. En el área de carga también se disponía de un polipasto manual de dos toneladas (1814 kg) para descargar camiones y un cabrestante de una tonelada para subir la carga por la rampa. La aeronave podía acomodar:    

• 24 paracaidistas , o
• 24 camillas y 16 heridos sentados, o
• 9.600 libras de carga, o
• un camión de 1½ toneladas, o
• La ambulancia más grande utilizada por el ejército estadounidense.

El prototipo voló por primera vez desde el aeródromo de la fábrica Budd Red Lion en Filadelfia, Pensilvania, el 31 de octubre de 1943, pilotado por Guy Miller. ^{[ 1 ]} El prototipo tenía una carrera de despegue en vacío de solo 650 pies (200 m) y podía transportar una carga útil máxima de 10 400 libras (4700 kg) con una carrera de despegue de 920 pies (280 m) . ^{[ 2 ]} Sin embargo, la aeronave demostró un consumo de combustible mayor al esperado; el alcance con una carga útil estándar era de solo 700 millas (1100 km) , 650 millas (1050 km) con una carga útil máxima. ^{[ 2 ]} Se construyeron tres aeronaves prototipo: NX37097 , NX41810 y NC45354 ; una se utilizó para probar equipos de radio, mientras que las otras dos se utilizaron para evaluaciones de pruebas de vuelo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Durante las pruebas, algunos aviones tuvieron dificultades con el despliegue simultáneo del tren de aterrizaje derecho e izquierdo. Con los mismos motores que el C-47, pero 3000 libras (1400 kg) más pesado (vacío), el avión tenía una potencia relativamente baja; según se informó, se dijo que, para ser un avión construido por una compañía de vagones de ferrocarril, de hecho se manejaba como tal.      

En la fábrica y el aeródromo de Budd en Filadelfia, Pensilvania, se produjeron retrasos en la construcción debido a sobrecostos y problemas con la fabricación de acero inoxidable. A finales de 1943, la producción de aluminio aumentó con la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento, y otros aviones de carga más convencionales (como el Curtiss C-46 Commando y el Douglas C-47 Skytrain ) se fabricaban en grandes cantidades. Esto provocó que el Ejército cancelara su pedido del C-93 y que la Armada redujera su pedido del RB-1 de 200 a 25, de los cuales 17 se entregaron en marzo de 1944.

El 13 de abril de 1944, durante un vuelo de evaluación del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval (NATC) del prototipo RB-1 de la Armada de los EE. UU., matrícula NX37097 , en la Base Aeronaval de Patuxent River , Maryland, la aeronave se estrelló, causando la muerte de uno de los tripulantes. ^{[ 4 ]} La aeronave quedó dañada irreparablemente y fue declarada pérdida total, pero el piloto informó que la construcción en acero inoxidable de la aeronave contribuyó a salvarle la vida.

Los aviones RB-1 de producción nunca entraron en servicio en escuadrones de la Armada, pero algunos fueron utilizados brevemente por las bases aéreas navales como aeronaves utilitarias. Con solo 17 aviones en inventario, el RB-1 no era viable para mantenerlo en servicio activo, y fue retirado de la Armada de los EE. UU. a principios de 1945. Los RB-1 existentes fueron transferidos a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para ser vendidos como excedente de guerra. En 1945, la WAA vendió 12 Conestoga a la National Skyway Freight Corp ^{[ 5 ]} por $28,642 cada uno (equivalente a $ 394,500 en dólares de 2024 ) en un momento en que los nuevos C-47 se vendían por aproximadamente $100,000 cada uno (equivalente a $ 1.4 millones en dólares de 2024 ). La nueva compañía, fundada por miembros de los AVG Flying Tigers, vendió inmediatamente cuatro aviones RB-1 a otros compradores, lo que pagó la totalidad del contrato con la WAA. ^{[ 5 ]}

Los siete aviones restantes de National Skyways se utilizaron para transportar una variedad de carga, enviando fruta y muebles desde su base en Long Beach, California . ^{[ N 1 ]} Los pilotos informaron que los transportes Budd eran temperamentales; en particular, los tubos de escape se caían constantemente y causaban incendios en los motores. ^{[ 5 ]} Hubo tres accidentes más de Conestogas mientras estaban en servicio con National Skyway Freight, uno en Virginia , uno en Nuevo México y uno en Michigan . ^{[ 5 ] [ N 2 ]} El accidente en Virginia fue un aterrizaje de emergencia en un club de campo provocado por el agotamiento del combustible tras problemas relacionados con el clima. El accidente de Albuquerque, Nuevo México, se debió a una corriente descendente durante una tormenta de nieve, a 80 millas (130 km) de Albuquerque.<Viuda de Lawrence Molloy Feemster, Ruth Mae (Feemster) Hill y recortes de periódicos conservados> El piloto y el copiloto murieron cuando fueron lanzados a través del parabrisas y el avión se deslizó sobre ellos; el ingeniero de vuelo sobrevivió. ^{[ 5 ]} 

En 1947, el Ejército de los EE. UU. (y posteriormente la Fuerza Aérea de los EE. UU.) otorgó a National Skyway Freight un importante contrato para el transporte de carga transpacífico, para lo cual arrendó aviones militares. La compañía cambió su nombre a Flying Tiger y reemplazó los RB-1 por C-47 para sus rutas de carga en EE. UU.; los RB-1 se vendieron a otros compradores. Uno de estos aviones, un prototipo RB-1, "NC45354", se vendió a Tucker Motor Company para transportar su Tucker Sedan de demostración de 1948 a salones del automóvil en todo Estados Unidos; según se informa, posteriormente fue abandonado en un aeródromo en Oakland, California, tras repetidos problemas mecánicos. ^{[ 5 ]}

Un único Budd RB-1 sin restaurar, BuNo 39307, se exhibe en el Museo del Aire y el Espacio de Pima en Tucson , Arizona . ^{[ 6 ]}

Datos de los aviones de combate de Jane de la Segunda Guerra Mundial ^{[ 7 ]}

Características generales

• Tripulación: 3
• Capacidad: 4400  kg (9600  lb) de carga útil con 1500 litros (390 galones  estadounidenses ; 320 galones imperiales ) de combustible.    
• Longitud: 68  pies (21  m)
• Envergadura: 100  pies (30  m)
• Altura: 31  pies 9  pulgadas (9,68  m)
• Superficie del ala: 1400 pies  cuadrados  (130  m² ⁾
• Peso en vacío: 20.156  lb (9.143  kg)
• Peso bruto: 33.860  lb (15.359  kg)
• Capacidad de combustible: 994 galones  estadounidenses (828 galones imperiales ; 3760 litros) en tres tanques de ala.    
• Planta motriz: 2 motores radiales Pratt & Whitney R-1830-92 Twin Wasp de 14 cilindros refrigerados por aire , de 1200 hp (890 kW) cada uno.  
• Hélices: Hamilton Standard Hydromatic de 3 palas , 3,53 m ( 11  pies 7 pulgadas ) de diámetro, de velocidad constante y totalmente orientables.  

Actuación

• Velocidad máxima: 197  mph (317  km/h, 171  nudos) a 7500  pies (2300  m)
• Velocidad de crucero: 165  mph (266  km/h, 143  nudos)
• Velocidad de pérdida: 78  mph (126  km/h, 68  nudos) a plena carga
• Alcance: 700  mi (1100  km, 610  nmi) normal
• Alcance económico máximo: 1620  millas (1410  millas náuticas; 2610  km)

• El Fleetwings BT-12 Sophomore también es un diseño de acero inoxidable.
• Caravana Curtiss-Wright C-76
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