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L'emmerdeur , un gran éxito en Europa, se estrenó como A Pain in the Ass en cines de arte y ensayo en Estados Unidos, donde tuvo un éxito moderado en taquilla. Jay Weston, de la agencia William Morris, obtuvo los derechos para la nueva versión y propuso que Matthau, Lemmon y Wilder trabajaran en la película. ^{[ 2 ]}

Wilder dijo sobre la película: "Si me encontrara con todas mis viejas películas en una multitud, personificadas, habría algunas que me harían feliz y me enorgullecerían, y las abrazaría... pero a Buddy Buddy intentaría ignorarla". ^{[ 6 ]}

«No podía decirle que no a Billy», dijo Matthau más tarde, «y no quería negarme a participar en una película de Billy Wilder. Pero esta no era una película de Billy Wilder». ^{[ 6 ]}

« Iz Diamond y yo estábamos trabajando en otro proyecto», dijo Wilder, «cuando William Morris nos propuso este. Vimos la película francesa y le encontramos potencial. Prefiero escribir una historia o un guion original. Lo más divertido es trabajar en una película como Sunset Boulevard o The Apartment , donde empiezas desde cero. Aquí me encontré con algo ya hecho, pero eso tiene ciertas ventajas. No tuve que hacer audiciones para los estudios ni pasar por el Checkpoint Charlie antes de que aprobaran el proyecto. Sabíamos que teníamos una fecha de inicio, lo cual es bastante raro hoy en día». ^{[ 7 ]}

Wilder dijo: "No había estado trabajando lo suficiente y tenía muchas ganas de volver a montar a caballo y hacer lo que sé hacer: escribir, dirigir. Esta no era una película que yo hubiera elegido". ^{[ 6 ]}

Wilder y Diamond escribieron el guion en tres meses —«un récord para nosotros», dijo Wilder—, pero luego lo «dejaron en suspenso» esperando a que terminara la huelga del Sindicato de Actores y a que Lemmon y Matthau estuvieran disponibles. ^{[ 8 ]} La película siguió en líneas generales la original, aunque el final fue modificado. ^{[ 2 ]}

"Mi objetivo al hacer una película es complacerme a mí mismo y quizás a diez de mis amigos", dijo Wilder, y agregó:

Esa es la única manera que conozco de trabajar. El público percibe cuando haces algo sin convicción... Para mantener la cordura y el respeto por ti mismo, debes creer que habrá público para lo que quieres hacer. Puede que no sea el éxito de taquilla de todos los tiempos, pero ¿qué tiene de malo un éxito modesto? Una vez que pierdes la fe en que la calidad dará frutos, estás perdido. De repente, te encuentras haciendo una historia de terror al estilo de "Martes 11". Podría hacerlo si quisiera. Al fin y al cabo, todavía quedan unos 360 días en el calendario. ^{[ 7 ]}

"Es el guion más divertido desde 'Some Like It Hot '", dijo Lemmon. "No tiene ningún mensaje, solo es divertido". ^{[ 9 ]}

Wilder dijo que la película sería "un poco como Con faldas y a lo loco ... y con suerte será rápida y divertida. Pero a diferencia de Bésame, estúpido , esta es una película comercial; no tiene nada de artística, nada demasiado serio, algo entre Locos por la fiesta y George Bernard Shaw ". ^{[ 2 ]}

Matthau dijo: «En la farsa, el objetivo de la película es ser muy graciosa, no solo graciosa, sino muy graciosa. Así que es fácil. O eres gracioso, o no lo eres. El público tiene que suspender la incredulidad por completo, y presumiblemente obtiene algún placer a cambio». ^{[ 10 ]}

La película tuvo un presupuesto de 10 millones de dólares, lo que Wilder dijo que era "menos que una campaña publicitaria promedio". ^{[ 2 ]} Le dio un papel clave a Klaus Kinski , llamándolo "un actor extraordinario... un Nosferatu divertido. No ha habido un rostro como el suyo desde Conrad Veidt ". ^{[ 2 ]}

Buddy Buddy fue producida por Metro-Goldwyn-Mayer ; Wilder no había realizado ninguna película en el estudio desde que escribió el guion de Ninotchka con Charles Brackett y Walter Reisch en 1939. Wilder dijo:

Han estado alquilando tanto espacio de estudio a gente de fuera que ahora tienen que buscar estudios fuera para sus propias películas. Pero parece que hay un impulso para que vuelva a ser un estudio completo. Lamento cómo se disolvió todo al vender los accesorios y el arte cuando contrataron a Jim Aubrey para supervisar las tumbas aquí. A mediados de los años treinta, los estudios tenían personalidad. Se podía distinguir una película de MGM de una de Paramount o de una de Warner. Eso se ha ido... Cada vez que veías salas de estar blancas, camas blancas, decoración blanca, sabías que era una película de MGM. Es como los hoteles ahora. Da igual si estás en París o en Estambul, estás en el mismo sitio. El orgullo se ha ido, la confusión es rampante. La gente que está en el poder hoy y toma las decisiones no podría ser ni mi segundo asistente. Por otro lado, hay un impulso para volver. No todo es mercenario. Hay suficiente confianza por parte de Begelman y Frank Rosenfelt como para dejarnos tranquilos y no presionarnos. ^{[ 11 ]}

Wilder conoció a Veber por primera vez durante un almuerzo en el comedor de la MGM, cuando este último se encontraba en Hollywood trabajando en el guion de Partners (1982). Wilder le dio una copia del guion, y Veber comentó: «En aquel momento pensé que veía fallos y quise decírselos, pero no me atreví. Le tengo demasiado respeto a ese hombre. ¿Y quién era yo, un simple francés, para decir algo? Así que simplemente dije "Muy bien" y ahí quedó la cosa». ^{[ 12 ]}

El rodaje principal de Buddy Buddy comenzó en MGM en Culver City el 4 de febrero de 1981. Desde el principio, Wilder tuvo problemas con el guion. ^{[ 13 ]} "Wilder el guionista decepcionó a Wilder el director", declaró. "Tuvimos que escribir demasiado rápido. El guion se terminó en tres meses. Siempre tardábamos mucho más, pero la maquinaria estaba en marcha y teníamos que seguir adelante". Dos semanas después de comenzar el rodaje, el director se dio cuenta: "No funcionaba tener a dos cómicos juntos. Necesitaba a alguien serio como Clint Eastwood como el sicario en lugar de un cómico como Matthau". ^{[ 6 ]}

Veber coincidió, diciendo que Wilder «cometió el mismo error que yo cuando escribí la historia como obra de teatro en París. No tuvo mucho éxito porque no hice que el asesino fuera lo suficientemente duro. Lo cambié cuando escribí la película. Lino Ventura interpretó el papel como un asesino realmente implacable. Billy Wilder eligió a Matthau para el papel y eso fue un error. No da miedo. Le habría ido mejor con alguien como Charles Bronson ». ^{[ 12 ]}

Lemmon dijo más tarde que le comentó a un periodista que hacer la película fue "un sueño... No solo Walter y yo sabemos lo que cada uno va a hacer, sino que también tuvimos la ventaja de tres días de ensayo, algo que Billy no había hecho antes. Esta película es como La extraña pareja , con muchas escenas entre Walter y yo". ^{[ 14 ]}

Lemmon también dijo que percibió un cambio en el enfoque del director hacia la realización cinematográfica. "Billy parecía más tenso. Parecía estar presionando más, forzando las cosas... Era algo que no podía precisar. Siempre había estado abierto a las sugerencias que le hacía para mi papel... pero esta vez, no me sentí tan bienvenido con mis ideas, así que no dije nada. ¿Quién soy yo para decirle a Billy Wilder lo que debe hacer?" ^{[ 6 ]}

Matthau resultó herido en un conducto de lavandería durante el rodaje. ^{[ 10 ]} Wilder dijo: «Si eres un director experimentado hoy en día, eres anticuado. Si no sabes dónde colocar la cámara, eres un genio cinematográfico revolucionario de la nouvelle vague. Lo único que parece funcionar hoy en día es la basura. Amontonas coches en un accidente. Sin embargo, como esas películas mantienen vivas a las compañías y les permiten subvencionar nuestras películas, supongo que no debería quejarme. Pero me quejo». ^{[ 11 ]}

Wilder añadió durante el rodaje: «Este es mi 53.º año en la industria y en este tiempo he visto muchos altibajos; últimamente ha habido una cantidad desmesurada de altibajos. Pero parafraseando una frase de Simon Wiesenthal : "Un cineasta que no cree en los milagros no es realista". Lo único que sé es que es agradable estar trabajando». ^{[ 15 ]} La película fue un fracaso de crítica y taquilla, y años después Klaus Kinski incluso negó haber participado en ella. «Lo mejor de Buddy Buddy para mí fue que no la vio mucha gente», dijo Wilder: «Duele fracasar en tu última película».

Ansiosos por recuperarse de la mala experiencia, él y Diamond se pusieron inmediatamente a trabajar en lo que esperaban que fuera su próximo proyecto. «Iz y yo teníamos tantas ideas que trabajábamos en una durante cuatro semanas y luego empezábamos otra. Nos habíamos llevado una decepción; nos equivocamos con Buddy Buddy y no queríamos cometer otro error. Habíamos tenido algunos fracasos, así que nuestra confianza no era la misma». Aunque Wilder y Diamond habían desarrollado varias ideas para otra película, ninguna llegó a materializarse, dejando a Buddy Buddy como su última colaboración y el último trabajo de Wilder como director. ^{[ 6 ]}

Las críticas de Buddy Buddy fueron mixtas a negativas, y solo unos pocos críticos convencionales elogiaron la película, entre ellos Vincent Canby de The New York Times . Canby la calificó de "ligera pero irresistible" y observó que "no se compara con las mejores películas de Wilder y Diamond, incluyendo The Fortune Cookie , que lanzó a la fama a Lemmon y Matthau como dúo, pero es la comedia más ligera y desenfadada en la que cualquiera de ellos ha participado en años". Añadió: «Hay algo muy atractivo en la sencillez de la puesta en escena y el reducido reparto. Sospecho que una de las razones por las que Buddy Buddy resulta tan agradable, incluso cuando un chiste no llega al clímax esperado, es porque nunca te sientes intimidado por él. No intenta abrumarte con el tipo de decorados gigantescos, atrezzo y escenas multitudinarias que hacían tan opresivas las farsas como 1941 y The Blues Brothers . Buddy Buddy viaja ligera, sin la carga de costosos efectos especiales, impulsada únicamente por el talento de sus actores y el irreprimible sentido del ridículo de su director». Dijo de Lemmon: «Hace mucho tiempo que no [él] resultaba más atractivo», y describió a Matthau como «extremadamente cómico, quizás nuestro mejor farsante». ^{[ 16 ]}

Mucho menos entusiasta se mostró Roger Ebert del Chicago Sun-Times , quien afirmó: «Esta película es espantosa. Me dieron ganas de frotarme los ojos. ¿Era posible que el gran Billy Wilder... pudiera haber hecho una película tan mala? Buddy Buddy es muy mala. Es una comedia sin ninguna gracia. (Y sí, lo digo literalmente: no tiene ni una sola risa). Pero es peor aún. Logra reducir a dos de los actores más encantadores de la historia del cine estadounidense a figuras antipáticas. ¿Se imaginan una película protagonizada por Walter Matthau y Jack Lemmon que, sin embargo, carezca de encanto, vitalidad, ingenio, carisma, incluso amabilidad? Toda la película es como uno de esos patéticos monstruos de Hollywood desprovistos de toda vitalidad... Básicamente, nos invitan a ver a dos tipos mediocres deambular por un ejercicio de farsa insulso y sin sentido... Buddy Buddy es incompetente. Y esa es la palabra más triste que se me ocurre para describirla». ^{[ 17 ]}

Gene Siskel, del Chicago Tribune, la calificó como la peor película de 1981 (a Roger Ebert le disgustó la película tanto como a Siskel, pero su elección para la peor película de 1981 fue Heaven's Gate ).

Channel 4 dijo: "Siempre será difícil ignorar que Wilder dirija la clásica pareja cómica de Matthau y Lemmon, pero hay que decir que todos los involucrados habían tenido mejores épocas cuando se filmó esto... Hay una química reconocible entre los dos protagonistas, pero poco más que recomendar. Sería una tontería venir a ver esta película esperando algo como La extraña pareja o El apartamento , pero sí se espera algo un poco mejor que esto". ^{[ 18 ]}

Más tarde, Wilder reflexionó: «En esta expedición al Paso Donner conocida como Hollywood, muchos se quedan por el camino. La gente se come a la gente. Muy pocos lo logran. Últimamente he ido a más funerales que estrenos de películas. A veces tienes un funeral y un estreno el mismo día, y no te sientes muy bien cuando ves una comedia después de haber dado sepultura a alguien o de haber visto a la Sociedad Neptuno esparcir sus cenizas en el Océano Pacífico... A veces me siento como cuando te encuentras en una cena con un grupo de personas poco agradables y dices: "Tengo una gran historia, pero no se la voy a contar esta noche. No me interesa entretenerlos". Se invierte mucha energía en ello, y a veces no parece que valga la pena el esfuerzo. Llevo haciéndolo más de 50 años». ^{[ 7 ]}

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 63% de las reseñas de 16 críticos son positivas. ^{[ 19 ]}

La película se estrenó en 700 salas, el mismo fin de semana que Rollover . Terminó en segundo lugar con una recaudación de $2,132,221, ^{[ 20 ]} y finalmente recaudó $7.3 millones en Norteamérica. ^{[ 4 ]}