Primer Ejército (Bulgaria)

Tras las reformas militares de 1907, el territorio del Reino de Bulgaria se dividió en tres Inspecciones del Ejército. Cada una de ellas se subdividió a su vez en tres distritos de división y, en tiempos de guerra, formaban un ejército de campaña.

El Primer Ejército fue formado por la Inspección del Primer Ejército , con sede en Sofía , que controlaba las divisiones Primera, Sexta y Séptima. Sin embargo, debido a circunstancias distintas, las divisiones Sexta y Séptima fueron separadas del Primer Ejército y reemplazadas por la Tercera y la recién formada Décima División, que formaban parte de la Inspección del Segundo Ejército. Así, tras la declaración de movilización general en septiembre de 1912, el ejército estaba compuesto por tres divisiones de infantería y un regimiento de caballería. No obstante, solo la Tercera División contaba con su dotación completa de tres brigadas de infantería, mientras que la Décima División estaba formada por una brigada de la Primera División y otra de la Sexta. Por ello, se la denominó división «Mixta».

El orden de batalla el 4 de octubre de 1912 (calendario antiguo) era el siguiente:

El plan búlgaro situaba al Primer Ejército, comandado por el teniente general Vasil Kutinchev, en el centro de la línea de batalla. Su misión era avanzar rápidamente, enfrentarse a las principales fuerzas otomanas posicionadas entre Kirk Kilisse y Adrianópolis y ubicarse estratégicamente para apoyar tanto al Segundo Ejército por el flanco derecho como al Tercer Ejército por el flanco izquierdo. Para lograrlo, al iniciarse el avance, la 1.ª Brigada de la 3.ª división fue asignada temporalmente al Segundo Ejército, mientras el resto del ejército avanzaba entre las dos fortalezas. En la posterior batalla de Kirk Kilisse , en la que el Ejército Oriental Otomano fue derrotado y se retiró, el Primer Ejército soportó el peso de los combates y sufrió la mayor parte de las 5745 bajas búlgaras. El mando búlgaro ordenó un par de días de descanso para que las fuerzas se reagruparan antes de perseguir al enemigo.

Cuando se reanudó el avance, el Primer Ejército dejó atrás a toda la 3.ª división en los alrededores de Adrianópolis para protegerse de los ataques por el flanco derecho. Mientras tanto, el Ejército Otomano se había consolidado y reforzado en una nueva línea desde Lule Burgas hasta Bunar Hisar . Los búlgaros decidieron lanzar un asalto frontal con el Tercer Ejército, mientras que el debilitado Primer Ejército intentaba envolver el flanco izquierdo otomano. En esta, la batalla más grande y sangrienta de las Guerras Balcánicas, los búlgaros volvieron a salir victoriosos y las fuerzas otomanas se retiraron en completo desorden. Los intensos combates causaron alrededor de 20.000 bajas a las fuerzas búlgaras, lo que obligó nuevamente al mando búlgaro a ordenar un par de días de descanso para los ejércitos.

Para cuando los búlgaros reanudaron su avance, el ejército otomano había ocupado la línea defensiva de Chataldzha, donde finalmente logró contener a su oponente tras la batalla del 4 y 5 de noviembre de 1912.

El Primer y el Tercer Ejército búlgaro permanecieron en la línea de Chataldzha hasta el final de la guerra y lograron repeler varios intentos de avance otomanos.

Tras la Primera Guerra de los Balcanes, las tensiones entre los aliados aumentaron significativamente, ya que Bulgaria se sentía privada de la parte que le correspondía por parte de Serbia y Grecia. ^{[ 2 ]} Después de un ataque sorpresa ordenado por Fernando I de Bulgaria , Serbia y Grecia formaron una nueva alianza dirigida contra Bulgaria, y las escaramuzas entre sus tropas y las fuerzas búlgaras, mucho menores, que quedaron para proteger las reivindicaciones de su país, se volvieron cada vez más frecuentes. Ante esta situación, el mando búlgaro comenzó a trasladar sus fuerzas de Tracia Oriental a la parte occidental del país. Durante este tiempo, la organización de los ejércitos de campaña sufrió algunos cambios importantes, incluyendo la creación de varias brigadas nuevas y la formación de un nuevo ejército de campaña.

El Primer Ejército, aún bajo el mando del teniente general Vasil Kutinchev , estaba desplegado en la parte noroccidental del país, entre Vidin y Berkovitsa , a lo largo de la antigua frontera con Serbia . Su composición había cambiado significativamente para el 15 de junio de 1913 e incluía dos divisiones, cada una con solo dos brigadas, algunos escuadrones de caballería y una brigada de infantería independiente.

Los búlgaros planeaban comenzar la guerra con una ofensiva en la que el Primer y el Tercer Ejército avanzarían profundamente en la Antigua Serbia y cortarían las líneas de comunicación y suministro del Ejército serbio concentrado en Macedonia .

El conflicto, sin embargo, comenzó el 16 de junio de 1913, cuando solo el Cuarto y el Segundo Ejército recibieron la orden de atacar a los ejércitos serbio y griego. En la confusión que siguió, durante casi una semana, los tres ejércitos búlgaros restantes no recibieron órdenes de ataque. No fue hasta la noche del 21 de junio cuando el Primer Ejército recibió la orden de avanzar hacia la ciudad de Knjaževac y, tras ocuparla, dividir sus fuerzas en dos: una parte se dirigiría contra Zaječar y la otra sería enviada para apoyar al Tercer Ejército en los alrededores de Pirot .

Frente al Primer Ejército se encontraba el Ejército de Timok, compuesto por 31 batallones y 12 baterías de artillería, en su mayoría infantería de tercera línea, al mando del coronel Vukuman Arachich. Los búlgaros lograron derrotar a parte de estas fuerzas y ocupar Knjaževac, sufriendo tan solo 280 muertos y 820 heridos.

Mientras tanto, Rumania había declarado la guerra a Bulgaria y su ejército había comenzado a invadir el norte del país. Este nuevo enemigo amenazaba la retaguardia del Primer Ejército y obligó al alto mando búlgaro a ordenar su retirada hacia la frontera. Esta medida tuvo un efecto muy negativo en la moral de las tropas e incluso provocó motines en la Novena División, que se desorganizó por completo durante la retirada. La situación fue particularmente grave en la Segunda Brigada de la división, que se rindió a las fuerzas rumanas cerca de Montana . El resto de la Novena División logró retirarse a Sofía y posteriormente formar el destacamento Samokov, que desempeñó un papel importante en la batalla del desfiladero de Kresna . El resto del ejército también se retiró hacia Sofía y tomó posiciones defensivas en los pasos de montaña de los Balcanes. Los serbios aprovecharon esta situación y ocuparon Belogradchik , donde establecieron contacto con el ejército rumano. Aunque para entonces la mayor parte del noroeste de Bulgaria estaba perdida, el general Kutinchev mantuvo algunos batallones en la fortaleza de Vidin , que lograron contener todos los ataques serbios hasta el final de la guerra.

El alto mando búlgaro planeó una ofensiva decisiva contra el ejército griego, que avanzaba por el desfiladero de Kresna. Para ello, el teniente general Vasil Kutinchev fue nombrado comandante del Segundo Ejército, y las unidades del Primer Ejército fueron trasladadas al sur para reforzarlo.

El 18 de julio de 1913 se firmó un armisticio general y diez días después se firmó el Tratado de Bucarest , que estipulaba la desmovilización inmediata del ejército búlgaro.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Bulgaria declaró su neutralidad, ya que aún no se había recuperado de las pérdidas sufridas en las Guerras Balcánicas. En 1915, la actividad diplomática se intensificó y tanto la Entente como las Potencias Centrales intentaron ganar nuevos aliados, especialmente en los Balcanes . El principal objetivo de Bulgaria era recuperar Macedonia, pero Serbia no estaba dispuesta a ceder, lo que otorgó una gran ventaja a la diplomacia alemana. La situación militar general también favorecía a las Potencias Centrales: los alemanes se mantenían firmes en el Frente Occidental y, en el Frente Oriental , su ofensiva de Gorlice-Tarnów culminó en una importante derrota para los rusos. En estas circunstancias, el 6 de septiembre (24 de agosto) de 1915, en el cuartel general militar alemán de Pleß, Bulgaria y Alemania firmaron un tratado de alianza . También se concluyó una convención militar, que incluía a Austria-Hungría como tercera parte y establecía el plan para la conquista de Serbia .

De acuerdo con el convenio, Bulgaria comenzó a movilizar y concentrar sus fuerzas en su frontera occidental. Para la campaña, el alto mando búlgaro planeó atacar Serbia con dos ejércitos. El Primer Ejército, al mando del teniente general Kliment Boyadzhiev, se desplegó entre el Danubio y el río Tran . Según lo estipulado en el convenio militar, formaba parte del Grupo de Ejércitos Mackensen junto con el Undécimo Ejército alemán y el Tercer Ejército austrohúngaro.

El 1 de octubre (14 de octubre) de 1915, el ejército tenía la siguiente organización:

Los serbios fueron informados sobre los preparativos bélicos búlgaros por su agregado militar en Sofía y las unidades que cubrían la frontera entre los dos países. Una vez que Bulgaria declaró la movilización, el Alto Mando serbio planeó un ataque preventivo contra las fuerzas búlgaras que aún se estaban concentrando y organizando en la frontera. Para ello, desplegó todo el Segundo Ejército , el Ejército de Timok, el destacamento de Kraina y el destacamento de Vlasinski contra el sector del Primer Ejército búlgaro. Se trataba de fuerzas considerables de alrededor de 100 batallones con 90.000 fusileros, 248 cañones y 94 ametralladoras. ^{[ 6 ]} Además, los serbios también tenían una alianza defensiva con Grecia y esperaban que el ejército griego también interviniera. Los serbios también habían solicitado ayuda a la Entente en forma de un ejército de 150.000 hombres. Aunque la Entente no pudo proporcionar las tropas, el ejército serbio estaba preparado para atacar Bulgaria. Sin embargo, el primer ministro serbio Pašić no se atrevió a atacar a Bulgaria debido a la oposición explícita de todas las Potencias Aliadas (Rusia, Francia y Gran Bretaña).

El 1 de octubre (14 de octubre) de 1915, Bulgaria declaró la guerra a Serbia y se ordenó al Primer Ejército que iniciara la Ofensiva del Morava . Sus objetivos principales eran expulsar a las fuerzas serbias de los valles de Timok y Morava , unirse a las fuerzas austrohúngaras que avanzaban desde Orșova y asegurar el ferrocarril Belgrado-Sofía capturando Niš , capital de Serbia durante la guerra.

El ejército búlgaro cruzó la frontera el 11 de octubre. ^{[ 7 ]} Pero durante las dos primeras semanas de la ofensiva, el avance fue lento, ya que las divisiones del ejército operaban de forma independiente para lograr sus objetivos individuales. En el sector sur, la división de infantería "Sofia" se enfrentó en intensos combates con partes del Segundo Ejército serbio y no logró tomar Pirot . Sin embargo, el avance búlgaro en el norte prosiguió con mayor rapidez y la toma de Knjaževac por la división "Tundzha" finalmente obligó a los serbios a retirarse de Pirot para evitar ser cercados. Esto representó un éxito menor para los búlgaros, que capturaron 14 cañones y aproximadamente 1500 prisioneros, pero las fuerzas principales serbias pudieron retirarse en buen orden.

Ante la guerra en varios frentes, el Alto Mando serbio decidió que lo mejor para el ejército era intentar contener a sus oponentes el mayor tiempo posible y retirarse lentamente hacia el sur y suroeste hasta que llegaran los aliados que habían desembarcado en Salónica . En estas circunstancias, el renovado avance del ejército búlgaro se topó con una resistencia decidida, pero no fue suficiente para evitar la caída de Aleksinac. El 23 de octubre (5 de noviembre) de 1915, la 9.ª división "Pleven" entró en Niš, donde los serbios habían dejado unos 42 cañones de fortaleza antiguos, varios miles de fusiles y una gran cantidad de municiones. Además, unos 5000 soldados se rindieron o fueron capturados por los búlgaros. El ferrocarril Belgrado-Sofía quedó abierto para las Potencias Centrales y se estableció una conexión terrestre permanente. Sin embargo, los serbios lograron destruir los puentes del río Morava y ralentizaron significativamente al Primer Ejército búlgaro, que pasó el tiempo entre el 24 y el 31 de octubre intentando sin éxito cruzar el río. Esto marcó el final de la ofensiva de Morava.

Tras sufrir grandes pérdidas, el ejército serbio se retiró hacia Kosovo , donde se preparó para su última resistencia. Mientras tanto, las Potencias Centrales elaboraron un plan para cercar a las fuerzas serbias. El Alto Mando búlgaro y el cuartel general del Grupo de Ejércitos Mackensen acordaron perseguir sin descanso al adversario en retirada, cortar sus posibles rutas de escape a través de Macedonia y emprender un avance decisivo hacia Pristina para impedir una retirada serbia hacia el oeste. El plan requería que el Primer Ejército búlgaro atacara desde el este, una parte destacada del Segundo Ejército búlgaro desde el sur, el Undécimo Ejército desde el norte y, finalmente, las fuerzas principales del Tercer Ejército desde el noroeste, mientras que su XIX Cuerpo de Ejército bloqueaba cualquier retirada serbia hacia el oeste. Sin embargo, tras la caída de Niš , los alemanes comenzaron a retirar parte de sus fuerzas de los Balcanes y las divisiones Sexta y Novena búlgaras se vieron ralentizadas por la crecida del río Morava y la destrucción de sus puentes. En estas circunstancias, el 1 de noviembre, las Potencias Centrales iniciaron la Ofensiva de Kosovo .

Contrariamente a las intenciones del generalfeldmarschall Mackensen, el avance de su grupo de ejércitos resultó difícil y lento debido a las malas carreteras, la falta de suministros y el frío. Esto permitió a los serbios retirarse gradualmente y en buen orden hacia Kosovo y concentrar mayores fuerzas contra el Grupo de Operaciones del Norte del Segundo Ejército Búlgaro en un intento de abrirse paso y unirse a las fuerzas francesas y británicas que avanzaban por el valle del Vardar . En vista de estos acontecimientos, el 6 de noviembre la 8.ª división "Tundzha" abandonó el Primer Ejército y fue puesta bajo el mando del Grupo de Operaciones del Norte, mientras que la 6.ª división "Bdin" recibió la orden de redesplegarse alrededor de Blagoevgrad y Dupnitsa bajo el control directo del alto mando búlgaro. Los serbios, exhaustos, no lograron sus objetivos y, ante el continuo avance de las fuerzas búlgaras hacia Pristina desde el este y el sur, ordenaron una retirada general. El 10 de noviembre, la 9.ª división «Pleven» y la 101.ª división alemana entraron en la ciudad, pero la exitosa retirada del ejército serbio por la margen derecha del río Sitnica frustró su intento de cerco. Así concluyó la segunda fase de la campaña.

Tras la derrota en Kosovo, los restos del ejército serbio iniciaron su retirada a través de Albania hacia la costa adriática. Los alemanes creyeron que la campaña había terminado y continuaron replegando sus tropas del frente, mientras que la persecución del enemigo en retirada quedó principalmente en manos de las fuerzas búlgaras y austrohúngaras. El 24 de noviembre, la 3.ª División «Balkán» tomó Prizren y quedó bajo el mando del Primer Ejército. Al finalizar la campaña, se emitió una orden general para la reagrupación de todas las fuerzas búlgaras. La 9.ª División fue trasladada a la zona de Skopje - Prilep , y la 1.ª División «Sofía» recibió la orden de concentrarse en torno a Kratovo , donde permanecería bajo el control directo del alto mando búlgaro. La división de caballería y la 8.ª División de Infantería «Tunzha» también recibieron la orden de unirse al Primer Ejército.

Tras la exitosa conclusión de la campaña serbia y la retirada de las fuerzas expedicionarias francesas y británicas a Salónica , los ejércitos búlgaros alcanzaron la frontera griega. Bajo la influencia del alto mando alemán, recibieron la orden de no cruzar a territorio griego. El comandante en jefe búlgaro, el general Nikola Zhekov, seguía preocupado por la creciente presencia aliada en Grecia e insistía en un ataque a Salónica. Sin embargo, el 9 de febrero de 1916, durante una reunión en el cuartel general militar alemán de Pleß , él y el jefe del Estado Mayor, von Falkenhayn, acordaron comenzar a fortificar las posiciones ya tomadas en la frontera griega y posponer la ofensiva.

Desde diciembre de 1915, el Primer Ejército búlgaro estaba compuesto por las divisiones de infantería 8.ª, 9.ª y 3.ª, así como por las divisiones de caballería, y ocupaba un frente de 140 kilómetros, desde Debar y Struga hasta la curva del río Cherna y el Vardar . Permaneció como parte del Grupo de Ejércitos "Mackensen", cuyo cuartel general se encontraba en Skopje , junto con la 5.ª división búlgara "Danubio", el 4.º Cuerpo de Reserva alemán y la 210.ª brigada compuesta alemana, que formaban el Undécimo Ejército .

En la primavera de 1916, una vez que los Aliados terminaron de fortificar la zona alrededor de Salónica y se hizo evidente que no se produciría ninguna ofensiva búlgara ni alemana, las fuerzas francesas y británicas avanzaron hasta la frontera griega, donde establecieron contacto con las fuerzas búlgaras. A principios de abril, las posiciones del Undécimo Ejército fueron sometidas a un intenso bombardeo de artillería, y el mariscal de campo Mackensen solicitó que la 9.ª división de infantería "Pleven" se uniera a dicho ejército para que pudiera consolidar su posición. El general Zhekov accedió y ordenó a la división que abandonara el Primer Ejército, se uniera al Undécimo Ejército y se concentrara tras el IV Cuerpo alemán.

Para el 1 de junio, las fuerzas de la Entente se vieron reforzadas con la llegada de unos 115.488 soldados serbios, organizados en tres formaciones del tamaño de cuerpos de ejército. Los Aliados contaban entonces con más de 313.000 soldados en el teatro de operaciones, lo que aumentó la preocupación búlgara. En julio, Rumanía se preparaba para entrar en la guerra del lado de la Entente , lo que colocó a Bulgaria en una posición difícil ante la posibilidad de una guerra en dos frentes. A principios de agosto, Francia y Gran Bretaña lanzaron una ofensiva contra las posiciones búlgaras en el lago Dojran, lo que convenció al alto mando búlgaro de que los Aliados preparaban una ofensiva general. Para contrarrestar estos acontecimientos negativos, los búlgaros planearon una ofensiva propia con ambos flancos, con el objetivo de acortar el frente e influir en la decisión de Rumanía de entrar en la guerra.

El avance por el flanco derecho debía ser realizado por el Primer Ejército búlgaro, que tenía el siguiente orden de batalla en julio de 1916:

Los alemanes finalmente aceptaron que era necesaria una ofensiva y el 12 de agosto el general Boyadzhiev recibió sus órdenes del cuartel general del Grupo de Ejércitos "Mackensen" . El ala derecha del ejército, compuesta por la 8.ª división de infantería reforzada (cuatro brigadas y media de infantería), debía avanzar y tomar Florina, mientras que partes de la 3.ª división se dirigían hacia la sierra de Chegan y el pueblo homónimo. El general Boyadzhiev accedió a atacar, pero tenía dudas sobre el resultado final de la ofensiva, ya que su ejército estaba disperso en un  frente de 140 km y carecía de suficiente artillería pesada y de montaña. Frente a los búlgaros se encontraban las seis divisiones de infantería y la única de caballería de los tres ejércitos serbios.

La ofensiva comenzó el 17 de agosto de 1916 con la toma de Florina (Lerin), Banitsa y Kastoria por parte de los búlgaros . Sin embargo, el avance pronto se topó con dificultades y se ralentizó considerablemente debido a la creciente resistencia serbia. Los combates fueron especialmente intensos en las escarpadas laderas rocosas del monte Chegan y el Nidže . Los serbios se reforzaron constantemente con nueva artillería y tropas frescas gracias al ferrocarril que llegaba al campo de batalla, mientras que los búlgaros pronto comenzaron a agotar sus reservas de municiones. Esto, sumado al lento avance, obligó al alto mando búlgaro a cancelar todos los ataques el 27 de agosto y ordenar a las fuerzas atrincherarse en las posiciones ocupadas entre el lago Ostrovo , el lago Petrovsko y a lo largo de las crestas del Nidže. Durante los días siguientes, las posiciones búlgaras fueron sometidas a un intenso fuego de artillería y a pocos ataques serbios que fueron rechazados. La llamada Ofensiva de Chegan , también conocida como Ofensiva de Lerin, había fracasado. No logró influir en Rumania , que entró en la guerra del lado de los Aliados, pero tampoco consiguió su objetivo militar final de tomar la aldea de Chegan y el paso al norte del lago Ostrovo.

El general Maurice Sarrail preparó un contraataque contra el Primer Ejército búlgaro, que posteriormente se convertiría en la Ofensiva de Monastir . El ataque se dirigiría contra el flanco derecho del Primer Ejército, compuesto por la Tercera Brigada de Infantería de la 6.ª División "Bdin", la Tercera Brigada de Caballería y la 8.ª División "Tundzha", así como la Primera Brigada de Infantería de la Tercera División de Infantería "Balkan", lo que sumaba un total de aproximadamente 36 batallones de infantería, 74 ametralladoras y 35 baterías de artillería. Frente a ellos se encontraba el Tercer Ejército serbio y el grupo divisional del general Cordonnier.

La ofensiva comenzó con la batalla de Malka Nidzhe el 12 de septiembre de 1916. Tras dos días de combates, los serbios lograron un avance cerca de Gornichevo y obligaron a la 8.ª división búlgara a retirarse. Mientras tanto, también comenzó la batalla de Kajmakcalan . La caída de Florina el 23 de septiembre y la retirada del Primer Ejército búlgaro forzaron algunos cambios en la estructura de mando de las Potencias Centrales . El 27 de septiembre, el general Kliment Boyadzhiev fue reemplazado como comandante del Primer Ejército por el general Dimitar Geshov . El propio Ejército intercambió su cuartel general con el Undécimo Ejército , ahora bajo el mando del general Arnold von Winckler , y pasó a formar parte del nuevo Grupo de Ejércitos " Below ", reemplazando al Grupo de Ejércitos "Mackensen", que fue disuelto en el Frente de Macedonia el 30 de julio de 1916, ya que el mariscal de campo Mackensen era necesario en el norte de Bulgaria para tomar el mando de las fuerzas que se concentraban para las operaciones contra Rumania. Las antiguas unidades del Primer Ejército, ahora bajo mando alemán, continuaron combatiendo en los alrededores de Monastir hasta diciembre, cuando finalmente se detuvo la ofensiva aliada.

El nuevo Primer Ejército búlgaro estaba compuesto por la Quinta División de Infantería "Danubio" en la orilla occidental del Vardar , la Novena División de Infantería "Pleven" entre el Vardar y el lago Dojran , y una brigada de la Undécima División de Infantería "Macedonia" desde el lago Dojran hasta el monte Belasica . Durante el resto de 1916, su sector solo fue escenario de combates secundarios.

El 21 de abril de 1917, el general Otto von Below fue llamado al Frente Occidental y reemplazado por el general Friedrich von Scholtz, quien estableció un nuevo grupo de ejércitos que llevaba su nombre y estaba compuesto por los ejércitos Undécimo y Primero. Durante ese tiempo, el general Maurice Sarrail intentó una nueva ofensiva con el objetivo de romper el frente macedonio . Los británicos fueron los primeros en atacar a la Novena División "Pleven" en las cercanías del lago Dojran el 22 de abril. Les siguieron los serbios y los franceses, que atacaron a través del Bucle de Cherna en mayo. Sin embargo, esta ofensiva resultó una gran decepción, ya que los franceses, que habían tomado el pico Yarebichina a la Quinta División "Danubio", fueron rechazados por los búlgaros y los británicos sufrieron una dura derrota en la Segunda Batalla de Dojran . Para el 23 de mayo, la ofensiva fue cancelada y los Aliados comenzaron a fortificar sus posiciones a la espera de una contraofensiva búlgara que nunca llegó. Luego, durante casi un año, solo se produjeron algunas acciones locales a lo largo de todo el frente.

Para 1918, las posiciones búlgaras en Macedonia se habían deteriorado drásticamente debido a la disminución de la moral de las tropas por la falta de suministros y municiones. En mayo, las posiciones del Primer Ejército en el sector de la Quinta División fueron atacadas por el Ejército Griego, que se había unido oficialmente a las fuerzas aliadas en 1917. En la subsiguiente batalla de Skra-di-Legen, en la cima de Yarebichina, los búlgaros perdieron casi la totalidad de su 49.º Regimiento de Infantería. Esta victoria tuvo escaso valor estratégico para los Aliados, pero minó la moral de las tropas búlgaras en el sector. Tras la batalla, el general Nikola Zhekov , el general Sholtz y el príncipe heredero Boris llegaron al cuartel general de la Quinta División para indagar sobre las causas de la derrota. Reforzaron la división con el 80.º Regimiento de Infantería y planearon un ataque de demostración a lo largo del Struma por parte del Segundo Ejército para retomar las alturas. Sin embargo, el plan nunca se llevó a cabo, ya que la moral de las fuerzas en la Quinta División era tan baja que el ataque resultaba imposible. El general Zhekov intentó entonces remediar la situación sustituyendo al comandante del Primer Ejército, el general Dimitar Geshov, por el antiguo comandante de la Novena División "Pleven", el general Stefan Nerezov .

Sin embargo, la moral en algunas partes del frente seguía siendo crítica, ya que las noticias sobre las desgracias alemanas en el Frente Occidental llegaban a las tropas en los Balcanes, las pocas tropas alemanas que quedaban en Macedonia se estaban retirando y las privaciones en el ejército búlgaro continuaban. El nuevo comandante de las fuerzas aliadas de Salónica, Franchet d'Espèrey, planeaba aprovechar esta situación organizando una nueva gran ofensiva en Macedonia. Para ello, reunió una fuerza de 28 divisiones, entre 670.000 y 717.000 hombres, con más de 2.000 piezas de artillería, 2.609 ametralladoras y 200 aviones. El golpe principal se lanzaría contra el Undécimo Ejército alemán, que para entonces estaba compuesto casi en su totalidad por unidades búlgaras en Dobro Pole, con ataques secundarios al oeste, alrededor de Bitola , y al este, contra el Primer Ejército búlgaro en el lago Doiran.

En septiembre de 1918, el Primer Ejército tenía el siguiente orden de batalla:

Para las operaciones contra el Primer Ejército búlgaro, el mando aliado designó las fuerzas del general Milne . Estas consistían en cuatro divisiones de infantería británicas y dos griegas, es decir, unos 66 batallones con 300 piezas de artillería y 400 ametralladoras. El general Milne decidió lanzar su ataque principal contra la 9.ª División, mientras que se planeaba un ataque secundario contra la 1.ª brigada de la 11.ª División de Infantería.

La ofensiva aliada del Vardar se inició el 15 de septiembre de 1918 con la batalla de Dobro Pole y, tras una lucha relativamente corta, se logró un avance decisivo. Al día siguiente, en el lago Doiran, los aliados iniciaron un bombardeo de artillería de dos días en el que se dispararon más de 300.000 proyectiles, tanto convencionales como de gas, contra las posiciones búlgaras. Sin embargo, a diferencia de Dobro Pole, las tropas en el sector de Doiran mantuvieron su moral alta gracias a la inspección personal del campo de batalla realizada por el comandante del ejército, el general Nerezov, y al hábil liderazgo del comandante de la división, el general Vladimir Vazov . Además, ambos comandantes habían reagrupado sus fuerzas de tal manera que se disponía de una reserva suficiente de dos regimientos de inmediato. Las fortificaciones modernas y bien construidas también redujeron al mínimo las bajas del bombardeo. Así, cuando la infantería aliada comenzó a avanzar, los búlgaros estaban preparados para recibirla con todas sus fuerzas disponibles. El resultado fue una sangrienta batalla de dos días en la que británicos y griegos sufrieron una dura derrota. De hecho, la victoria fue tan alentadora que el general Nerezov se preparaba para un contraataque con su ejército, apoyado por el vecino Segundo Ejército , que hasta entonces había permanecido completamente inactivo. Además, también podía contar con el Cuarto Ejército , situado más abajo del Struma. En este momento decisivo, el 19 de septiembre, el comandante en jefe interino, el general Georgi Todorov, se reunió con el general Friedrich von Scholtz para decidir qué hacer. Se planteó la cuestión de una contraofensiva con el flanco derecho del Undécimo Ejército y el Primer Ejército búlgaro, pero los alemanes la descartaron rápidamente por imposible. Además, no iban a llegar refuerzos reales a tiempo. Durante este período de vacilación, el peligro para el flanco derecho del Primer Ejército aumentó y finalmente se le ordenó retirarse. Los británicos derrotados aprovecharon la situación y comenzaron la persecución. En los días siguientes, la situación se deterioró y varios miles de soldados búlgaros se sublevaron y se dirigieron hacia Sofía , y el 27 de septiembre proclamaron el derrocamiento de la monarquía. Durante este tiempo, el gobierno búlgaro se vio presionado por todos lados y finalmente decidió iniciar negociaciones, por lo que el 29 de septiembre se firmó el Armisticio de Salónica . El Primer Ejército fue desmovilizado el 15 de octubre de 1918.

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  Teniente general Boyadzhiev (11.09.1915 – 25.09.1916)
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  Teniente general Geshov (25.09.1916 - 30.07.1918)
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  Teniente general Nerezov (30.07.1918 – 15.10.1918)

El Reino de Bulgaria , bajo el zar Boris III , se alineó con la Alemania nazi de Adolf Hitler y, como resultado, recuperó el sur de Dobruja en el Tratado de Craiova de septiembre de 1940, y ocupó Tracia Occidental y gran parte de Macedonia después de que los alemanes invadieran Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. En el ejército búlgaro , había cuatro o cinco ejércitos de campaña, incluido el Primer Ejército, y unas 30 divisiones. El 22 de junio de 1941, el Primer Ejército incluía la 1.ª División ; la 7.ª División ( bg:Седма_пехотна_рилска_дивизия ); dos regimientos de guardia fronteriza, un batallón de ametralladoras, otras unidades de artillería, ingenieros y otras unidades de apoyo. ^{[ 10 ]}

En la primavera de 1942, Hitler solicitó la ayuda de Boris para controlar la Serbia ocupada . El zar permitió a los alemanes utilizar su Primer Ejército, y así el Primer Ejército comenzó su labor de ocupación en Yugoslavia , donde el movimiento partisano ya estaba activo.

A principios de septiembre de 1944, el Ejército Rojo, que avanzaba rápidamente, alcanzó la frontera norte de Bulgaria. Los búlgaros continuaron combatiendo a las guerrillas en Tracia y Macedonia, pero también dirigieron sus armas contra los alemanes . A finales de mes, el Primer Ejército, junto con el Segundo y el Cuarto Ejército búlgaros, se encontraba en pleno combate contra el Ejército Alemán a lo largo de la frontera búlgaro-yugoslava, con guerrilleros yugoslavos en su flanco izquierdo y una fuerza soviética en su flanco derecho. En ese momento, el Primer Ejército estaba compuesto por tres divisiones de 10 000 hombres.

En diciembre de 1944, el Primer Ejército contaba con 99.662 hombres. El Primer Ejército participó en el avance del Ejército búlgaro hacia el norte, en la península balcánica , con apoyo logístico y bajo el mando del Ejército Rojo. El Primer Ejército, junto con el resto de las fuerzas búlgaras, avanzó hacia Hungría y Austria en la primavera de 1945, a pesar de las numerosas bajas y las malas condiciones del invierno. Debido a la escasez de equipo del ejército, el 14 de marzo de 1945, los soviéticos acordaron proporcionar a los búlgaros 344 aviones, 65 tanques T-34, 410 cañones, 115 cañones antiaéreos, 370 morteros, 370 vehículos de transporte y unas 30.000 armas ligeras, todo ello de forma gratuita. ^{[ 11 ]}

Durante 1944-1945, el Primer Ejército búlgaro estuvo al mando del teniente general Vladimir Stoychev . El 8 de mayo de 1945, el general Stoychev firmó un acuerdo de demarcación con el comandante del V Cuerpo británico , Charles Keightley, en Klagenfurt , al sur de Austria .