Bala para uno

«Bullet for One» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en el número de julio de 1948 de The American Magazine . Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos Curtains for Three , publicada por Viking Press en 1951.

Wolfe y Archie investigan el asesinato del diseñador industrial Sigmund Keyes, ocurrido hace una semana, a petición de cinco personas que trabajaron estrechamente con él: Ferdinand Pohl, Frank Broadyke, Wayne Safford, Audrey Rooney y la hija de Keyes, Dorothy. Creen que Victor Talbott, su agente de ventas, cometió el asesinato y quieren que se sepa la verdad para que la policía deje de acosarlos.

Keyes solía montar a caballo en un parque local al amanecer, y Talbott a veces lo acompañaba. El día de la muerte de Keyes, un policía montado lo vio en su ruta habitual; poco después, el caballo salió del parque sin jinete. El cuerpo de Keyes fue encontrado en un matorral cerca del camino, con un disparo en el pecho. Wolfe acepta encontrar al asesino, sin importar su identidad, justo antes de que Talbott llegue a la oficina. Explica que Keyes lo había invitado a montar esa mañana, pero él declinó para poder dormir en el hotel donde se hospedaba. La reunión se interrumpe brevemente cuando el inspector Cramer intenta entrar en la casa, pero Archie le niega la entrada y regresa para encontrar a Safford y Talbott peleando en la oficina. Los separa y echa a Talbott.

Ninguno de los seis tiene una coartada irrefutable, y todos se beneficiarán de la muerte de Keyes de diversas maneras. Dorothy heredará su negocio y ya no tendrá que lidiar con su objeción a su relación sentimental con Talbott; Pohl no estaba contento con el retorno de su inversión en el negocio de Keyes; Broadyke, uno de los rivales profesionales de Keyes, estaba siendo demandado por Keyes por usar diseños robados; Audrey, la secretaria de Talbott, había sido acusada por Keyes de ser cómplice de Broadyke en el robo; y Safford, un mozo de cuadra en la academia de equitación donde Keyes guardaba su caballo, se había peleado a puñetazos con él por el trato que le daba a Audrey.

Wolfe involucra a Saul Panzer y Orrie Cather en el caso y envía a Archie a reunirse con el oficial Hefferan, el policía montado que vio a Keyes en el camino. Hefferan estaba demasiado lejos para ver el rostro de Keyes, pero reconoció su caballo, su atuendo de equitación y su comportamiento en la silla. Al llamar para informar a Wolfe, Archie recibe instrucciones de reunirse con Pohl en la oficina de Keyes y evitar que moleste a Wolfe. Pohl le proporciona a Archie una lista de los viajes de negocios más recientes de Talbott fuera de la ciudad, siguiendo instrucciones de Wolfe; son interrumpidos por la llegada de Talbott y Dorothy, y Pohl y Talbott comienzan a pelear antes de que Dorothy los haga arrestar a ambos. Audrey llega después con la noticia de que Safford ha sido arrestado como testigo clave, y el sargento Purley Stebbins también la detiene rápidamente. Broadyke ha sido arrestado por el cargo de receptación de bienes robados, dejando a Dorothy como la única de los seis principales que sigue en libertad.

Ella revela que ha falsificado cheques a nombre de Keyes y está aterrorizada de que su abogado use este hecho en su contra, pero Wolfe no tiene ningún consejo que darle y la despide. Mientras cierra la oficina por la noche, Archie encuentra una nota de Wolfe que indica que el caso está cerrado; a la mañana siguiente, se sorprende al encontrar a Cramer en la puerta cuando regresa de hacer unos recados. Wolfe explica que pronto podrá entregar al asesino de Keyes a la policía. A la mañana siguiente, Wolfe organiza una demostración en la que se elige a uno de los principales para que se vista con una réplica del atuendo de equitación de Keyes, use su caballo e imite sus gestos mientras cabalga por el parque. Hefferan no puede distinguir a esta figura de la que vio la mañana del asesinato de Keyes, y el jinete intenta huir, pero es capturado por varios oficiales a caballo.

Talbott, en realidad, había asesinado a Keyes y fue el elegido para suplantarlo. Wolfe utilizó la lista proporcionada por Pohl para localizar sastres en las ciudades que Talbott había visitado, encontrar al que había confeccionado una réplica del traje de Keyes y encargarle que hiciera otro para la demostración. Talbott había preparado su coartada para poder escabullirse del hotel, dispararle a Keyes antes de que iniciara su cabalgata, hacerse pasar por él para engañar a Hefferan y regresar al hotel sin levantar sospechas.