Bundee Aki

Aki jugó para los Borneo Eagles con sede en Sabah , Malasia Oriental. ^{[ 11 ]}

Aki comenzó a jugar para Counties Manukau en la temporada 2011. Disputó nueve partidos con el equipo, cinco de ellos como titular, anotando tres tries, y terminaron cuartos en la División de Campeonato de la Copa ITM 2011. ^{[ 12 ]} En la Copa ITM 2012 , jugó 11 de los 12 partidos del equipo, siendo titular en todos ellos y anotando seis tries. ^{[ 12 ]} Counties Manukau terminó primero en la División de Campeonato y ganó sus partidos de playoffs contra Southland y Otago , lo que le valió al equipo el ascenso a la División Premiership del año siguiente. ^{[ 13 ]}

Con Counties ascendido a la Premiership Division, jugó en los diez partidos de la temporada regular de la ITM Cup 2013 , siendo titular en ocho de ellos, mientras el equipo se clasificaba para los playoffs en su regreso a la máxima categoría. ^{[ 12 ]} También fue titular en la semifinal de los playoffs del equipo, una derrota por 41-10 ante Wellington . ^{[ 14 ]} Aki anotó un try durante el transcurso de la temporada, con el marcador en contra de Tasman en una derrota por 20-40. ^{[ 15 ]}

2014 fue la última temporada de Aki con Counties, ya que a principios de año se había anunciado que dejaría Nueva Zelanda para unirse al equipo irlandés Connacht . Fue titular en los diez partidos en los que Counties terminó quinto, a dos puntos de los puestos de playoffs, en la ITM Cup de 2014 , pero no anotó ningún punto. ^{[ 12 ]} La última aparición de Aki con Counties Manukau fue en la victoria del equipo por 41-18 sobre Auckland el 8 de octubre de 2014. ^{[ 16 ]}

En septiembre de 2012, se anunció que Aki había fichado por los vigentes campeones del Super Rugby , los Chiefs , tras haber formado parte de su cantera. ^{[ 17 ]} Aki se incorporó al equipo para la temporada 2013 del Super Rugby . Jugó en 13 de los 18 partidos de la temporada regular, siendo titular en 12 de ellos y anotando cinco tries, mientras los Chiefs terminaban en la cima de la tabla. ^{[ 12 ]} Aki también participó con el equipo en los playoffs, entrando desde el banquillo a los 48 minutos contra los Crusaders en la semifinal, y a los 46 minutos en la final contra los Brumbies , cuando los Chiefs ganaron su segundo título consecutivo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Aki jugó diez partidos con los Chiefs en la temporada regular de 2014 , siendo titular en siete de ellos y anotando tres tries. ^{[ 12 ]} Los Chiefs terminaron sextos en la clasificación final de la liga, el último puesto de clasificación para las rondas de playoffs de la competición. Aki fue titular en el partido de cuartos de final de los Chiefs contra los Brumbies , una repetición de la final del año anterior. Aki anotó su cuarto try de la temporada, pero terminó en el equipo perdedor, ya que los Brumbies ganaron el partido por 32-30. ^{[ 20 ]} Este fue el último partido de Aki con los Chiefs, ya que se había anunciado a principios de año que se trasladaría al equipo irlandés, Connacht . ^{[ 21 ]}

Aki fichó por Connacht en abril de 2014 y se trasladó a Irlanda antes de la temporada 2014-15 . Este fichaje lo convirtió en el segundo jugador de los Chiefs en dos años en unirse a Connacht, tras el traspaso del capitán Craig Clarke la temporada anterior. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Rápidamente se convirtió en una pieza clave del equipo de Connacht, siendo titular siempre que estaba en forma y destacando en el campo. ^{[ 23 ]}

Por su desempeño con Connacht durante la temporada 2015-16 de la Pro12 , en la que el club ganó la liga Pro12 por primera vez, Aki fue galardonado como Jugador del Año. ^{[ 24 ]} El 25 de octubre de 2016, Aki firmó un nuevo contrato para permanecer en Connacht hasta 2020. Se volvió elegible para jugar con Irlanda después de completar tres años de residencia en el país en octubre de 2017. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 2019, firmó una extensión de tres años de su contrato central, para permanecer con Connacht al menos hasta el verano de 2023, siendo el primer jugador de Connacht en firmar un contrato central con la unión. ^{[ 23 ]} Tras la firma, declaró: «Estoy realmente agradecido por la oportunidad que se me ha brindado de representar tanto a Connacht como a Irlanda y estoy encantado de extender mi contrato con la IRFU». ^{[ 26 ]} Su decisión de extender su contrato se produjo después de mucha especulación mediática sobre lo que podría depararle el futuro tras una decepcionante Copa Mundial de Rugby de 2019. ^{[ 27 ]}

En octubre de 2023, tras la eliminación de Irlanda de la Copa del Mundo de Rugby y la nominación de Aki al premio al Jugador Mundial del Año, la IRFU anunció que Aki había extendido su contrato central, manteniéndolo en Connacht hasta 2025. ^{[ 28 ]}

El 17 de diciembre de 2024, tras mucha especulación sobre su futuro, Aki firmó una extensión de contrato de un año con Connacht y la IRFU hasta el final de la temporada 2025-26. ^{[ 29 ]}

Aki tenía derecho a jugar para Nueva Zelanda , donde nació y se crió, y para Samoa , el país de origen de sus padres. Sin embargo, tras completar un período de residencia de tres años, pudo representar a Irlanda a nivel internacional.

El 26 de octubre de 2017, Aki fue incluido en la lista ampliada de Irlanda para los partidos internacionales de otoño . ^{[ 30 ]} Su inclusión se produjo en un momento en que un número creciente de jugadores cumplían los requisitos para jugar con una selección extranjera basándose en la regla de residencia de tres años, lo que desató un gran debate sobre las reglas de elegibilidad en el rugby. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Parte de los medios afirmaron que no tenía una conexión real con Irlanda, que estaba obstaculizando el ascenso del talento irlandés en las filas y cuestionaron cuestiones de lealtad si Aki decidía irse al extranjero después de que terminara su contrato, poniendo así fin a su carrera internacional. ^{[ 35 ]} Su selección fue criticada por algunos ex internacionales, incluidos Neil Francis ^{[ 36 ]} y Luke Fitzgerald , quien generalmente era crítico con la regla de residencia, ^{[ 37 ] [ 38 ]} pero apoyado por otros como Alan Quinlan ^{[ 35 ]} Simon Easterby , ^{[ 39 ]} y Chris Farrell . ^{[ 38 ]} Otras figuras del rugby, incluidos Conor Murray y el ex entrenador de Irlanda Eddie O'Sullivan , si bien criticaban la regla de residencia, consideraron que era injusto que jugadores individuales como Aki fueran señalados para ser criticados. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Aki reconoció las críticas, admitiendo que una gran parte de su motivación para mudarse a Irlanda era jugar rugby internacional, y señaló que esperaba poder enorgullecer al país con su desempeño en el campo. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Aki debutó con Irlanda en la victoria por 38-3 contra Sudáfrica en el Aviva Stadium el 11 de noviembre de 2017, jugando los 80 minutos completos. ^{[ 44 ]} Dos semanas después jugó contra Argentina , participando nuevamente en todo el partido en una victoria por 28-19. ^{[ 45 ]}

En el Seis Naciones de 2018 , Aki fue el único centro que participó en todos los partidos de Irlanda, que ganó el Grand Slam. Las lesiones de sus compañeros de centro, Garry Ringrose , Robbie Henshaw y Chris Farrell, hicieron que Aki fuera titular en todos los encuentros y solo fue sustituido en el último partido contra Inglaterra debido a una lesión. ^{[ 46 ]} También formó parte de la gira de fin de temporada del equipo por Australia , en la que Irlanda ganó una serie de partidos contra Australia por primera vez desde 1979. ^{[ 47 ]}

Aki continuó siendo titular habitual de Irlanda en la temporada 2018-19. El 17 de noviembre de 2018, fue titular contra su natal Nueva Zelanda en una victoria por 16-9. Esta fue la primera victoria de Irlanda sobre los All Blacks en casa. ^{[ 48 ]} Aki también participó en los cinco partidos de Irlanda en el Seis Naciones de 2019 , donde terminaron terceros en una decepcionante defensa de su título de Grand Slam. ^{[ 49 ]}

En septiembre de 2019, Aki fue convocado para la selección irlandesa para la próxima Copa del Mundo en Japón. ^{[ 50 ]} Comenzó el partido inaugural de Irlanda contra Escocia , pero fue sustituido a los 20 minutos de la victoria por 27-3 debido a una lesión en la cabeza. Esta lesión le impidió jugar el siguiente partido contra el anfitrión Japón , ^{[ 51 ]} que terminó en una sorprendente derrota por 19-12, dejando a Irlanda en peligro de eliminación. ^{[ 52 ]} Aki regresó a la alineación titular para el siguiente partido contra Rusia , ^{[ 53 ]} y también comenzó el último partido de la fase de grupos contra Samoa , pero fue expulsado en el minuto 29 de la victoria por 47-5. ^{[ 54 ]} La tarjeta roja resultó en una suspensión de tres partidos, dejando a Aki fuera del resto del torneo. ^{[ 55 ]} Irlanda fue eliminada en la siguiente ronda, ya que Nueva Zelanda se impuso por 46-14 en los cuartos de final. ^{[ 56 ]}

Aki fue sancionado con cuatro partidos tras recibir una tarjeta roja por una entrada peligrosa sobre Billy Vunipola en la victoria de Irlanda por 32-18 contra Inglaterra en el Campeonato de las Seis Naciones de 2021 el 20 de marzo. ^{[ 57 ]}

Fue convocado para formar parte del equipo irlandés para el Seis Naciones 2023 , que Irlanda ganó su cuarto Grand Slam. ^{[ 58 ]} En agosto de 2023, fue seleccionado para formar parte del equipo de Irlanda para la Copa del Mundo de 2023 en Francia. ^{[ 59 ]} A lo largo del torneo igualó el récord de más tries anotados por un jugador individual para Irlanda en una sola campaña de la Copa del Mundo, igualando el récord establecido por Keith Earls con un total de cinco que logró en el torneo de 2011. ^{[ 60 ]} Fue uno de los cuatro jugadores nominados para Jugador del Torneo tras la finalización de la Copa del Mundo. En enero de 2024, Aki fue nombrado Jugador del Año Masculino de los Escritores de Rugby de Guinness de Irlanda. ^{[ 61 ]}

La selección irlandesa para el Seis Naciones 2024 se anunció en enero, y Bundee fue incluido. ^{[ 62 ]} Recibió grandes elogios del Evening Standard por su actuación contra Gales en una victoria de Irlanda por 31-7 el 24 de febrero. ^{[ 63 ]} En noviembre de 2024, tras haber perdido su puesto en el equipo para un partido contra Argentina ante Robbie Henshaw, regresó al equipo para el partido de Irlanda de la Serie de Naciones de Otoño 2024 contra Fiyi . Anotó un try y ganó el premio al jugador del partido cuando Irlanda ganó 52-17. ^{[ 64 ]}

En febrero de 2025, anotó un try en la primera ronda del Seis Naciones 2025 en una victoria por 27-22 contra Inglaterra. ^{[ 65 ]}

Inicialmente convocado para la selección irlandesa del Seis Naciones 2026 , Aki fue excluido del equipo tras una denuncia por mala conducta relacionada con su comportamiento hacia el árbitro Eoghan Cross en un partido provincial contra Leinster el 24 de enero. Fue sancionado con cuatro partidos de suspensión y, como consecuencia, se perdió los tres primeros encuentros del Seis Naciones 2026. ^{[ 66 ]}

El 6 de mayo de 2021, Aki fue nombrado en el equipo para la gira de los British & Irish Lions de 2021 a Sudáfrica . ^{[ 67 ]} Hizo su debut en un test el 7 de agosto de 2021 en el test final. Sudáfrica ganó el test final 19-16 y la serie por dos juegos a uno. ^{[ 68 ]} Fue seleccionado para la gira de los British & Irish Lions de 2025 a Australia y jugó un partido de preparación antes de la gira en el Aviva Stadium en Dublín contra Argentina , anotando el primer try. Sin embargo, los Lions terminaron perdiendo el partido. ^{[ 69 ]}

A fecha de 1 de febrero de 2025  ^{[ 87 ]}