Entierro prematuro

Según una leyenda popular registrada por Joannes Zonaras y George Kedrenos , dos historiadores bizantinos griegos de los siglos XI y XII , el emperador romano Zenón, del siglo V , fue enterrado vivo en Constantinopla tras quedar inconsciente por la bebida o una enfermedad. ^{[ 2 ]} Durante tres días se oyeron gritos de «¡Ten piedad de mí!» desde el interior de su antiguo sarcófago verde en la Iglesia de los Santos Apóstoles , pero debido al odio de su esposa y sus súbditos, la emperatriz Ariadna se negó a abrir la tumba. ^{[ 3 ]} Es probable que este relato sea apócrifo, ya que fuentes anteriores y contemporáneas no lo mencionan, a pesar de que también eran hostiles a la memoria de Zenón. ^{[ 3 ]}

Se han producido reanimaciones de supuestos "cadáveres" provocadas por ataúdes caídos, saqueadores de tumbas, embalsamamientos e intentos de disección. ^{[ 4 ]} El folclorista Paul Barber ha argumentado que la incidencia de entierros en vida no intencionados se ha sobreestimado y que los efectos físicos normales de la descomposición a veces se malinterpretan como señales de que la persona cuyos restos se exhuman revivió una vez en el ataúd. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se han documentado casos, incluso en la década de 1890, de pacientes que fueron enviados accidentalmente a la morgue o atrapados en una caja de acero tras ser declarados muertos erróneamente. ^{[ 6 ]}

Los periódicos han informado casos de cadáveres exhumados que parecen haber sido enterrados vivos accidentalmente. El 21 de febrero de 1885, The New York Times publicó un relato perturbador de un caso de este tipo. La víctima era un hombre del condado de Buncombe, Carolina del Norte, cuyo nombre era "Jenkins". Su cuerpo fue encontrado boca abajo dentro del ataúd, con gran parte de su cabello arrancado. También se observaron marcas de arañazos en todos los lados del interior del ataúd. Según los informes, su familia estaba "profundamente consternada por la negligencia criminal" asociada con el caso. ^{[ 7 ]} Otra historia similar fue publicada en The Times el 18 de enero de 1886, la víctima de este caso fue descrita simplemente como una "niña" llamada "Collins" de Woodstock, Ontario , Canadá. Cuando fue exhumada, se encontró que "su mortaja estaba hecha jirones, sus rodillas estaban pegadas a su barbilla, uno de sus brazos estaba retorcido bajo su cabeza y sus facciones mostraban evidencia de terrible tortura". ^{[ 8 ]}

Según un artículo periodístico de 1955, Essie Dunbar, una mujer afroamericana de Carolina del Sur, fue enterrada prematuramente en 1915 a la edad de 30 años tras sufrir, al parecer, un ataque de epilepsia. Su cuerpo fue exhumado minutos después, luego de que su hermana solicitara verlo una vez más. La conmoción por su supervivencia provocó que varios ministros cayeran en su tumba y que los dolientes huyeran aterrorizados. ^{[ 9 ]}

En 2001, se entregó una bolsa para cadáveres a la funeraria Matarese en Ashland, Massachusetts, con una persona aún con vida dentro. El director de la funeraria, John Matarese, descubrió esto, llamó a los paramédicos y evitó el embalsamamiento en vida o el entierro prematuro. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2014, en Peraia, Tesalónica , Macedonia , Grecia, la policía descubrió que una mujer de 45 años fue enterrada viva y murió de asfixia tras ser declarada clínicamente muerta por un hospital privado; fue descubierta poco después de ser enterrada por niños que jugaban cerca del cementerio y que oyeron gritos desde dentro de la tierra; se informó que su familia estaba considerando demandar al hospital responsable. ^{[ 12 ]} En 2015, se informó de un incidente separado ocurrido también en 2014 en Peraia, Tesalónica. En Macedonia, Grecia, una investigación policial concluyó que una mujer de 49 años fue enterrada viva tras ser declarada muerta por cáncer; su familia informó que pudieron oírla gritar desde dentro de la tierra en el cementerio poco después del entierro, y la investigación reveló que murió de insuficiencia cardíaca dentro de su ataúd. Posteriormente, se descubrió que la medicación que le administraron sus médicos como parte de su tratamiento contra el cáncer fue la causa de que fuera declarada erróneamente clínicamente muerta. ^{[ 13 ]}

En 2018, según algunos informes, Rosangela Almeida dos Santos fue enterrada viva en Riachão das Neves , Brasil. La mujer, que fue declarada muerta en el hospital a los 37 años, fue enterrada poco después, pero los visitantes del cementerio oyeron ruidos provenientes de las profundidades de su tumba. Once días después, la tumba fue exhumada y se descubrió el cuerpo mutilado de la mujer. Algunos afirman que fue enterrada viva e intentó salir del ataúd. Ya estaba muerta al momento de la excavación. Se cree que pudo haber fallecido poco tiempo antes. El incidente también fue grabado en video. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La familia de Timesha Beauchamp de Southfield, Michigan, llamó al 911 el 23 de agosto de 2020, cuando la encontraron inconsciente en su casa. Al llegar, los paramédicos la encontraron inconsciente y sin respirar. Después de practicarle reanimación cardiopulmonar durante 30 minutos, un médico del departamento de emergencias local la declaró muerta basándose en la información médica proporcionada por los paramédicos en el lugar. Se suspendieron los esfuerzos de reanimación y Beauchamp fue llevada a la funeraria Cole en Detroit. El personal de la funeraria se estaba preparando para embalsamar su cuerpo cuando la encontraron respirando. ^{[ 16 ]} Primero fue llevada al Hospital Sinai-Grace y luego transferida al Hospital Infantil de Michigan, donde murió el 18 de octubre de 2020. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2022, una bolsa para cadáveres fue entregada a una funeraria de Shanghái durante la variante Ómicron de la pandemia de COVID-19 . Dos de los empleados detectaron signos vitales en la bolsa, salvaron a la mujer e impidieron un entierro prematuro. ^{[ 19 ]}

Los desastres naturales (terremotos, deslizamientos de tierra, aludes de lodo, avalanchas) también han sepultado a personas vivas, al igual que el derrumbe de minas.

Según la historia de Nicéforo y tal vez debido a la leyenda del entierro prematuro de Zenón, o tal vez por otras razones, el sarcófago de mármol proconesiano del emperador Heraclio del siglo VII se dejó abierto, por sus propias instrucciones, durante tres días después de su entierro en el Mausoleo de los Santos Apóstoles de Justiniano . ^{[ 3 ]}

Según Shane McCorristine, uno de los propósitos de un velatorio irlandés (que implicaba un período de espera prolongado antes del entierro) era asegurar que la persona estuviera definitivamente muerta. ^{[ 20 ]}

Robert Robinson murió en Manchester en 1791. Se colocó un cristal móvil en su ataúd, y el mausoleo tenía una puerta para que un vigilante pudiera inspeccionarlo y comprobar si su aliento empañaba el cristal. Dio instrucciones a sus familiares para que visitaran su tumba periódicamente y comprobaran que realmente había muerto. ^{[ 21 ]}

Se diseñaron ataúdes de seguridad para prevenir el entierro prematuro, aunque no hay evidencia de que alguno haya sido utilizado con éxito para salvar a una persona enterrada accidentalmente. El 5 de diciembre de 1882, J. G. Krichbaum recibió la patente estadounidense 268,693 ^{[ 22 ]} por su «Dispositivo para detectar la vida en personas enterradas». Consistía en un tubo móvil similar a un periscopio que suministraba aire y, al ser girado o empujado por la persona enterrada, indicaba a los transeúntes que alguien había sido enterrado vivo. El texto de la patente se refiere a «esa clase de dispositivos para indicar la vida en personas enterradas», lo que sugiere que tales inventos eran comunes en la época.

En 1890, una familia diseñó y construyó una bóveda funeraria en el cementerio Wildwood de Williamsport, Pensilvania , con una trampilla interna para permitir la huida de la víctima de un entierro prematuro accidental. La bóveda contaba con suministro de aire y estaba revestida de fieltro para proteger a la víctima, presa del pánico, de autolesionarse antes de la huida. Los cuerpos debían ser retirados del ataúd antes del entierro. ^{[ 23 ]}

La Asociación de Londres para la Prevención del Entierro Prematuro fue cofundada en 1896 por William Tebb ^{[ 24 ]} y Walter Hadwen . Tebb sugirió métodos como la auscultación estetoscópica del corazón y los pulmones, la aplicación de corriente eléctrica y la ventilación artificial . ^{[ 25 ]}

La quema de libros y el entierro de eruditos ( chino simplificado :焚书坑儒; chino tradicional :焚書坑儒; pinyin : fénshū kēngrú ) fue supuestamente llevado a cabo por Qin Shi Huang , el primer emperador de una China unificada . Se quemaron libros y textos considerados subversivos y, según se informa, 460 eruditos confucianos fueron enterrados vivos en el 212 a. C. ^{[ 26 ]} Los estudiosos modernos dudan de estos eventos: Sima Qian , autor del relato de estos eventos en las Memorias históricas , era un funcionario de la dinastía Han, lo que podría esperarse que presentara a los gobernantes anteriores de manera desfavorable. ^{[ 27 ]} El caso más numeroso de personas enterradas vivas como forma de ejecución fue después de la Batalla de Changping , donde alrededor de 200 000 soldados supervivientes y capturados del estado de Zhao fueron enterrados vivos.

Tácito , en su obra Germania , relata que las tribus germánicas practicaban dos formas de pena capital : la primera consistía en ahorcar a la víctima de un árbol, y la segunda, en atarla a un armazón de mimbre, empujarla boca abajo al barro y enterrarla. La primera se utilizaba para dar escarmiento a los traidores; la segunda, para castigar vicios deshonrosos o vergonzosos, como la cobardía. Según Tácito, los antiguos germanos creían que el crimen debía ser expuesto, mientras que la infamia debía permanecer oculta. ^{[ 28 ]}

Fleta , un comentario medieval sobre el derecho consuetudinario inglés, especificaba el entierro en vida como castigo para la sodomía , la bestialidad y aquellos que tenían tratos con judíos . ^{[ 29 ]}

Heródoto, en su libro Historias, escribió que enterrar a la gente viva era una antigua costumbre persa que practicaban para obtener la bendición de los dioses.

Ellos [Jerjes y sus tropas] marcharon hacia los Nueve Caminos del Edonio hasta los puentes y encontraron las orillas del Estrimón unidas por un puente, pero al ser informados de que este lugar se llamaba los Nueve Caminos, enterraron vivos allí a tantos hijos e hijas de los habitantes. Es costumbre persa enterrar gente viva, pues he oído que Amestris , esposa de Jerjes , al envejecer, mandó enterrar vivos a catorce hijos de las mejores familias de Persia, para mostrar su gratitud al dios que se dice que está bajo la tierra. ^{[ 30 ]}

En la antigua Roma, una virgen vestal condenada por violar sus votos de celibato era «enterrada viva» al ser sellada en una cueva con una pequeña cantidad de pan y agua, ^{[ 31 ]} supuestamente para que la diosa Vesta pudiera salvarla si era verdaderamente inocente, convirtiéndolo esencialmente en una prueba por ordalía . Vesta nunca intervino. ^{[ 32 ]} Esta práctica era, estrictamente hablando, un emparedamiento (ser emparedada y abandonada a morir) más que un entierro prematuro. Según la tradición cristiana, varios santos fueron martirizados de esta manera, incluidos San Cástulo ^{[ 33 ]} y San Vital de Milán . ^{[ 34 ]}

En Dinamarca, en el estatuto de la ciudad de Ribe , promulgado en 1269, una ladrona debía ser enterrada viva, y en la ley de la reina Margarita I , las mujeres adúlteras debían ser castigadas con el entierro prematuro, y los hombres con la decapitación. ^{[ 35 ]}

En las antiguas leyes provinciales suecas ("landskapslagarna"), el entierro en vida ("kvick i jord", literalmente "entierro en la tierra") podía estipularse para diversos delitos, sobre todo el robo de dinero o bienes por valor superior a un marco , aunque solo para mujeres; los hombres eran ahorcados. Los hombres podían ser condenados a ser enterrados vivos como castigo por bestialidad. ^{[ 36 ]}

En 1611, en el distrito de Sunnerbo, en Småland, Suecia, un hombre fue condenado a muerte por el tribunal de distrito de Sunnerbo por zoofilia. Los archivos del tribunal indican que el castigo prescrito era ser enterrado vivo o quemado en la hoguera junto con el animal. Sin embargo, se desconoce el desenlace final, ya que la sentencia requería la aprobación del rey y se cree que los documentos pertinentes de aquella época se han perdido. ^{[ 37 ]}

En 1616, el joven peón agrícola Tiufrid, de 18 años, fue condenado por el gobernador de Jönköping, Suecia, Nils Stiernsköld, a ser enterrado vivo junto con la vaca con la que había cometido bestialidad. La ejecución se llevó a cabo en enero de 1616 en el tribunal de distrito de Kinnevalds. Los registros judiciales describen cómo Tiufrid fue enterrado, junto con el animal, dentro de un gran túmulo de piedra. ^{[ 38 ]}

Dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, diversos delitos, como la violación, el infanticidio y el robo, podían castigarse con el entierro en vida. Por ejemplo, el Schwabenspiegel , un código legal del siglo XIII, especificaba que la violación de una virgen debía castigarse con el entierro en vida (mientras que el violador de una no virgen debía ser decapitado). ^{[ 39 ]} Las mujeres que asesinaban a sus propios empleadores también corrían el riesgo de ser enterradas vivas. En Augsburgo , en 1505, por ejemplo, un niño de 12 años y una niña de 13 fueron declarados culpables de asesinar a su amo en complicidad con el cocinero. El niño fue decapitado, y la niña y el cocinero fueron enterrados vivos bajo la horca. ^{[ 40 ]} El jurista Eduard Henke observó que, en la Edad Media, el entierro en vida de mujeres culpables de infanticidio era un castigo «muy frecuente» en los estatutos municipales y los Landrechten . Por ejemplo, menciona los de Hesse , Bohemia y Tirol . ^{[ 41 ]} El Berlinisches Stadtbuch registra que entre 1412 y 1447, diez mujeres fueron enterradas vivas allí, ^{[ 42 ]} y tan tarde como en 1583, el arzobispo de Bremen promulgó (junto con la Constitutio Criminalis Carolina de 1532, un castigo algo más leve de ahogamiento ) el entierro en vida como método alternativo de ejecución para castigar a las madres declaradas culpables de infanticidio. ^{[ 43 ]}

Como señaló Elias Pufendorf, ^{[ 43 ]} una mujer enterrada viva sería posteriormente empalada a través del corazón. Este castigo combinado de entierro en vida y empalamiento se practicó en Núremberg hasta 1508 también para las mujeres declaradas culpables de robo, pero el consejo municipal decidió en 1515 que el castigo era demasiado cruel y optó por el ahogamiento en su lugar. ^{[ 44 ]} Sin embargo, el empalamiento no siempre se mencionaba junto con el entierro en vida. Eduard Osenbrüggen relata cómo el entierro en vida de una mujer condenada por infanticidio podía ser pronunciado en un veredicto judicial. Por ejemplo, en un caso de 1570 en Ensisheim :

El veredicto ordenaba al verdugo que colocara a la culpable en la tumba con vida, «y pusiera dos capas de espinas, una debajo y otra encima. Antes de eso, debía colocar un cuenco sobre su rostro, en el que había hecho un agujero, y a través de él (para que viviera más tiempo y expiara el acto malvado por el que había sido condenada), introducirle una caña o tubo en la boca, luego saltar tres veces sobre ella y, finalmente, cubrirla con tierra». ^{[ 45 ]}

En este caso particular, sin embargo, algunas damas de la nobleza hicieron un llamamiento para que se le concediera clemencia, y la mujer condenada fue ahogada en su lugar. ^{[ 46 ]}

Dieter Furcht especula que el empalamiento no debía considerarse tanto un método de ejecución, sino una forma de evitar que el condenado se convirtiera en un Wiedergänger vengador y no muerto . ^{[ 47 ]} En la Italia medieval, los asesinos impenitentes eran enterrados vivos, cabeza abajo, pies en el aire, una práctica a la que se hace referencia de pasada en el Canto XIX del Infierno de Dante . ^{[ 48 ]}

En las Islas Feroe , se dice que una poderosa terrateniente del siglo XIV en el pueblo de Húsavík enterró vivos a dos sirvientes.

En los Países Bajos de los Habsburgo del siglo XVI , cuando las autoridades católicas se esforzaron por erradicar las iglesias protestantes, el entierro en vida era un castigo común para las mujeres declaradas culpables de herejía. La última en ser ejecutada de esta manera fue Anna Utenhoven , una anabaptista enterrada viva en Vilvoorde en 1597. Según se cuenta, cuando su cabeza aún estaba fuera del suelo, se le dio una última oportunidad para renegar de su fe, y ante su negativa, fue completamente cubierta y asfixiada. El caso provocó una gran protesta en las rebeldes provincias del norte y frustró los intentos de paz que el rey Felipe III mantenía entonces con los neerlandeses. A partir de entonces, las autoridades de los Habsburgo evitaron casos similares, castigando la herejía con multas y deportaciones en lugar de la pena de muerte.

En el siglo XVII, en la Rusia feudal, el entierro en vida como método de ejecución se conocía como "la fosa" y se utilizaba contra las mujeres condenadas por matar a sus maridos. En 1689, el castigo del entierro en vida se cambió por la decapitación. ^{[ 49 ]}

Entre algunos pueblos indígenas contemporáneos de Brasil con poco o ningún contacto con el mundo exterior, todavía es costumbre enterrar vivos a los niños con discapacidades u otros rasgos indeseables. ^{[ 50 ]}

Durante el Holocausto, muchas víctimas de ejecuciones masivas no fueron fusiladas, sino enterradas vivas. Algunas personas lograron escapar de las fosas comunes una vez finalizada la ejecución. ^{[ 51 ]}

El entierro prematuro se ha utilizado durante guerras y por organizaciones mafiosas .

Se documenta que funcionarios serbios enterraron vivos a civiles búlgaros de Pehčevo (actualmente en la República de Macedonia del Norte ) durante las Guerras Balcánicas . ^{[ 52 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, se documentó que soldados japoneses enterraron vivos a civiles chinos, especialmente durante la Masacre de Nankín . ^{[ 53 ]} Este método de ejecución también fue utilizado por líderes alemanes contra judíos, romaníes y civiles soviéticos en Ucrania y Bielorrusia durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Durante la guerra de Argelia , las tropas francesas solían enterrar vivos a prisioneros o civiles argelinos. ^{[ 59 ]}

Durante la guerra de Vietnam , se documentaron entierros en vida realizados por el Viet Cong durante la masacre de Huế en 1968.

Durante la Guerra del Golfo , los tanques estadounidenses de la Primera División de Infantería enterraron vivos a soldados iraquíes a sabiendas , mientras estos amontonaban tierra en sus trincheras. Las estimaciones sobre el número de soldados muertos de esta manera varían: una fuente lo sitúa entre 80 y 250, mientras que el coronel Anthony Moreno sugirió que podrían haber sido miles. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En 2014, ISIS enterró vivos a mujeres y niños yazidíes en un intento de aniquilar la religión yazidí. ^{[ 62 ]}

En raras ocasiones, algunas personas se han ofrecido voluntariamente a ser enterradas vivas, supuestamente como demostración de su controvertida capacidad para sobrevivir a tal suceso. En una historia que data de alrededor de 1840, se dice que Sadhu Haridas , un yogui indio , fue enterrado en presencia de un oficial militar británico y bajo la supervisión del maharajá local , siendo colocado en una bolsa sellada dentro de una caja de madera en una bóveda. La bóveda fue enterrada, la tierra fue aplanada sobre el lugar y se sembraron cultivos durante un largo período. Todo el sitio fue vigilado día y noche para evitar fraudes y el lugar fue excavado dos veces en un lapso de diez meses para verificar el entierro antes de que el yogui fuera finalmente desenterrado y reanimado lentamente en presencia de otro oficial. El yogui dijo que su único temor durante su "sueño maravilloso" era ser devorado por gusanos subterráneos. Sin embargo, según la ciencia médica actual, es imposible que un ser humano sobreviva durante un período de diez meses sin comida, agua y aire. ^{[ 63 ]} Según otras fuentes, el entierro completo duró 40 días. Desde entonces, el gobierno indio ha ilegalizado el acto de entierro prematuro voluntario, debido a las muertes accidentales de personas que intentaron recrear esta hazaña.

En 1992, el escapista Bill Shirk fue enterrado vivo bajo siete toneladas de tierra y cemento en un ataúd de plexiglás. El ataúd se derrumbó y casi mata a Shirk. ^{[ 64 ]}

En 2010, un hombre ruso murió tras ser enterrado vivo para intentar superar su miedo a la muerte, pero fue aplastado por la tierra que lo cubría. Al año siguiente, otro ruso murió tras ser enterrado durante la noche en un ataúd improvisado "para la buena suerte". ^{[ 65 ]}

En 2021, el YouTuber MrBeast se enterró vivo voluntariamente durante 50 horas. Este evento fue documentado y filmado. A finales de 2023, volvió a enterrarse vivo durante una semana. ^{[ 66 ]}

Buried Alive es una controvertida serie de performances artísticas y conferencias del colectivo artístico-tecnológico monochrom . ^{[ 67 ]} Los participantes tienen la oportunidad de ser enterrados vivos en un ataúd durante quince o veinte minutos. Como programa marco, monochrom ofrece conferencias sobre la historia de la ciencia de la determinación de la muerte y la historia médica y cultural del entierro prematuro.