Mastodonte del Árbol Ardiente

El yacimiento del mastodonte de Burning Tree en Heath , al sur del condado de Licking, Ohio , es el lugar donde se encontró el esqueleto más completo de mastodonte americano . Su antigüedad se estima en unos 11.500 años antes del presente. Se cree que hubo presencia humana en el lugar en aquella época.

El ejemplar fue descubierto el 12 de diciembre de 1989 por un operario de una excavadora de la compañía Flower Excavating Company que estaba cavando un nuevo estanque en los terrenos del campo de golf Burning Tree. La pala de la excavadora atrapó y dañó el cráneo. Durante los tres días siguientes, el fósil fue excavado en medio de un frío invernal intenso y fuertes vientos. La excavación fue realizada por la Sociedad Histórica de Ohio, la Sociedad de Arqueología y Monumentos Históricos del Condado de Licking y voluntarios de varias organizaciones.

Localidad

El lugar en cuestión eran los terrenos del campo de golf Burning Tree, en el lado sur de Ridgley Tract Road, justo al oeste de Lake Drive, en el lado sur de Heath, en el sur del condado de Licking, en el centro de Ohio, Estados Unidos.

El mastodonte americano es una especie extinta de mamífero proboscídeo, Mammut americanum (Kerr, 1792) (Animalia, Chordata, Vertebrata, Mammalia, Proboscidea, Mammutidae). Los únicos proboscídeos vivos son los elefantes africanos ( Loxodonta africana y Loxodonta cyclotis ) y el elefante asiático ( Elephas maximus ). Mammut americanum tuvo una amplia distribución durante el Pleistoceno. Sus restos fósiles se encuentran desde Alaska hasta Florida, pero son más comunes en el este de América. En promedio, el mastodonte americano medía alrededor de 5 metros de largo, 3 metros de alto a la altura del hombro y pesaba entre 3500 y 4500 kilogramos. Los mastodontes vivos estaban cubiertos de pelo grueso y marrón, a diferencia de los elefantes modernos. El abundante pelaje de los paquidermos del Pleistoceno probablemente fue una adaptación evolutiva a los duros climas invernales.

Se han encontrado restos de más de 150 mastodontes en Ohio, pero solo una docena están parcialmente conservados. El mastodonte del Árbol Ardiente tenía aproximadamente 30 años al morir y está completo en un 90-95%, faltando únicamente la pata trasera derecha, algunos huesos de la cola, dos costillas y todos los huesos de los dedos. La columna vertebral inferior y la caja torácica derecha presentan heridas curadas que se han interpretado como resultado de batallas con otros mastodontes.

También se recuperaron contenidos estomacales e intestinales conservados.

Las marcas de cortes en algunas de las costillas indican que este individuo fue descuartizado por humanos primitivos. Sin embargo, no se descubrieron herramientas de piedra en la zona.

La datación isotópica de la madera estrechamente asociada al esqueleto arroja fechas de entre 11.450 y 11.660 años. La datación isotópica del propio material óseo da una fecha de 11.390 años (durante el intervalo glacial de Wisconsin, cerca del final del Pleistoceno).

Además de estar casi completo, el mastodonte de Burning Tree destaca por otras razones. El contenido estomacal conservado indicaba una dieta a base de musgo, semillas, hojas, nenúfares y hierba de pantano. Antes de este descubrimiento, se creía que los mastodontes americanos se alimentaban principalmente de ramitas y piñas de árboles de hoja perenne.

Primario:

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Secundario:

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