Incendio de la Aduana

El 25 de mayo de 1921, durante la Guerra de Independencia irlandesa , la Aduana de Dublín fue ocupada e incendiada en una operación del Ejército Republicano Irlandés (IRA). ^{[ 1 ]} La Aduana era la sede de la Junta de Gobierno Local para Irlanda , una agencia de la administración británica en Irlanda , contra la cual el IRA luchaba en nombre de la autoproclamada República Irlandesa . La operación, en la que participaron más de 100 voluntarios del IRA , fue un éxito propagandístico para los republicanos, pero un desastre militar para el IRA en la capital irlandesa. Una fuerza de Auxiliares Británicos llegó rápidamente y se desató un tiroteo. Cinco voluntarios del IRA murieron (John Doyle, Edward Dorins, Daniel Head, el capitán Patrick y el teniente Stephen O'Reilly), ^{[ 2 ]} junto con tres civiles, y unos 80 voluntarios fueron capturados. ^{[ 3 ]}

La operación fue la mayor acción llevada a cabo por los rebeldes en Dublín desde el Alzamiento de Pascua . ^{[ 4 ]}

La Guerra de Independencia irlandesa fue una campaña de guerrilla del IRA en apoyo de la República de Irlanda . El conflicto alcanzó su fase más sangrienta en los primeros seis meses de 1921. En Dublín, un total de 309 personas murieron en el conflicto y varios cientos más resultaron heridas. ^{[ 5 ]}

Dublín estaba guarnecida por más de 10.000 soldados británicos y 1.600 policías, incluidos 400 hombres de la División Auxiliar de la RIC. ^{[ 6 ]} La mayoría de las acciones del IRA en la ciudad consistían en asesinatos de figuras selectas de la policía, el ejército o la administración por parte del Escuadrón , o emboscadas a las fuerzas británicas por parte de una de las cuatro Unidades de Servicio Activo de la Brigada de Dublín del IRA (que en conjunto comprendían unos 100 hombres). Estos eran generalmente ataques rápidos y fugaces con granadas y pistolas, seguidos de una rápida huida. Se dieron órdenes estrictas a las unidades del IRA para evitar enfrentamientos prolongados con las fuerzas británicas, mejor armadas.

Sin embargo, esta política se revirtió tras una reunión del Ministerio del Dáil Éireann en mayo de 1921, donde el Presidente de la República , Éamon de Valera , pidió una espectacular demostración pública de fuerza por parte del IRA para reforzar la idea de que era un ejército que representaba al gobierno irlandés. Por este motivo, se decidió atacar e incendiar la Aduana, que, si bien era un importante edificio gubernamental, no estaba defendida por el ejército británico. Michael Collins se opuso al ataque, pero su opinión fue desestimada. ^{[ 7 ]}

Michael O'Kelly, teniente de la Compañía E, 2.º Batallón, Brigada de Dublín, recordó los planes para "asestar un golpe demoledor a Inglaterra". Inicialmente se consideraron dos operaciones a gran escala: capturar el cuartel de Beggars Bush o destruir la Aduana. Finalmente se optó por la Aduana. ^{[ 8 ]} Vincent Byrne, miembro del IRA, afirmó que la operación era "una de las muchas que se estaban estudiando" y que otra propuesta había sido atacar el cuartel de Beggars Bush. ^{[ 9 ]}

A primera hora de la tarde del 25 de mayo de 1921, aproximadamente 120 voluntarios del IRA, sin uniforme, comenzaron a reunirse alrededor de la Aduana en grupos de dos y tres. ^{[ 3 ]} El 75 por ciento de los involucrados ^{[ 9 ]} pertenecían al 2.º Batallón de la Brigada de Dublín, al mando de Tom Ennis. ^{[ 10 ]} Solo una minoría de ellos eran guerrilleros experimentados y estaban armados únicamente con pistolas y una cantidad limitada de munición. A la 1 de la tarde, asaltaron la Aduana y redujeron a la guardia policial. Un camión se detuvo frente al edificio con bidones de gasolina y fardos de algodón, que luego fueron esparcidos por todo el edificio. Los voluntarios del IRA obligaron a todo el personal a entrar en el salón principal. El conserje del edificio (Francis Davis) fue asesinado a tiros cuando intentó llamar a la policía. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Sin embargo, alrededor de la 1:10 p. m., un policía que vigilaba la zona avisó a las fuerzas británicas y 60 auxiliares en tres camiones y un vehículo blindado llegaron rápidamente al lugar. ^{[ 3 ]} Voluntarios del IRA de los batallones 1.º, 3.º y 4.º se posicionaron fuera del edificio para impedir que el enemigo se acercara. ^{[ 9 ]}

Cuatro auxiliares resultaron heridos en un tiroteo con uno de estos equipos de protección del IRA fuera del edificio. Otros auxiliares dispararon contra el edificio con fusiles y ametralladoras Lewis , intercambiando disparos con los combatientes del IRA que se encontraban dentro. Varios voluntarios del IRA y civiles murieron o resultaron heridos por los auxiliares. ^{[ 12 ]} Mientras los combates se intensificaban en el exterior, los voluntarios del IRA que se encontraban dentro del edificio recibieron la orden de prenderle fuego. ^{[ 3 ]}

La munición de los Voluntarios del IRA se agotó rápidamente y el tiroteo terminó en 30 minutos. Algunos Voluntarios resultaron heridos de bala al intentar huir. Tom Ennis, al mando de la operación, escapó, pero recibió dos disparos en la pierna. Muchos otros fueron arrestados junto con civiles al salir de la Aduana, ahora en llamas, con las manos en alto. Los bomberos, cuya respuesta se había retrasado debido a la presencia de otras compañías del IRA en la ciudad, llegaron demasiado tarde para extinguir el fuego. ^{[ 3 ]}

Daniel 'Dan' Head, de 17 años, fue abatido a tiros tras lanzar una granada de mano contra un camión auxiliar, lo que provocó heridos. ^{[ 13 ]}

Las fuerzas militares británicas, compuestas por unidades del Regimiento de Wiltshire, llegaron y asumieron el control de la operación, relevando a los Auxiliares. En total, 111 personas fueron arrestadas, de las cuales entre 70 y 80 eran miembros del IRA. ^{[ 14 ]}

La Aduana ardió durante cinco días y quedó prácticamente destruida por completo. Con ella se perdieron muchos siglos de registros del gobierno local. ^{[ 3 ]} El Irish Bulletin , gaceta oficial de la República de Irlanda, informó: ^{[ 3 ]}

Un destacamento de la Brigada de Dublín del Ejército Irlandés recibió la orden de demoler la Aduana, de acuerdo con una decisión tomada tras la debida deliberación del Ministerio del Dáil Éireann. Al igual que el resto de la nación, lamentamos la destrucción de edificios históricos. Pero la vida de cuatro millones de personas es más valiosa que cualquier obra maestra arquitectónica. La Aduana era la sede de una tiranía extranjera.

Desde el punto de vista republicano, la operación tuvo éxito por su valor propagandístico, pero supuso un duro golpe en cuanto a las bajas, tanto entre muertos como entre detenidos. Tras la operación, la Brigada de Dublín y el Escuadrón se fusionaron para formar la Guardia de Dublín . Sin embargo, la operación no detuvo por completo la campaña del IRA en Dublín. La Brigada de Dublín llevó a cabo 107 ataques en la ciudad en mayo y 93 en junio, lo que muestra una disminución, pero no drástica. ^{[ 15 ]}

Las memorias de Harry Colley , ayudante del IRA de Dublín, estimaron que los 5 batallones de Dublín contaban con 1400 hombres a principios de 1921. ^{[ 16 ]}

El conflicto armado finalizó el 11 de julio de 1921 y se iniciaron las negociaciones que culminarían con el Tratado Anglo-Irlandés en diciembre de ese mismo año. La Aduana fue reconstruida tras el fin de la guerra.

Los registros del gobierno local irlandés del siglo XVII habían sido trasladados desde las zonas rurales de Irlanda a la Aduana para su custodia, y se perdieron en el incendio. En aquel momento, The New York Times subtituló su reportaje sobre el incendio como «Pérdida de registros invaluables». ^{[ 17 ]}