Burns y Allen

Burns y Allen fueron un dúo cómico estadounidense formado por George Burns y su esposa Gracie Allen . Trabajaron juntos como un exitoso equipo cómico que entretuvo al público del vodevil , el cine, la radio y la televisión durante más de cuarenta años.

El dúo se conoció en 1922 y se casó en 1926. Burns hacía de hombre serio y Allen de mujer tonta y despistada, cuya lógica enrevesada Burns a menudo no estaba preparado para refutar. El dúo protagonizó varias películas, entre ellas Lambchops (1929), The Big Broadcast (1932), sus dos secuelas ( 1935 y 1936 ) y A Damsel in Distress (1937). Su programa de radio de 30 minutos debutó en septiembre de 1934 como The Adventures of Gracie , cuyo título cambió a The Burns and Allen Show en 1936; la serie se emitió, alternando entre NBC y CBS , hasta mayo de 1950. Tras la cancelación de su programa de radio, Burns y Allen reaparecieron en televisión con una popular comedia de situación , que se emitió de 1950 a 1958.

El programa de radio de Burns y Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994. Su serie de televisión recibió un total de 11 nominaciones a los Premios Emmy en horario estelar , y su episodio "Columbia Pictures Doing Burns and Allen Story" ocupó el puesto número 56 en la lista de los 100 mejores episodios de todos los tiempos de TV Guide en 1997. Fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Televisión en 1988.

Burns y Allen se conocieron en 1922 y actuaron juntos por primera vez en el Hill Street Theatre de Newark, Nueva Jersey , para luego continuar en pequeños teatros de vodevil. Se casaron en Cleveland el 7 de enero de 1926 y dieron un salto de calidad al firmar con el circuito Keith-Albee-Orpheum en 1927.

Burns escribió la mayor parte del material y hacía de contrapunto cómico . Allen interpretaba a una mujer tonta y despistada, un papel que a menudo se asociaba al estereotipo de Dora la Muda, común en la comedia de vodevil de principios del siglo XX. El dúo había interpretado papeles opuestos hasta que se dieron cuenta de que el público se reía de las líneas serias de Allen, así que hicieron el cambio. Años después, cada uno atribuyó su éxito al otro.

El dúo Burns y Allen no se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. Burns dijo: «Éramos un buen dúo, pero no éramos cabezas de cartel, estrellas ni atracciones principales. Compartíamos cartel con ellos. Había una o dos estrellas y una atracción principal, y luego aparecíamos nosotros, en cuarto lugar en un espectáculo de ocho actos». Su carrera cambió de rumbo cuando aparecieron en su primera película. ^{[ 1 ] : 26}

En los inicios del cine sonoro, los estudios contrataban con entusiasmo a actores que supieran interpretar diálogos o canciones. El más prolífico de estos estudios fue Warner Bros. , cuyos cortometrajes Vitaphone Varieties retrataron en la pantalla a las principales estrellas del vodevil de la década de 1920.

Burns y Allen, que se habían ganado la reputación de ser un número confiable para "decepcionar" (uno que podía sustituir a otro artista en cualquier momento), fueron los reemplazos de último minuto de Fred Allen en Lambchops (1929), en la que interpretaron su rutina de charla y canción. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Paramount Pictures utilizó su estudio de la Costa Este para filmar a estrellas del teatro y el vodevil radicadas en Nueva York. Eddie Cantor , Fred Allen , Ethel Merman y Smith y Dale fueron algunos de los artistas más destacados que aparecieron en los cortometrajes de Paramount. Burns y Allen se unieron al elenco de Paramount en 1930 y aparecieron en una serie de comedias de un rollo hasta 1933, generalmente escritas por Burns y protagonizadas por futuros actores de reparto de Hollywood como Barton MacLane y Chester Clute.

En 1932, Paramount produjo una comedia musical estelar, The Big Broadcast , con las personalidades radiofónicas más populares del país, incluyendo a Burns y Allen. Su exitosa actuación fue seguida de apariciones especiales en películas de Paramount hasta 1937. La mayoría de estas películas siguieron la fórmula de The Big Broadcast , con un elenco estelar de comediantes. En 1935 también protagonizaron dos películas de bajo presupuesto, Here Comes Cookie y Love in Bloom .

En RKO , Fred Astaire logró su objetivo de hacer un musical sin Ginger Rogers , y el estudio tomó prestados a Burns y Allen de Paramount para la película de 1937, A Damsel in Distress . Sus nombres aparecieron junto al de Astaire antes del título. Bajo contrato con RKO, la joven Joan Fontaine fue asignada como el interés amoroso de Astaire, pero cuando demostró ser una pareja de baile inadecuada, Astaire realizó la mayor parte de sus bailes con Burns y Allen. El baile cómico del trío en la secuencia de la casa de la risa de la película le valió un Premio de la Academia al coreógrafo Hermes Pan . ^{[ 4 ] : 112 [ 5 ]} Burns sugirió un número de baile que empleaba escobas como accesorios, usadas en el vodevil por un dúo llamado Evans y Evans. Compró la idea y audicionó la rutina para Astaire, con Allen y el miembro sobreviviente del equipo Evans y Evans. ^{[ 6 ]}

Metro-Goldwyn-Mayer contrató a Burns y Allen para su musical de Eleanor Powell , Honolulu (1939). Esta fue su última película como dúo; Allen apareció en dos películas posteriores en solitario, pero Burns y Allen no volvieron a las cámaras hasta su serie de televisión en 1950.

Cuando Burns tenía 79 años, experimentó un repentino resurgimiento en su carrera como un veterano cómico afable, querido e inusualmente activo en la película de 1975, The Sunshine Boys , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . En 1977, su papel protagónico en ¡Oh, Dios!, junto con la película anterior, consolidó definitivamente su resurgimiento profesional. A los 80 años, Burns fue el ganador del Óscar de mayor edad en la historia de los Premios de la Academia , un récord que se mantendría hasta que Jessica Tandy ganara un Óscar por Paseando a Miss Daisy en 1989. Burns, quien cumplió 19 años en 1996, continuó trabajando hasta pocas semanas antes de su muerte por paro cardíaco el 19 de marzo de 1996, en su casa de Beverly Hills.

En 1929, Burns y Allen debutaron en la radio con una actuación transmitida desde Londres por la BBC. En Estados Unidos, no superaron una audición para la NBC en 1930. Tras una aparición en solitario de Allen en el programa de radio de Eddie Cantor , se les escuchó juntos en The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallée y, el 15 de febrero de 1932, se convirtieron en habituales de The Guy Lombardo Show en la CBS. Cuando Lombardo se pasó a la NBC, Burns y Allen ocuparon su lugar en la CBS con The Adventures of Gracie , a partir del 19 de septiembre de 1934.

En el camino, el dúo lanzó una broma recurrente que los convirtió en estrellas de la radio: la búsqueda ficticia del hermano perdido de Allen, que comenzó el 4 de enero de 1933 y finalmente se convirtió en un fenómeno que trascendió las cadenas. Allen también apareció en otros programas (especialmente en los producidos por la agencia de publicidad J. Walter Thompson , que produjo la serie de Burns y Allen) buscando a su hermano. La mala publicidad tras un intento de la NBC por acabar con la broma —y una mención accidental de Rudy Vallée en su programa Fleischmann's Hour— contribuyó a que continuara. El verdadero hermano de Allen, un contable tímido que vivía en San Francisco, se ocultó hasta que la broma llegó a su fin.

Burns y Allen continuaron con otro chiste recurrente en el que Allen se postuló a la presidencia de forma cómica y ficticia. Durante el año electoral de 1940, representó al ficticio Partido Sorpresa y defendió ideas absurdas como parte de su programa político. De hecho, Allen recibió votos por escrito el día de las elecciones.

El título de su programa más popular cambió a The George Burns and Gracie Allen Show el 26 de septiembre de 1936. En 1941, pasaron de la comedia informal a un exitoso formato de comedia de situación, continuando con programas en NBC y CBS hasta el 17 de mayo de 1950. Como en los inicios de la radio, el nombre del patrocinador se convirtió en el título del programa, como Maxwell House Coffee Time (1945-1949).

El programa contó con la participación de varios habituales de la radio, entre ellos Toby Reed, Gale Gordon , Bea Benaderet , Mel Blanc , Mary "Bubbles" Kelly (amiga de Allen en la vida real), Ray Noble , los cantantes Jimmy Cash y Tony Martin , y el actor, guionista y director Elliott Lewis . El Sportsmen Quartet (conocido como Swantet durante los años en que el programa fue patrocinado por el jabón Swan) aportaba canciones y, ocasionalmente, acompañaba a Cash. Meredith Willson , Artie Shaw y los locutores Bill Goodwin y Harry Von Zell solían participar en los guiones, generalmente como contrapuntos cómicos adicionales para Burns y Allen.

Durante mucho tiempo, Burns y Allen mantuvieron su coqueteo, siendo Burns el pretendiente más persistente de Allen. Su matrimonio real no se incluyó en el programa hasta 1941, cuando Burns notó que la audiencia disminuía lenta pero constantemente. Se dio cuenta de que él y Allen "eran demasiado mayores para sus chistes" y modificó el formato para incluir personajes de marido y mujer en una comedia de situación. La evaluación de Burns fue acertada, y el programa de Burns y Allen alcanzó un éxito aún mayor.

Burns y Allen en 1953

Burns y Allen en 1955

En 1950, Burns y Allen pasaron a la televisión con The George Burns and Gracie Allen Show . Un éxito inmediato, ^{[ 22 ]} la comedia de situación de media hora se transmitió desde el 12 de octubre de 1950 hasta el 22 de septiembre de 1958 en CBS . El programa se grabó inicialmente en vivo en Nueva York y se presentó cada dos semanas. En el otoño de 1952, se convirtió en una serie semanal filmada en la Costa Oeste. ^{[ 23 ] : 280–281} Con 291 episodios, el programa tuvo una larga trayectoria en la cadena hasta 1958 y continuó en retransmisiones sindicadas durante años.

Los decorados se diseñaron para que se parecieran a la residencia real de la pareja. Se utilizaba con frecuencia una toma panorámica de la casa en Maple Drive, Beverly Hills, California . Aunque fue remodelada extensamente, la casa aún existe, y Burns vivió allí hasta su fallecimiento en 1996, a la edad de 100 años.

El formato consistía en que Burns observaba toda la acción (de pie fuera del arco del proscenio en los primeros episodios en directo y viendo el programa en la televisión desde su estudio hacia el final de la serie) y rompía la cuarta pared comentándola directamente a los espectadores.

Durante sus ocho años de emisión, el programa de televisión mantuvo una notable consistencia en su elenco y equipo técnico. Los episodios fueron producidos y dirigidos por Ralph Levy (1950-1953); Frederick de Cordova , posteriormente director de The Tonight Show Starring Johnny Carson de la NBC (1953-1956); y Rod Amateau (1956-1958). El equipo original de guionistas estaba compuesto por Sid Dorfman, Harvey Helm, Paul Henning y William Burns (hermano de George).

Bea Benaderet se mantuvo en el programa de radio, interpretando a la vecina Blanche Morton. Su esposo Harry Morton fue interpretado por Hal March (octubre-diciembre de 1950), John Brown (enero-junio de 1951), Fred Clark (hasta 1953) y finalmente Larry Keating . También aparecieron en la serie de televisión los dos hijos adoptivos de Burns y Allen, Ronnie y Sandra. ^{[ 24 ]} Ronnie se convirtió en un personaje casi regular del programa, interpretándose a sí mismo pero como un joven estudiante de teatro que solía mirar con recelo el estilo cómico de sus padres. Sandra rechazó un papel regular, aunque apareció en algunos episodios, generalmente como secretaria o la voz de una operadora telefónica.

En marzo de 1953, The George Burns and Gracie Allen Show se unió a I Love Lucy como parte de la programación estelar de los lunes por la noche de la CBS . Como resultado, el programa entró en el top 30 de programas de televisión en el ranking de audiencia de Nielsen en el puesto número 20. Para la temporada 1954-1955, ocupó el puesto número 26, y para las temporadas 1955-56 y 1956-57, el número 28. Con el fin de I Love Lucy tras seis años en la CBS en la primavera de 1957, la cadena de televisión quiso renovar la serie de Burns y Allen, pero para entonces Allen ya estaba cansada de la rutina. Sin embargo, Burns los comprometió a ambos por un año más, que sería su octavo —y último— año en televisión. ^{[ 25 ] : 274}

Allen anunció su retiro el 17 de febrero de 1958, efectivo al final de esa temporada. ^{[ 25 ] : 275}

Burns y Allen filmaron su último programa el 4 de junio de 1958. ^{[ 26 ] : 3} La filmación fue una experiencia emotiva, aunque no se mencionó que fuera la última actuación de Allen. En la fiesta de fin de rodaje, Allen tomó un sorbo de champán, abrazó a su amiga y coprotagonista Benaderet y dijo: «Bueno, eso es todo». Tras una última mirada al plató, dijo: «Y muchas gracias a todos». ^{[ 25 ] : 279–280}

"Se merecía un descanso", dijo Burns cuando Allen se dedicó a la jardinería y a ser ama de casa:

Había trabajado toda su vida, y sus diálogos eran los más difíciles del mundo. No tenían sentido, así que tenía que memorizar cada palabra. Se necesitaba una verdadera actriz. Cada momento libre —en la cama, bajo el secador de pelo— lo dedicaba a aprenderse los diálogos. ¿Te extraña que esté contenta de haberse librado de ello? ^{[ 22 ]}

Burns intentó continuar el programa con el mismo elenco de reparto, pero sin Allen. El programa de George Burns duró una temporada (del 21 de octubre de 1958 al 14 de abril de 1959) en NBC . ^{[ 23 ] : 281}

Después de un infarto leve en la década de 1950, ^{[ 25 ] : 21} Allen sufrió una serie de episodios de angina durante varios años. ^{[ 25 ] : 284, 307} Sufrió un infarto grave en 1961 ^{[ 25 ] : 289, 310} y luego vivió una jubilación más tranquila pero cómoda durante otros tres años, apareciendo a menudo en público con su esposo pero sin actuar nunca. Murió el 27 de agosto de 1964. ^{[ 22 ]}

Conocido por su filantropía, Burns realizó numerosas contribuciones al Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. El hospital está ubicado en la intersección de George Burns Road, inaugurada en 1986, y Gracie Allen Drive, inaugurada en 1995. La Cátedra George Burns-Gracie Allen de Cardiología se estableció en 1989. El Instituto de Investigación Burns y Allen se inauguró en 1996, coincidiendo con el centenario del nacimiento de Burns. ^{[ 30 ]}

Las voces computarizadas del sistema de megafonía del BART de San Francisco se llaman oficialmente "George y Gracie" en su honor. ^{[ 31 ]} De manera similar, la pareja de ballenas que aparece en la película Star Trek IV: Misión salvar la Tierra se llama George y Gracie. ^{[ 32 ]}

• Blythe, Cheryl y Sackett, Susan (1986). ¡Buenas noches, Gracie!: La historia de Burns y Allen . Nueva York: EP Dutton. ISBN 0-525-24386-0.
• Burns, George (1988). Gracie: Una historia de amor . Nueva York: Putnam. ISBN 0-399-13384-4.
• Burns, George y Lindsay, Cynthia (1955). ¡La amo, por eso! Nueva York: Simon and Schuster.
• Clements, Cynthia y Weber, Sandra (1996). George Burns y Gracie Allen: Una biobibliografía . Westport, Conn.: Greenwood Press. ISBN 0-313-26883-5.
• Eagan, Eileen (1996).«Our Town» en la América de la Guerra Fría: El show de George Burns y Gracie Allen (1950–1958)». Film & History . 26 ( 1–4 ): 62–70 . doi : 10.1353/flm.1996.a395958 . S2CID 162053631 . 
• Morris, JK (marzo de 1953). "La propia historia de Gracie Allen: dentro de mí". Woman's Home Companion : 127.
• Staples, Shirley (1984). Equipos cómicos masculinos y femeninos en el vodevil estadounidense, 1865–1932 . Ann Arbor, Michigan: UMI Research Press. ISBN 0-8357-1520-5.

Radio

• Burns y Allen en Old Time Radio Outlaws

Televisión

• El show de George Burns y Gracie Allen en IMDb