Quema controlada en Burt Lake

El incendio de Burt Lake fue una reubicación forzosa de la tribu Burt Lake de indios Chippewa y Ottawa en la región del norte de Michigan, conocida como la "punta de la península", el 15 de octubre de 1900. Ese día, el sheriff Fred Ming y sus ayudantes incendiaron la aldea de la tribu a instancias de un promotor inmobiliario local que afirmaba haber comprado los terrenos de la aldea por impuestos atrasados. ^{[ 1 ]}

El evento ha sido calificado desde entonces como: "Un recuerdo amargo", "Un pasado vergonzoso" o "Incendio provocado legalizado". ^{[ 2 ]} Investigaciones profesionales realizadas por Richard White, de la Universidad de Stanford , George Cornell, de la Universidad Estatal de Michigan, y Alice Littlefield, de la Universidad Central de Michigan , han demostrado que fue todo eso y que se permitió que sucediera como resultado de la inclinación de los funcionarios gubernamentales estatales y federales a malinterpretar, olvidar o negar el lenguaje escrito de los tratados de las décadas de 1830 y 1850, en los acuerdos entre Washington, D.C., y la Banda Burt Lake de Indios Ottawa con sede en Michigan. ^{[ 3 ]}

La zona de Tip of the Mitt, en el norte de Michigan, ha sido catalogada por Charles Cleland, de la Universidad Estatal de Michigan, como una "cruce de caminos prehistórico", una ruta de viaje por agua que comienza en el estrecho de Mackinac , se extiende hacia el suroeste a lo largo de la costa del lago Michigan y hacia el sur hasta la bahía de Grand Traverse . ^{[ 4 ]} Esta vía fluvial fue utilizada por los nativos americanos hace al menos 10 000 años y fue el eje central de la "cultura de la canoa" de los indios del período Woodland a partir de mediados del siglo XVII. Las bandas de indios Ottawa ( Odawa ) utilizaron como base lo que Cleland denomina el "Corredor de Grand Traverse". Fue la zona de origen de los numerosos productos comerciales que transportaban en canoa a otros indígenas de la región del Alto Medio Oeste, asentados en los Grandes Lagos . ^{[ 4 ]}

Los ottawa eran agricultores, pescadores y cazadores, además de recolectores, que aprovechaban los meses cálidos del año para habitar diversas costas del lago Michigan y lagos interiores en la zona de la punta de la península, en el norte de Michigan . Allí obtenían los bienes que luego comerciaban. A diferencia de la organización política que existía en las sociedades nativas americanas de otras zonas de Norteamérica, los ottawa (odawa) y sus congéneres chippewa ( ojibwa ) del norte de Michigan existían como pequeñas bandas separadas de indígenas, algunos migrando con el cambio de estación, otros viviendo en pequeñas aldeas fijas (de 100 a 200 personas). ^{[ 4 ]} La pequeña aldea ottawa-chippewa a lo largo de la costa occidental del lago interior conocido como lago Cheboigan , y más tarde como lago Burt , tuvo sus inicios entre mediados y finales del siglo XVII. Para 1850, la banda Cheboigan de ottawa y chippewa en este sitio del lago Burt tenía su hogar conocido como Indian Village. ^{[ 5 ]}

Los tratados del gobierno federal firmados por representantes de la Banda Burt Lake de Ottawa en Washington en 1836 y Detroit en 1855 (1856), declararon que el área de la Aldea India (375 acres) en Cheboigan (Burt Lake) sería considerada una "Reserva India" o reserva. Esa era la INTENCIÓN de ambos documentos y ese hecho se transmitió de generación en generación por la "Tradición Oral" de los ancianos de la banda. Al momento de la firma, la alfabetización de los firmantes de la Banda Burt Lake era tal que solo colocaron una marca en el documento, pero esa era una marca de fe, una que significaba que había confianza en lo que se decía (lo que se pretendía) y acordado (en 1836 y nuevamente en 1855) ^{[ 3 ]} Los firmantes nativos pensaron que el lenguaje del tratado era perpetuo; sin embargo, eso no sucedió.

Los arqueólogos han demostrado que en la zona de Indian Point, en la orilla occidental del lago Burt, se han encontrado fragmentos de cerámica con una antigüedad superior a 500 años. Las muestras de suelo revelan la existencia de depósitos de carbón vegetal en la misma zona, debido a las quemas periódicas que se realizaban para despejar la tierra para el cultivo. Estas quemas eran provocadas por los indígenas a quienes los historiadores denominan la «Banda Chaboiganing de los indios Ottawa y Chippewa», y que hoy se conocen como la Banda del Lago Burt. ^{[ 4 ]}

Esta zona de la tribu Burt Lake se ubicaba aproximadamente a 32 kilómetros tierra adentro, al sur del estrecho de Mackinac, en Michigan, una zona de agua que separa el lago Michigan al oeste del lago Hurón al este. Indian Point, perteneciente a la tribu Burt Lake, se encontraba en una península en el lago Burt que formaba parte de la "Ruta de la Vía Navegable Interior". Durante siglos, los nativos la habían utilizado como medio de transporte, y posteriormente, los turistas de verano la utilizaron para viajar a través de los ríos y lagos interconectados de la zona. ^{[ 6 ]}

El lunes 15 de octubre de 1900, durante la mañana, un contingente de hombres blancos de la zona de Cheboygan, Michigan , llegó al pequeño asentamiento de Indian Point, llamado Indian Village. Llegaron para desalojar a los habitantes de sus hogares y campos. Todos los que vivían allí eran de ascendencia Ottawa o Chippewa y pertenecían a la tribu Burt Lake Band of Indians. ^{[ 7 ]} Al frente del grupo de hombres estaba John Walter McGinn , maderero, banquero y especulador de tierras de Cheboygan . Tenía una orden judicial de asistencia emitida en 1898 por el juez del Tribunal de Circuito Oscar Adams. McGinn había convocado al sheriff del condado, Fred Ming, y a sus ayudantes para desalojar a todos los aldeanos de las tierras que ahora afirmaba poseer mediante la compra de "títulos de impuestos" (supuestamente impagos). ^{[ 8 ]} Ming y sus ayudantes colocaron las pertenencias de las diecinueve familias frente a sus cabañas y, una por una, McGinn prendió fuego a las casas. Solo sobrevivió la iglesia de la Misión Católica de Santa María, construida en 1838 con la ayuda del obispo Frederic Baraga. Posteriormente se convirtió en el establo de cerdos de la familia Ming cuando este construyó su granja en la propiedad de los diecinueve desalojados. ^{[ 5 ]}

Tras el incendio provocado por McGinn en octubre, muchas familias se mudaron con miembros de la tribu Burt Lake que vivían cerca, en Indian Trail Road, justo al norte de Indian Village. Otras se establecieron más al oeste, en Middle o Cross Village. Con el tiempo, las familias afectadas por el incendio construyeron nuevas casas en los terrenos propiedad de las familias Massey y Nongueskwa a lo largo de Indian Trail (hoy Indian Road). Esta zona pasó a conocerse como Indianville. En 1908, se construyó allí una segunda iglesia católica de Santa María, que sigue en funcionamiento hoy en día. ^{[ 9 ]}

En 1911, el Fiscal General de los Estados Unidos, en nombre de la tribu Burt Lake, inició acciones legales contra John W. McGinn en el Tribunal del Distrito Este de Michigan-Bay City, Michigan. El 22 de junio de 1911, Frank H. Watson, Fiscal de Distrito del Distrito Este de Michigan, presentó una demanda solicitando que las tierras expropiadas por McGinn en 1900 fueran devueltas a sus diecinueve propietarios. Los casos del gobierno federal se basaban en la premisa de que: "todas las escrituras y los intentos de transferencia realizados por las personas nombradas como beneficiarias en las escrituras... y la petición de un auto de asistencia utilizada por McGinn para forzar la asistencia del sheriff del condado de Cheboygan eran totalmente nulos y sin efecto. ^{[ 10 ]} El gobierno federal alegaba que a la Banda de Burt Lake se le había concedido la tierra del área de Indian Village mediante tratado y que no debería haber sido desalojada por falta de pago de impuestos sobre la propiedad. El municipio de Burt, el condado de Cheboygan y el estado de Michigan habían cometido un error al tasar la propiedad de Indian Village de la Banda de Burt Lake, reconocida federalmente. A esto se sumaba que en ningún momento el Gobernador de Michigan, cuyo nombre figuraba a perpetuidad en las seis escrituras de tierras en cuestión, recibió notificación alguna de una tasación de impuestos sobre la propiedad de las tierras (que habían sido puestas en fideicomiso a su cargo). Tampoco recibió el Gobernador ninguna notificación legal de que las seis escrituras de tierras en cuestión estuvieran en mora por impuestos sobre la propiedad tasados ​​erróneamente. ^{[ 3 ]}

Las primeras naciones soberanas con las que trataron los recién creados Estados Unidos de América fueron los pueblos indígenas de Norteamérica, los primeros en llegar al Nuevo Mundo. La Constitución de los Estados Unidos, adoptada en 1789 , siguió la tradición europea establecida por los franceses en Norteamérica de tratar a los pueblos nativos del nuevo país como naciones separadas y soberanas. El artículo 1, sección 8 de este documento establecía: «El Congreso tendrá la facultad de regular el comercio con las naciones extranjeras, entre los diversos estados y con las tribus indígenas».

El artículo VI establecía entonces:

Esta Constitución, y las leyes de los Estados Unidos que se dicten en virtud de ella; y TODOS los TRATADOS celebrados o que se celebren bajo la autoridad de los Estados Unidos, serán la LEY SUPREMA DEL PAÍS; y los jueces de cada Estado estarán obligados por ella, sin importar lo que disponga en contrario la Constitución o las leyes de cualquier Estado. ^{[ 11 ]}

El Territorio de Michigan se organizó como parte de la Ordenanza del Noroeste de 1789 , uno de los primeros actos firmados por el presidente George Washington bajo la recién ratificada Constitución de los Estados Unidos. De hecho, el Congreso de los Estados Unidos reafirmó la Ordenanza del Noroeste bajo la Constitución, lo que significa que no podía ser derogada posteriormente. La Sección 14, Artículo 3 establecía:

Siempre se observará la máxima buena fe hacia los indios; sus tierras y propiedades jamás les serán arrebatadas sin su consentimiento; y, en lo que respecta a sus propiedades, derechos y libertad, jamás serán invadidos ni perturbados, salvo en guerras justas y legales autorizadas por el Congreso; pero se promulgarán leyes basadas en la justicia y la humanidad, de tiempo en tiempo, para prevenir que se les hagan injusticias y para preservar la paz y la amistad con ellos. ^{[ 11 ]}

Unos años más tarde , en 1795, se firmó el Tratado de Greenville . El artículo 5 de este tratado establecía:

Para evitar cualquier malentendido sobre las tierras indígenas cedidas por los Estados Unidos en el artículo cuarto, se declara explícitamente que el significado de dicha cesión es el siguiente: las tribus indígenas que tienen derecho a esas tierras deben disfrutarlas pacíficamente, cazando, cultivando y habitando en ellas, mientras lo deseen, sin ninguna molestia por parte de los Estados Unidos; pero cuando dichas tribus, o alguna de ellas, decidan vender sus tierras, o parte de ellas, deberán venderlas únicamente a los Estados Unidos; y hasta dicha venta, los Estados Unidos protegerán a todas dichas tribus indígenas en el disfrute pacífico de sus tierras contra todos los ciudadanos de los Estados Unidos y contra todas las demás personas blancas que se entrometan en ellas. Y dichas tribus indígenas reconocen nuevamente estar bajo la protección de los Estados Unidos, y de ningún otro poder. ^{[ 5 ]}

Durante muchos años, antes y después de la llegada de los europeos a la zona de la isla Mackinac (década de 1640), ubicada en la región norte de la península inferior de Michigan , los pueblos Ottawa y Chippewa de la zona vivían en pequeñas aldeas de entre 100 y 200 personas. Estas aldeas no estaban organizadas políticamente como una sola tribu en la zona de Michigan, sino como pequeñas bandas individuales de Ottawa o Chippewa. Muchas de estas eran bandas migratorias que venían al norte de Michigan durante los meses de verano para pescar y recolectar. ^{[ 4 ]}

El grupo de ottawas y algunos chippewas que se reunieron a lo largo de la costa occidental del gran cuerpo de agua interior conocido inicialmente como lago Cheboigan comenzaron a establecer allí un poblado permanente a principios del siglo XIX. Cortaron los grandes árboles y quemaron la zona para despejar el terreno, sembrando maíz, frijoles y calabazas . Pescaban en el lago, cazaban, recolectaban jarabe de arce y vivían bastante aislados de otros pueblos indígenas del norte. Para la década de 1830, el gobierno federal los conocía como la banda de indios ottawas del lago Cheboigan o Sheboygan. ^{[ 3 ]}

Su pequeña aldea se conoció como Indian Village y estaba ubicada en una península que se adentraba en el lago Cheboigan (más tarde llamado lago Burt). Esta ubicación en el centro de la "vía fluvial interior" de la punta de la península, que se extendía desde el lago Michigan hacia el noreste hasta el lago Hurón, convirtió a la aldea en un punto clave en la ruta comercial del pueblo Ottawa. Su aislamiento la convirtió en una de las últimas áreas visitadas por los funcionarios del nuevo gobierno estadounidense en Washington, D.C. ^{[ 3 ]}

La Agencia India de Mackinac, en la isla de Mackinac, era la representante oficial de la Oficina de Asuntos Indígenas en Washington, D.C., ante los numerosos pueblos nativos del norte de Michigan. El superintendente de Asuntos Indígenas de la Agencia de Mackinac en 1836 era Henry Schoolcraft . La política gubernamental hacia los indígenas en ese momento consistía en la reubicación de todos los pueblos nativos al oeste del Misisipi . Schoolcraft (casado con una mujer nativa) simpatizaba en cierta medida con el deseo de los nativos de Michigan de permanecer en su tierra ancestral. Fue fundamental para la firma del Tratado de Washington en el verano de 1836. El tratado cedió a Estados Unidos un vasto territorio de más de 13 millones de acres, aproximadamente un tercio del actual estado de Michigan. En aquel entonces, se consideraba que dicho territorio valía muchos millones de dólares (principalmente por su madera). Schoolcraft creía que los pueblos Ottawa y Ojibwe (Chippewa) estarían mejor aprendiendo agricultura de subsistencia , lo que implicaba renunciar a sus extensas tierras de caza. ^{[ 6 ]}

En aquel entonces, los pueblos Ottawa y Chippewa del Territorio de Michigan sabían que debían tratar con el gobierno federal, ya que un número cada vez mayor de colonos blancos invadía sus tierras de caza. También reconocían su creciente dependencia de los productos manufacturados como resultado de su relación con las compañías peleteras con las que habían tratado durante mucho tiempo. Esta relación los había endeudado enormemente con las diversas compañías peleteras. El sistema de las " tiendas de la compañía " era tal que, cuando el comercio de pieles comenzó a declinar a principios de la década de 1830, los nativos tenían cada vez menos capacidad para pagar los bienes que habían adquirido con cariño y que habían comprado a crédito. ^{[ 4 ]}

En el verano de 1836, los representantes de Ottawa y Chippewa, elegidos por el gobierno de Estados Unidos, acordaron el Tratado de Washington en la capital del país. Respecto al territorio cedido (casi un tercio del actual Michigan), el artículo 2 del tratado establecía:

Una parcela de cincuenta mil acres que se ubicará en la bahía de Little Traverse; una parcela de veinte mil acres que se ubicará en la costa norte de la bahía de Grand Traverse; una parcela de mil acres que se ubicará junto a Chingassanoo, o Big Sail, en Cheboigan. ^{[ 12 ]}

Esto significaba que cada tribu de Ottawa, o de Ottawa y Chippewa, recibiría tierras reservadas para su uso.

Además, el artículo 4 establecía:

En consideración de las cesiones anteriores, los Estados Unidos se comprometen a pagar a las Naciones Ottawa y Chippewa las siguientes sumas, a saber: 1. Una anualidad de treinta mil dólares anuales, en especie, durante veinte años; dieciocho mil dólares, que se pagarán a los indios entre Grand River y Cheboigan... ^{[ 12 ]}

Posteriormente, el Senado de los Estados Unidos añadió una redacción diferente al Artículo 2 antes de ratificarlo. Esto ocurrió después de que los representantes de Ottawa y Chippewa lo firmaran. El texto decía:

"De la cesión antes mencionada, las tribus se reservan para su propio uso, para ser poseídas en común, las siguientes extensiones de tierra por un plazo de cinco años a partir de la fecha de la ratificación de este tratado, y no más; a menos que los Estados Unidos les otorguen permiso para permanecer en dichas tierras por un período más prolongado..." Este cambio en el lenguaje, que introdujo la idea del traslado hacia el oeste, llevó a la banda del lago Cheboigan de Ottawa a idear una estrategia de supervivencia en Michigan. ^{[ 4 ]}

Siguiendo el consejo del agente indio de la Agencia Mackinac asignado a la banda Cheboigan, los aldeanos decidieron juntar sus rentas vitalicias para comprar las parcelas de tierra que habían transformado de bosque en granjas y una pequeña aldea. El 1 de febrero de 1848, la primera de seis patentes de tierras separadas fue adquirida por la "Banda de Indios Sheboygan, cuyo jefe es Kie-she-go-way". Este fue el Certificado n.° 6293 y abarcaba 71 acres de lo que serían un total de 375 acres comprados. La última de las seis parcelas se compró el 1 de abril de 1850 y fue el Certificado n.° 7095. Fue firmado por el entonces presidente Zachary Taylor . El primer certificado fue firmado por el presidente James Polk . ^{[ 3 ]}

Los seis certificados de patente de tierras contenían el siguiente texto:

...los Estados Unidos de América... han dado y concedido al mencionado Gobernador de Michigan y a sus sucesores en fideicomiso... el mencionado terreno descrito anteriormente para que lo tengan y lo mantengan en fideicomiso para los indios Sheboygan para siempre.

La tradición oral del pueblo Ottawa jamás olvidó esta redacción ni la de los tratados de 1836 y 1855, así como la verdadera intención de todos estos documentos legales. La tierra en Indian Village, en Indian Point, a lo largo de la costa del lago Burt en el condado de Cheboygan, Michigan, les pertenecería para siempre. Les fue entregada como parte del Tratado de Washington de 1836 y del Tratado de Detroit de 1855. Además, la habían comprado directamente con el dinero de su anualidad del tratado federal de 1836 entre febrero de 1848 y abril de 1850. ^{[ 3 ]} La redacción del Tratado de Detroit del 31 de julio de 1855 comenzaba con:

En vista de la situación actual de los Ottawa y Chippewa, y de sus reclamaciones legales y equitativas contra los Estados Unidos, las partes contratantes acuerdan lo siguiente: Artículo 1. Los Estados Unidos se retirarán de la venta en beneficio de dichos indígenas... Séptimo. Para la banda Cheboygan, los municipios 35 y 36 norte, rango 3 oeste. ^{[ 13 ]}

Estos dos municipios se ubicaban precisamente donde la tribu Burt Lake (Cheboigan Lake) de Ottawa tenía su asentamiento indígena y sus campos de cultivo. Todo estaba dentro de las parcelas de tierra que habían comprado entre 1848 y 1850, un total de 375 acres.

La redacción del Artículo 5 fue solicitada por los jefes de las diversas "bandas" o grupos de indígenas Ottawa y Chippewa para asegurar a los funcionarios del gobierno que, a partir de la fecha de la firma del 31 de julio de 1855, los funcionarios federales reconocerían y comprenderían la organización política real (unidades) de los diversos indígenas de Michigan. A diferencia de otras partes de los Estados Unidos, los indígenas de Michigan se organizaban en "bandas", no en "tribus". En 1836, estos diversos "grupos" fueron denominados erróneamente por funcionarios del gobierno como "Tribus Ottawa y Chippewa". Esto se hizo estrictamente para la conveniencia del gobierno federal, para facilitar las negociaciones del tratado. Pero fue una denominación falsa y los firmantes del Tratado de 1855 solicitaron específicamente que se cambiara para la posteridad. ^{[ 14 ]} El ARTÍCULO 5 decía:

La organización tribal de dichos indios Ottawa y Chippewa, salvo en la medida en que sea necesario para llevar a cabo las disposiciones de este acuerdo, queda disuelta por la presente; y si en algún momento posterior se hicieran necesarias nuevas negociaciones con los Estados Unidos, en relación con cualquier asunto contenido en el presente, no se convocará ninguna convención general de los indios; pero aquellos que residan en las proximidades de cualquier lugar habitual de pago,... ^{[ 13 ]}

La tribu Burt Lake insistió tanto en esta redacción y en la necesidad de asegurarse de que su tratado de 1836 les otorgara tierras y que las tierras que habían adquirido entre 1848 y 1850 estuvieran protegidas, que no firmaron el tratado de 1855 hasta el verano de 1856, un año después. Sin embargo, a pesar de todas las precauciones tomadas, la aldea indígena de Indian Point fue destruida el 15 de octubre de 1900. ^{[ 14 ]}

La redacción del Artículo 5, incluida por los negociadores del tratado del gobierno federal a petición de los jefes Ottawa y Chippewa en julio de 1855, terminó teniendo el efecto contrario. Los dos comisionados de la Oficina de Asuntos Indígenas, George W. Manypenny y Henry C. Gilbert, dejaron sus cargos a finales de 1857. Su intención respecto al significado del Artículo 5 pareció irse con ellos, ya que la Oficina de Asuntos Indígenas tuvo posteriormente dificultades para interpretarlo. ^{[ 14 ]}

El artículo 5 del Tratado de Detroit de 1855 nunca tuvo la intención de implicar que los indios Ottawa y Chippewa de Michigan dejarían de existir como unidad política. Su propósito era corregir el defecto de redacción del Tratado de 1836, que se refería a las «bandas» de indios Ottawa y Chippewa como si cada una fuera una sola tribu. Esto nunca había sido así y fue simplemente una creación artificial de los funcionarios federales para facilitar una negociación más rápida del tratado de 1836. En 1855, se mantuvo el precedente (aunque erróneo) de 1836, y el Comisionado Federal para Asuntos Indígenas, Henry Gilbert, utilizó los términos «Tribu Ottawa y Chippewa» en el documento del tratado. El quinto artículo pretendía aclarar la situación, pero no lo logró. ^{[ 14 ]}

Durante las décadas de 1850 y 1860, los funcionarios del gobierno federal en la Oficina de Asuntos Indígenas continuaron reconociendo a la banda Burt Lake (Cheboigan) de indios Ottawa, con centro en Indian Village en Indian Point. Se suponía que un nuevo tratado con ellos tendría lugar en el verano de 1864, pero los negociadores federales solo llegaron hasta el norte, en la zona de la bahía de Saginaw, para negociar con las bandas Chippewa en Black River, Swan Creek y Saginaw. El Tratado del 18 de octubre de 1864 con los Chippewa de Saginaw, Swan Creek y Black River utilizó el término "bandas" para describir las tres unidades políticas indígenas mencionadas, tal como se estipulaba en el Tratado de 1855. Richard M. Smith , quien pronto sería nombrado superintendente de la Agencia India de Mackinac y que había estado presente en Detroit durante la creación del Artículo 5 en 1855, también estuvo presente en las negociaciones de octubre de 1864 en Michigan, actuando nuevamente como secretario. ^{[ 14 ]}

Las demás bandas Ottawa de Michigan, incluida la banda Burt Lake, quedaron excluidas de la negociación de los nuevos tratados de 1864, y en 1869, el recién nombrado jefe de la Oficina de Asuntos Indígenas, Ely Parker , decidió que no eran necesarias nuevas negociaciones en Michigan. Luego, en 1871, el entonces superintendente de la Agencia Indígena Mackinac, el mayor James W. Long , al leer el texto del Tratado de Detroit de 1855, escrito en el Artículo 5, interpretó que, con los últimos pagos de anualidades garantizados en los primeros tratados de Michigan, los indígenas de Michigan se convertían en ciudadanos de los Estados Unidos y todas las organizaciones políticas nativas se extinguían en Michigan. Long no había estado presente durante la firma de ninguno de los tratados de 1836 y 1855, y no comprendió la intención del Artículo 5. Para agravar el problema, en 1872, el secretario del Interior, Columbus Delano, se percató de la interpretación errónea de Long y expresó la opinión de que los indígenas Ottawa y Chippewa de Michigan ya no pertenecían a ninguna organización política, incluidas las bandas. Aunque esto no era cierto, y aunque los indios de Michigan aún no eran verdaderos ciudadanos de los Estados Unidos, las interpretaciones erróneas de Long y Delano comenzaron a formar parte de la política oficial de la Oficina de Asuntos Indígenas. ^{[ 14 ]}

Para agravar las creencias erróneas sobre los Ottawa y Chippewa en Michigan, la constitución estatal de 1850 contenía una cláusula que algunos interpretaron como que a todos los varones nativos de Michigan se les concedía la ciudadanía. Por lo tanto, todos podían votar en las elecciones estatales y locales. Sin embargo, esta no era la intención del texto de la constitución de 1850. Se incluyó para abarcar a la numerosa población métis (mitad blanca, mitad indígena) de la península superior, que se había convertido en la mayor parte de la población de la zona debido al comercio de pieles con la Montreal francesa. Así, algunas zonas de Michigan permitían el voto indígena, mientras que otras no. Al parecer, esto se debía a la "opción local". Si el voto indígena podía utilizarse por conveniencia política, se permitía. Esto ocurrió en el condado de Cheboygan, donde a los miembros de la banda Burt Lake se les permitía votar. ^{[ 14 ]}

Desde 1860 hasta octubre de 1900, los residentes de Indian Village, que vivían en unas veinte cabañas en total, se dedicaban a la agricultura, la ganadería, la caza, la recolección, la pesca y llevaban una vida autosuficiente. Esta vida también incluía la venta de artesanías (cestas, hierbas, mantas) a los turistas que visitaban el pueblo en verano y que hacían escala allí durante sus excursiones de un día por la "Vía Fluvial Interior" desde Crooked Lake hacia el noreste, hasta la ciudad de Cheboygan. Muchos de los hombres del pueblo trabajaban en los aserraderos o campamentos locales para complementar sus ingresos agrícolas. Sus tierras en la península eran valiosas tanto por la madera de roble rojo que allí crecía como por los posibles lotes de terrenos costeros que podían venderse a los cada vez más numerosos turistas de verano. ^{[ 15 ]}

Tras el incendio forestal, la tribu Cheboigan/Sheboygan/Cheboygan/Burt Lake Band of Indians, con su aldea centenaria ya desaparecida, comenzó un declive gradual de su población. Sin embargo, el censo de 1910 del municipio de Burt, condado de Cheboygan, Michigan, mostró cerca de 130 indígenas viviendo en las proximidades de Indian Point, justo al norte, en Indian Trail Road. En lugar de la agricultura como principal ocupación de los hombres de este asentamiento, como se había mostrado en el censo de Indian Village de 1900, ahora se registraban ocupaciones relacionadas con la tala de árboles. El censo de 1930 mostró doce familias indígenas centradas en torno a la iglesia católica de Santa María en Indian Road, con seis jefes de familia registrados como agricultores. Para el censo de 1940, Indian Road albergaba a cuarenta y ocho residentes indígenas con seis jefes de familia. Dos figuraban como agricultores y los demás como jornaleros. ^{[ 16 ]}

A finales de la década de 1970, la Banda Burt Lake de Indios Ottawa y Chippewa era un grupo disperso de descendientes de los residentes originales de Indian Village de octubre de 1900. El 5 de octubre de 1977, Margaret (Nongueskwa) Martell, hija de John y Jennie Nonqueskwa de Indianville en el municipio de Burt (nacida allí en 1920), organizó una reunión en Lansing, Michigan , con todos los descendientes que pudo encontrar de la Banda Burt Lake de Indian Village. A principios de enero de 1978 (14 de enero de 1978), veintisiete descendientes (o parientes políticos de descendientes) de residentes de Indian Village firmaron una petición solicitando al Fondo de Derechos de los Nativos Americanos que representara a la "Banda Cheboygan de Ottawa" en una demanda relacionada con las parcelas de tierra perdidas por John W. McGinn como consecuencia de su acción de quema en octubre de 1900. ^{[ 16 ]}

Martell recibió ayuda en sus esfuerzos de Louise (Cabinaw) Reznick, hija de Louis y Margaret Cabinaw, quien había sido nombrada por el gobernador G. Mennen Williams en 1956 como empleada remunerada de la Comisión del Gobernador para Asuntos Indígenas. El gobernador estaba investigando la compensación para la Banda Burt Lake como resultado del incendio de 1900. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Louise Reznick trabajó en nombre de la Banda Burt Lake educando a los descendientes de los residentes originales de la aldea indígena. ^{[ 16 ]}

Junto con Martell y Reznick, Loretta Massey Parkey se involucró en el esfuerzo por revitalizar la Banda Burt Lake en 1978. Ella vivía en Indian Road, cerca de la segunda Iglesia Católica de Santa María. Para la década de 1980, la Banda Burt Lake se había constituido como la Banda Burt Lake de Indios Ottawa y Chippewa (16 de julio de 1980), una organización sin fines de lucro en el estado de Michigan. El grupo organizador trabajó con los Servicios Legales Indígenas de Michigan, con sede en Lansing, Michigan, para ayudar a lograr esto. Para 1986, el estado de Michigan reconoció formalmente a la Banda Burt Lake de Indios Ottawa y Chippewa, pero después de solicitar el reconocimiento federal al gobierno federal el 6 de septiembre de 1985, la solicitud fue finalmente rechazada el 21 de septiembre de 2006. El rechazo se debió a que la Banda Burt Lake no cumplía con los criterios establecidos por la Oficina de Asuntos Indígenas para el reconocimiento federal. Las normas establecidas por la Oficina en 1978 como 25 CFR (Criterios para el Reconocimiento) Sección 83.t A, B, C, D, E, F, G establecen cómo el proceso mediante el cual una tribu indígena estadounidense puede ser reconocida federalmente. ^{[ 16 ]}

Se determinó que la Banda Burt Lake cumplía con los criterios 83.7a, 83.7d, 83.7f y 83.7g, pero la Oficina determinó que no cumplía con los criterios 83.7b, 83.7c y 83.7e. El incumplimiento de cualquiera de los siete criterios obligatorios implicaba que el grupo solicitante (la Banda Burt Lake de Indios) no existía como tribu indígena según lo estipulado en la ley federal de 1978. Entre los criterios que se cumplieron se encontraba que la entidad indígena (Banda Burt Lake) había sido observada por personas ajenas a la misma de forma continua desde la demanda interpuesta por el Fiscal General de los Estados Unidos en 1917. La banda contaba con una constitución que describía sus normas de membresía y procedimientos de gobierno. Además, la banda tenía una membresía oficial que no estaba compuesta principalmente por miembros de otras tribus reconocidas federalmente, y la Banda Burt Lake no había sido expresamente disuelta ni prohibida por legislación del Congreso. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, la Oficina consideró que la banda no presentó pruebas suficientes para demostrar que una gran parte de sus miembros aún constituía una comunidad. La banda no aportó pruebas suficientes de haber contado con un grupo continuo de líderes identificados desde 1917 hasta la actualidad y, finalmente, que solo el 70 por ciento de sus miembros pudo demostrar su descendencia de los residentes de Indian Village que formaban parte de la tribu histórica asentada a orillas del lago Burt (lago Cheboigan). ^{[ 16 ]}

Una larga y ardua batalla legal finalmente concluyó en mayo de 1917. El 31 de mayo, el juez del Tribunal Federal de Distrito, Clarence W. Sessions (en sustitución del juez Arthur J. Tuttle, quien se había recusado previamente del caso), emitió un decreto de ocho páginas a favor de los herederos del demandado John W. McGinn. McGinn había fallecido en enero de 1912. Para entonces, su esposa y su hijo, John T. McGinn, habían construido una gran casa de campo a orillas del lago en la antigua propiedad de la tribu Burt Lake, y también habían construido dos graneros y algunas dependencias en los terrenos despejados que alguna vez cultivaron los residentes de la aldea indígena.

La resolución de la Sesión declaró:

Los indios Cheboygan eran una pequeña banda y nunca fueron tratados, considerados ni reconocidos como nación o tribu. Sus tierras, ya fueran propiedad comunal de la banda o propiedad individual de sus miembros, no eran tierras tribales y, por lo tanto, no estaban sujetas a la prohibición de la Ley General del Congreso que prohibía la transferencia de tierras pertenecientes a una nación o tribu de indios sin el consentimiento del Gobierno. Cualquiera que haya sido el estatus anterior de estos indios, mediante tratado, en 1855, la organización tribal de los indios Ottawa y Chippewa de Michigan fue disuelta... A todas luces, el Gobierno Federal abandonó y renunció a todo derecho de tutela sobre estos indios y sus propiedades más de un tercio de siglo antes de que se iniciara la presente demanda... La cuestión de la que depende la decisión de este caso es si estas tierras estaban sujetas a impuestos. Esa pregunta debe responderse afirmativamente... Tras el pleno cumplimiento de las obligaciones del tratado (1855), la disolución de la organización tribal de los indios Ottawa y Chippewa de Michigan y su obtención definitiva de la ciudadanía (constitución de Michigan de 1850)... el Gobierno renunció a su derecho de tutela sobre estos indios y sus propiedades y ahora no puede representarlos... Se dictará un decreto desestimando la demanda sin costas. ^{[ 17 ]}

El decreto del 31 de mayo de 1917 del juez Sessions se basó en hechos recopilados que lo llevaron a creer que el gobierno federal no tenía legitimación procesal en el caso. Estos mismos hechos lo llevaron a creer que la "Banda Burt Lake de los indios Cheboygan" no tenía estatus legal como entidad. Sin embargo, la obra del reconocido académico e historiador Richard White (actualmente en la Universidad de Stanford, California), publicada en 1978 y titulada "La etnohistoria de los indios Burt Lake", muestra evidencia clara de que el juez Sessions utilizó datos incorrectos al emitir su fallo de mayo de 1917. ^{[ 3 ]}

La Banda Burt Lake de Indios Cheboygan era y había sido una unidad política en Michigan antes y después del Tratado de 1855 y, por lo tanto, una "entidad nacional soberana" protegida por todos y cada uno de los tratados con nativos americanos suscritos por el gobierno federal de los Estados Unidos. La declaración de Sessions de que "...cualquiera que haya sido el estatus anterior de estos indios, por tratado, en 1855, la organización tribal de los indios Ottawa y Chippewa de Michigan fue disuelta..." no representaba la verdadera intención de la redacción que utilizó como base para su decreto de 1917. El lenguaje utilizado en el ARTÍCULO 5 del Tratado de Detroit de 1855, según la investigación de White de los diarios originales del tratado que los secretarios de la Oficina de Asuntos Indígenas, John Logan Chipman y Richard W. Smith, conservaron ese verano en Detroit, tenía como objetivo corregir un error cometido en el Tratado de Washington de 1836. Dicho tratado establecía que los Ottawa y Chippewa de Michigan existían como "tribus unificadas", lo cual era absolutamente incorrecto. En ningún momento el pueblo Ottawa ni el pueblo Chippewa del Territorio de Michigan existieron bajo una tribu Ottawa o una tribu Chippewa unificada. ^{[ 3 ]}

Los pueblos nativos de Michigan habían habitado la región de los Grandes Lagos desde principios del siglo XVII y siempre habían existido como pequeñas bandas o aldeas, o ambas, separadas por la distancia para facilitar la caza, la pesca y la recolección. Según fuera necesario, estas bandas podían migrar a diferentes lugares según las estaciones o en busca de mejores terrenos de caza. En ningún momento existió ninguna de estas bandas bajo el liderazgo común de un solo jefe. El Tratado de 1836 utilizó los términos Tribu Ottawa y Tribu Chippewa únicamente para facilitar la labor de los negociadores del gobierno. Dado que el tratado de 1855 se basó en el documento anterior de 1836, se continuó utilizando estos términos, pero el Artículo 5 se incluyó en el documento de 1855 a petición de los líderes nativos para corregir la denominación errónea anterior de tribu. ^{[ 4 ]}

La investigación de White reveló que la intención del texto del Artículo 5 pronto se perdió en los pasillos burocráticos de Washington, y para cuando el Juez Sessions realizó su investigación para un fallo en el caso Gobierno de los Estados Unidos contra John W. McGinn, estaba utilizando información falsa proporcionada por diversas entidades gubernamentales. La Banda Burt nunca se había disuelto y, además, las parcelas de tierra patentadas para el área de Indian Village en Indian Point no se habían otorgado de forma individual, sino que se habían emitido al Gobernador de Michigan en fideicomiso para los indios Cheboygan, de los cuales Kie-she-go-way es el jefe. Se emitieron seis patentes de tierras separadas de esta manera desde febrero de 1848 hasta abril de 1850. ^{[ 3 ]}

La tribu Burt Lake Band of Ottawa and Chippewa Indians existe hoy en día como una tribu reconocida por el estado de Michigan (1986) y desde 1985 ha estado trabajando para lograr su reconocimiento como tribu reconocida a nivel federal por la Oficina de Asuntos Indígenas.

• La tribu Burt Lake de los indios Chippewa y Ottawa

• Historia de Colonial Point , 2008
• El incendio de Burt Lake , 2007
• El fuego no olvidado , 2008