El Buscón

Las obras picarescas son valiosas desde el punto de vista lingüístico porque registran la jerga de muchos sectores de la sociedad, tanto el lenguaje del antihéroe como el de los criminales que encuentra en sus viajes. ^{[ 12 ]} La novela de Quevedo proporciona una cantidad considerable de información sobre la germanía , o jerga de ladrones . ^{[ 12 ]}

Pablos es presentado por primera vez como un niño. Su padre, Clemente Pablo, es barbero y ladrón. Su madre, Aldonza, es prostituta y bruja . Existe la posibilidad implícita de que fuera una cristiana nueva de ascendencia morisca o conversa ; Pablos escribe: Sospechábase en el pueblo que no era cristiana vieja ("Se susurraba en el pueblo que no era una cristiana vieja [es decir, una "cristiana nueva", una conversa reciente al cristianismo]") ^{[ 15 ]} El hermano de Pablos, también ladrón, fue azotado hasta la muerte en prisión. Pablos desea ir a la escuela, y sus padres acceden a dejarlo ir. En la escuela, se hace amigo de un niño llamado Don Diego Coronel, pero Pablos sufre varios contratiempos allí. Pablos decide no regresar ni a la escuela ni a casa, y permanece como amigo y compañero de Don Diego, quien también decide dejar la escuela.

El padre de Diego, Don Alonso, decide poner a ambos niños bajo la tutela de un hombre llamado Dómine Cabra, en Segovia . Los dos niños sufren hambre a manos de Cabra. Cuando otro niño muere de inanición, Alonso los saca de la escuela y los envía a Alcalá a estudiar. De camino, se detienen en una posada, donde Pablos es objeto de burlas y novatadas por parte de un grupo de estudiantes. En Alcalá, como Pablos no es un caballero, lo separan de Don Diego y es novatado y golpeado por algunos estudiantes universitarios. Durante la noche, cuatro estudiantes que compartían habitación con él lo golpean de nuevo. Entonces Pablos se descontrola, mata unos cerdos que no le pertenecían y organiza una fiesta, engañando a su casera para que le dé dos gallinas. También roba dulces a un comerciante local y espadas al rector y a un juez de paz . Sus amigos se ríen de sus travesuras.

Pablos recibe entonces una carta informándole de que su padre ha sido ahorcado y su madre encarcelada. Por su parte, Don Diego recibe una carta de su padre en la que este expresa su deseo de que su hijo y Pablos no sean amigos. Los amigos se separan, y Pablos decide reunirse con un pariente para reclamar la herencia que le corresponde tras la muerte de su padre.

De camino a Segovia para reclamar su herencia, Pablos se encuentra con un árbitro algo demente . Conversan sobre diversos temas, incluyendo el reciente edicto del rey Felipe III que expulsaba a los moriscos de Valencia . Muchos pueblos quedaron totalmente abandonados como consecuencia, y los aristócratas locales se quejaban de que los nuevos trabajadores eran menos numerosos y no estaban tan familiarizados con las técnicas agrícolas locales. Se hospedan en una posada, y Pablos se encuentra allí con un maestro, quien intenta darle una lección. Pablos y el árbitro se despiden. ^{[ 16 ]} Al día siguiente, Pablos se topa con un anciano clérigo, también demente, y cenan en una posada. También se despiden. Pablos continúa su viaje, encontrándose con un soldado con heridas terribles, así como con un ermitaño . Llegan a Cercedilla . Juegan a las cartas y el ermitaño engaña a Pablos y a los soldados, quedándose así con todas las ganancias. Pablos se despide de los tres y se reúne con su tío, Alonso Ramplón, en Segovia. En casa de su tío se celebra una gran cena en la que todos se emborrachan, excepto Pablos. Mientras los demás duermen la borrachera, Pablos sale a dar un paseo. Al regresar, echa a todos los invitados, salvo a su tío, con quien habla de su herencia. Pablos se despide de su tío y se dirige a Madrid , donde se encuentra con un hombre que afirma ser un caballero que ha visitado la corte real. El supuesto hidalgo le da a Pablos lecciones sobre cómo comportarse en la corte, cómo mentir y cómo sacar provecho de ciertas situaciones.

Pablos y el supuesto caballero llegan a la casa de Don Toribio Rodríguez Vallejo Gómez de Ampuerto y Jordán, quien también se hace pasar por caballero. En esta casa, Pablos se topa con varios estafadores y mentirosos, una cofradía de pícaros y rufianes. Pablos, que aún desea convertirse en caballero, viste harapos y ropa remendada. Posteriormente es arrestado y encarcelado, junto con sus nuevos amigos. Pablos entabla amistad con el carcelero, quien decide no azotarlo. El carcelero finalmente libera a Pablos y cena con él; Pablos afirma ser pariente de la esposa del carcelero. Sus amigos, sin embargo, son azotados y exiliados a Sevilla .

Pablos cambia su nombre a “Ramiro de Guzmán” y se hospeda en una posada. Decide fingir ser rico para conquistar a la hija del posadero, Berenguela de Rebolledo. Berenguela se cree sus mentiras y le pide a Pablos que la visite por la noche subiendo al tejado y entrando a su habitación de esa manera. Desafortunadamente, el tejado se derrumba. Los posaderos se despiertan y, enfurecidos, lo golpean y lo encarcelan.

Lo azotan en la cárcel hasta que dos hombres, uno portugués y otro catalán , que también tenían a Berenguela en la mira, lo liberan. Los dos hombres intentan concertar un matrimonio entre Berenguela y Pablos, pero este se encuentra con unas ancianas ricas. Volviendo a llamarse «Don Felipe Tristán», Pablos llega a la villa donde residen las dos mujeres. Una de ellas, sin embargo, tiene tres sobrinas solteras y quiere que Pablos se case con una de ellas. Se enamora de Doña Ana, la más bella de las tres. Mientras hacen un picnic, se acerca un caballero que no es otro que Don Diego. Este ve a Pablos sin ser reconocido. Pablos juega a las cartas con todas las damas y gana mucho dinero. Al día siguiente, Don Diego lo confronta y hace que golpeen a su viejo amigo. Un juez de paz lo arresta y lo lleva a una posada. Pablos permanece allí hasta que vuelve a emprender el camino con una nueva vida: la de mendigo. Conoce a otro mendigo, Valcázar, quien le enseña este nuevo oficio. Pablos gana algo de dinero y compra ropa nueva, una espada y un sombrero, y se marcha a Toledo , donde nadie lo reconocerá. Pablos se une a un grupo de actores cómicos y trabaja como guionista para ellos. Adopta otro nombre nuevo: "Alonso el Cruel". También escribe poesía. Sin embargo, el líder de este grupo de actores es arrestado por la policía. El grupo se disuelve y Pablos abandona esta profesión y se enamora de una monja. Va a misa con frecuencia para verla; la monja lo ignora. Viaja a Sevilla, donde se une a un grupo de ladrones. Los ladrones salen a beber y comer juntos y se emborrachan. Cuando regresan a casa, la policía los detiene y mata a uno de los ladrones. Los demás se dispersan y no son capturados, pero Pablos y los otros ladrones deciden probar suerte en las Indias , para ver si su fortuna cambia. Pablos nos cuenta, al final de la novela, que las cosas en América le fueron aún peor. ^{[ 17 ]}