Parques y Resorts Unidos

SeaWorld fue fundado por cuatro graduados de UCLA en 1964 y fue un éxito desde el principio. La atracción en San Diego fue concebida como un parque zoológico marino con vida marina que incluía delfines y leones marinos. En 1965, la primera orca se unió al parque, Shamu . Shamu fue capturada en estado salvaje en una expedición cerca de Puget Sound , después de matar a su madre con un arpón. ^{[ 6 ]} Originalmente estaba destinada al Acuario Marino de Seattle , pero pronto se llegó a un acuerdo para transferirla al nuevo SeaWorld. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se cree que es la primera orca sana capturada en estado salvaje.

SeaWorld realizó una oferta pública inicial de acciones en 1968 para financiar su expansión. En 1970 se inauguró un segundo parque en Aurora, Ohio, y en 1973 se añadió el tercero en Orlando . En 1976, la compañía fue adquirida por Harcourt Brace Jovanovich, Inc. , una empresa que anteriormente se dedicaba a la publicación y los seguros. En 1988, los nuevos propietarios inauguraron un ambicioso nuevo SeaWorld en San Antonio, el parque marino más grande del mundo, pero en 1989 se encontraron en dificultades financieras y se vieron obligados a buscar un comprador para los parques.

La cervecera Anheuser-Busch , fundada en 1852, se expandió por primera vez al sector del entretenimiento en 1959, con la apertura del primer Busch Gardens en Tampa, Florida, que combinaba una cervecería al aire libre tradicional con un aviario. En 1963 se inauguró un segundo local en Los Ángeles, aunque tuvo una corta duración.

En 1975 se añadió un tercer jardín cervecero en Williamsburg, con temática colonial. Estos jardines cerveceros evolucionaron con el tiempo hasta convertirse en atracciones de entretenimiento más generales, y la empresa los consideró una forma de promocionar sus marcas. En 1979, la división Busch Gardens se constituyó como filial, Busch Entertainment Corporation, para apoyar su crecimiento. Al año siguiente se inauguró el primer parque acuático junto al Busch Gardens de Tampa, el Adventure Island Water Park , ^{[ 9 ]} y se desarrolló Sesame Place en Langhorne, Pensilvania , en colaboración con Children's Television Workshop . ^{[ 9 ]} Un segundo Sesame Place abrió sus puertas en Irving, Texas , en junio de 1982 ^{[ 10 ]} , pero cerró unos años después, en 1984. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1989, Busch Entertainment compró Harcourt Brace Jovanovich Park Group tras las dificultades financieras de su empresa matriz, que incluían los parques Boardwalk and Baseball , Cypress Gardens y SeaWorld. El parque temático Boardwalk and Baseball, que no era rentable, cerró rápidamente y el Baseball City Stadium se vendió. ^{[ 12 ]} En 1992, Busch adquirió un décimo parque, Water Country USA , cerca de su ubicación en Williamsburg. En 1993, la compañía alcanzó su récord de asistencia para todos sus parques con más de 19 millones de personas en Tampa Busch Gardens. ^{[ 9 ]}

En 1995, Cypress Gardens fue vendido a la administración del parque. ^{[ 13 ]} Busch Entertainment fue socio minoritario en Port Aventura , inaugurado en 1995 en Cataluña , España . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La compañía lanzó un exitoso programa de fidelización llamado pase de temporada Florida Fun Card en 2000. La compañía atribuyó a este programa, dirigido a clientes locales, el haberles permitido mantenerse a flote durante la recesión económica que comenzó después del 11-S . ^{[ 9 ]}

En 1999 se pusieron en marcha planes para transformar Busch Gardens Tampa en un complejo turístico totalmente integrado , pero nunca se concretaron. ^{[ 16 ]} A principios de 2001, la compañía vendió Aurora SeaWorld a Six Flags, mientras que su primer parque solo con reservaciones, Discovery Cove , abrió junto a Orlando SeaWorld. ^{[ 9 ]} A partir del 9 de noviembre de 2007, los parques pasaron a ser conocidos colectivamente como Worlds of Discovery. Antes de la introducción de la marca Worlds of Discovery, los parques se comercializaban como Anheuser-Busch Adventure Parks. Un nuevo plan de precios vino con el nuevo nombre, donde la compra de boletos para varios parques obtenía un descuento. ^{[ 17 ]} Sesame Street Bay of Play abrió en 2008 en SeaWorld San Diego. ^{[ 18 ]}

En febrero de 2008, la empresa firmó un acuerdo de licencia y gestión para un complejo de cuatro parques con Nakheel Properties, una filial del gobierno de Dubái. Se planeaba que Worlds of Discovery abriera sus puertas allí en 2012, pero los planes se suspendieron indefinidamente al inicio de la Gran Recesión . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2008, Anheuser-Busch fue adquirida por la cervecera belga InBev . Basándose en sus adquisiciones anteriores, se esperaba que InBev vendiera posteriormente activos no estratégicos para pagar la deuda generada por la compra de Anheuser-Busch; la división de parques temáticos se consideraba uno de los activos con más probabilidades de ser vendidos. ^{[ 21 ]} A principios de 2009, InBev comenzó a solicitar ofertas por esos activos antes de una venta prevista. ^{[ 22 ]} Como parte de los planes para deshacerse de la división, Busch Entertainment puso fin a los programas de degustación gratuita de cerveza en diez parques temáticos que contaban con clubes de maestros cerveceros de Anheuser-Busch, ^{[ 23 ]} y eliminó un beneficio mediante el cual los empleados mayores de edad recibían dos cajas de cerveza Anheuser-Busch al mes. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

A finales de 2009, el Grupo Blackstone inició negociaciones para adquirir Busch Entertainment. ^{[ 26 ]} El Grupo Blackstone ya poseía una participación en Universal Orlando Resort y un interés significativo en Merlin Entertainments , que opera atracciones y parques temáticos como Madame Tussauds y Legoland . ^{[ 26 ]} El 7 de octubre de 2009, las conversaciones llegaron a buen término cuando Anheuser-Busch InBev anunció sus planes de vender Busch Entertainment Corporation al Grupo Blackstone en un acuerdo por un valor aproximado de 2700 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Como parte del acuerdo, Blackstone mantuvo la gestión de Busch Entertainment y la operó como una entidad separada, ahora conocida como SeaWorld Parks & Entertainment . ^{[ 27 ]} Anheuser-Busch firmaría un acuerdo de patrocinio con la compañía, lo que permitiría a los dos parques Busch Gardens conservar sus nombres y promociones, incluido el programa de agradecimiento militar "Here's to the Heroes". ^{[ 27 ]} El cambio más importante propuesto para el funcionamiento de los parques sería la eliminación de los caballos Clydesdale de Anheuser-Busch de aquellos parques que los tenían y la eliminación de los logotipos de Anheuser-Busch. ^{[ 27 ]}

Blackstone Group comenzó a impulsar a SeaWorld Parks & Entertainment hacia otras áreas, incluyendo las divisiones de televisión y animación, expandiendo su unidad de productos de consumo y desarrollando el uso de sus grabaciones de películas del parque. A mediados de 2011, la compañía creó la división SeaWorld Pictures con Scott Helmstedter como director creativo. El primer lanzamiento de la división fue Turtle: The Incredible Journey en junio de 2011. SeaWorld Entertainment acordó en enero de 2012 un acuerdo de licencia plurianual con Ruckus Media, un desarrollador de aplicaciones con sede en Connecticut, para los libros de cuentos digitales de animales de SeaWorld para niños de tres a ocho años. ^{[ 29 ]} Sleepy Giant Entertainment y SeaWorld Parks lanzaron Turtle Trek, su primera aplicación móvil gratuita basada en la atracción del mismo nombre. ^{[ 30 ]} SeaWorld y Nelvana Enterprises acordaron en diciembre de 2012 incluir a Franklin and Friends con la marca SeaWorld Kids. Se planearon dos libros especiales de marca compartida. ^{[ 31 ]}

A finales de 2012, SeaWorld Parks & Entertainment anunció que había presentado una solicitud para una oferta pública inicial de acciones, cambiando su nombre a SeaWorld Entertainment. Parte de los ingresos de esta venta se destinarían a Blackstone Group, que conservaría una participación mayoritaria en la empresa. Comenzó a cotizar el 19 de abril de 2013 en la Bolsa de Nueva York con el símbolo SEAS. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En julio de 2013, CNN Films estrenó el documental Blackfish , que entrevistó a varios exentrenadores, criticó el trato que la compañía daba a las orcas y reveló un largo historial de incidentes en los que las orcas habían agredido a entrenadores, hechos que se habían ocultado tanto al público como al personal. También documentó tres muertes relacionadas con Tilikum , la orca macho que era la pieza central del programa de cría de SeaWorld.

Las ganancias de SeaWorld cayeron drásticamente y el valor de sus acciones se desplomó. SeaWorld declaró en agosto de 2014 que la película había perjudicado los ingresos de su parque en San Diego, California. ^{[ 35 ]} Ese verano, SeaWorld creó varios sitios web de relaciones públicas , como Awesome Ocean, Stand With SeaWorld e I Love SeaWorld, con el fin de compartir su punto de vista, contrarrestar lo que consideraban inexactitudes en el debate público y reparar su marca . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} El 11 de diciembre de 2014, SeaWorld anunció la renuncia del director ejecutivo Jim Atchison , y que un sucesor interino lo reemplazaría el 15 de enero de 2015. El precio de las acciones de la compañía había caído ^un 44% en 2014. ^{[ 35 ]}

En marzo de 2014, el asambleísta estatal de California, Richard Bloom, presentó la Ley de Bienestar y Seguridad de las Orcas , un proyecto de ley en California que prohibiría el cautiverio de orcas con fines de entretenimiento y retiraría a todas las ballenas que se encontraban en cautiverio. ^{[ 42 ]} Finalmente, se convirtió en ley en 2016. En junio de 2014, los congresistas estadounidenses Adam Schiff y Jared Huffman adjuntaron una enmienda a la Ley de Asignaciones para la Agricultura, que exigía al USDA actualizar las regulaciones bajo la Ley de Bienestar Animal de 1966 con respecto al cautiverio de cetáceos. Fue aprobada con "apoyo bipartidista unánime". ^{[ 43 ]}

La empresa y Village Roadshow firmaron en 2014 un acuerdo de desarrollo para parques temáticos adicionales en Asia, ^{[ 44 ]} pero en diciembre de 2016 el acuerdo expiró. ^{[ 44 ]} SeaWorld retomó sus planes para Dubái en 2016 con un parque SeaWorld que finalmente abrió en la isla Yas en 2022. ^{[ 45 ]} Este fue el primer parque que no contó con orcas.

En agosto de 2015, SeaWorld anunció una caída del 84% en los ingresos netos del segundo trimestre de 2015 en comparación con el año anterior. Los ingresos totales disminuyeron un 3% de 2014 a 2015. Los visitantes cayeron en 100.000, de 6,58 millones a 6,48 millones. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} La junta directiva nombró a Joel Manby como presidente y director ejecutivo a partir del 7 de abril de 2015. ^{[ 50 ]} Manby lo consideró clave para sus planes de que la compañía desarrollara complejos turísticos de parques temáticos totalmente integrados, incluyendo alojamiento y restaurantes en el lugar, planes que se habían discutido muchas veces anteriormente pero que nunca se habían concretado. ^{[ 51 ]}

En noviembre de 2015, SeaWorld anunció planes para poner fin a los espectáculos de orcas en su parque temático de San Diego, ^{[ 52 ]} y en marzo siguiente, SeaWorld anunció que pondría fin a su programa de cría de orcas y comenzaría a eliminar gradualmente todas las actuaciones en vivo que utilizan orcas. ^{[ 53 ]}

El 24 de marzo de 2017, Blackstone Group anunció que vendería su participación restante del 21% a Zhonghong Group. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Manby renunció a finales de febrero de 2018 como CEO. Después de un tiempo con un liderazgo interino, la compañía nombró al director de operaciones de Carnival Cruise, Gus Antorcha, como CEO de Seaworld en febrero de 2019. ^{[ 56 ]} La compañía llegó a un acuerdo en una demanda colectiva por pases anuales en 2018 por un acuerdo de $11.5 millones, derivado de renovaciones automáticas de pases anuales. ^{[ 57 ]}

En mayo de 2019, Zhonghong Group incumplió el pago de sus préstamos garantizados por acciones ordinarias de SeaWorld. La compañía entregó sus acciones a sus acreedores y SeaWorld rescindió sus acuerdos de desarrollo de parques con el grupo. A finales de mayo de 2019, SeaWorld Entertainment recompró 5,6 millones de acciones a una filial de Pacific Alliance Group , mientras que Pacific Alliance Group vendió otros 13,2 millones de acciones a Hill Path Capital. Tras las compras, Hill Path adquirió una participación mayoritaria del 34,5 %. SeaWorld acordó que tres candidatos de Hill Path se unieran a su consejo de administración. ^{[ 58 ]}

Tras siete meses en el cargo, el director ejecutivo Gus Antorcha renunció el 16 de septiembre de 2019. Ese mismo día, el centro de atención telefónica de Orlando fue clausurado y reemplazado por una empresa de subcontratación. ^{[ 59 ]} En noviembre de 2019, la junta directiva contrató a Sergio D. Rivera, anteriormente presidente y director ejecutivo del negocio de propiedad vacacional de ILG Inc. , como reemplazo, quien renunció el 6 de abril de 2020. El director financiero Marc Swanson fue nombrado director ejecutivo interino. ^{[ 60 ]}

Después de varios años de desarrollo, Sesame Workshop y SeaWorld Entertainment abrieron un segundo Sesame Place en San Diego en 2022. ^{[ 61 ] [ 18 ]}

En enero de 2024, SeaWorld Entertainment anunció que cambiaría su nombre a United Parks and Resorts Inc., con vigencia a partir del 12 de febrero de 2024. Este cambio de marca no afectaría los nombres de ningún parque temático. La compañía cambió su símbolo bursátil en la Bolsa de Nueva York de SEAS a PRKS el 13 de febrero de 2024. ^{[ 62 ]} El 12 de marzo de 2026, Sesame Workshop demandó a United Parks & Resorts por incumplimiento de contrato en relación con el acuerdo de la marca Sesame Street y su uso en sus parques temáticos nacionales. ^{[ 63 ]}