alcaraván de monte

El alcaraván australiano ( Burhinus grallarius , nombre obsoleto Burhinus magnirostris ) es un ave terrestre de gran tamaño, endémica de Australia. Su hábitat preferido son las llanuras abiertas y los bosques, donde acecha lentamente por la noche en busca de invertebrados como insectos. Su coloración gris parduzca se distingue por rayas oscuras; tiene ojos grandes y patas largas. Es capaz de volar, pero se vale del camuflaje de su plumaje para pasar desapercibido durante el día; el alcaraván australiano adopta una postura rígida cuando se percata de la presencia de un observador. Ambos sexos cuidan de dos huevos que ponen en el suelo desnudo, generalmente cerca de un arbusto en un lugar sombreado o junto a una rama caída.

El alcaraván australiano fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 con el nombre binomial Charadrius grallarius . ^{[ 2 ]} Latham publicó tres nombres simultáneamente; sin embargo, la antigüedad de C.  grallarius se debe a la publicación de los nombres en Birds of Australia de John Gould en 1845. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Hasta una revisión que determinó la prioridad de los nombres asignados a esta especie, los ornitólogos citaron la descripción bajo el epíteto B.  magnirostris . Gregory Mathews publicó descripciones de subespecies en 1912: B.  m. rufescens y B.  m. broomei, que describían especímenes recolectados en Australia occidental, y B.  m. ramsayi, recolectada en el este, en Queensland. Estas descripciones se reconocen como sinónimas de B.  grallarius . ^{[ 4 ]}

Es una especie de la familia Burhinidae , de amplia distribución , representada también en Australia por el alcaraván playero Esacus magnirostris . Se trata de un ave terrestre que busca alimento en entornos semiáridos del interior, emparentada con las aves playeras y zancudas del orden Charadriiformes .

El alcaraván australiano tiene una amplia preferencia de hábitat, pero rara vez se le ve en selvas tropicales, desiertos áridos o regiones urbanas o agrícolas. La especie se encuentra en bosques abiertos, bosques de eucaliptos, bordes de selva tropical, llanuras cubiertas de hierba, matorrales áridos y a lo largo de cursos de agua interiores. No es una especie migratoria, aunque las condiciones climáticas pueden hacer que se traslade a otro sitio en un área local. ^{[ 8 ]} Es una especie común alrededor de las ciudades de Brisbane , Cairns y Townsville en el noreste de Australia, pero no se encuentra en áreas urbanas en el sur de su área de distribución. Se puede encontrar en toda Australia, excepto en la costa de Australia Occidental y Tasmania . Todavía es abundante en el norte tropical y subtropical, pero se ha vuelto muy raro en el sur menos fértil donde alguna vez fue común.

Los registros históricos de la presencia de la especie en el suroeste de Australia indican que era común, a veces abundante, pero la población disminuyó considerablemente en esta región durante el siglo XX. La causa de su extinción se atribuye en gran medida a la introducción del zorro rojo ( Vulpes vulpes) . Se observa que la amenaza de depredación por gatos a veces está ausente donde el zorro ya se había establecido. Los intentos de controlar otra plaga exótica, el conejo europeo , también fueron un factor amenazante para esta especie, que sucumbió a los métodos de control de envenenamiento del agua y captura inadvertida en trampas para conejos. ^{[ 9 ]} El área de distribución del zarapito de matorral incluía la mayor parte del continente australiano, aunque se ha reducido en alrededor del 90%, y también se encuentra en islas cercanas y en alta mar. Se registra una población muy pequeña reproduciéndose en un sitio en el sur de Nueva Guinea. ^{[ 1 ]} Se informó que el zarapito a veces encontraba protección contra los zorros residiendo cerca de propiedades rurales, recibiendo la consideración de los agricultores y siendo defendido por sus perros. Se sabe que las aves jóvenes se domestican parcialmente en propiedades rurales. ^{[ 9 ]}

La actividad agrícola a veces favoreció a las poblaciones locales; Frederick Whitlock observó en 1903 que el alcaraván común tuvo acceso a aguas abiertas y se vio favorecido por la tala parcial de bosques donde aún quedaban matorrales. Sin embargo, a mediados del siglo XX se registró el drástico declive de antiguos bastiones que se convirtieron a prácticas agrícolas europeas. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

Una especie de Burhinus , un género de aves terrestres de ojos grandes y patas largas conocidas como arrodilladas, es de forma esbelta y de color gris y marrón con marcas distintivas. El ave tiene rayas oscuras conspicuas sobre las plumas beige y blanco grisáceas de las partes superiores y marcas moteadas en las alas. El plumaje en la parte inferior del ave también está fuertemente rayado con marrón oscuro sobre plumas blancas y beige. ^{[ 5 ]} La longitud total de la especie, incluyendo un pico de alrededor de 45 mm y una cola de 180  mm, es de 550  mm; la envergadura se acerca a 1 m de ancho. Las plumas de vuelo negras en el ala revelan una mancha beige clara cuando se extienden, y el plumaje tiene un área clara en el hombro. La cabeza se distingue por una banda de plumas oscuras sobre el ojo y a lo largo del cuello, y un color beige en la frente y la ceja sobre el ojo. El iris es amarillo brillante; la piel desnuda cerca del ojo es negra. Las patas largas de la especie son de color verde oliva y el pico es de tono oscuro. ^{[ 8 ] [ 5 ]}

Ambos sexos son similares, aunque los juveniles presentan un plumaje más pálido que, por lo demás, se asemeja al de los adultos. ^{[ 5 ]}

La coloración de la cáscara del huevo suele ser gris piedra con manchas marrones, aunque esto es variable y a menudo se mimetiza con el entorno para proporcionar camuflaje. El tamaño del huevo también es variable; en promedio mide 53 × 39 mm, pero se han registrado diferencias entre nidos cercanos o entre dos huevos de la misma nidada. ^{[ 5 ]}

Otra especie de la familia, el alcaraván playero (también conocido como alcaraván común), se distingue por su plumaje y su pico más grande, y solo se encuentra en la costa. Es posible confundirlo con los chotacabras, pero las especies de Caprimulgus son más pequeñas y vuelan de manera diferente. ^{[ 1 ]}

Como la mayoría de los alcaravanes , es principalmente nocturno y se especializa en la caza de pequeños animales de pradera; captura ranas, arañas, insectos, moluscos, crustáceos, serpientes, lagartos y pequeños mamíferos, que suele extraer o sondear de la tierra blanda o la madera en descomposición; también consume algunas semillas o tubérculos, sobre todo en años de sequía. Generalmente, las aves buscan alimento individualmente o en parejas en un amplio territorio, especialmente en noches de luna llena.

Durante el día, los alcaravanes de matorral tienden a permanecer inactivos, refugiándose entre la hierba alta o la sombra de arbustos y árboles, confiando en su plumaje críptico para protegerse de los depredadores. ^{[ 8 ]} Cuando se les molesta, se quedan inmóviles, a menudo en posturas extrañas. Para depredadores visuales como las aves rapaces y los humanos, esto funciona bien, pero tiene poca utilidad con animales que cazan por el olfato, como zorros, dingos o varanos . Acercarse al individuo camuflado no lo disuade de este comportamiento, manteniendo la postura rígida incluso si se le manipula. ^{[ 9 ]} Si se alejan de una perturbación, se agachan y caminan sigilosamente hacia la vegetación, intentando volar solo si son perseguidos enérgicamente. ^{[ 8 ]}

A pesar de su aspecto desgarbado y su costumbre de quedarse inmóviles, son seguros, rápidos y ágiles en tierra, y aunque rara vez vuelan durante el día, están lejos de ser torpes en el aire; su vuelo es rápido y directo gracias a sus alas largas y anchas.

El alcaraván australiano sigue siendo relativamente común en el norte de Australia, pero se ha vuelto raro en el sur, menos fértil. Muchos expertos creen que la depredación por zorros es un factor principal en su declive, aunque en algunas áreas donde los zorros son comunes, la población de alcaraván australiano se mantiene saludable, por lo que las verdaderas causas siguen siendo inciertas. La destrucción y fragmentación del hábitat a gran escala sin duda ha sido importante, y bien podría ser el factor principal, aunque algunas evidencias sugieren que la especie prefiere tierras agrícolas ^{[ 11 ]} y algunas áreas urbanas ^{[ 12 ]} con parches de vegetación nativa remanente en lugar de áreas de vegetación intacta.

A partir de 2014, se han reintroducido alcaravanes australianos en un área protegida en el Santuario Forestal de Mulligans Flat en Canberra utilizando una combinación de estrategias de liberación dura y suave. ^{[ 7 ]}

La evaluación que figura en la Lista Roja de la UICN indica que no está amenazada, lo que supone una revisión de una clasificación anterior que la situaba casi amenazada de extinción. La población está disminuyendo y se estimaba entre 10 000 y 15 000 individuos en 2016. Se cree que la disminución histórica registrada durante la colonización de Australia se había atenuado en los 32 años (tres generaciones) anteriores a la evaluación de la UICN de 2016. ^{[ 1 ]}

El alcaraván australiano no figura como amenazado en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. Es común en Queensland y no se considera amenazado a nivel regional allí. En Nueva Gales del Sur , se considera en peligro de extinción según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995. Figura como "vulnerable" en Australia Meridional según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , ^{[ 13 ]} y como "amenazado" según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. ^{[ 14 ]} En virtud de esta ley, se ha preparado una declaración de acción para la recuperación y la gestión futura de esta especie. ^{[ 15 ]} En la lista consultiva de fauna vertebrada amenazada de Victoria de 2007, esta especie figura como en peligro de extinción. ^{[ 16 ]}

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  Marcas faciales en adultos
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  Acicalándose en posición agachada

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