Bushrod Washington Wilson

Bushrod Washington Wilson nació el 18 de julio de 1824 en Columbia Falls, Maine , en el seno de una familia que, por parte paterna, remontaba sus raíces americanas a la inmigración de Gowan Wilson desde Escocia en 1657. ^{[ 1 ]} Su madre era miembro de la familia Pineo, que remontaba sus raíces norteamericanas a los hugonotes franceses que emigraron a Nueva Escocia en 1617. ^{[ 1 ]}

Cuando Wilson tenía 10 años, su padre se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como mecánico de molinos . ^{[ 1 ]} Bush fue a la escuela hasta los 12 años, ^{[ 2 ]} momento en que la dejó para empezar a trabajar a temprana edad, consiguiendo un trabajo como chico de los recados para Cornelius Vanderbilt y conociendo al joven editor de periódicos Horace Greeley . ^{[ 3 ]} La familia se mudaría de nuevo en 1838, esta vez a Illinois . ^{[ 4 ]}

El padre de Wilson se volvió a casar en 1840, y Bush no se llevaba bien con su nueva madrastra, lo que lo llevó a abandonar su hogar para labrarse su propio camino en el mundo. ^{[ 5 ]} Recorrió el país desde St. Charles, Illinois , hasta la ciudad de Nueva York, regresando a la ciudad de su infancia. ^{[ 5 ]}

En octubre de 1843, a la edad de 19 años, Wilson se unió a la tripulación de un ballenero que zarpó de New Bedford, Massachusetts , y pasó los siguientes dos años y medio en el mar. ^{[ 5 ]} El viaje lo llevó a las Islas de la Sociedad en el Océano Pacífico Sur, donde permaneció durante seis meses, seguidos de una temporada en la costa noroeste, donde el barco en el que servía cargó 12 000 barriles de petróleo . ^{[ 5 ]} Desde allí viajó a las Islas Hawaianas, pasando una temporada en el ecuador antes de regresar nuevamente al noroeste. ^{[ 5 ]}

Tras finalizar su viaje, regresó a la ciudad de Nueva York por un tiempo, hasta la Fiebre del Oro de California de 1849, que lo motivó a navegar alrededor del Cabo de Hornos hacia California para probar suerte en la minería. ^{[ 1 ]} Llegó a San Francisco en julio de 1850 y pasó solo dos semanas en la ciudad antes de partir a probar suerte en la minería en los ríos Yuba y American , perdiendo dinero y enfermando en el proceso. ^{[ 6 ]}

Desanimado por la situación en California, Wilson buscó mejores oportunidades en el norte, tras haber oído hablar de prometedoras posibilidades mineras en el río Umpqua , en el Territorio de Oregón . ^{[ 7 ]} El 15 de octubre de 1850, embarcó en la goleta Reindeer como pasajero y partió hacia la nueva oportunidad. ^{[ 7 ]}

Después de un clima adverso que hizo que el viaje fuera lento y peligroso, el Reindeer llegó a la desembocadura del Umpqua, ubicada cerca del límite sur del territorio de Oregón, el 8 de noviembre de 1850. ^{[ 7 ]} Wilson y sus compañeros llegaron a un lugar prácticamente desierto y se consideraron engañados respecto a los yacimientos del Umpqua. ^{[ 8 ]} Wilson y cuatro aspirantes a mineros compraron una canoa a los nativos americanos locales y comenzaron a remontar el río. ^{[ 7 ]}

Junto con un compañero, Wilson se dirigió a pie a través de la Cordillera Costera hasta el Valle de Willamette , llegando finalmente a la confluencia de los ríos Willamette y Marys , el sitio de la actual ciudad de Corvallis , entonces un asentamiento llamado "Marysville". ^{[ 1 ]} Allí, Wilson y su compañero se unieron a los colonos fundadores Joseph C. Avery , James F. Dixon y un pequeño grupo de otros que habían establecido granjas bajo la Ley de Reclamación de Tierras por Donación . ^{[ 9 ]}

Wilson trabajó primero como carpintero, reclamando un terreno y construyendo su propia cabaña, trabajando a cambio de un salario para otros en su tiempo libre. ^{[ 10 ]} Wilson no tenía aspiraciones de dedicarse a la agricultura, sino que pasó el año agrícola de 1851 construyendo una casa de 20 por 30 pies, de una sola planta y un altillo. ^{[ 11 ]} Wilson estaba sumamente entusiasmado con su nuevo hogar, anticipando que Marysville eventualmente sería "uno de los lugares más grandes de Oregón" y un "centro de viajes hacia y desde California" como centro comercial a orillas del río Willamette, que fluye de norte a sur. ^{[ 11 ]} La construcción estaba en auge y Wilson pudo ganar unos buenos 3 dólares al día trabajando como carpintero, con todos los trabajos de construcción que podía realizar. ^{[ 11 ]}

En 1855, Wilson se casó con Priscilla Owsley Yantis, antigua residente de Misuri convertida en pionera de Oregón. ^{[ 12 ]} La pareja tuvo finalmente 13 hijos, 9 de los cuales sobrevivieron a la infancia hasta la edad adulta. ^{[ 13 ]}

También dedicó tiempo a mejorar su propiedad, desbrozando y cultivando una parcela de tierra, que finalmente vendió por 3500 dólares. ^{[ 14 ]} Especuló con parcelas de terrenos municipales, llegando a poseer 20 lotes valorados entre 50 y 300 dólares cada uno. ^{[ 14 ]}

En 1858, Wilson liquidó muchos de sus activos y usó el dinero para comprar un aserradero y una planta de cepillado a vapor ubicadas en Peoria, Oregón , a unos 11 kilómetros al este de Corvallis. ^{[ 15 ]} La instalación tenía capacidad para producir 12 000 pies tablares de madera por día, material que le permitió a Wilson ganar un promedio de 7 dólares por día. ^{[ 15 ]} Martin permaneció en el negocio de la madera solo un año, y finalmente vendió el aserradero en 1859, asumiendo el préstamo y cobrando un interés del 20 %. ^{[ 15 ]}

En busca de una nueva ocupación, Wilson decidió probar suerte una vez más en la minería de placer , comprando y explotando concesiones mineras de oro en el río Owyhee, en el sur de Idaho . ^{[ 12 ]} Esta vez logró hacerlo "mejor que la mayoría y quedó prácticamente en tablas". ^{[ 16 ]} Wilson también construyó y operó el primer transbordador que cruzaba el río Snake , cerca del sitio de la actual Lewiston . ^{[ 12 ]} Ejerció este oficio por un corto tiempo antes de regresar a Corvallis en 1861, donde también operó un transbordador a través del Willamette durante aproximadamente un año. ^{[ 15 ]}

La primera afiliación política de Wilson fue al Partido Whig . ^{[ 17 ]} Tenía inclinaciones a favor del abolicionismo y apoyaba la abolición de la esclavitud. ^{[ 17 ]} Tras la desaparición del Partido Whig y el establecimiento del Partido Republicano , se convirtió en miembro de esta última organización. ^{[ 17 ]}

En 1862 fue contratado como secretario adjunto del condado de Benton . ^{[ 17 ]} En las siguientes elecciones se postuló con éxito para secretario del condado, ganando un cargo que finalmente ocuparía durante 15 mandatos consecutivos, un período de treinta años. ^{[ 12 ]}

Wilson fue un miembro destacado del Partido Republicano de Oregón y sus amigos políticos lo instaron con frecuencia a postularse para gobernador de Oregón o para el Congreso de los Estados Unidos , peticiones que invariablemente rechazó. ^{[ 13 ]} En una carta de 1875 a su hermano Joseph, Bushrod Wilson señaló la razón pecuniaria de su aversión a la candidatura en la política estatal, escribiendo:

Me han ofrecido repetidamente altos cargos en el estado, pero los he rechazado rotundamente. No les dan a los funcionarios estatales lo suficiente para vivir con el estilo que se requiere... ^{[ 18 ]}

Además, un biógrafo de Wilson señaló que el aspecto económico del servicio público pudo haber influido decisivamente en su decisión de no presentarse a la reelección como secretario del condado en 1894, dado que ese año se produjo un cambio en el sistema de remuneración del cargo, pasando de un sistema basado en honorarios a un salario. ^{[ 19 ]} Mientras que en 1894 Wilson percibía un salario anual de aproximadamente 2400 dólares bajo el antiguo sistema, su salario en 1895 habría ascendido a tan solo 1500 dólares anuales, lo que probablemente contribuyó a su decisión de retirarse del cargo. ^{[ 19 ]}

Wilson participaba activamente en asuntos comunitarios y era masón de trigésimo segundo grado . ^{[ 17 ]} También fue uno de los fundadores de la Asociación de la Biblioteca de Corvallis en diciembre de 1872. ^{[ 20 ]} Además, fue elegido presidente de la Junta de Inmigración del Condado de Benton en mayo de 1885. ^{[ 20 ]}

En julio de 1874, Wilson organizó la Willamette Valley & Coast Railroad Company (WV&C), cuyo objetivo era construir un ferrocarril este-oeste desde la bahía de Yaquina , en la actual Newport, Oregón , a través de todo Oregón, conectándose finalmente con una vía férrea que estaba construyendo la Chicago & Northwestern como parte de un proyecto ferroviario transcontinental potencialmente lucrativo. ^{[ 12 ]} El plan permitiría el transporte de grano desde el valle de Willamette hasta la costa, desde donde podría transportarse por barco a diversos lugares del mundo. ^{[ 17 ]}

Después de pagar de su propio bolsillo los estudios iniciales, Wilson obtuvo compromisos financieros de otros inversores locales, quienes se convirtieron en accionistas de su empresa ferroviaria. ^{[ 12 ]} Se desempeñó como presidente de la corporación durante un año, seguido de seis años como secretario después de que la incipiente compañía fuera absorbida por el Ferrocarril Oregon Pacific . ^{[ 21 ]}

Wilson participó en una filial comercial de Oregon Pacific, la Oregon Development Company . ^{[ 12 ]} La compañía estableció un servicio regular de barcos de vapor entre la bahía de Yaquina y la bahía de San Francisco ^{[ 12 ]} y operaba barcos desde Portland hasta Corvallis en el río Willamette con el fin de desarrollar el comercio regional, haciendo que la zona fuera más lucrativa para las líneas ferroviarias de Oregon Pacific. ^{[ 21 ]}

También fue inversor en el ferrocarril Oregon & California , que operaba una línea desde San Francisco hasta Portland , y fue influyente en la obtención de fondos federales para el desarrollo del puerto de la bahía de Yaquina. ^{[ 12 ]}

En 1885, Wilson y otros dos inversores fundaron la Gazette Publishing Company, que compró el diario republicano local, el Corvallis Gazette , a su anterior editor, MS Woodcock . ^{[ 22 ]} Esta sociedad holding publicó el periódico durante solo un año antes de vendérselo a Frank Conover . ^{[ 23 ]}

Bushrod Wilson falleció en Corvallis, Oregón, el 4 de marzo de 1900. Tenía 76 años. Murió sin propiedades, ya que había vendido sus terrenos en Corvallis y otros bienes en 1883 para cubrir el costo de sus inversiones ferroviarias. ^{[ 24 ]}

El cuerpo de Wilson fue enterrado en el cementerio Crystal Lake en Corvallis. ^{[ 25 ]}

En el momento de su muerte, Wilson había ocupado el cargo de secretario del condado durante un período de tiempo más prolongado que cualquier otra persona en la historia de Oregón. ^{[ 17 ]}