Biblioteca Butler

El edificio Butler se construyó entre 1931 y 1934 para reemplazar la Biblioteca Low existente , que se terminó en 1897, pero que para la década de 1920 ya había demostrado ser insuficiente para las necesidades de la creciente biblioteca de la universidad. La primera propuesta para construir un nuevo edificio para la biblioteca la hizo en 1922 Nicholas Murray Butler , presidente de la Universidad de Columbia de 1902 a 1945, quien sugirió que el inacabado University Hall, que se encontraba detrás de Low donde hoy se ubica Uris Hall, podría terminarse para uso de la biblioteca. ^{[ 3 ] : 195}

Tras una carta del director de las Bibliotecas de Columbia, Charles C. Williamson , en agosto de 1927, en la que detallaba la necesidad de espacio de la biblioteca, Butler comenzó a considerar seriamente la ampliación del University Hall. Empezó a solicitar fondos al filántropo y exalumno Edward Harkness , quien en ese momento también financiaba el sistema de colegios residenciales de Yale , y encargó a James Gamble Rogers , el arquitecto favorito de Harkness, que elaborara los planos de la nueva biblioteca. El ambicioso plan de Rogers para completar el University Hall también incluía un puente que lo conectara con Low. Sin embargo, nunca se llevó a cabo, ya que grandes secciones del University Hall habrían tenido que reconstruirse para soportar el peso adicional de los libros, y el proyecto se consideró demasiado costoso. ^{[ 3 ] : 196–197}

En diciembre de 1930, Butler modificó su solicitud a Harkness, pidiéndole ahora que financiara un edificio completamente nuevo que se ubicaría en South Field, frente a la Biblioteca Low, al otro lado de la calle 116. Rogers presentó su diseño final en abril de 1931, y Harkness accedió a aportar 4 millones de dólares para su construcción. Si bien los proyectos anteriores de Rogers en Yale y la Universidad Northwestern habían sido en su mayoría de estilo gótico colegial , su diseño para la nueva biblioteca era de estilo neoclásico para que encajara en el contexto establecido por McKim, Mead & White , quienes habían diseñado la mayoría de los demás edificios del campus de Columbia. ^{[ 4 ]} La construcción comenzó en 1931 y el edificio se completó en 1934. Tras su finalización, se utilizó un tobogán gigante para transportar los 35 kilómetros de libros de Low a la nueva biblioteca. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Poco después de que comenzara la construcción, Butler propuso nombrar el edificio en honor a Alexander Hamilton , argumentando que «Hamilton sigue siendo, después de todos los años transcurridos, el exalumno más distinguido de Columbia en cualquiera de las etapas de su historia». Sin embargo, los fideicomisarios de la universidad insistieron en nombrarlo en honor al propio Butler. Dado que habría sido inapropiado nombrar un edificio en su honor mientras aún ejercía como presidente, la biblioteca recibió el nombre provisional de «South Hall» hasta 1946, un año después de la jubilación de Butler, cuando pasó a llamarse Biblioteca Butler. ^{[ 3 ] : 199}

La Escuela de Servicios Bibliotecarios estaba ubicada en la Biblioteca Butler. ^{[ 7 ]}

La Biblioteca Butler ha sido escenario de varias protestas notables en torno a los nombres de las inscripciones en su fachada, que son exclusivamente de hombres blancos. El día de la graduación de 1989, varios estudiantes intentaron desplegar una pancarta sobre la inscripción principal con los nombres de destacadas autoras, como Safo , Virginia Woolf y Sor Juana Inés de la Cruz , todas ellas blancas. ^{[ 8 ]} La administración universitaria retiró rápidamente la pancarta, aunque reapareció el otoño siguiente y en 1994 para conmemorar el Mes de la Historia de la Mujer . En 2019 se colocó una nueva pancarta sobre la inscripción como una obra de arte de protesta con el respaldo de las Bibliotecas de la Universidad de Columbia, esta vez con los nombres de autoras de color, como Toni Morrison , Maya Angelou y Zora Neale Hurston . ^{[ 9 ]}

La decisión de 2016 de colocar una copia de Figura reclinada (1969-70) , una escultura de bronce de Henry Moore , frente a la Biblioteca Butler, fue protestada por los estudiantes, quienes describieron la estatua como "fea" y "un tanto malévola". En particular, los estudiantes se quejaron de que la estatua "perturbaría la simetría versallesca del [Césped Sur] " e "interrumpiría  la armonía arquitectónica" de la Plaza Butler. ^{[ 10 ]} Tras las protestas, la administración de la universidad decidió cambiar su ubicación al césped frente al Havemeyer Hall y al Mathematics Hall. ^{[ 11 ]}

La tradición de la Noche de Química Orgánica de Columbia se llevaba a cabo cada semestre en Butler 209, una gran sala de lectura en la biblioteca, donde la banda de música de la Universidad de Columbia ofrecía una actuación para distraer a los estudiantes del estudio la noche anterior al examen final de química orgánica . ^{[ 12 ]} La banda de música fue expulsada del edificio en 2016, y la tradición se suspendió por completo tras la disolución de la banda en 2020. ^{[ 13 ]}

El 7 de mayo de 2025, en el contexto de las protestas estudiantiles en la universidad que exigían su desinversión en Israel en medio del genocidio de Gaza , los estudiantes manifestantes ocuparon la Sala 301, la sala de lectura principal de la Biblioteca Butler, y la bautizaron como la "Universidad Popular Basilea Al-Araj" en honor al activista y escritor palestino Basilea al-Araj . ^{[ 14 ] [ 15 ]}