El fenómeno de las tostadas con mantequilla

El fenómeno de la tostada con mantequilla es una observación que indica que la tostada con mantequilla tiende a caer con la mantequilla hacia abajo. Se utiliza como una expresión idiomática que representa perspectivas pesimistas . ^{[ 1 ]} Varias personas han intentado determinar si existe una tendencia real a que el pan caiga de esta manera, con resultados diversos.

Los relatos escritos se remontan a mediados del siglo XIX. El fenómeno se atribuye a menudo a un poema paródico de James Payn de 1884: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nunca he probado una rebanada de pan, particularmente grande y ancha, que no se cayera al suelo, ¡ y siempre del lado untado con mantequilla!

En el pasado, esto se ha considerado a menudo una creencia pesimista. Un estudio de 1991 de la serie de televisión QED de la BBC descubrió que cuando se lanza una tostada al aire, cae con la mantequilla hacia abajo solo la mitad de las veces (como se predeciría por azar). ^{[ 4 ]} Sin embargo, varios estudios científicos han descubierto que cuando se deja caer una tostada desde una mesa (en lugar de lanzarla al aire), cae con más frecuencia con la mantequilla hacia abajo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Un estudio sobre este tema realizado por Robert Matthews ganó el Premio Ig Nobel de Física en 1996. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El problema se ha estudiado modelando una tostada que se empuja desde el borde de una mesa. ^{[ 4 ]} Cuando la tostada comienza a caer, lo hace en ángulo, lo que provoca que gire. Dado que las mesas suelen tener entre dos y seis pies (0,7 a 1,83 metros) de altura, hay tiempo suficiente para que la tostada gire aproximadamente media vuelta y, por lo tanto, aterrice boca abajo con respecto a su posición original. Como la posición original suele ser con la mantequilla hacia arriba, la tostada aterriza con la mantequilla hacia abajo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, si la mesa tiene más de 10 pies (3,0 metros) de altura, la tostada girará 360 grados completos y aterrizará con la mantequilla hacia arriba. ^{[ 11 ]} Si la tostada se empuja desde la mesa a una velocidad suficientemente alta (1,6  m/s), no girará lo suficiente como para aterrizar con la mantequilla hacia abajo. ^{[ 4 ]}

El profesor Robert Matthews argumentó que el fenómeno se basa en última instancia en constantes físicas fundamentales , razonando que la altura de una mesa desde la que podría caer una tostada está directamente relacionada con la altura de los humanos, y la altura humana misma deriva de principios de enlaces químicos (si el cráneo de una persona está a más de tres metros del suelo, entonces una caída provocará la fractura de sus enlaces químicos). ^{[ 8 ]} Por este trabajo, Matthews ganó el Premio Ig Nobel de Física de 1996. ^{[ 12 ]}

La paradoja del gato con mantequilla es una pregunta que plantea que si la tostada siempre cae con la mantequilla hacia abajo y los gatos siempre caen de pie , ¿qué pasaría si una rebanada de pan tostado se pegara con la mantequilla hacia arriba al lomo de un gato caído? ^{[ 14 ]}

Un chiste de un sabio de Chelm cuenta que una ama de casa se asombró al ver una rebanada de pan con la mantequilla hacia arriba una mañana, al contrario de lo que indica el dicho. Tras consultar con los ancianos de la sinagoga durante un buen rato, le dijeron: «Señora, el problema es que ha untado la mantequilla en el lado equivocado del pan». ^{[ 15 ]}

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