Buttonwillow, California

Buttonwillow ^{[ 3 ]} es una comunidad no incorporada y un lugar designado por el censo en el Valle de San Joaquín , en el Condado de Kern, California . Buttonwillow se encuentra a 42 km al oeste de Bakersfield , ^{[ 3 ]} a una altitud de 82 m . ^{[ 2 ]} La población era de 1337 habitantes en el censo de 2020, una disminución con respecto a los 1508 habitantes del censo de 2010. El centro de población de California se encuentra en Buttonwillow. ^{[ nota 1 ]}  

La ciudad se llamaba originalmente Buena Vista cuando se fundó en 1895, pero el nombre pronto cambió a Buttonwillow. ^{[ 3 ]}

Buttonwillow recibió su nombre del arbusto de botones ( Cephalanthus occidentalis ) . Un solitario arbusto de botones servía como punto de referencia en un antiguo sendero que cruzaba el valle y era utilizado por el pueblo indígena Yokuts como lugar de reunión, convirtiéndose más tarde en el sitio de rodeos de ganado de los colonos. ^{[ 5 ]} La compañía Miller & Lux Holdings finalmente estableció una sede y una tienda cerca del árbol. ^{[ 6 ]} Este árbol está catalogado como Monumento Histórico de California n.° 492. Este monumento ahora se conoce como el Árbol Buttonwillow. El Monumento Histórico de California dice:

N.º 492 ÁRBOL DE BUTTONWILLOW - Este árbol solitario, que dio nombre al pueblo de Buttonwillow, servía como punto de referencia en un antiguo sendero que cruzaba el valle. Antiguo lugar de reunión de los indios Yokuts, más tarde se convirtió en el sitio de rodeos de ganado de los colonos. Miller y Lux establecieron aquí su sede y tienda alrededor de 1885. ^{[ 7 ]}

La primera oficina de correos de los Estados Unidos en Buttonwillow se estableció en 1895. ^{[ 3 ]}

Buttonwillow es una parada importante para los automovilistas que viajan por la Interestatal 5. Cuenta con gasolineras, restaurantes y centros de servicio. Todos estos se encuentran en la salida de la Ruta Estatal 58 .

Junto al pueblo hay una gran subestación eléctrica que forma parte de un importante corredor de transmisión norte-sur. Marca el extremo norte de la Ruta 26 que atraviesa la Cordillera Transversal y el extremo sur de las líneas eléctricas de la Ruta 15. Buttonwillow es el centro de alojamiento para los miembros de la región Cal Club del Sports Car Club of America cuando celebran eventos en el Buttonwillow Raceway Park, propiedad de Cal Club . Varios moteles también se encuentran allí.

La ciudad también es conocida por albergar el rally de aviones a reacción Best in the West, una reunión anual de entusiastas de los aviones a reacción en miniatura. ^{[ 8 ]}

La principal industria de Buttonwillow es el cultivo de algodón. ^{[ 9 ]}

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , Buttonwillow tiene una superficie de 18 km² (6,9 millas cuadradas ⁾ , toda ella terrestre. Buttonwillow también es conocida localmente como la tierra del algodón, debido a la abundante siembra de este cultivo en sus alrededores. 

Aproximadamente a cuatro millas (6,4 km) al sur de la ciudad, a lo largo de Elk Hills Road, entre Buttonwillow y Taft , se encuentra el enorme yacimiento petrolífero de Elk Hills , anteriormente la Reserva Naval de Petróleo n.° 1, que tuvo un papel destacado en el escándalo de Teapot Dome que empañó la administración del presidente Warren G. Harding . Occidental Petroleum compró la reserva al Departamento de Energía de los Estados Unidos en 1998 y es actualmente el principal operador del yacimiento. 

Buttonwillow tiene un clima desértico frío ( BWk ) típico de la parte sur del Valle Central de California, con veranos calurosos y secos e inviernos frescos.

Buttonwillow apareció por primera vez como un lugar no incorporado en el censo de los Estados Unidos de 1970 ; ^{[ 24 ]} y como un lugar designado por el censo en el censo de los Estados Unidos de 1980. ^{[ 25 ]}

Buttonwillow, California, alberga uno de los dos vertederos de residuos peligrosos activos de California: la Instalación Lokern. La instalación, propiedad de una empresa entonces conocida como Laidlaw Environmental, que posteriormente se convirtió en Safety-Kleen y fue adquirida en 2012 por Clean Harbors , se encuentra a ocho millas (13 km) al oeste de la comunidad. ^{[ 37 ]} Fue creada en la década de 1970, sin notificar a ninguno de los residentes del condado. ^{[ 38 ]} Además, la Carretera 58 , una vía muy transitada que atraviesa la comunidad, se utilizaba como ruta principal para que los camiones de la instalación transportaran cargas tóxicas. En ocasiones, hasta 200 camiones por día podían circular por la comunidad en una ruta de tráfico definida que no permitía el paso de camiones por el pueblo. ^{[ 37 ]} 

HISTÓRICO PERO NO CONFIRMADO NI VERIFICADO: Según un estudio realizado por Lisa Schweitzer, “los derrames durante el transporte [de residuos tóxicos transportados por camiones] generalmente se concentran más cerca de los puntos de origen que de los de destino”. En el estudio, Schweitzer observó la cantidad de residuos tóxicos que se derraman durante el transporte y la zona donde suelen ubicarse los derrames. Si se consideran como puntos de origen las instalaciones intermodales y los puntos de transferencia, Laidlaw Environmental cumpliría con los requisitos. Además, cientos de camiones que transportan cargas tóxicas entran y salen de la comunidad a diario. Dados los resultados del estudio de Schweitzer, los residentes de las comunidades cercanas (especialmente Buttonwillow) corren el mayor riesgo de sufrir efectos secundarios por los derrames. Generalmente, los derrames ocurren como resultado de un error humano, en el que la carga se empaquetó incorrectamente o el conductor sufrió un accidente vehicular u otra fuerza que permitió la fuga de toxinas. ^{[ 39 ]}

Pasaron casi diez años antes de que los residentes de Buttonwillow se enteraran de la existencia de la planta. Incluso entonces, sentían que no podían hacer nada para detenerla. En 1988, Laidlaw Environmental propuso construir un incinerador de residuos tóxicos, que quemaría hasta 108 000 toneladas cortas (216 000 000 lb; 98 000 000 kg) de residuos tóxicos al año. El desarrollo y la construcción del incinerador nunca recibieron la aprobación como proyecto para la planta. Luego, en 1992, el nacimiento y la muerte de un niño con una malformación física —anencefalia— despertaron las sospechas de varios residentes. La tragedia creó un vínculo entre estos residentes, quienes comenzaron a considerar a Laidlaw Environmental y las toxinas que liberaba como la raíz del problema. Nunca se ha realizado ni publicado ningún estudio de salud ni recopilación de datos que confirme una correlación directa entre las actividades que se llevan a cabo en la planta y la salud de los residentes de Buttonwillow o las áreas circundantes.  

También en 1992, Laidlaw Environmental propuso una expansión de sus instalaciones en el condado de Kern. Quería duplicar la capacidad del vertedero, convirtiéndolo en uno de los más grandes de Estados Unidos. Además, quería cambiar los tipos de sustancias químicas que recibía, pasando de exclusivamente residuos de petróleo a más de 450 tipos diferentes de sustancias, muchas de las cuales eran altamente peligrosas. ^{[ 37 ]} Según Juanita Fernández, residente de Buttonwillow, los asistentes a la reunión comunitaria donde se discutieron las propuestas parecían ser empresarios y empresarias, en su mayoría de origen caucásico. ^{[ 37 ]} El comité encargado de la reunión se llamaba Comité de Evaluación Local (LAC, por sus siglas en inglés), que se formó de acuerdo con una ley aprobada por California en la década de 1980 conocida como la Ley Tanner. Esta ley buscaba dar voz a los residentes del condado en los sucesos y desarrollos ambientales de su área. El LAC estaba compuesto por siete miembros, quienes se reunían para discutir eventos y propuestas como las de Laidlaw Environmental. ^{[ 40 ]} A pesar del aparente esfuerzo, las normas y reglamentos del LAC no se implementaron de manera justa. Aunque las reuniones del LAC se celebraban en Buttonwillow, no había residentes de Buttonwillow en el comité. Además, ningún miembro era de ascendencia latina, a pesar de que casi todos los residentes de Buttonwillow pertenecían a este grupo demográfico. Si bien muchos residentes de Buttonwillow intentaron participar en las reuniones, no había nadie dispuesto a traducir para los hispanohablantes. Dado que la mayoría de los residentes de Buttonwillow hablaban predominantemente español, su presencia en las reuniones tuvo poca influencia. Finalmente, en junio de 1992, se proporcionó un traductor de español para las reuniones. Un mes después, el Comité de Evaluación Local fue suspendido indefinidamente. ^{[ 37 ]}

En septiembre de 1994, el comité fue reconstituido. Durante el período de dos años, se diseñó un borrador y un Informe de Impacto Ambiental (EIA) final para Laidlaw Environmental. ^{[ 40 ]} El EIA , requerido por la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), “examina los posibles impactos ambientales de muchos proyectos, como los vertederos de desechos tóxicos”. ^{[ 37 ]} Además, hubo especulaciones en torno a las decisiones tomadas para nombrar a los nuevos miembros del comité. Muchas personas creían que las decisiones se basaban en la raza en lugar de las cualificaciones. De hecho, se eligió a un solicitante blanco en lugar de a un latino, a pesar de que este último no había presentado su solicitud. Debido a la tensión, el LAC decidió nombrar a un miembro latino, Eduardo Montoya. ^{[ 40 ]}

Tras el proceso de solicitud, se le comunicó al LAC que disponía de diez semanas para reunirse y debatir la próxima audiencia de diciembre sobre la propuesta de ampliación de Laidlaw Environmental. En este breve lapso, el LAC no luchó contra Laidlaw Environmental, sino contra el condado. A muchos les pareció que el condado no permitía que el comité celebrara sus propias reuniones. El comité quería tener el control: la capacidad de establecer su propia agenda y contratar consultores externos. Sin embargo, el condado no quería otorgar esta autoridad al LAC. Diez semanas después, en diciembre, Laidlaw Environmental procedió con la audiencia y la Junta de Supervisores disolvió el LAC. Montoya afirmó que «la Junta sabía de antemano que aprobaría el vertedero» y que «simplemente estaban cumpliendo con el trámite». ^{[ 40 ]}

Un factor determinante en la lucha de Buttonwillow contra Laidlaw Environmental fue la cuestión racial. Si bien el Comité de Asuntos Ambientales (LAC) podría haber dedicado tiempo a recabar apoyo comunitario y concienciar sobre las toxinas, sus miembros se vieron obligados a lidiar con la discriminación racial y un debate con el condado sobre la traducción al español. Un grupo comunitario local, conocido como Padres Hacia una Vida Mejor, luchó por estos derechos específicos. ^{[ 41 ]} Además, el tema de la traducción pareció generar división entre los residentes del condado. Por ejemplo, en sus esfuerzos por implementar la traducción al español del Informe de Impacto Ambiental (EIR) y las audiencias públicas, los residentes latinos se aislaron de las personas blancas y negras de la comunidad. Muchos residentes angloparlantes no apoyaban la traducción y consideraban que hablar inglés era fundamental para que los latinos pudieran vivir en su país. ^{[ 37 ]} Debido a estas divisiones, surgió un sesgo racial en la comunidad, lo que la dividió aún más y debilitó su resistencia.

Las dificultades de la comunidad de Buttonwillow persisten, e incluso con los avances logrados por sus residentes, también se enfrentan a nuevos contratiempos. Muchos de los mitos que suelen desmentirse en casos similares de justicia ambiental se aplican a Buttonwillow. Uno de los mitos principales que inicialmente creyeron las comunidades que sufren injusticia ambiental es que el gobierno está "de nuestro lado". Según Luke W. Cole, este mito está más extendido entre los estadounidenses blancos que entre las minorías, probablemente porque estas últimas han sufrido históricamente diversos niveles de injusticia gubernamental. ^{[ 42 ]}