Byron Bitz

Tras jugar hockey juvenil en Saskatchewan con los Saskatoon AAA Contacts de su ciudad natal, Bitz se unió a la categoría Junior A con los Nanaimo Clippers de la British Columbia Hockey League (BCHL) en la temporada 2002-03. Como novato, registró 27 goles y 73 puntos en 58 partidos en su única temporada con los Clippers. Su actuación le valió el Trofeo Bruce Allison Memorial como novato del año de la Coastal Conference. ^{[ 2 ]}

Durante la temporada baja, Bitz fue seleccionado en la cuarta ronda, puesto 107 en general, en el draft de entrada de la NHL de 2003 por los Boston Bruins . Tras ser drafteado, se unió a los Cornell Big Red de la conferencia ECAC Hockey de la NCAA . En su primer año (2003-04), registró 5 goles y 21 puntos en 31 partidos. La siguiente temporada, registró 5 goles y 15 puntos en 29 partidos, ayudando a los Big Red a ganar la Copa Whitelaw como campeones de los playoffs de ECAC Hockey de 2005. Derrotaron a los Harvard Crimson 3-1 en la final. ^{[ 3 ]} Tras clasificarse para el Torneo de la NCAA de 2005 , los Big Red perdieron su final regional ante los Minnesota Golden Gophers 2-1 en la prórroga. ^{[ 4 ]}

En 2005-06, logró un récord personal universitario de 10 goles y 28 puntos en 35 partidos. Sus esfuerzos le valieron una mención honorífica en el equipo All-Ivy. ^{[ 5 ]} Durante su último año, Bitz fue capitán del equipo y anotó 8 goles y 24 puntos en 29 partidos. Obtuvo honores del Primer Equipo All-Ivy y del Tercer Equipo All-ECAC Hockey, ^{[ 6 ]} además de ser distinguido con numerosos premios del equipo y de la universidad. Recibió el Premio Mark Weiss por determinación y pasión y el Premio Ironman por superar una lesión; ^{[ 7 ]} Bitz también fue seleccionado para ser miembro de la Sociedad de Honor Quill and Dagger Senior. ^{[ 1 ]}

Después de firmar un contrato de nivel de entrada con Boston el 6 de agosto de 2007, ^{[ 8 ]} Bitz comenzó su carrera profesional en 2007-08 con los Providence Bruins , filial de Boston en la Liga Americana de Hockey (AHL). Después de debutar con el equipo el 17 de octubre, en un juego contra los Lowell Devils , ^{[ 9 ]} anotó su primer gol en la AHL contra el portero Frank Doyle en una victoria 5-1 contra Lowell 10 días después. ^{[ 10 ]} Bitz terminó la temporada con 27 puntos (13 goles y 14 asistencias) en 61 juegos, empatando en el puesto 39 entre los novatos de la liga. ^{[ 11 ]} En los playoffs de 2008 , agregó un gol y una asistencia en 10 juegos mientras los Bruins avanzaban a la segunda ronda, donde fueron eliminados por los Portland Pirates . ^{[ 12 ]}

Después de comenzar la temporada 2008-09 en la AHL, Bitz fue llamado y jugó su primer juego de carrera en la NHL con los Bruins el 10 de enero de 2009, contra los Carolina Hurricanes . Registró una asistencia en un gol de Mark Stuart cuando los Bruins ganaron el juego 5-1. ^{[ 13 ]} Casi un mes después, durante su 13 juego en la NHL el 7 de febrero, registró su primer gol en la NHL en una derrota en tiempo extra 4-3 a los Philadelphia Flyers . Bitz anotó después de que un disparo de Mark Stuart rebotó en el portero Martin Biron hacia él. ^{[ 14 ]} Más tarde ese mes, el 24 de febrero, Bitz tuvo su primer juego de múltiples goles, anotando el tercer y cuarto gol de los Bruins en una victoria en casa 6-1 sobre los Florida Panthers . ^{[ 15 ]} Necesitando un gol más para un hat-trick , los fanáticos de los Bruins en el estadio comenzaron a corear "Queremos a Bitz" al final del juego. ^{[ 1 ]} Permaneciendo con Boston por el resto de la temporada, acumuló cuatro goles y siete puntos en 35 juegos. Antes de su llamado, había registrado 3 goles y 10 puntos en 37 juegos de la AHL. Boston entró a los playoffs de 2009 como primer cabeza de serie en la Conferencia Este , coincidiendo con el debut de Bitz en la postemporada de la NHL. Después de que los Bruins eliminaran a los Montreal Canadiens en la primera ronda, Bitz anotó su primer gol en los playoffs de la NHL el 14 de mayo, durante el Juego 7 de la segunda ronda contra los Carolina Hurricanes . Su gol abrió el marcador en el partido, que los Bruins perdieron 3-2 en tiempo extra, eliminándolos de los playoffs. ^{[ 16 ]} Bitz terminó con un gol y una asistencia en cinco juegos de playoffs.

Durante su primera temporada, Bitz se estableció como un jugador físico en la NHL, una característica por la que se convirtió en uno de los favoritos de la afición en Boston. ^{[ 17 ]} Sin embargo, después de 45 juegos con los Bruins en 2009-10 , fue canjeado a los Florida Panthers , junto con Craig Weller y una selección de segunda ronda en el draft de 2010 , a cambio de Dennis Seidenberg y Matthew Bartkowski , el 3 de marzo de 2010. ^{[ 8 ]} Ocho días después de su adquisición de los Panthers, sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo, que lo dejó fuera por cuatro juegos. ^{[ 8 ]} En su primer juego de regreso, anotó su primer y único gol como Panther el 20 de marzo en una derrota por 3-1 ante los Buffalo Sabres . ^{[ 18 ]} Poco después, sufrió una lesión en el codo que lo obligó a perderse los ocho juegos restantes de la temporada. ^{[ 8 ]} Entre Boston y Florida, Bitz totalizó 5 goles y 11 puntos en 52 juegos en su segunda temporada en la NHL.

Durante el campamento de entrenamiento de los Panthers en septiembre de 2010, Bitz sufrió una lesión que inicialmente se reportó como una distensión en la ingle. ^{[ 19 ]} Al mes siguiente, se sometió a una cirugía por una hernia deportiva y se proyectó que regresaría a la alineación en seis semanas. ^{[ 20 ]} A mediados de noviembre, les dijo a los periodistas que estaba cerca de regresar, ^{[ 21 ]} pero las complicaciones en su recuperación le causaron desgarros en la ingle y el labrum de la cadera, lo que requirió cirugías adicionales en enero y marzo de 2011. ^{[ 22 ]}

Después de perderse toda la temporada 2010-11 , ^{[ 8 ] [ 19 ]} los Panthers optaron por no calificar a Bitz con una oferta para la siguiente campaña, convirtiéndolo en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2011. Casi un mes después del inicio del período de agencia libre, Bitz firmó un contrato de un año, bidireccional por valor de $700,000 en el nivel de la NHL y $105,000 en el nivel de ligas menores con los Vancouver Canucks el 25 de julio. ^{[ 1 ] [ 22 ]} Con el campamento de entrenamiento acercándose, Bitz continuó experimentando problemas abdominales y se sometió a su cuarta cirugía en un año. Posteriormente estuvo fuera de juego hasta enero de 2012. Tras recuperarse, fue asignado al afiliado de los Canucks en la AHL, los Chicago Wolves . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En un mes, fue llamado por los Canucks para reemplazar al alero lesionado Chris Higgins e hizo su debut con el equipo el 4 de febrero contra los Colorado Avalanche . En el siguiente partido, anotó su primer gol en la NHL desde marzo de 2010. También agregó una asistencia para sus primeros dos puntos como Canuck en una victoria 4-3 contra los Nashville Predators . ^{[ 24 ]}