Byron Edmund Walker

Sir Byron Edmund Walker , CVO (14 de octubre de 1848 – 27 de marzo de 1924) fue un banquero canadiense. Fue presidente del Canadian Bank of Commerce de 1907 a 1924 y un generoso mecenas de las artes, ayudando a fundar y fomentar muchas de las instituciones culturales y educativas de Canadá, incluyendo la Universidad de Toronto , la Galería Nacional de Canadá , la Sociedad Champlain , el Appleby College , la Galería de Arte de Ontario y el Museo Real de Ontario . ^{[ 1 ]}

En 1910, el rey Jorge V nombró caballero a Walker por sus contribuciones a los negocios y las artes.

Byron Edmund Walker nació el 14 de octubre de 1848 en las afueras de Caledonia , en el municipio de Seneca , condado de Haldimand , Canadá Oeste . ^{[ 1 ]}

Su abuelo, Thomas Walker, había sido fabricante de cajas de relojes en Londres , Inglaterra. Llegó al Alto Canadá (actualmente Ontario ) en 1834 con cuatro de sus hijos, algunos libros y algunos cuadros. La pérdida de su esposa y cuatro de sus hijos influyó considerablemente en su decisión de abandonar Londres para ir a Canadá. El tercer hijo menor era Alfred Edmund Walker, padre de Sir Edmund, un agricultor que se convirtió en oficinista. También era naturalista aficionado, paleontólogo y pintor de acuarelas. Alfred Edmund se casó con Fanny Murton de Hamilton en 1845. Los padres de Fanny también eran inmigrantes de Inglaterra, que llegaron en 1832. Su padre, William Murton, tenía estudios universitarios y su madre hablaba italiano y francés y tocaba el clavecín. Además, dirigía una escuela primaria privada en Hamilton.

Los Walker tuvieron nueve hijos, de los cuales Byron Edmund (o Edmund, como prefería que lo llamaran) era el segundo mayor. La familia se mudó de su granja cerca de Caledonia a Hamilton en 1852. Allí, a los cuatro años, Edmund comenzó sus estudios en la escuela de su abuela y luego en la Escuela Central de Hamilton, donde completó los seis grados. Esperaba dedicarse a la enseñanza, pero su mala salud le impidió ingresar en la Escuela Normal de Toronto , la escuela de formación de maestros fundada por Egerton Ryerson en 1851. A los doce años, Walker entró al servicio de su tío, John Walter Murton, quien tenía un negocio de cambio de divisas en Hamilton.

Mientras trabajaba en la casa de cambio de su tío , Walker se convirtió en un experto en reconocer billetes falsos que circulaban durante la Guerra Civil Estadounidense . Después de siete años en la empresa de su tío, pasó unos meses en Montreal , pero su mala salud lo obligó a regresar a Hamilton en 1868, donde comenzó a trabajar como empleado de descuentos en el recién inaugurado Banco de Comercio Canadiense .

El Canadian Bank of Commerce fue fundado por el industrial William McMaster en 1867. McMaster se convirtió en una figura clave para el joven Edmund, quien ascendió rápidamente en la jerarquía. En 1872, fue nombrado jefe de contabilidad en la sede central del banco en Toronto . En mayo de 1873, Walker fue enviado a la ciudad de Nueva York como agente subalterno del banco. Responsable de los préstamos de oro contra moneda, logró mantener márgenes adecuados a pesar de las numerosas quiebras repentinas de sus clientes. El emprendedor Walker fue enviado a la sucursal del banco en Windsor en 1875. En 1878, fue nombrado gerente de la sucursal de London, Ontario; un año después, inspector del banco; y en 1880, regresó a Hamilton como gerente.

Walker se casó con Mary Alexander en 1874 mientras vivía en Nueva York. Juntos tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Ella era hija de Alexander Alexander, un carpintero que emigró de Escocia a Lockport, Nueva York, en 1834. Ese mismo año, se casó con Isabella Buchan y se mudó a Hamilton, Ontario, donde se dedicó a la frutería. Juntos tuvieron cinco hijos.

De 1881 a 1886, Edmund estuvo nuevamente en Nueva York como agente conjunto del banco, lo que le brindó la oportunidad de perfeccionar sus habilidades en el mercado de divisas y de realizar operaciones bancarias internacionales a una escala mucho mayor. Allí pudo ampliar sus intereses culturales, visitando galerías y museos, y comenzando, en serio, su colección de arte. En 1886, a los 38 años, Walker fue llamado de regreso a Toronto como gerente general del Canadian Bank of Commerce. Para entonces, el banco contaba con 30 sucursales en Ontario y agencias en Toronto, Montreal y Nueva York. Los activos del banco en su fundación ascendían a $2,997,081; 50 años después, estos alcanzaron los $440,310,703, con sucursales en todo el país, en gran parte gracias al sólido liderazgo de Walker.

Walker es conocido por desarrollar el primer conjunto de regulaciones escritas para dividir un banco en una compleja red de departamentos y se le atribuye ampliamente la revisión de la Ley Bancaria de Canadá de 1881/82 por parte del gobierno canadiense , que le dio a Canadá un sistema bancario centralizado y a prueba de pánico. Walker también era respetado profesionalmente a nivel internacional. Como vicepresidente de la Asociación de Banqueros Estadounidenses, fue invitado por un comité del Congreso de los Estados Unidos para asesorar en la redacción de la legislación de la Reserva Federal . Ocupó muchos cargos clave a nivel nacional e internacional; presidente de la sección de banqueros de la Cámara de Comercio de Toronto de 1891 a 1892; vicepresidente de la Asociación de Banqueros Canadienses (que ayudó a fundar en 1891) en 1893 y su presidente de 1894 a 1895; presidente de la Comisión Real de 1899 sobre la situación financiera de la provincia de Ontario; y presidente de la Sección de Dinero y Crédito para la Exposición Universal de 1904 en San Luis . Fue miembro del Instituto de Banqueros de Inglaterra y miembro de la Real Sociedad Económica de Inglaterra .

En 1906, fue elegido director del Canadian Bank of Commerce. Ocupó el cargo de presidente desde 1907 hasta su muerte en 1924. ^{[ 1 ]}

En 1908, el gobierno del Partido Liberal de Sir Wilfrid Laurier nombró a Walker miembro de la Comisión Nacional de Campos de Batalla. La comisión se encargó de recuperar terrenos no pertenecientes a la Corona para crear un "Parque de Campos de Batalla" en la ciudad de Quebec , donde tuvo lugar la Batalla de las Llanuras de Abraham entre las fuerzas francesas y británicas . La comisión también se encargó de supervisar los gastos de la celebración del tricentenario de la fundación de Quebec por Samuel de Champlain en 1608. Posteriormente, Walker fue nombrado presidente del comité canadiense del Centenario de la Paz, un evento organizado por los gobiernos canadiense, estadounidense y británico para conmemorar los 100 años de paz entre Canadá y Estados Unidos tras la Guerra de 1812-1814 .

Aunque Walker intentó mantenerse al margen de la política activa durante toda su vida y nunca se afilió a un partido político, decidió desempeñar un papel fundamental en la arena política junto a un grupo de 18 destacados empresarios que se oponían al Acuerdo de Reciprocidad con Estados Unidos propuesto por el gobierno de Laurier. Walker temía que los gigantescos monopolios estadounidenses, una vez admitidos en Canadá, paralizaran el mercado canadiense. Además, como ferviente patriota y firme defensor del imperialismo , temía que debilitara los lazos de Canadá con Gran Bretaña y condujera a la anexión por parte de Estados Unidos. Las fuerzas contrarias a la reciprocidad llevaron a la derrota del gobierno de Laurier en 1911. Walker fue uno de los asesores del nuevo primer ministro del Partido Conservador , Sir Robert Borden , sobre cómo preservar la estabilidad financiera de Canadá durante la Primera Guerra Mundial .

Walker reconoció que su padre le había inculcado sus amplios intereses y su amor por el aprendizaje, y siempre lamentó que su mala salud le impidiera recibir una educación formal. Creía que la base de una sociedad civilizada era su sistema educativo y que las universidades de una nación eran sus instituciones más valiosas. A lo largo de su vida, mostró un gran interés por las instituciones educativas. Uno de sus primeros y más duraderos intereses fue la Universidad de Toronto . En 1887, las instituciones confesionales de Victoria College ( metodista ), Knox College ( presbiteriano ), Wycliffe College ( escuela teológica anglicana ) y St. Michael's College ( católico romano ) se habían federado con el University College laico , el único financiado por el gobierno. Tras el incendio que destruyó la parte oriental del University College en 1890, Walker fue fundamental para persuadir al gobierno de Ontario de que otorgara su primera subvención a la Universidad de Toronto, ya fusionada .

También fue responsable de la incorporación del último colegio confesional —el Trinity College , afiliado a la Iglesia de Inglaterra— a la federación en 1904. Ese mismo año, el Trinity le otorgó el título de Doctor en Derecho Civil (DCL). En 1905, formó parte de la Comisión Real para la reorganización de la universidad, encargada de obtener las subvenciones gubernamentales anuales a partir de entonces. Durante sus 32 años de vinculación con la universidad, Walker ocupó los cargos de fideicomisario (1892-1906), senador (1893-1901), miembro del consejo de administración (1906-1910), presidente (1910-1923) y rector (1923-1924).

Gracias a sus gestiones, el Conservatorio de Música de Toronto también se unió a la universidad. Fue miembro de su Junta Directiva y, posteriormente, presidente (1917-1924). Su apoyo a la música también incluyó al Coro Mendelssohn , del cual fue presidente honorario (1900-1924).

Con un firme compromiso con la educación y la importancia de la historia canadiense para fomentar el patriotismo y la identidad canadiense, fundó la Sociedad Champlain en 1905. Constituida como una organización sin fines de lucro , su misión era publicar documentos importantes relacionados con la historia de Canadá , proyectos que las editoriales comerciales considerarían poco rentables. Creía que esta Sociedad era su mayor logro. Fue su presidente hasta su muerte.

Como autor de artículos sobre diversos temas —banca, Robert Browning , arte italiano y japonés— , no sorprende que Walker fuera uno de los fundadores de la Sociedad Canadiense de Autores , creada para promover la literatura canadiense y proteger a los autores mediante leyes de derechos de autor . Walker fue presidente de la sociedad entre 1904 y 1909.

En 1911, Walker fundó Appleby School , un internado privado para chicos, para el cual adquirió la propiedad inicial de 32 acres (130.000 m² ⁾ en Oakville . El primer director de la escuela fue el yerno de Walker, John Guest. 

Durante sus años en Nueva York y sus primeros viajes a Europa —incluidos Londres en 1887 e Italia en 1892— Walker desarrolló sus habilidades como conocedor y coleccionista de arte, impartiendo frecuentemente conferencias sobre el tema. Su colección de arte se encontraba en su residencia de Toronto, "Long Garth", en el número 99 de la calle St. George. La estructura victoriana de ladrillo contaba con elegantes interiores de madera, decoraciones de techo Art Nouveau de Gustav Hahn y murales alegóricos de George Agnew Reid . "Long Garth" se convirtió en un tesoro de grabados, estampas, bordados y alfombras orientales, bronces, objetos de latón y marfil, porcelana, sin mencionar su colección de fósiles y su extensa biblioteca. Walker sentía una fascinación particular por el grabado y se decía que su ojo experto para detectar billetes falsos contribuía a su pericia como coleccionista. Walker también fue miembro de la Japan Society of America, y la parte más destacada de su colección, 1070 grabados japoneses en madera, fue legada al Museo Real de Ontario tras su fallecimiento. Igualmente notable es la colección de más de 400 obras de arte gráfico, que abarcan desde el siglo XV hasta el IX, que reunió entre 1880 y 1924, incluyendo obras de Albrecht Dürer y Rembrandt . Sus hijos donaron la colección a la Galería de Arte de Ontario en 1926.

Más allá de adquirir algunos cuadros de artistas canadienses, la primera conexión real de Walker con el mundo del arte canadiense comenzó cuando varios artistas prominentes de Toronto se le acercaron para que les ayudara a organizar un gremio. Con estos laicos y artistas afines que compartían sus ideales, formó el Gremio de Arte Cívico de Toronto. Liderado por George Agnew Reid , el gremio impulsó mejoras cívicas en la ciudad. Walker fue su primer presidente en 1897. Como representante del Gremio en el comité para seleccionar al artista del monumento al Teniente Gobernador John Graves Simcoe en Queen's Park, Walker fue en gran parte responsable de que el encargo se adjudicara al escultor Walter Seymour Allward . Posteriormente, Walker fue responsable de los encargos de Allward para diseñar el Monumento a los Caídos en la Guerra de Sudáfrica en University Avenue en Toronto, así como el Monumento a Bell Telephone en Brantford. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La relación de Walker con George Agnew Reid propició la fundación de la Galería de Arte de Ontario . El 15 de marzo de 1900, Reid, entonces presidente de la Sociedad de Artistas de Ontario , reunió a un grupo de ciudadanos para considerar la creación de una galería de arte en Toronto . En esa reunión, se constituyó una Junta Provisional del Museo de Arte, con Walker como presidente y Reid como secretario. Gracias a una eficaz labor de cabildeo y recaudación de fondos (5000 dólares de cada uno de los 10 benefactores), la Legislatura de Ontario aprobó ese mismo año un proyecto de ley que incorporaba al Museo de Arte de Toronto. Walker se convirtió en presidente de su junta directiva y ocupó el cargo hasta su fallecimiento.

El desafío inicial fue encontrar un hogar para la nueva institución. Fue Walker quien convenció a sus amigos, el escritor Dr. Goldwin Smith y su esposa, la ex Sra. William Henry Boulton , de legar su histórica casa, " The Grange ", al nuevo museo. Antes de que la noticia se hiciera pública, Walker compró terrenos aledaños para que el museo tuviera espacio para futuras expansiones. El Museo de Arte de Toronto (más tarde renombrado Galería de Arte de Toronto y luego Galería de Arte de Ontario ) inauguró oficialmente sus primeras salas en The Grange en abril de 1913. En 1926, dos años después de su muerte, cuando la galería se estaba expandiendo, el Banco Canadiense de Comercio donó los fondos para construir la magnífica sala que lleva su nombre, el Patio Walker .

La campaña para la creación de un museo público de primer nivel en Toronto fue liderada por Walker, el filántropo Sir Edmund Boyd Osler , entonces director del Ferrocarril Canadiense del Pacífico y presidente del Dominion Bank , y el Dr. Charles Trick Currelly , primer curador del Museo Real de Arqueología de Ontario . Currelly, arqueólogo de profesión , había estado realizando trabajo de campo en Egipto , Creta y Asia Menor con el fin de recolectar artefactos para la colección principal del pequeño museo que fundó en el Victoria College en 1907. Sin embargo, deseaba un museo más grande para la universidad, y pronto se sumaron otros. Walker, Osler y otros aportaron fondos y solicitaron apoyo financiero al gobierno.

Juntos, Osler y Walker crearon una estructura organizativa para el museo, incluyendo la forma en que se repartirían los fondos entre la universidad y el gobierno. En 1912, se aprobó la Ley del Museo Real de Ontario . Se creó un Consejo de Administración , cuyos miembros eran designados a partes iguales por la universidad y el gobierno. Walker fue su primer presidente.

El Museo Real de Ontario abrió sus puertas el 19 de marzo de 1914. Currelly asumió la dirección en 1914 hasta su jubilación en 1946, y Walker permaneció como presidente del Consejo de Administración hasta su fallecimiento. En los años siguientes, contribuyó económicamente y brindó apoyo mediante generosas líneas de crédito del Canadian Bank of Commerce, especialmente para las importantes adquisiciones de artefactos chinos de Currelly. La colección de fósiles de Walker se convirtió en el núcleo de la colección de paleontología del museo, y dio como resultado que un dinosaurio, el Parasaurolophus walkeri , recibiera su nombre en 1922. Su interés y apoyo a la paleontología lo habían llevado a una asociación previa con el Instituto Real Canadiense , otra institución científica de la que fue presidente entre 1898 y 1900.

En la primera exposición oficial de la Real Academia Canadiense de las Artes, el 6 de marzo de 1880, el Gobernador General de Canadá , el Marqués de Lorne , fundó la Galería Nacional de Canadá en el Hotel Clarendon de Ottawa . En 1907 se creó un Consejo Asesor de las Artes, integrado por Sir George Drummond , presidente del Banco de Montreal , como presidente; el senador de Montreal , Arthur Boyer , como secretario; y Sir Edmund Walker, recién nombrado presidente del Banco Canadiense de Comercio, como miembro. El consejo se encargaba de asesorar al gobierno sobre la arquitectura y la decoración de edificios y monumentos públicos, así como de seleccionar y adquirir obras de arte para la colección. Drummond favorecía la adquisición de obras europeas, mientras que Walker insistía en la inclusión del arte canadiense. Tras el fallecimiento de Drummond en 1909, Walker asumió la presidencia del consejo. La influencia de Walker como coleccionista de grabados fue crucial para la creación del Departamento de Grabados y Dibujos de la galería, inaugurado en 1911.

Otra responsabilidad del consejo era asesorar sobre el Museo Victoria Memorial (actual Museo de Historia Natural de Ottawa ), inaugurado en 1913. Ese mismo año se aprobó la Ley de la Galería Nacional de Canadá, que constituyó un Consejo de Administración independiente; Walker fue nombrado presidente y ocupó el cargo hasta su fallecimiento. Entre otras funciones, los miembros del consejo tenían la responsabilidad de desarrollar, fomentar y cultivar un «gusto artístico adecuado en las bellas artes». Para 1924, esta colección contaba con más de 4000 piezas.

Walker fue clave en la creación de lo que hoy es la colección de "pinturas de guerra" de la Primera Guerra Mundial, que actualmente se encuentra en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. En 1915, el financiero y expatriado canadiense William Maxwell Aitken (más tarde Lord Beaverbrook) fue nombrado oficial de registros de las fuerzas canadienses en Inglaterra. Beaverbrook creó el Fondo Canadiense de Monumentos Conmemorativos de Guerra para dejar constancia para la posteridad de los acontecimientos de esa guerra. Como miembro del comité del fondo y presidente del Consejo de Administración de la Galería Nacional, Walker insistió en que entre los artistas comisionados se incluyeran canadienses, además de los artistas británicos propuestos por Beaverbrook. Para 1918, un gran número de artistas canadienses, entre ellos A. Y. Jackson y Frederick Varley , se encontraban en Europa dibujando fábricas de municiones y diversos teatros de operaciones donde participaban canadienses. Otros artistas, como C. W. Jefferys , documentaron el esfuerzo bélico en Canadá. En 1921, la colección de guerra financiada por Beaverbrook fue depositada en la Galería Nacional.

Walker también formó parte de las Comisiones canadiense y británica de Registros y Trofeos de Guerra, creadas en 1918. El plan canadiense contemplaba la construcción de una galería para las pinturas de guerra y una sala de trofeos en Sussex Drive , Ottawa . Los esfuerzos por completar el edificio en 1922 y 1923 fracasaron, y las pinturas y los trofeos fueron prestados. En 1971, las pinturas fueron transferidas de la Galería Nacional al Museo Canadiense de la Guerra, donde se exhiben actualmente.

Para escapadas de fin de semana, Walker comenzó a comprar terrenos en 1890 en De Grassi Point, en el municipio de Innisfil , condado de Simcoe . "Innisfree", como la bautizó su esposa, se convirtió en el centro de la vida familiar de Walker. Allí construyó "Broadeaves", diseñada por el destacado arquitecto canadiense Frank Darling . Darling fue el arquitecto de la Universidad de Toronto y diseñó muchos edificios asociados con Walker, como el Convocation Hall y el Trinity College en la Universidad de Toronto , y el Canadian Bank of Commerce (ahora Commerce Court North ) en King Street West, en Toronto. Entre 1913 y 1914, Walker construyó "Innisfree Farm" para cultivar su interés en la ganadería. Innisfree fue legada a sus descendientes como un fideicomiso privado de tierras. Actualmente administrada con la ayuda del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario , Innisfree está designada como Área de Interés Natural y Científico por sus praderas y los restos de un ecosistema de bosque primario.

Sir Byron Edmund Walker dejó una huella imborrable en el desarrollo financiero, artístico e intelectual de Canadá. Un genio de las finanzas, experto en las complejidades del cambio y los negocios internacionales, transformó un pequeño banco en una institución nacional y fue en gran medida responsable de la reforma del sistema bancario canadiense. Simultáneamente, fundó una amplia gama de iconos culturales: la Galería Nacional de Canadá, la colección de "pinturas de guerra" que constituye el núcleo del Museo Canadiense de la Guerra, la Galería de Arte de Ontario, el Museo Real de Ontario, la Sociedad Champlain , la federación de colegios que se convirtió en la Universidad de Toronto , y muchos más. Paleontólogo aficionado , también fue un autor destacado. Fue nombrado caballero por el rey Jorge V , Caballero de Gracia de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén y Japón lo nombró Cónsul General Honorario de Japón . Walker falleció a los 75 años, el 27 de marzo de 1924. Tras su muerte, el periódico The Globe and Mail escribió la siguiente descripción de Walker: "Posiblemente no existió un canadiense más versátil en su época; probablemente pocos hicieron tanto por Canadá".

La provincia de Ontario erigió una placa histórica para conmemorar el papel de Sir Byron Edmund Walker, CVO, LL.D., DCL (1848-1924), en el patrimonio de Ontario. ^{[ 3 ]}

• Monumento conmemorativo de Bell Telephone

Citas

Bibliografía

• Fundación del Patrimonio de Ontario. Sir Byron Edmund Walker , 2005.

• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• Placas de Ontario - Sir Byron Edmund Walker
• Documentos de Sir Edmund Walker, Biblioteca de Libros Raros Thomas Fisher. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.