Byron Looper

Byron (Low Tax) Looper (nacido como Byron Anthony Looper ; 15 de septiembre de 1964 - 26 de junio de 2013) fue un político demócrata que se pasó al Partido Republicano en Tennessee y fue condenado por asesinato . Para impulsar su carrera política, cambió legalmente su segundo nombre de "Anthony" a "(Low Tax)", incluyendo los paréntesis. Tras ser condenado por el asesinato en octubre de 1998 de su oponente electoral, el senador estatal de Tennessee Tommy Burks , fue sentenciado a cadena perpetua. Falleció en prisión en 2013.

Byron Looper nació en Cookeville, Tennessee . Pasó la mayor parte de su infancia en Georgia , donde su padre, Aaron Looper, era superintendente escolar. ^{[ 1 ]}

Looper asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point de 1983 a 1985, pero recibió una baja honorable tras lo que él describió como una grave lesión de rodilla. Después de ser dado de baja, se mudó a Georgia, donde asistió a la Universidad de Georgia y trabajó para la legislatura estatal después de graduarse. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1988, Looper se postuló para la Cámara de Representantes de Georgia como demócrata , perdiendo ante Wyc Orr en las primarias demócratas. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se matriculó como estudiante de posgrado en la Escuela de Negocios y Economía Stetson de la Universidad de Mercer en Atlanta . Continuó su participación política como funcionario de la organización Jóvenes Demócratas de Georgia y como trabajador de campaña en la campaña de Al Gore de 1988 para la nominación presidencial demócrata y en la campaña presidencial Clinton-Gore de 1992. ^{[ 1 ]}

En 1992, Looper regresó a Tennessee y se convirtió en republicano . Perdió una contienda por un escaño en la Cámara de Representantes de Tennessee en 1994, cuando se enfrentó al legislador en funciones Jere Hargrove . ^{[ 1 ]}

En 1996, cambió legalmente su segundo nombre de Anthony a "(Low Tax)" y se postuló con éxito para el puesto de tasador de impuestos del condado de Putnam , derrotando a un titular que llevaba 14 años en el cargo llamado Bill Rippetoe después de una campaña en la que no hizo apariciones públicas ni participó en debates, sino que se basó en gran medida en anuncios de campaña negativos . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Como tasador de impuestos, Looper utilizó el equipo de su oficina para enviar numerosos comunicados de prensa a los medios de comunicación de Tennessee, haciendo afirmaciones positivas sobre sí mismo y alegando diversas deficiencias por parte de otros funcionarios locales. ^{[ 6 ]} Rara vez iba a trabajar, y se reportaron muchos casos de irregularidades en las tasaciones de impuestos sobre la propiedad. ^{[ 5 ]}

En marzo de 1998, tras una investigación de la Oficina de Investigación de Tennessee , Looper fue acusado de 14 cargos de mala conducta oficial, robo de servicios y opresión oficial por robo, malversación de bienes del condado y abuso de empleados del condado. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Alegó que los cargos tenían motivaciones políticas debido al control demócrata de la política del condado de Putnam y de la Asamblea General de Tennessee . El periódico Cookeville Herald-Citizen informaba regularmente sobre las extrañas payasadas del tasador de impuestos republicano y sus ataques verbales públicos contra funcionarios electos del condado de Putnam. El Partido Republicano de Tennessee pronto negó cualquier vínculo con Looper. ^{[ 7 ]}

La demanda de destitución llevó a la remoción de Looper de su cargo en enero de 1999. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Looper también enfrentó problemas legales con una exnovia, quien lo demandó por 1,2  millones de dólares, alegando que quedó embarazada y dio a luz a un hijo después de que él la violara y que él había usado su cargo público para robarle la casa. ^{[ 6 ]} Anteriormente, había publicado anuncios de campaña en los que falsamente presentaba a la misma exnovia como su esposa. ^{[ 10 ]}

Después de la destitución de Looper de su cargo y su condena por asesinato, los fiscales decidieron no seguir adelante con las acusaciones penales presentadas en marzo de 1998. ^{[ 5 ]}

En las primarias de agosto de 1998 , Looper buscó las nominaciones republicanas para el 6.º distrito congresional de Tennessee y el 15.º distrito senatorial de Tennessee . ^{[ 6 ]} No logró obtener la nominación al Congreso, quedando tercero entre cuatro candidatos, pero no tuvo oposición para la nominación al Senado estatal. Esto preparó su campaña contra el senador estatal demócrata en funciones, Tommy Burks .

Burks representó al condado de Putnam en la legislatura estatal durante 28 años, incluyendo cuatro mandatos de dos años en la Cámara de Representantes de Tennessee y cinco mandatos de cuatro años en el Senado estatal de Tennessee. Agricultor y demócrata sureño conservador a la antigua usanza , era popular en su distrito. Solía ​​ganar la reelección con facilidad, y se esperaba que la campaña de 1998 no fuera diferente. ^{[ 6 ]}

En la mañana del 19 de octubre de 1998, las autoridades fueron llamadas para investigar un aparente asesinato en la granja de los Burks. ^{[ 11 ]} El cuerpo de Tommy Burks fue hallado con la cabeza apoyada en el volante de su camioneta y una sola herida de bala sobre el ojo izquierdo. Momentos antes, Burks había estado hablando con un peón, Wesley Rex, sobre las tareas que debían realizarse en la granja.

Ambos hombres habían visto pasar un coche negro por la granja en varias ocasiones esa mañana, conducido por un hombre con gafas de sol y guantes negros . El coche pasó más tarde a toda velocidad junto a la camioneta de Rex, lo que le permitió ver al conductor. ^{[ 12 ]}

Las autoridades del condado de Cumberland no pudieron encontrar inicialmente a nadie con un motivo plausible para asesinar a Burks, pero después de ver una foto de Looper en la televisión, Rex le dijo a la viuda de Burks, Charlotte Burks , que Looper era el hombre que había visto alejarse a toda velocidad en el coche negro la mañana del asesinato. ^{[ 13 ]}

Looper apareció más tarde en Hot Springs, Arkansas , donde se reunió con un amigo, el reclutador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Joe Bond. Bond y Looper habían sido amigos desde la infancia, y Looper había retomado la amistad en el verano de 1998, principalmente porque quería contar con la experiencia de Bond en armas pequeñas . Bond se convertiría finalmente en un testigo clave para la fiscalía en el juicio por asesinato de Looper. Looper se quedó con Bond un tiempo, hablando extensamente sobre cómo había asesinado a su oponente en el Senado ^{[ 14 ]} y cómo necesitaba, entre otras cosas, cambiar los neumáticos del coche que había usado en el asesinato, así como esconderlo. ^{[ 15 ]}

Looper fue acusado de asesinato en primer grado y arrestado el 23 de octubre de 1998. Se le negó la fianza. ^{[ 16 ]}

Looper compareció ante el juez en una audiencia en la que Bond declaró como testigo sorpresa de la fiscalía. Durante la fase previa al juicio, Looper intentó desacreditar a su antiguo amigo y tuvo al menos seis abogados, uno de los cuales presentó un documento judicial confidencial explicando por qué, por razones éticas, ya no podía ser el abogado de Looper. ^{[ 17 ]}

La ley estatal de Tennessee exigía que el nombre de un candidato fallecido antes de las elecciones se eliminara de la boleta electoral y no permitía que el partido del candidato lo reemplazara si su muerte ocurría dentro de los 30 días previos a las elecciones. ^{[ 12 ]} En consecuencia, tras la muerte de Burks, Looper se convirtió en el único candidato que figuraba en la boleta oficial para el escaño de Burks en el Senado. ^{[ 18 ]}

Varias personas intentaron que se eliminara el nombre de Looper de la boleta, alegando que su arresto constituía una depravación moral . El Partido Republicano estatal se distanció de Looper. ^{[ 19 ]} Para evitar que Looper ganara el escaño del senado estatal por un tecnicismo, los partidarios de su esposo propusieron a la viuda de Burks, Charlotte, como candidata por voto escrito . Aunque Charlotte no hizo campaña activamente, decenas de voluntarios la apoyaron, incluyendo algunos republicanos. El día de las elecciones, Charlotte Burks, como candidata por voto escrito, ganó el escaño con 30,252 votos (95.18%) frente a los 1,531 votos de Looper (4.82%). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Una de sus primeras iniciativas como senadora estatal fue presentar una legislación para asegurar que el nombre de cualquier candidato que falleciera dentro de los 40 días previos a una elección pudiera permanecer en la boleta, evitando así la situación que ocurrió tras la muerte de su esposo. ^{[ 22 ]} Charlotte Burks ganó la reelección en 2002, 2006 y 2010. Se retiró después de las elecciones de 2014.

El juicio con jurado de Looper por asesinato finalmente se llevó a cabo en el año 2000 tras varios retrasos debido a que cambió repetidamente de abogados, la mayoría de los cuales presentaron diversas mociones solicitando un juez diferente, así como un cambio de sede . Finalmente, el juicio de Looper no se trasladó; se trajeron jurados del condado de Sullivan para reducir la posibilidad de que hubieran sido influenciados por la publicidad previa al juicio. Para cuando se celebró el juicio, un equipo de trabajadores encontró el arma aparentemente utilizada en el asesinato, cerca del cruce de la Ruta Estatal 111 de Tennessee y la I-40. ^{[ 23 ]}

Wes Rex y Joe Bond fueron testigos destacados de la fiscalía, al igual que dos consultores políticos, quienes informaron haber sido contactados en varias ocasiones por Looper, quien les había dicho a ambos que quería postularse para un cargo político y que creía que la forma más segura de ganar sería asesinar a su oponente. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La experta de la Oficina de Investigación de Tennessee, Sandy Evans, testificó que las huellas de neumáticos en la escena provenían del Audi de Looper. ^{[ 26 ]} El fiscal, Tony Craighead, le dijo al jurado que Looper tenía la intención de "ganar esta elección con una Smith & Wesson". ^{[ 27 ]} Para su defensa, Looper intentó basarse en el testimonio de su madre y sus vecinos, quienes dijeron que estaba visitando la casa de su madre en Flowery Branch, Georgia , la mañana en que murió Burks, pero los testigos que presentó para respaldar su coartada fueron excluidos de testificar porque no habían sido identificados ante el tribunal antes del juicio, como lo exige la ley de Tennessee. ^{[ 4 ] [ 27 ]} A pesar de las pruebas forenses y de testigos presenciales presentadas en el juicio, la madre de Looper mantuvo la inocencia de su hijo hasta su muerte y después.

En agosto de 2000, Looper fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . La familia de la víctima había solicitado que los fiscales no solicitaran la pena de muerte . ^{[ 5 ] [ 27 ]} Tras su condena y sentencia, fue trasladado a la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain en Petros, Tennessee . ^{[ 28 ]} Cuando la Penitenciaría de Brushy Mountain cerró en 2009, Looper fue trasladado al Complejo Correccional del Condado de Morgan. ^{[ 29 ]}

A finales de 2001, Looper demandó a una cadena de televisión y a varios miembros de su personal por haberlo retratado de forma desfavorable en una entrevista televisada. Mientras tanto, Looper también fue el protagonista de "Eliminating the Competition", episodio 163 de la serie de televisión American Justice . ^{[ 30 ]}

También presentó una demanda contra el personal del Departamento Correccional de Tennessee y el contratista que prestaba servicios médicos en las prisiones de Tennessee, alegando que las condiciones de su reclusión eran inconstitucionales y que no recibía atención médica adecuada. En esa demanda, solicitó 47 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. ^{[ 31 ]} También presentó varias mociones, sin éxito, para anular su condena. ^{[ 4 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Looper fue hallado muerto en su celda el 26 de junio de 2013. ^{[ 35 ]} Un informe de incidentes penitenciarios muestra que agredió a una consejera embarazada menos de dos horas antes de que se encontrara su cuerpo; Looper tuvo que ser inmovilizado durante ese incidente. ^{[ 36 ]} Una autopsia reveló que padecía una afección cardíaca causada por una combinación de hipertensión arterial y endurecimiento de las arterias; también tenía un nivel tóxico de antidepresivos en su organismo.

Otros candidatos políticos y personalidades públicas han imitado el nombre adoptado por Looper o han adoptado nombres similares de forma independiente. Entre ellos se encontraba Richard "Lowtax" Kyanka , fundador de Something Awful , quien adoptó su apodo como una referencia humorística a Byron Looper, para quien Kyanka casi trabajó como pasante en el verano de 1997. ^{[ 37 ]} En 1998, un candidato con el nombre de Craig "Tax Freeze" Freis se postuló para la Junta de Igualación de California . Terminó en cuarto lugar (de seis candidatos) en las primarias demócratas para el cargo. ^{[ 38 ]}

En el condado de Los Ángeles , un candidato llamado John "Lower Taxes" Loew se postuló en todas las elecciones para tasador del condado desde 2000 hasta 2018. Explicó que cambió su nombre para enviar un mensaje sobre sus posiciones políticas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En 2000, Loew recibió menos del 1% de los votos ^{[ 41 ]} en la elección especial para cubrir una vacante en el cargo. En 2002 y 2006, Loew perdió las elecciones ante el titular Rick Auerbach por márgenes de 70%–11% y 77%–23% respectivamente. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Loew se postuló nuevamente en 2010, donde terminó en tercer lugar con 10.6% de los votos. ^{[ 44 ]} En 2014, terminó en cuarto lugar con 9.47% de los votos. ^{[ 45 ]} En 2018, Loew volvió a presentarse con el nombre "Impuestos más bajos" en la boleta electoral y terminó en segundo lugar con el 23,58%, lo que obligó al titular Jeffrey Prang a una segunda vuelta. ^{[ 46 ]} Loew perdió la segunda vuelta ante Prang por un margen de poco más del 20%. ^{[ 47 ]}

• Justicia estadounidense: Eliminando la competencia en IMDb 
• Mark Gribben, Asesinato en Middle Tennessee , Crime Library: Notorious Murderers (Turner Entertainment Networks). Reportaje de Court TV sobre el caso Looper.