Capilla bizantina con frescos

La Capilla de los Frescos Bizantinos forma parte de la Colección Menil en Houston, Texas , cerca de la Universidad de Santo Tomás . Desde febrero de 1997 hasta febrero de 2012, exhibió los únicos frescos bizantinos intactos de este tamaño e importancia en el hemisferio occidental. Los frescos bizantinos habían sido sustraídos de la iglesia de San Evphemianos en Lysi , Chipre , en la década de 1980. En septiembre de 2011, la colección anunció que los frescos serían devueltos permanentemente a Chipre en febrero de 2012, tras la conclusión de un acuerdo de préstamo a largo plazo con la Iglesia Ortodoxa Griega de Chipre . ^{[ 1 ]} Los frescos habían sido presentados en el museo por acuerdo con la Iglesia de Chipre, sus propietarios, pero la iglesia decidió no extender el préstamo. No regresarán a su lugar de origen, ya que Lysi ahora está en el norte de Chipre , sino que se exhibirán en el Museo Bizantino de Nicosia . ^{[ 2 ]} El 4 de marzo de 2012, la Capilla de los Frescos Bizantinos cerró, pero reabrió en 2015 para el primero de una serie de proyectos específicos del lugar.

La capilla se inauguró en febrero de 1997 y exhibía obras maestras del siglo XIII: una cúpula con Cristo Pantocrátor y un ábside que representaba a la Virgen María , la Panagia . Los frescos habían sido robados de una capilla cerca de Lysi, en la zona de Chipre ocupada por Turquía , en la década de 1980, cortados en 38 piezas y enviados a Alemania por ladrones para venderlos en el mercado negro de arte. ^{[ 3 ]} La Fundación Menil, con sede en Houston, compró los 38 fragmentos de frescos a los ladrones en nombre de la Iglesia de Chipre, la legítima propietaria de los frescos. La Fundación Menil financió entonces una cuidadosa restauración de las pinturas. ^{[ 4 ]} Estos frescos intactos eran únicos en el hemisferio occidental. ^{[ 4 ]}

La mayor parte de la colección consistía en los frescos de la cúpula y el ábside. Según la guía del museo, «la cúpula de Lysi representa a Cristo Pantocrátor, "Todo Soberano". Define un espacio sin principio ni fin». ^{[ 5 ]} La representación de Cristo mirando directamente hacia adelante «ha expulsado el tiempo del espacio. Su mirada es transmundana: no mira, sino que todo lo ve». ^{[ 5 ]} Al no representar al Señor debajo del busto, es «universal y omnipresente». ^{[ 5 ]} Rodeando la figura de Cristo hay una doble fila de ángeles que se dirigen al trono preparado por Dios Padre para la Segunda Venida de Cristo . El trono está custodiado por el Arcángel Miguel y el Arcángel Gabriel y dos serafines . La Virgen María guía una fila de ángeles hacia el trono, mientras que Juan el Bautista guía la otra.

En el ábside, la Virgen fue representada flanqueada por los dos arcángeles con un medallón en su pecho con la imagen del Niño Jesús, que simboliza la Encarnación de Cristo. ^{[ 5 ]}

Entre las exposiciones posteriores en la Capilla se encuentra La Máquina del Infinito . Esta obra giratoria de Janet Cardiff y George Bures Miller incorpora una serie de espejos antiguos suspendidos desde arriba, acompañados de elementos sonoros creados a partir de grabaciones de la NASA de vientos solares interactuando con ionosferas planetarias. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El edificio de 370 m² (4000 pies ^cuadrados ) y 4 millones de dólares fue diseñado por el arquitecto François de Menil . El interior combina piedra rústica, vidrio opaco y maderas nobles para crear un espacio que es a la vez museo de arte y espacio espiritual. ^{[ 8 ]} Las "paredes" de vidrio suspendidas no son réplicas de la capilla de la que se extrajeron los frescos, sino que crearon un nuevo contexto para exhibir los iconos. Para no simplemente replicar la capilla original, de Menil diseñó "un edificio externo mediador con una estructura de acero integrada —una 'caja relicario'— que forma un recinto neutro para una capilla independiente", según Christine Slessor en The Architectural Review . ^{[ 3 ]}   

«El Museo de la Capilla Bizantina es un edificio religioso cuyo propósito es devolver el significado espiritual y la función a dos frescos bizantinos del siglo XIII, una cúpula y un ábside, rescatados y restaurados por el propietario... La materialidad de la capilla original se fragmenta y se vuelve efímera a través de la estructura de vidrio laminado arenado, fragmentada y exenta, que evoca de forma abstracta la capilla original. Lo infinito se evoca mediante el juego de luces y sombras.» François de Menil, mayo de 1997 ^{[ 9 ]}

La capilla bizantina está orientada hacia los puntos cardinales  : las fachadas dan directamente al norte, sur, este y oeste. El espacio interior mide aproximadamente 116 000 pies cúbicos (3300 m³ ⁾ . No hay ventanas en la superficie del edificio, excepto una claraboya de 1012 pies cuadrados (94,0 m² ^{) de vidrio transparente} de doble acristalamiento, que permite que la luz natural inunde el interior. ^{[ 10 ]} Un muro de piedra caliza tosca en el exterior del edificio evoca la construcción rústica de la capilla original en Chipre. ^{[ 3 ]}  

• Juan de Menil
• Dominique de Menil

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