vidrio bizantino

Los objetos de vidrio bizantinos se asemejaban a sus homólogos helenísticos anteriores , ^{[ 1 ]} durante los siglos IV y principios del V d. C. tanto en forma como en función. A lo largo del siglo V d. C., los sopladores de vidrio bizantinos , ubicados principalmente en la zona de Siria y Palestina , desarrollaron un estilo bizantino distintivo. Si bien los recipientes de vidrio continuaron sirviendo como los principales vehículos para verter y beber líquidos, la cristalería para iluminación, pesas para monedas y mercancías, vidrieras y teselas de vidrio para mosaicos y esmaltes también experimentó un auge de popularidad.

Tras las conquistas árabes del siglo VII d. C., se importaron grandes cantidades de vidrio del Levante, que continuó produciendo vidrio en bruto y manufacturado. ^{[ 2 ]} Los estudiosos creían que la cristalería era un artículo de lujo caro reservado para las clases altas de la sociedad; sin embargo, excavaciones arqueológicas recientes han desenterrado una cantidad considerable de cristalería sin adornos destinada a los residentes de clase baja. ^{[ 3 ]}

Los análisis químicos de la cristalería bizantina han demostrado que el vidrio bizantino estaba compuesto de los mismos materiales básicos que el vidrio romano: una combinación de sílice derivada de la arena, un agente fundente y cal, así como diversos agentes colorantes.

La fabricación de vidrio en las épocas romana y bizantina se dividía en dos fases. La primera, denominada «fabricación primaria de vidrio», consistía en transformar arena y estabilizador en vidrio crudo. Posteriormente, en talleres separados, se recalentaba el vidrio y se le daba forma para crear objetos, en una fase conocida como «fabricación secundaria de vidrio». Si bien existen numerosas evidencias arqueológicas que sitúan la ubicación de los centros de fabricación primaria de vidrio, resulta difícil localizar con precisión los centros de fabricación secundaria.

La mayor cantidad de sitios de producción de vidrio del período bizantino temprano se han desenterrado en Siria y Palestina, así como en Egipto. También se han descubierto fábricas de vidrio en Grecia ( Corinto , Tesalónica ) y Asia Menor. ^{[ 4 ]} Un análisis químico de pesas de vidrio bizantinas del siglo VI demostró que el vidrio también se fabricaba en Cartago y a lo largo del río Danubio . ^{[ 5 ]} Las fuentes literarias hacen referencia a sitios de fabricación de vidrio en Constantinopla , Emesa ( Homs, Siria ) y varias ciudades egipcias.

Aunque algunas ciudades albergaban gremios de vidrieros , la mayoría de los vidrieros bizantinos eran empresarios independientes. Los trabajadores del vidrio podían ser hombres o mujeres. Un contrato de fabricación de vidrio conservado en Armenia menciona a una mujer vidriera. ^{[ 6 ]}

Las formas de los recipientes de vidrio en el período bizantino no se desviaron mucho de las del período romano tardío. A partir de finales del siglo V, los sopladores de vidrio del Cercano Oriente produjeron recipientes cada vez más grandes. También introdujeron el pie plegado con tallo. En los siglos VI y VII, los recipientes de vidrio bizantinos suelen presentar una delicada boca en forma de U. Varias formas de cristalería romana "clásica" fueron desaparecidas gradualmente hacia el siglo V, incluyendo: cuencos, copas y vasos de fondo plano, y jarras de vino con pie y boca trilobulada. ^{[ 7 ]}

Una importante innovación del período bizantino fue la invención de la lámpara de vidrio. Las lámparas de vidrio se documentan por primera vez en la primera mitad del siglo IV d. C. en Palestina, donde comenzaron a reemplazar las lámparas de arcilla que se usaban en ese momento, ya que eran mucho más eficientes. A mediados del siglo V, su uso se extendió rápidamente hacia el oeste. Inicialmente, estas lámparas tenían forma de vasos para beber, aunque el número de formas se amplió a diecisiete a lo largo de los siglos VI y VII. ^{[ 8 ]}

Tras el « Triunfo de la Ortodoxia » en el año 843 d. C., los iconos en relieve esmaltados se convirtieron en la forma predominante de iconografía en Bizancio. ^{[ 9 ]} El ejemplo más conocido es el esmalte de Miguel Arcángel del tesoro de la Basílica de San Marcos en Venecia .

Durante el período bizantino medio, los vidrieros bizantinos adoptaron técnicas de tinción con plata del mundo árabe. El vidrio teñido con plata se crea aplicando un compuesto metálico, mezclado con un aglutinante de arcilla u ocre, sobre la superficie del objeto de vidrio. Posteriormente, el vidrio se cuece por debajo de su punto de reblandecimiento. Este proceso provoca la descomposición del compuesto aplicado y su integración en el cuerpo del objeto, creando un efecto de tinción. Dependiendo de la composición del compuesto y del aglutinante, este proceso puede dar lugar a una amplia gama de colores. Si bien los árabes comenzaron a crear objetos de vidrio teñido con plata a finales del siglo VIII en Egipto, el primer objeto bizantino teñido con plata se ha datado en el siglo IX. Los objetos más comunes con tinción de plata bizantina son sencillas pulseras de vidrio, que datan de los siglos X al XIII y se han descubierto en todo el mundo bizantino, desde Grecia hasta Anatolia. El ejemplo más famoso de decoración bizantina con plata es la inscripción interior del hermoso cuenco de San Marcos, datado en el « Renacimiento macedonio » del siglo X. Se han descubierto varios fragmentos de vidrieras con decoración de plata. Si bien los bizantinos practicaban esta técnica, las obras decoradas con plata no eran tan comunes en Bizancio como lo serían posteriormente en la Europa de finales de la Edad Media. Sin embargo, el uso generalizado de la decoración con plata en Bizancio podría explicar en parte la transmisión de esta técnica desde el mundo árabe a Europa occidental. ^{[ 11 ]}

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