Consolidated C-87 Liberator Express

El Consolidated C-87 Liberator Express fue una variante de transporte del bombardero pesado B-24 Liberator, construida durante la Segunda Guerra Mundial para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Consolidated Aircraft entregó un total de 287 C-87 desde su planta en Fort Worth, Texas .

La planta también desarrolló y entregó un avión de entrenamiento para ingenieros de vuelo de la USAAF , denominado AT-22. Otras versiones incluían el AAF C-87A, una versión de transporte ejecutivo; y el RY, un avión de transporte VIP de la Armada de los Estados Unidos .

La Armada también encargó el RY-3, una versión de cola simple con fuselaje extendido, fabricada en San Diego y contratada por la Armada; la Fuerza Aérea también encargó el diseño bajo la designación C-87C. Estos pedidos fueron cancelados y asignados a un avión de transporte VIP de la Real Fuerza Aérea, denominado Liberator C.IX.

El C-109 Liberator era un avión de transporte de combustible convertido a partir de B-24 existentes. ^{[ 1 ]}

El C-87 fue diseñado apresuradamente a principios de 1942 para cubrir la necesidad de un avión de transporte de carga pesada y personal con mayor alcance y mejor rendimiento a gran altitud que el Douglas C-47 Skytrain , el avión de transporte más común en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en aquel entonces. La producción comenzó en 1942.

El primer prototipo del C-87 fue el 41-11608 . El diseño incluía varias modificaciones, como la eliminación de las torretas de ametralladoras y otro armamento, así como la instalación de un piso de carga reforzado, que incluía un piso que atravesaba la bodega de bombas. La proa acristalada del compartimento del bombardero del B-24 fue reemplazada por una tapa metálica con bisagras para permitir la carga del compartimento de la proa, al que en la versión bombardero solo se puede acceder a través de un espacio reducido bajo el piso de la cabina. Se añadió una puerta de carga en el lado izquierdo del fuselaje, justo delante de la cola, y se instaló una hilera de ventanas a lo largo de los laterales del fuselaje.

El C-87 podía equiparse con asientos y soportes desmontables para transportar personal o camillas en lugar de carga. En su configuración final, el C-87 podía transportar entre 20 y 25 pasajeros o 5400 kg de carga. Debido a los cuellos de botella y la escasez de producción durante la guerra, muchos aviones C-87 fueron equipados con turbocompresores que producían una presión de sobrealimentación menor y, por lo tanto , no podían mantener la potencia a las mismas altitudes que los instalados en los B-24 destinados al combate, por lo que el techo de servicio y la velocidad de ascenso se redujeron en consecuencia.  

La mayoría de los C-87 eran operados por el Comando de Transporte Aéreo de los Estados Unidos y pilotados por tripulaciones anteriormente civiles de aerolíneas de transporte estadounidenses. Inicialmente, estos aviones se utilizaban en rutas transoceánicas demasiado largas para ser cubiertas por el C-47. Tras la invasión japonesa de Birmania en 1942, el C-87 se empleó para transportar material bélico desde la India a las fuerzas estadounidenses y chinas a través del Himalaya , la peligrosa ruta aérea que cruzaba la cordillera . Cuando se estableció esta ruta, el C-87 era el único avión de transporte estadounidense disponible con un rendimiento a gran altitud suficiente para volar esta ruta transportando una gran carga.

El C-87 estuvo plagado de numerosos problemas y sufrió de mala reputación entre sus tripulaciones. El veterano piloto de aerolíneas y autor Ernest K. Gann , en sus memorias de 1961, Fate is the Hunter , escribió: «Eran un cacharro malvado, nada parecido al relativamente eficiente B-24 salvo en apariencia». Las quejas se centraban en fallos de los sistemas eléctricos e hidráulicos en frío extremo a gran altitud, una pérdida desconcertantemente frecuente de toda la iluminación de la cabina durante los despegues y un sistema de calefacción de la cabina de vuelo que o bien producía un calor sofocante o simplemente no funcionaba. ^{[ 3 ]}

El C-87 no ascendía bien con carga pesada, una característica peligrosa al volar desde los aeródromos precarios y empapados por la lluvia de India y China; muchos se perdieron durante el despegue con la pérdida de un solo motor. El libro de Gann relata una casi colisión con el Taj Mahal tras el despegue de un C-87 con carga pesada, cuando hubo que desplegar rápidamente los flaps para aumentar la altitud del avión y evitar el edificio. Los tanques de combustible auxiliares de largo alcance del avión estaban conectados por tuberías de combustible improvisadas y a menudo con fugas que se entrecruzaban en el compartimento de la tripulación, asfixiando a los tripulantes con vapores tóxicos de gasolina y creando un riesgo de explosión. El C-87 también tenía tendencia a entrar en pérdida o barrena incontrolable incluso con condiciones de engelamiento leves , algo frecuente sobre el Himalaya. Gann dijo que "no podían transportar suficiente hielo ni para enfriar un cóctel ". ^{[ 4 ]}

La aeronave también podía volverse inestable en vuelo si su centro de gravedad se desplazaba debido a una carga inadecuada. Esta inestabilidad longitudinal surgió de la apresurada conversión de la aeronave de bombardero a transporte de carga. A diferencia de un transporte de carga normal, diseñado desde el principio con un compartimento de carga continuo con un margen de seguridad para variaciones de carga longitudinales, los soportes y las bodegas de bombas del diseño del B-24 eran fijos, lo que limitaba enormemente la capacidad de la aeronave para tolerar una carga inadecuada. Este problema se vio agravado por las exigencias de la guerra y la falta de capacitación del Comando de Transporte Aéreo de la USAAF sobre las particularidades del C-87. Se considera que sus orígenes como bombardero también fueron responsables del frecuente colapso del tren de aterrizaje delantero ; su resistencia era adecuada para una aeronave que soltaba su carga útil en vuelo antes de aterrizar en una pista bien mantenida, pero resultó insuficiente para una aeronave que realizaba aterrizajes bruscos repetidos en pistas de aterrizaje accidentadas y sin pavimentar con una carga pesada.

A pesar de sus deficiencias y la impopularidad entre sus tripulaciones, el C-87 era valorado por la fiabilidad de sus motores Pratt & Whitney, su velocidad superior que le permitía mitigar significativamente el efecto de los vientos de frente y cruzados, un techo de servicio que le permitía superar la mayoría de los frentes meteorológicos y un alcance que permitía a sus tripulaciones volar patrones de "frente de presión" que buscaban vientos favorables. ^{[ 5 ]} El C-87 nunca fue completamente desplazado en las rutas aéreas por el Douglas C-54 Skymaster y el Curtiss C-46 Commando , que ofrecían un rendimiento similar combinado con mayor fiabilidad y características de vuelo más benignas. Algunos aviones C-87 supervivientes fueron convertidos en transportes VIP o entrenadores de tripulaciones de vuelo, y varios otros fueron vendidos a la Real Fuerza Aérea.

C-87

Variante de transporte del B-24D de la USAAF con capacidad para 25 pasajeros, 278 unidades construidas. ^{[ 6 ]}

C-87A

Versión VIP para 16 pasajeros, tres para la USAAF y tres para la Armada de los Estados Unidos como RY-1. ^{[ 6 ]}

C-87B

Variante armada propuesta, no construida. ^{[ 6 ]}

XC-87B

Conversiones con compartimento delantero alargado y motores de baja altitud tipo LB-30. Posteriormente, motores tipo PB4Y-2 y cola simple (ver RY-3/C-87C). 42–40355. (Total: 1 conversión)

C-87C

Variante propuesta de la USAAF del RY-3, designación no utilizada. ^{[ 6 ]}

RY-1

Designación de la Armada de los Estados Unidos para tres antiguos C-87A de la USAAF equipados para 16 pasajeros. ^{[ 6 ]}

RY-2

Cinco antiguos C-87 de la USAAF acondicionados para 20 pasajeros, otros 15 fueron cancelados. ^{[ 6 ]}

RY-3

Un C-87 con la cola simple y el fuselaje alargado de siete pies del PB4Y-2 Privateer . Se construyeron 39 unidades, que fueron utilizadas por el Escuadrón n.º 231 del Comando de Transporte de la RAF, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y una por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF).

AT-22

Cinco C-87 utilizados para el entrenamiento de ingenieros de vuelo, posteriormente designados TB-24D. ^{[ 6 ]}

Liberador C.VII

Designación de la Real Fuerza Aérea para los C-87 suministrados bajo el programa de Préstamo y Arriendo ^{[ 7 ]}

Liberador C.IX

Designación de la Real Fuerza Aérea para 26 RY-3 suministrados bajo el programa de Préstamo y Arriendo. La designación significa "Avión de carga Mark 9".

La Aviation Safety Network , parte de la Flight Safety Foundation , registra 150 accidentes con pérdida total del fuselaje que involucran al C-87 o al C-109 ocurridos entre 1942 y 1964. ^{[ 8 ]}

El 30 de noviembre de 1943, un C-87 con una tripulación de cuatro personas y un pasajero se quedó sin combustible mientras volaba de Kunming , China, a Jorhat , India, cuando un fuerte viento lo desvió de su ruta. Los cinco a bordo aterrizaron cerca de Tsetang , Tíbet , y se convirtieron en algunos de los primeros estadounidenses en visitar Lhasa . ^{[ 9 ]}

El peor accidente tuvo lugar el 25 de julio de 1944. Los 27 tripulantes del USAAF C.87 41-11706 murieron cuando se estrelló en la isla de Florida, en el suroeste del Pacífico; ^{[ 10 ]} la tripulación estaba compuesta por empleados civiles de Consairway y los pasajeros eran oficiales británicos y estadounidenses de alto rango, incluido el comodoro aéreo de la Real Fuerza Aérea Isaac John Fitch . ^{[ 11 ]}

Al año siguiente, en julio de 1945, un Liberator C.VII (la designación británica para el C-87) operado por la Real Fuerza Aérea con destino a la isla Manus no logró ganar altitud tras despegar de la pista 22 de Sídney, ahora inexistente, chocó contra árboles y se estrelló contra el suelo en Brighton-Le-Sands . ^{[ 12 ] [ 13 ]} La aeronave explotó al impactar, matando a los 12 pasajeros y tripulantes a bordo. Las víctimas pertenecían a las fuerzas armadas británicas, australianas y neozelandesas. ^{[ 14 ]}

Otro accidente notable tuvo lugar el 15 de abril de 1957 cuando el C-87 XA-KUN , operado por TAMSA (Transportes Aéreos Mexicanos SA), se estrelló después de despegar del aeropuerto de Mérida-Rejón , muriendo todos a bordo, incluido el famoso actor y cantante mexicano Pedro Infante . ^{[ 15 ]}

 Bolivia

• Compañía Boliviana de Aviación

 República de China

• La Fuerza Aérea de la República de China asignó tres aviones C-87 al 8.º Grupo de Bombarderos como aviones de transporte.

 India

• Fuerza Aérea India Dos aviones C-87 recuperados de un vertedero de aeronaves en Kanpur formaron el Escuadrón de Reconocimiento N° 102. ^{[ 16 ]}

 México

• TAMSA (Transportes Aéreos Mexicanos SA)

 Reino Unido

• Real Fuerza Aérea
  • Escuadrón nº 231 de la RAF

 Estados Unidos

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
• Armada de los Estados Unidos
• Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

Datos de ^{[ 17 ]}

Características generales

• Tripulación: cuatro (piloto, copiloto, navegante, operador de radio)
• Capacidad: ~25 pasajeros o 6000  lb (2700  kg) de carga para vuelos transatlánticos y 10 000  lb (4500  kg) como máximo para vuelos más cortos.
• Longitud: 66  pies 4  pulgadas (20,22  m)
• Envergadura: 110  pies 0  pulgadas (33,53  m)
• Altura: 5,46 m ( 17  pies 11 pulgadas )  
• Superficie del ala: 1048 pies  cuadrados  (97,4  m² ⁾
• Peso en vacío: 30.645  lb (13.900  kg)
• Peso bruto: 56.000  lb (25.401  kg)
• Capacidad de combustible: 2910 galones  estadounidenses (11 000 litros; 2420 galones imperiales )    
• Planta motriz: 4 × motores de pistón radial Pratt & Whitney R-1830-43 de 14 cilindros refrigerados por aire con turbocompresores General Electric  , 1200 hp (890  kW) cada uno a 2700 rpm para el despegue.

Actuación

• Velocidad máxima: 300  mph (480  km/h, 260  nudos) a 25 000  pies (7600  m)
• Alcance: 1400  millas (2300  km, 1200  millas náuticas) al 60 % de potencia, 215  mph (187  nudos; 346  km/h) a 10 000  pies (3000  m)
• Alcance del ferry: 3300  millas (5300  km, 2900  millas náuticas) a 215  mph (187  nudos; 346  km/h) a 10 000  pies (3000  m)
• Techo de servicio: 28 000  pies (8500  m) con un peso al despegue de 56 000  lb (25 000 kg). 
• Tiempo para alcanzar la altitud: 20 000  pies (6100  m) en 60 minutos.

• Accidente del Liberator en Whenuapai en 1943
• Consairway

Desarrollo relacionado

• Comando (aeronave)
• Consolidated B-24 Liberator
• Consolidated PB4Y-2 Privateer
• Revestimiento R2Y Liberator

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Avro Lancasteriano
• Boeing C-108 Flying Fortress

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos
• Lista de designaciones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos (anteriores a 1962)

Notas

Bibliografía

• Popular Mechanics, noviembre de 1943, "Dibujo en sección C-87"
• Wendell Willkie llegando a El Cairo en 1942 en el C-87 "Gulliver"... obsérvese la doble puerta de carga del auténtico C-87.
• Foto del C-87: en un campo remoto desconocido, del ensayo biográfico de Thomas McAvoy de 1944 , "Fireball Express a la India".
• Foto del C-87: vista de la cabina del piloto, extraída del ensayo biográfico de Thomas McAvoy de 1944 , "Fireball Express to India".
• Foto del C-87: escotilla de carga frontal del ensayo biográfico de Thomas McAvoy de 1944 , "Fireball Express a la India".
• Fotografía de un C-87 con un camión antiguo, extraída del ensayo biográfico de Thomas McAvoy de 1944 , "Fireball Express a la India".
• Vista del Taj Mahal desde la perspectiva de un piloto de C-87, tal como se menciona en la referencia de Ernest K. Gann, McAvoy/ Life.